“熊大人一听，叫仵作一验，果真从那咬开的饼里验出砒霜来。于是，熊大人眼里觉得是铁证如山。他下令把一干人等全部带回县衙。范老汉和吕范氏肯定是矢口否认。熊大人先是好生问了三四天，实在按不住性子，就下令用刑，夹棍、拶子，全都用上。”

“熊大人还对那些衙役说，你们这些混账，玩的什么手段他都知道。肯定会吃黑钱，知道还有生机，能翻案，就轻夹轻收，等人犯出去后，只伤皮不伤骨头；知道没得案翻，就下死手，直接把人犯痛快弄死，省得吃一刀，还要堂上老爷背一个用刑过度，逼死犯人的罪名。”

“熊大人严令衙役，好生用刑，看到范老汉和吕范氏父女吃刑不过，立即松开，让两人缓口气，再灌点稀粥补补元气。如此熬它十天半月，不比大人你的《化铜经》差。”

“吕范氏先受刑不过，又可怜老父受酷刑，就招供了，把罪名都担了下来。唉...“说到这里，赵应星忍不住长叹了一声。

“那你们的疑点在哪里？”岑国璋问道。

“回大人的话。一是那馅饼里，除了咬开的半个饼，馅里有砒霜，剩下的那几个圆乎的饼，用银针刺过，无半点毒。其次，仵作验过，八位死者，确实像是中毒而死，可是奇怪的是只有喉咙验出砒霜，肚子里却验不出毒来。”

“这些疑点你们没有跟熊大人说吗？”

“回大人的话，一开始时我们说了，熊大人有信了，觉得此案确实有蹊跷，所以前几天还一直在好生问案。偏偏中间出现一档子事，让熊大人又深信不疑。”

“什么事？”

“范家有位老家人，三代伺候主家，最忠心不过。范老汉父女被下了大狱后，他到处奔走，花了上百两银子，一无所获。后来不知听了谁的指点，求到席举人门下。”

“那席举人与熊大人有旧，说是他的同年好友的秋闱同榜。那一位好友替席举人写了封八行书，投到熊大人跟前，得了份体面，时常被请进县衙，谈诗论词，自觉得是熊大人的知己好友。”

“范家老家人求到席举人跟前。他满口答应，先要了五百两银子的谢礼，再要了一千两银子的票子，直接求见熊大人，然后言明来意，把票子递了上去。”

岑国璋冷笑一声，“这是作死啊！”

赵应星答道：“大人说得没错。熊大人见了那银票，一时火了，却按下火气。细细问过，是哪家来请托。席举人以为自己的情面到了，便直说是范家求情，只求给范家父女洗脱，事成后还有重礼孝敬。”

“熊大人不动声色，叫席举人转告，洗脱没关系，必须得范家老家人亲笔具保，说事成当孝敬银两多少。范家老家人也是昏了头，被席举人一哄，还真写下那份亲笔具保文书。”

“熊大人此前还是半信半疑之时。拿到那份具保文书，算是抓到铁证了。说范家父女肯定是真凶，不是真凶，怎么会花重金行贿？然后叫衙役依照下官此前所说用刑，逼得吕范氏受刑不过，招认了。熊大人拿到了口供，更是理直气壮。”

“只是熊大人想把案子办完美，逼着吕范氏招供奸夫，或者承认与亲父合谋。吕范氏把熊大人大骂了一顿，说她愿意招供了，还不肯放过，非得逼她自辱名声，牵连父亲。牙齿咬碎了都不肯招供。”

“所以案子一直僵在那里，熊大人也迟迟未结案上报。”

听完后，岑国璋摇摇头，“本官听闻熊县尊执拗顽固，刚愎自用。想不到偏激到了这个地步。认定的事情，只是按着自己性子来，也不管对错。这样的清官，却断出如此糊涂案。”

赵应星惊喜地问道：“大人看出破绽来了？”

“这明明是件简单的案子。接到报案后，先该在现场四处寻找毒源。既然疑似中毒，肯定家里有下毒的迹象。白白耽误几天。现在再去查，怕是早就被凶手给毁迹了。”

“大人也不相信是砒霜毒死吕家老小？”

“那半个馅饼里，还有死者喉咙里的砒霜，都是人后面加上去的。而且十有八九是那位报案说凶手是大嫂父女的姑子放的。”

赵应星又惊又喜，嗖地站起来，颤抖着声音问道：“大人，如此说来，真凶可能是吕家女儿？”

“可能是，也可能不是。但算是一个方向。可惜耽误这么久，怕是很多漏洞都给堵上了。”

这时，有衙役进来禀告：“启禀两位大人，渡船已经准备妥当，还请两位大人起身。”

“走吧，先到贵县县衙再说。”岑国璋摆摆手说道，“把这些事，一块处置了！”

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