炎炎烈日在地上凿出黑压压的影子。



天气晴朗。



晴空万里没有一朵白云，太阳毫不吝啬地朝大地投射光芒。相较于大道上的旅人们担心晒伤和中暑，附近的浓浓绿荫仿佛不忍浪费短暂夏季的恩惠，绽放着鲜艳的绿。



非常难得在达斯特宾大陆上真的非常难得令人微微冒汗的大晴天，但直到数天前为止，初夏仍是虚有其名，每天依旧是凉飕飕的天气。



一言归正传。



夏天来了!



一个少年在主要干道旁边大叫。



雷欧波尔特史科鲁普斯人称雷欧，十七岁，塔斯克领地领主史科鲁普斯男爵的长子，目前正在进行武术修行之旅。扎着头带的俊秀脸庞略显稚气，一看就知道他是个大好人。



或许是将没有回应解释成对方没听见，雷欧突然手指天空加强语气道：



夏天已经来啦!



的确来了。



跟雷欧的声音相比，显得极度散漫的声音不用说当然来自夏侬。因为阳光普照，他也终于脱下了平时不离身的黑外套。



天气晴朗!



的确很晴朗。面对仍然手指天空说话的雷欧，夏侬不耐烦地应道。



微风舒爽!



的确很舒爽。



夏天真是美好!总觉得让人为之精神大振哪。



我讨厌高温。



雷欧垂手转向夏侬。



大哥。



谁是你大哥!



莫非你不喜欢我?



雷欧的眼神宛如被主人叱喝的小狗。夏侬面无表情地说：



你想知道吗?



气闷难耐的沉默降临。



短暂的寂静后远方天空的鸟鸣在两人之间响起。



呃，以后再说吧。



没用的小子夏侬苦笑。



不过呢，夏侬讨厌的并非贵族而是在支配阶级或特权阶级里常见的自我主义，他对雷欧个人并没有什么厌恶之情。



不游吗?雷欧边问边转向后方。



深蓝色的水面波光粼粼，湖水的透明度并不高，但淡淡的混浊也是孕育丰富生命的证据。



与主要干道隔了一段距离的湖泊夏侬他们的马车和雷欧的爱驹帕拉贝拉姆。就停在池畔。



地图上并没有特别记载名称，不过是一座相当大的湖泊，在外围绕一圈应该也要一天以上。眼前的湖岸令人联想到海滨的沙滩，小小的浪花拍打着岸边。



因此地点就是在沙滩。



哇啊啊啊啊啊啊!



除了水花声以外，还可以听见女生们嬉闹的尖叫声。凝神一看，只见鲜艳的金发反射着阳光。



那是帕希菲卡。



她现在穿的当然不是平常的旅行装束。娇小但秾纤合度的身躯穿着拉蔻儿特制的临时泳装(随意卷上布条，再以别针固定)，在岸边来回奔驰。



她的模样可爱，乖乖坐着的时候，也有点像是深居简出的大小姐不过还是这样元气十足地奔跑比较适合帕希菲卡。



略微接近湖心的地方，同样身穿自制泳装的拉蔻儿正在游泳。



平常因为那种大女孩似的态度，很难让人联想到性感，但这样一看，果然飘散着妙龄女子特有的光芒。手脚纤细、身材高挑的拉蔻儿穿什么都很适合，不过还是泳装最能突显她匀称的线条美。



话虽如此用俗称狗爬式的游法，在湖中哗啦哗啦拨水的泳姿里没有半分美感。明明是很匆忙的游法，拉蔻儿的手脚动作却异常迟缓，不知情的人瞧见了，可能难以判断她究竟是在游泳还是溺水?



看起来很舒服喔。



等会再说吧。夏侬从行李里拿出钓具答道。他想既然要在湖畔休息，干脆就顺便收集干粮食材。



他们在山间岔路行进已经超过四天。



珍贵的饮用水不能随便浪费，自然不能洗澡只好每天都靠湿布擦澡度过。因此终于穿过那条狭窄的岔路，发现这座湖泊时，帕希菲卡的喜悦不言而喻。



既然没有在赶路，要是就这么过湖不停，别说是妹妹，就连双胞胎姐姐好像也不会饶恕他，所以夏侬决定停车稍作休息。



那你又为什么不游?夏侬组合着拆卸式钓具，一边问道。



不其实我不会游泳。



原来如此。



不会游泳并非什么稀奇的事。



即使是主要干道完备的现在，还是有许多人从未离开过自己居住的村庄或小镇，别说是海洋，甚至有人一生都没看过湖泊。事实上，夏侬他们也没有见过真正的海。



如果我会游泳、如果我会游泳就可以和心上人共享快乐时光啊啊，我好恨我这双没用的手脚。



心上人啊



不过，没关系。雷欧感慨万千地握拳仰天。能够看见穿泳装的帕希菲卡，我就已经、我～～就已经了无遗憾。啊啊，活着真好呀!



喂，你的人生还真是廉价啊。夏侬傻眼道。



虽然雷欧自称对帕希菲卡一见钟情但夏侬根本就不知道那是什么感觉。



如果要他选择，脾气恶劣的美女不如个性善良的丑女这是他对异性的看法。能够内外兼修当然再好不过，但夏侬基本上无法体会在完全不了解对方的状态下，要如何产生爱恋情怀。



嗯，虽说爱情是没有道理的



可是，你究竟看上那只小野猫的哪一点?



全部啊。雷欧立刻斩钉截铁地回答。



刚开始还以为他在说笑，但雷欧似乎非常认真。夏侬沉默了一下，有些不耐烦地说：



呃，这不能算是答案吧?



一见钟情不就是这么一回事吗?



即使如此，也应该有造成理由的契机吧?不稳重、嘴巴坏、没礼貌从贵族的角度来看，她根本就乱七八糟。



那些都是芝麻小事呀。嗯，如果硬要举出一个理由，



就是气度吧？



嗄？夏侬双眉一凝，他实在无法将帕希菲卡跟那个单字连接起来。



行为举止、用字遣词就像以前的该怎么形容才好呢？态度里散发着一种凛然之气吗？就好比对了，刚



才大哥用猫来形容她，我想正是那种猫的气息。你看，跟狗或其他动物相比，猫不是有一种坚毅的氛围吗?就像是与生俱来的高贵气质



的确猫这种生物即使被人豢养，终究不会突破最后心防对饲主献媚。它们并非将饲主视为自己主人服从、依赖，而是将对方当成对等的同伴应对，这一点确实跟狗和其他动物有所不同。



这种个性的确让猫看起来很像贵族



最近的贵族女性也很少有人具有那种气度了，不知该说她们没有自我?或者只是随波逐流有些较为夸张的女性，甚至只会争妍献媚，完全让入感受不到身为贵族的自尊，实在令人感叹。



为保护领民与领土而战，向来是贵族尊贵的义务然而在二十多年都没有战争的莱邦王国，从未见过战争的年轻贵族也相当多。



他们将武术修练和政治这些繁琐的工作交给部下，大半时间都耗在吟诗、舞会，以及包括外遇在内的谈情说爱上。至于空闲时间比男性更多的贵族夫人与大小姐们，在这方面的倾向更是强烈。



大哥的妹妹不像平民老百姓反而让人感受到古代贵族的风骨。



喔



大出意料之外的评语。



尽管夏侬毫无所觉，但搞不好王公贵族能够感受到只有他们才能察觉的某些东西，例如辛辛苦苦承继下来的君王之血血统里飘散的某些东西。



呃我说了什么让你不舒服的事吗?



雷欧这么一说，夏侬才发现自己一脸不悦(不过平常也称不上开朗亲切了。)



夏侬对愕然盯着自己的雷欧轻轻摇头。



不，没什么不是什么要紧的事。



那句话是对雷欧说的，还是对他自己说的?



他们的外婆是宫廷乐手，再加上母亲凯洛儿隶属于宫廷魔导士团翡翠法阵，因此也算是宫廷相关成员但毕竟称不上是贵族，他们的父亲甚至不是莱邦王国的国民。



相较之下，帕希菲卡则拥有纯粹的贵族血统。



原本说来，三人别说是兄妹了，甚至终其一生都不可能碰面。



就这层意义而言，比起夏侬和拉蔻儿，雷欧跟帕希菲卡的关系或许更加亲近。



夏侬发觉自己竟对这件事感到寂寞，不禁露出自嘲的笑容。



贵族跟平民吗



他们的旅程终有结束的一天。尽管不知最后结果会是如何但假使神谕失算，到时帕希菲卡的地位将会变成如何?她又将怎样选择？



而夏侬自己又该怎么办?



旅程结束之日。



那或许就是他们扮家家酒结束的日子。那本来应是值得开心的事，因为对帕希菲卡而言那才是身为公主应的尊荣。



然而



夏侬哥!雷欧!帕希菲卡高呼。



一如平日几乎要听腻的熟悉声音。



几乎要看腻的熟悉笑脸。



很舒服耶！你们别窝在那里，一起来游泳呀！



但不知为何夏侬今天却觉得那显得非常遥远。



※※※※※



舞会盛况空前。



大贵族所办的宴会也相当奢华，可是跟王室三年举行一次的舞会相比，在人数和花费上都有天壤之别。



跟首都同名的王宫札威尔城的大厅里，聚集了难以数计的王宫贵族和各界名流，宫廷乐手演奏的旋律波浪在人群之间优雅荡漾。



国王巴路提力克和第二王妃普莉史黛拉就坐在后方的位子。



人们打扮得娇艳刺眼，特别是贵妇们的服饰，宛如五彩缤纷的花朵随着乐曲微风摇曳生姿。



厢房的美酒佳肴都是为舞会特别准备，其中甚至也有一瓶一瓢就相当于平民数年生活费的美酒与食材。



平民出身的人一生都无法体验的光景、音乐、味觉，以及氛围。对于不合时宜的闯入者而言，有一股异样的压迫感。



打起精神来、精神。



我已经很有精神了。克里斯低声回应男爵夫人的耳语。您在想什么居然带我到这种地方。



喃喃细语的克里斯此刻当然不是穿着平时的灰外套，而是比那名贵百倍的高级服饰。



克里斯因为穿不惯的服装而显得局促不安。



不过先不管他个人的感受如何，比起平时的旅行装束，这种带有金银刺绣的贵族服饰反而更加衬托他的俊容。



搞错场合也该有个限度吧?



那也未必尽然。公爵夫人玩味地看着手足无措的部下说：你看那边法巴洛姆侯爵的小姐、普雷辛伯爵的妹妹，她们从刚才就一直兴致勃勃地看着你，帅哥真是吃香呢。



我不是这个意思。我应该没有资格待在这种场合的不是吗?



那是什么话?你的资格可充分了，克里斯多福柏拉赫。



嗄?克里斯皱眉看着上司的脸。



相关文件昨天已经硬塞给户籍人员，你现在可以叫我母亲大人了。



请等一下怎么可能



你从昨天开始就成为我的养子啰，算是我收养了死去丈夫的私生子。为了调查那起事件，也必须跟王公贵族见面，对方当然不可能随便接见没有任何爵位的小朋友。所以，就先将你纳入柏拉赫男爵的家系。男爵夫人淡淡说道。



总而言之，那是为了调查的暂时处置，但是在法律上，男爵夫人跟克里斯如今确实是母子关系。



太乱来了



没关系，刚好我们家也没有小孩，收养孩子也不奇怪。贵族向来以家世判断他人，你有了柏拉赫男爵的背景，就没有人会怀疑你了。



莫名奇妙的理由，但在家世有时比本人资质更具影响力的贵族社会，那是相当正常的事。



正当两人谈话时



请问



从刚才就一直盯着克里斯的一个女生，鼓起勇气呼唤。



她是普雷辛伯爵的妹妹，年纪大约十六、七岁，略显丰腴的少女，光从态度就知道她的家世良好。虽然不是美女，但有一种让人不禁想对她微笑的亲切感。



可以跟我眺支舞吗?



不，我



哎，妮蕾狄亚小姐，承蒙你的邀约，小犬感到无上光荣。男爵夫人伸手往克里斯的背脊用力一掐，若无其事地说：乡下出身的孩子难免失礼，还请你多多指导小犬。



克里斯背着妮蕾狄亚松开背脊上的手指，低声说道：



等一下，男爵夫人



是母亲大人吧?跳舞跟格斗其实很相似，只要随便配合对方的舞步就好。现在去好好享受这是命令。



命令只要这句话出口，克里斯就没有反抗的权利。他拼命忍住叹息，向前跨了一步。



还没请教贵姓大名。



在下是克里斯多福阿不，是克里斯多福柏拉赫。



真是好听的名字。



谢谢。



口里说着肉麻兮兮的台词，克里斯无奈地起舞。完全不懂舞步的他一时不知道如何是好不过他发现如果只是配合妮蕾狄亚的动作，其实也没有很难，确实跟格斗有些类似。然而他那种无懈可击的动作反倒很显眼。



众人的目光不知何时全集中在他们俩身上。就连妮蕾狄亚都陶醉地凝望他的脸。



(这就是她原本居住的世界吗)



美丽，但一如表象的脆弱世界。不过，这也是一种现实，与克里斯过去身处的那个充满血汗与泥泞的世界，是一体两面。



(话虽如此假使突然被扔在这种地方，她会怎么办?)



克里斯一边胡思乱想，又继续跳了一阵子。



※※※※※



猫是很奇怪的动物，有时会猎捕自己不吃的动物，不利用、不屠杀。单纯只为了玩弄。



或许猫也有猫的深远考量但是这种看起来毫无意义的举动，也可说是猫这种生物非常像人类尤其非常像贵族的部分。



这些不是重点



嘿～～雷欧小少爷!



事情发生在湖泊浅滩。



帕希菲卡贼头贼脑就像猫咪发现值得玩弄的猎物，窃笑着将手伸向雷欧。



就让本姑娘来教你游泳吧，嘻嘻嘻嘻。



不，那个



雷欧也换上了拉蔻儿特制的临时泳裤不过他开始对自己的大意有些后悔。



首先!第一步就是要习惯水这种东西!



帕希菲卡一说完，立刻伸长右臂飞身勾住雷欧的脖子。



来吧!



嗄?



雷欧刹时浮现欣喜加羞怯的复杂表情，但帕希菲卡就这么用右臂拽着他的脖子，将他一路按进水里。



呜?啊，我啊啊!



不行啦，雷欧!全身不放松的话，就浮不起来哟。帕希菲卡蛮横无理地说：现在快点拨水!左、右、左、右!



我呜咕哇啊啊．



不能想着要控制水!要去聆听水的心声!



咕噜咕噜



就像游鱼!就像水鸟!



呜哇啊啊



下一瞬间，雷欧奋力弹起。



按着帕希菲卡被那股力道砰的一声撞飞，接着在数步之外的地方啪的一声落水。



雷欧一阵呛咳，同时说道：你你想杀死我吗?



哇哈哈，太过火了?对不起嘛



对方一旦陪笑脸道歉，雷欧似乎也不好意思怪她，这就是单恋者的弱点吗?



可可以的话，希望你用比较适合初学者的教



法。



我知道了。帕希菲卡双手抱胸，用力点头。好!接着是坐木桶滑下瀑布的练习。



那跟游泳有什么关系啊



雷欧终于明白夏侬为什么不想跟帕希菲卡一起游泳了。



※※※※※



大概跳了两首曲子之后，克里斯委婉地谢绝其他人的邀舞。



朝一脸不舍的妮蕾狄亚和其他女生们送上暧昧的微笑后，克里斯前往阳台纳凉。