“唉！”皇帝长长的叹了口气，“朕有那么多儿子，可朕知道，最像朕的，就是你。”

  赵斐没有接话，只是低着头轻轻咳嗽着。

  “你打小就聪明，当年皇后无子，说起要抱养儿子的时候，朕第一个就说了你。你虽然小，可从你开口说第一句话的时候，朕就知道你是个有灵气的好孩子。朕想让皇后把你接到坤宁宫，让你做皇后的养子，这样才能名正言顺的把储君之位给你。”

  赵斐惶恐地点着头，心中却在冷笑。

  在他的记忆中，母妃过世后，他就一直跟两个奶嬷嬷住在长春宫的配殿，一日三餐也好，四时常服也好，都是看别人的脸色才不会短缺。

  也不知父皇这一番痛心疾首的大戏，到底要引出什么话来？

  “父皇言重了。儿臣实不知父皇如此看重儿臣，实在愧对父皇。父皇英明神武，几位哥哥弟弟皆是文韬武略、德才兼备，父皇不必忧心无人为父皇分忧。”

  皇帝看重虚弱的赵斐，忽然笑着点了点头，伸出手指在赵斐跟前点了点：“你以为朕对你漠不关心？你暗地里做的那些事，朕都知道。这些年若不是你，皇后和老九哪能过得这边快活？”

  赵斐一凛，并不着急说话。

  “定国公也三翻四次给朕秘密上书，要朕立你为储。”

  “舅舅错爱，儿臣愧不敢当。”

  “你当得起！”皇帝继续道，“你是最像朕的人，你知道像在何处吗？”

  “儿臣不知。”

  “哈哈，”皇帝笑了起来，“朕在自己的兄弟之中，算不得最聪明最能干的，但先帝愿意立朕为储君，你知道是什么缘故吗？”

  “儿臣不敢妄言。”

  皇帝又是一笑，“不为别的，只因为朕心思细密，最能揣摩先帝的心意，知道先帝想要什么样的太子。”

  说着，皇帝摇了摇头，“你这几个兄弟的确各有长短，但若论心思，却没有人能及朕之十一，唯有你……”

  赵斐低着头，没有言语。

  “父皇若有差事要交予儿臣，不妨直言。”

  皇帝闻言大笑，“你瞧瞧，都被朕说中了吧，朕酝酿了一肚子的话才刚起了个头，你就什么都猜出来了，甚好，甚好。”

  “儿臣既为人子，又为人臣，粉身碎骨也不足以报答父皇天恩。只是可恨病弱残躯拖累，恐耽误了父皇的大事。”

  “不耽误，朕深思熟虑了许久，这件事非你不可，何况，办这件事，也是为了你。”

  赵斐不解地看向皇帝：“儿臣愿闻其详。”

  皇帝的眸光渐渐幽深，静默了片刻，方才道：“你知道高祖皇帝一生所求为何？”

  赵斐思忖片刻，抬眼答道：“高祖一生戎马，以武立国，以一统天下为毕生夙愿。”

  “不错，高祖确有此愿，还有呢？”

  还有……

  赵斐突然胸口一滞，读懂了皇帝的眼神。

  “你想到了？”

  赵斐犹豫了一下，终是答了出来：“高祖一生功绩卓越，唯有一事……”

  讲到这里，赵斐的声音戛然而止。

  皇帝眯了眯眼睛，目光越发锐利：“说下去。”

  赵斐垂眸。

  “长生，高祖但求长生。”

  “不错，高祖文治武功可堪为千古一帝，寿数却与常人无异，岂非一大憾事？”皇帝叹道。

  赵斐眸光微动，抬眼看向皇帝。

  “父皇，生死有命，修短素定，非彼药物，所能损益。”

  这是东汉时一位道学大家葛洪在他书里写的话，修道并未为求长生，生死有命，长短皆有天定，并非吃什么丹药能够影响损益的。

  “可朕不甘心！”皇帝突然咆哮了起来，脸上暴戾之色骤起，刹那间便失了慈父面具。

  赵斐面无所动，依旧静静坐着。

  只这一个反应，皇帝的心思已经昭然若揭，他根本不必再说什么了，皇帝已经听不进任何劝解了。

  片刻后，皇帝重回平静，方又缓和了语气，“斐儿，你知道吗？这世上真有长生不老这回事，朕亲眼所见。”

  赵斐不置可否：“古书上确有记载，东海有神龟，可活万年。可神龟虽寿，犹有尽时，高祖一生威名，尽毁于长生之道，如今百姓中仍然流传着他求长生的残暴。”

  传言，高祖晚年为了求长生，布阵炼药，横征暴敛，百姓苦不堪言。

  又有传言，高祖信任妖道，捉了一千童男童女炼丹。

  再者，高祖取了一千在室之女的心头热血。

  各种或诡异、或离奇的传说在百姓中口耳相传，屡禁不止。

  “父皇三思。”

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