白色阳光在小河细流上闪烁。



河岸包围在寒冷但舒爽的空气中。



随着夜气逐渐远去，一股纯净的新生淡香缓缓扩散，弥漫现场的阳光和微风都非常纯朴同时也很温柔。



时间是清晨。



不是有益健康、维持规律生活这种装腔作势的理由，而是能够让人单纯肯定早起好处的这种爽朗时刻。



唔喵



装在提桶里的清水。



从小河流截取出来的小水面映照出一名少女的脸孔。



深邃、深邃的蓝眼，还残留大量婴儿肥的可爱脸颊，盘起的金发似乎微带自然卷，不过美丽优雅的五官称为美少女也不算丢人现眼



喵呜



不算丢人现眼应该是吧?就平时来看的话。



不知是因为整体邋遢呆滞的神情，或是由于虚弱眨合的充血眼眸少了这名少女平时特有的霸气。倘若就这样扔下她不管，任由她继续发愣虚脱，搞不好会融化崩塌。



脸上的疲倦昭然若揭。



少女帕希菲卡将双手伸入水中，瓦解水面倒影。对意料之外的冷冽踌躇片刻，接着以略微粗暴的动作掬水洗脸。



好冷!



冰冷的水侵蚀松弛的肌肤，侵占帕希菲卡意识的睡意遽然一惊，瞬间飞到九霄云外但也只有一瞬间。就像朝诱饵聚集的乌鸦，不甘心的睡意再度占领她的大脑。



虽然郁闷却无技可施。



嗯夏侬哥~~



结果，在部分思考停摆的状况下，帕希菲卡将装满水的提桶递给在旁边等着洗脸的哥哥。



嗯



至于接过提桶的夏侬，眼皮下方的黑眼圈若隐若现。他这三天几乎都没好好睡过，无精打采的表情不是这两天才开始的，可是现在这种涣散的程度更加严重。



夏侬哥帕希菲卡眼神迷茫地看着一旁的夏侬。你今天早上的脸特别地怪耶~~~



你这张脸还好意思讲别人。夏侬面无表情地将提桶一倾。



呜哇!提桶虽小，不过当头淋下的冷水还是让昏昏欲睡的少女发出惨叫。你在做什么啦?



哈哈哈，你的脸好怪。



夏侬似乎也因睡眠不足造成大脑有些迟钝，他指着帕希菲卡哈哈大笑。怒气冲冲的帕希菲卡正想骂人忽然又不怀好意地咧嘴一笑。



哎哟，夏侬哥坏死了!



帕希菲卡假惺惺地娇声说完，不慌不忙朝夏侬的胸口下方一抱。



哈哈哈，你这丫头。



夏侬以无所谓的爽朗语气说着，低头俯视将湿淋淋的头部朝自己胸口磨蹭的妹妹。



湿衣服黏在皮肤上的这种不适感，随着妹妹挖掘般的转头动作，毫不留情地开始扩散。



你、这、丫、头!



哈哈大笑的夏侬伸出右拳，温柔挡住帕希菲卡的头部接着缓缓地，但犹如挖掘似的左右旋转。



哥哥有棱有角的拳头在头顶的穴道上来回滚动，激起一阵绝妙的疼痛；可是，不肯认输的帕希菲卡仍旧一心一意将头上残留的水气，擦到哥哥的衣服上。



转呀转呀，擦呀擦呀。



转呀擦呀转呀擦呀。



转呀擦呀转呀擦呀转呀擦呀转呀擦呀



两兄妹嘻嘻哈哈地笑着，同时继续这种阴险的攻击。正常人看了，恐怕会觉得这种气氛有点难以接近。



他们固执地持续这种转呀擦呀转呀擦呀的恶作剧好一阵子不久并非哪个人先主动罢手，两人松开对方，双双叹了一口气。



好困。



是吗?真是巧了，其实我也是。



夏侬不耐烦地应道，接着回头望向停在河岸附近的马车。



四匹马儿向来以意外的顽强和坚韧陪伴夏侬他们的旅程，但今天早上也显得有些疲惫，在附近吃草。



在大家都疲惫不堪的这个场合，唯一的例外就是抱着梅菲丽亚的拉蔻儿。



她一手抱着婴儿，正从马车乘客室后方的货物架，取出早餐用的干燥食材。帕希菲卡也在哥哥身旁望着马车一脸难以接受的模样说：



托蔻儿姐为什么完全没事呢?



尽管表情慵懒，不过她原本就是如此，从拉蔻儿的动作来看，确实找不到疲劳的影子。



她才两晚而已嘛熬夜。



就算这样，我觉得应该还可以再疲倦一点。



搞不好只是看起来像醒着，其实正在睡觉。



看见姐姐失焦的双眼，哥哥的说法格外有说服力。说不定是平常就努力睡起来存着。



又不是储蓄



今天是捡到梅菲丽亚的第三天。_



昨夜和前夜夏侬他们彻夜未眠。昏昏欲睡时，梅菲丽亚就哇哇大哭，急急忙忙抱起她安抚，或是喂她吃副食品，或是替她换尿布确认她睡着后，正感到松了一口气没多久她又哭了。



尤其夏侬还忙着掩埋疑似梅菲丽亚母亲的女性，帕希菲卡则是恶梦连连，两人连续三晚都没睡饱。



至于梅菲丽亚，大概是对看不见妈妈一事相当不安，虽然他们完全没有责怪婴儿的想法，不过睡眠不足的疲劳也让他们快发飙了。



总觉得呀，睡眠不足一旦超过某种程度，就算想睡也睡不着了。



反而有种精神奕奕的感觉哪。



那当然不是活力涌现，单纯是察觉疲劳的感觉开始混乱。



看来不勉强休息一下真的不行。



相当不妙的状态。在这种情况下，倘若前天的佣兵来袭，不免有一点伤脑筋。



帕希菲卡，拉蔻儿温吞的声音飘来。没事的话。帮我看一下小梅，我要准备早餐。



嗯~~知道了~~



昏昏沉沉地答应话虽如此，帕希菲卡还是小跑步奔向马车，从拉蔻儿的手里接过梅菲丽亚。



如果只是准备早餐的短暂期间，随便让她睡在一旁好像也无所谓但婴儿这种生物，稍不注意就不晓得会闯下什么大祸。经过这三天，帕希菲卡也有深刻的体会。



昨天也是小梅趁她打瞌睡时吞下不慎掉落的发夹，当时不知究竟短少了几年的寿命呢!幸好夏侬将小梅倒吊起来，才让她吐出发夹。



唔想睡觉吗，小梅?



啊啊噗。



咦咦?什么什么?



噗啊噗噗。



嗯嗯嗯，真是太好了。



进行不可能成立的对话，帕希菲卡瞅着梅菲丽亚的小脸，磨蹭她的脸颊，以指尖轻轻戳她。



夏侬一语不发地注视搂着梅菲丽亚的妹妹。



帕希菲卡的动作里确实带着睡眠不足的疲惫然而，换尿布也好，喂食也好，半夜哭闹也好，就算梅菲丽亚如此麻烦，帕希菲卡还是一副爱不释手的模样逗弄她。



夏侬一开始以为这跟疼爱小狗或小猫这种宠物一样但似乎并不尽然。



小梅看~~我是妈咪哟。



啊哒啊。



别教小孩子说谎啊、说谎。



帕希菲卡不理会夏侬的吐槽，又将梅菲丽亚转向他说：小梅看~~那是欧吉桑哟。



达啊哒啊。



至少也叫个爸爸嘛



夏侬边说边在内心蹙眉。



拉蔻儿的动作跟帕希菲卡的明显不同。



拉蔻儿照顾梅菲丽亚的动作比较公式化、作业化，过去多次照料别人家孩子和妹妹的她，深知何时该松手。



但帕希菲卡的动作却异常专注，照理说这样更容易疲劳。



然而，喜欢得舍不得放手这种心情光从帕希菲卡的动作也看得出来。



犹如第一次而且是对生儿育女一事已经半放弃的母亲。



(那个傻瓜)



夏侬的视线移开妹妹和婴儿，在河岸蹲下，伸手掬水。



(该不会又对自己说了什么无聊的借口吧)



以沁凉的河水紧绷双颊，他一边想着这种事。



※※※※※



车轮发出喀啦声响停下。



辛苦了。



克里斯出言慰劳驾驶，从马车步下。驾驶轻轻答礼，将马车驶向马厩。



我果然不适合当贵族啊。



在门口目送马车的克里斯苦笑低语。



从王宫到这栋柏拉赫官邸步行也不用多少时间，一想到徒步可达的距离却故意使用马车的人力耗损，克里斯仍然觉得愚蠢至极。



话虽如此，他之所以搭乘马车，纯粹是因为贵族徒步入宫，反而显得突兀。



与佛尔两斯的特殊关系，加上他本身的俊美容貌，克里斯原本就引来超乎寻常的关注眼光，要是再引入注目，可能会妨碍他执行任务。



我搞不好不太适合当暗杀者。



克里斯又是一阵低语，然后穿过柏拉赫官邸的大门。



尽管是掩人耳目的养子关系，任务结束前他基本上都算是柏拉赫男爵家的人，因此他回的不是执拗之矢的队员宿舍科维巴，而是这栋柏拉赫官邸。



顺道一提，柏拉赫男爵的领地是与王都札威尔北方相毗邻的一小块土地，柏拉赫官邸并未设于自身的领地，而是设在比较便利的王都一隅。



男爵亡故的现在，负责主事的男爵夫人(Baroness)乃是怕拉赫官邸的主人但克里斯从未在官邸内遇见她。虽然下知她在哪里做什么，不过目前是每隔十天回官邸一次。



以正式特务战技兵的身份配置在她的麾下已逾三年，可是迄今仍旧猜不透这个上司的想法。



什么事?克里斯停步问道。



地点是在连接大门和官邸玄关的前庭。院子里有花坛，但没有其他大型建筑，视野相对清晰。



然而



我警告你。



那声音从他背后传来。



说不定具有老子何时都能干掉你的威吓意义，但克里斯神色不变，也没有回头。



不让对方发现死角才是一流的战斗者；即使被发现死角，也拥有不让对方乘虚而入的实力，则是超一流的战斗者。



别多管闲事，柏拉赫大人。男爵不，还没接受正式册封的下贱小毛头，不该插手王室的问题。



还真是有够挑衅。克里斯微笑道。



虽然看不见人影，但可以察觉对方的气息，似乎并未特地隐藏。不知是不把克里斯放在眼里?或是意图恐吓?



话说回来，特地前来警告我这种下贱小毛头，没想到布雷登公爵是如此细心之人。



气息震动，看来被他料中了。



不许侮辱公爵，你这个怪物!我也查出你以前是特务战技兵了，那个男爵夫人的棋子



此时声音中断。



玄关大门开启，一道人影从室内走出。



克里斯。



一副天经地义的模样呼唤他的那个人影是少女。



年龄或许比克里斯稍长，由于脸上洋溢稳重温柔的微笑，表情远较五官令人印象深刻的那种女孩。



长长的黑发全部梳向后脑勺的发型，让裸露的额头显得更加宽阔。鹅蛋脸上，不知是因微笑，或是原本就很细，狭长而清秀的黑眸凝望着克里斯。



吉儿?



克里斯。



被他称为吉儿的少女，维持毫无变化的微笑摇头。这种固定不变的表情。看来倒像是戴着一副微笑的假面。



很可爱的笑脸，那是肯定的，甚至很有魅力；然而看着她的微笑，因为表情太过完美，让人无法想像其他神态。



那是名为笑脸的面无表情。



你不叫我姐姐的话，我会哭的喔。



少女面带笑容可是以三流演员也不屑为之的生硬语气说。



看着皱眉不语的克里斯，名唤吉儿的少女脖子一歪(但笑容仍像被某种东西固定似的毫无变化)，倏地环顾周围说：你在跟别人说话?继续、继续。



气息诧异颤动。克里斯也就罢了，对方大概没料到会被其他人察觉。



由此可见那人应该尚未查出这名少女的来历。



气息迅速远离，没有发出行进或衣物摩擦的声音，对方的目的应该只是口头警告。



没关系吗?



无所谓，我想已经说完了。对了，你为什么特地



为了迎接可爱的弟弟。



我真是开心得快哭了，吉儿薇丝德柏拉赫。



发现吉儿不动如山的笑脸上开始静静淌下泪水，克里斯暗自皱眉。这名少女一哭起来，犹如无声哭泣的木偶，格外恐怖。



更正!是姐姐。



听见这句话，吉儿的泪腺马上停止活动，似乎是收放自如。



母亲大人传话，她说今天全家团聚，大吃一顿虾子吧。



我知道了。



这是以前讲好的暗语。



意思是一八：oo时，在第四特务部队绯红之剑(CrimsonSword)的办公室史卡巴德，听取调查报告。



不过，总觉得提不起劲。



克里斯向来不太会应付绯红之剑的成员。



同样接受男爵夫人的指挥，就这点来说是姐妹部队可是执拗之矢和绯红之剑的成员特征大相径庭。说得白一点，绯红之剑里有许多稀奇古怪的人物，包括眼前这名少女吉儿。



虽然见过面，但这是第一次共同执行某个任务。听男爵夫人说吉儿只是负责联络，不过看样子除了联络以外，也是负责监视克里斯的。



她在户籍上是克里斯的姐姐。



特地跟克里斯一样安插为自己的养子，能力想必也有相当水准可是从她的动作来看，即使有一定能力，克里断认为她应该也算不上超一流。



另外，妮蕾狄亚小姐的第二封信，以及遥远塔尔斯镇的爱人捎来的第三封信，寄到了喔。



吉儿依旧一脸灿笑，但说话声音不带一丝感情。所谓的爱人，似乎是指薇妮雅。



所以，哪个才是正牌女友?姐姐不会跟别人说的。



(我们这阵营的成员都是这种人吗?)



克里斯神情略显无力地暗想。



虽然他也听过男爵夫人的麾下尤其是第四特务部队绯红之剑的成员，许多都有情绪方面的问题。



小孩子还是该在普通的家庭里成长事到如今，克里斯不知为何想着这种不合身份的常识。



别担心，母亲大人已经交代我将内容一字一句抄在传阅板上，让大家传阅。



别传啊。克里斯呻吟道。



※※※※※



距贝卢拿德里镇还有一天左右夏侬一行人顺利消化路程。



夏侬原以为佣兵双人组马上就会进行下一波袭击，但他们迄今仍未现身。



对方交代不要把事情闹大。既然竹竿兄佣兵如此表示。搞不好是担心他人目光才暂缓攻击。越是接近城镇，路上擦身而过的人数亦随之增加。



嗯话虽如此，也不可能一直这么平静吧。



夏侬回想佣兵们的身手道。



更侬他们现在将马车停在主要干道旁的停靠所休息。



停靠所。



这是在王国政府或地方领主管理的主要干道上，基于一定距离设置的建筑名称，名称依地方而有所不同，或称避难所，或称停靠所总之就是公家设置的休息设施。



尽管称为停靠所。既不可能提供餐点，也不可能准备温暖的被窝，只是一栋孤单建于路旁空地的无人建筑。只有可容整辆马车进入的宽敞大门、顽强的砖造墙壁、几张长椅，以及储存雨水的井，其他什么都没有。简单而言，跟废弃房屋相去无几。



话虽如此，紧急时刻只要躲进这里锁上门栓，多少面可以隔绝野兽或强盗等的威胁，对经常餐风宿露的边境旅从来说，有能够遮风避雨的屋顶和墙壁也已经谢天谢地了。这间停靠所是使用正规道路通行税所建的设施，也不须特别支付费用，因此使用者相当多。



某些停靠所亦被当成主要干道的定期马车公共马车的停靠站，这里也是其中之一。平时很少利用主要开道的夏侬他们，几乎从未使用这类设施但由于这几天睡眠不足，因此决定在此休息片刻。



除了他们以外，停靠所里还有十几个人影、四辆马车，以及数匹马。



那两名佣兵也好，或是狙击帕希菲卡的杀手与王国军也好既然这里有这么多闲杂人等，不太可能随便现身攻击；不过，来的若是秩序守护者(PeaceMaker)，结果如何就很难讲了



啊啊总算可以喘口气了。帕希菲卡把梅菲丽亚抱在膝上，在停靠所一隅的长椅坐下说道。



嗯啊夏侬吊儿郎当地躺在隔壁长椅上，懒洋洋应道。拉蔻儿则在停靠所后面准备迟来的午餐，不见人影。



梅菲丽亚正酣睡着，因为如此，夏侬他们才决定到停靠所休息。



从今天早上开始不，从昨晚开始，梅菲丽亚就不停哭闹。醒了就哭，吃饱了又哭，哭累了再睡，就这样一直循环。这种循环间隔比普通人的一天短暂，因此夏侬他们休息时经常被这种哭声吵醒。



而且，哭声似乎也并非单纯因为尿布湿了、肚子饿了这些事，就算喂她吃东西，替她换尿布，梅菲丽亚还是哭个不停。



终究还是对母亲不见了感到不安吗?



或是有其他原因吗



无论如何，婴儿哭声这种东西会彻底磨损听者的神经，对两、三天不睡也能灵活如常人的夏侬而言，一遇上这种东西也束手无策。



究竟是哪里不对劲?果然还是要妈妈才行吗?



天晓得，也不可能问小梅。



面对萎靡不振的帕希菲卡，夏侬也是一副萎靡不振地回应。



根据夏侬哥的经验，没有任何线索吗?



你啊就我的记忆来说，哭闹的原因大概就只有尿布湿了、肚子饿了，这两件事吧。



听起来好像我是非常势利眼的婴儿耶。



哎，本来就是或者该说现在也是?



什么意思嘛?



两人斗嘴的声音也很颓废无力。



你究竟想说什么呢?啧!



夏侬叹了一口气，轻戳梅菲丽亚的脸颊。



结果



啊吧啊



梅菲丽亚微微睁眼。



夏侬神色僵硬地看着自己的指尖。



啊，糟糕



夏侬哥你这个笨蛋!!



两人慌张起身无奈为时已晚。



下一刹那。



哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!



梅菲丽亚发出足以撼动整栋停靠所这样形容或许有些夸张，可是对夏侬他们来说就像是这么大声的声音开始哭泣。



完了



两人不知如何是好地面面相觑。



那边的人吵死啦!



别把小鬼弄哭啦!



停靠所各处响起怒骂之声。



虽是暂时的，但这里本是消除旅行疲劳的设施，尽管程度不同，大家都感到疲倦。时间正值午后，也有不少人在午睡，要是这时听见婴儿尖锐的哭声，当然会感到烦躁。



对下起、对不起。



两人朝四面八方道歉，抱起梅菲丽亚准备走出停靠所。



然而



婴儿的工作就是哭呀!



就是说嘛，不过是婴儿哭声，大男人气成这样好意思吗?



女性而且微带中年成熟和深度的声音响起。声音是来自公共马车内部。



夏侬他们一看，几名人影正从公共马车的车厢走出。有男性也有女性，年龄也不尽相同，下至二十岁左右，上至可称为老婆婆的女性，整体来看，是非常普通非常平凡的旅客。