五十两银子，那可是足足五十两！都够一个六口之家舒舒服服过一整年了！想吃肉就吃肉！

  可如今，姑娘竟然要将它们拱手送给外头那些不认识的人？

  本来就将那些昂贵的药膏免费给他们涂抹，如今，竟然还有额外送钱？！

  “对啊姑娘，”莲花也道，“若是想看结果，只给他们药膏，叫他们回家自行涂抹也就是了，何苦再平白费银子？还要额外租院子，又要供应一日伙食，这大半月下来，怕是一百两银子都打不住！”

  一百两！

  梅朵眼前一黑，身子都跟着晃了几晃。

  胭脂早就料到会有人不理解，也不生气，只是解释说：“正值年底，谁家不忙呢？若是不给银子，且不说会不会有人来，便是给了他们药膏子，你敢说他们不会转手卖了？回头再欺瞒与我，谁知道真假？如今我给了银子，就好比雇人，只将他们拘在院子里，饮食上也控制着，药膏也叫他们按时定量涂抹，自然没人不照做的。这样得出来的结果才可靠。”

  梅朵和莲花都恍然大悟，觉得甚是有道理，然而……依旧心疼银子。

  好多银子啊！她们姑娘挣钱可不容易，留着都能买好些衣裳了。

  胭脂就笑，“银子倒也不全白花，他们虽涂抹药膏，可并不妨碍干活，只叫他们闲时都洗衣、做饭、劈柴、缝纫也就是了，镖局里的活儿也接过来，咱们的人且去忙活旁的。”

  这样的话，他们顶多以为这家主人是个有怪癖的，倒也不会闲着胡思乱想。

  听她这么说完，莲花和梅朵这才稍微安心了些，然后就开始绞尽脑汁的琢磨，回头可以叫这些人干什么活。

  可不能便宜了他们，姑娘花了这么许多银子呢！

  冬日里不少庄稼活儿都停了，也不好外出买卖，所以年根底下其实闲人不少，胭脂很快就找齐了人，依照计划在靠外的位置租了套大院子，按照男女叫他们住下，然后一日两次的涂抹药膏。

  莲花也牟足了劲儿搜罗活计，男人们都干些诸如劈柴之类的重活，女人和孩子们就裁剪、缝纫、做饭，虽然都不劳累，却势必不肯叫他们平白闲着。

  镖局上下百十号人，整日摸爬滚打，衣裳被褥脏的破的格外快，光是洗衣缝纫的活儿就够那些女人们干的了。若是再得闲，就缝荷包、打络子，左右年下外头也好卖。

  后来莲花索性又请胭脂叫了镖局的木匠来帮衬，领着这些男人们做木工。

  这下好了，回头将那些做的桌椅板凳、荷包、鞋面卖出去一算，再加上省出来的开支，除了药膏之外，不光胭脂给的银子都收了回来，竟还略有盈余！

  等梅朵得意的将账本子交给胭脂看时，她当真是愣了半晌。

  莲花正经挺激动，“姑娘，不如再开一家木行吧，左右镖局里孙木匠闲着也是闲着，叫他带几个徒弟，还挺挣钱哩！有两个男人跟着孙木匠打了两天下手，不愿意走，哭着喊着要拜他为师哩！”

  挣钱不易，如果没有一技之长就只能卖苦力，一年到头累死累活也得不了几个银子，且也没个保障，说叫人撵了就撵了。万一年纪大了，或是有个病啊痛啊的，立即朝不保夕。可若能跟这个有本事的师父学了木匠的手艺，便是日后自立门户也有指望，故而不愿轻易放手。

  胭脂哭笑不得的摆了摆手，“你且叫我缓缓。”

  孙木匠此人十分热爱做木工，只是后来入了镖局之后才渐渐搁下了，如今被叫出来做了几天老本行，非但不觉得累，反而越发精神了。

  他又不是那等敝帚自珍的，除了几样看家本事，并不拦着旁人学，过去这些天因有许多免费劳力打下手，速度格外快些，着实做了好些桌椅板凳和柜子。又赶上年末采买，账本子上写说十分好卖，扣掉本钱木料，统共得利九两有余。

  这个数字对寻常匠人而言已然十分出色了。

  再算上那些女人们做的针线活儿，两边加起来竟也挣了十六七两！

  本来已经做好大出血准备的胭脂看着平白多出来的一小堆银锭子，就有些懵。

  梅朵十分崇敬的看着莲花，“到底是莲花姐姐，果然有谋算，我是断断想不了这么周全的。”

  莲花也颇得意，又眉飞色舞的劝道：“姑娘，您是个菩萨心肠，却不知人心险恶，许多人本就不是什么良善之辈，一日两日倒罢了，若您一味善待，他们反而要得寸进尺，爬到您头上作威作福呢。反而是这么紧巴巴的收着，既得了利益，又叫他们不敢怠慢。”

  胭脂瞅了她一眼，就觉得这姑娘当真不愧是贫民窟里爬出来的，对揣摩人心炉火纯青。哪怕从不主动欺负人，可也断断不会叫旁人欺负到自家人头上。

  想也是，她从不记事儿的时候家里就垮了，娘身子又不争气，故而在相当长的一段时间里，都是这个小姑娘用自己稚嫩的肩膀勇敢的承担起照顾寡母、拉扯幼弟的重任。

  在这个世道，孤儿寡母最容易受欺负，可她却硬是挺了过来，若说一点儿心眼都没有，那是骗人的。

  胭脂不讨厌莲花的心机，相反，更多的还是欣赏。

  她喜欢有主见的女孩子。

  想到这里，胭脂就笑了，随手从桌上捻了两颗二两上下的银豆子，丢给两个丫头。

  “罢了，这些日子也辛苦你们，瞧瞧，眼睛都熬眍了，拿着去给自己买些新衣裳、首饰、糕饼果子的，算是过年的红封了。”

  这么些日子相处下来，莲花和梅朵都深知胭脂的为人，且又过年，故而也不推辞了，只是欢欢喜喜的谢了恩，美滋滋的琢磨等会儿给自己或家人添置些什么。

  “对了，”胭脂又叫莲花，“你将那乙字号的膏子给张掌柜送两瓶过去，告诉她头三日早晚各涂抹一回，干了以温水净面即可。三日后便只夜里涂抹，早起冲洗干净，再涂抹面脂。”

  经过这大半个月的试验，她已经差不多确定了三种药膏的功效。

  三种药膏都对先天的功效不大，甲字号对老年斑痕效果显著，乙字号对张掌柜这种突然发作的斑痕有奇效，丙字号则更对症于长期风吹日晒所出的斑痕，用后肌肤都明显细腻润泽。

  甲字号和丙字号对男女效果差别不大，唯独乙字号，十分贴合女子体质，男子使用的话虽不至于没有效果，可却大打折扣，并不尽如人意，想来就是药方基调的缘故了。

  莲花应了，笑道：“张掌柜都等急了，这几日一天三遍打发人来问，奴婢这就去。”

  眼见着日子一天天过去，张掌柜面上的斑痕却没怎么见好，若不是实在抽不出空来，她都想亲自过来做这批试药的人了。

  张掌柜不比旁人，莲花亲自去送，结果才刚出门没一会儿就又跑了回来，冲胭脂挤眉弄眼的，“姑娘，大当家来了。”

  梅朵也抿嘴儿笑，替赵恒倒了茶，不用吩咐就退去外头守着了。

  胭脂就问，“你怎么来了？”

  赵恒笑笑，四下打量了，见屋子收拾的竟比镖局那间还干净整洁，“你这许多天都不回去，大家都十分挂念，又不好贸然打扰，听王嫂子说今儿得空，便过来瞧瞧。”

  镖局和作坊虽然是各自独立的，实际上两边往来的也很多，再加上这几日斑都没了，王嫂子难免回去同众人说道，赵恒自然就知道了。

  胭脂又拿了两盘果子出来，见他面色还好，就问伤势如何。