「副店长～～～～～～！」



在不自觉发出惨叫的劳尔面前——



冲进卖场的菲诺吃惊地倒抽一口气。



「艾莉她……客人有危险……！」



菲诺这么大叫着，随即眯起苍蓝眼眸。



劳尔总觉得有不好的预感，着急地大喊：



「唔、喂，笨蛋！你在想什……！」



「——得救她才行！」



但是——



下一瞬间，娇小的少女蹬地发出一声轻快声响，纵身跃向成团蠢动的《魔女之手》。



「菲诺！」



漆黑的《手》立刻困住菲诺，层层缠住细瘦的手脚。但菲诺的手还是抓到了艾莉的手。



「唔……你、你在做什么呀？」



看到少女自愿跳进大量蠢动的《手》之中，艾莉投以困惑的目光。但是，菲诺注视着艾莉的眼眸却没有半点迷惘。



「手册上说，不管发生任何事都要保护客人！」



「可是，你也被抓住不就没意义了！」



「没问题！」



「哪里没问题！你看你也被缠得紧紧的！」



「……虽然有点不舒服……唔……不要紧……！」



尽管全身上下没有一处不被《手》缠住，但菲诺还是拼命伸长手，要设法捉住缠绕艾莉的其中一只《手》。一探触到那只《手》的前端，菲诺就驱策着不自由的身体，急着将那只《手》从艾莉身上拉开。



「我绝对会救你！绝对……唔……绝对……嗯……！」



她的脸颊稍微泛红。菲诺的表情就好像在忍受煎熬般痛苦。眼看又有一只《手》缓缓地爬上少女的大腿……



「唔……！」



——已经没有时间犹豫了。



劳尔啐了一声迅速转身，钻过成群《魔女之手》跳进收银台后面。



因为人类的魔力压太低，无法克服大气的魔力阻力。为了施放、维系魔力，就需要魔力传导性高的媒介。劳尔奋力打开用具柜，不耐烦地拨开那堆顿时有如雪崩般倒下的扫把或畚箕，寻找某样东西……找到了！



那把店内用的保全配备不仅看来像便宜货，还到处生锈，恐怕已经有好几年都没有保养……不过还是比尺要好多了。



劳尔稍微吸口气，眯起眼睛，集中精神。



那一瞬间——



劳尔的感官，彻底和这个世界失去连结。



视野突然掠过一道耀眼无比的青银色光辉。



同时，缠住身体的恶心触感急速消失。少女们不晓得发生了什么事，就突然陷入无重力状态往下掉落，不约而同地倒抽一口气。



「唔！」



「呀！」



少女们不自觉抱在一起，互相依偎地坠落。在两人前方，新的《魔女之手》正张牙舞爪，寻求牺牲者……但是——



在那些《手》接住从高处落下的她们，正要再度夺走她们的自由之前——



「……《魔力增强》！」



锐利的光之轨迹再度撕裂那些《手》。



下一秒，围裙少年跳到两人前方，而那些《手》一碰到少年挥动的闪耀刀身，顿时宛如蒸发般逐渐消灭。



这次两名少女终于清楚理解发生什么事，同时大叫：



「劳尔！」



「太慢了！」



「《魔力减弱》……对不起啦！」



艾莉的语气仿佛在责怪劳尔，让劳尔伤脑筋地搔搔头。



「我几乎两年没用魔法了……倒是菲诺你啊～～连半点胜算都没有的话，就不要冲过去啦！那已经超出鲁莽的程度了！」



「劳尔，原来你会用魔法吗？」



「算是啦！」



劳尔点头，重新握好发光的剑掩护两人。



「虽然魔力只比一般人高一点点，而且跟ME不一样，碰不到魔法领域，不过姑且算是会魔法啦！」



「……你在谦虚什么？」



在如此回答的劳尔背后，艾莉小声嘀咕。



「连一流魔法师都需要花上几分钟的《魔法回路》，你短短几秒就完成了，明明就是变态！」



「哈哈，谢谢夸奖！」



「……我又不是在夸奖你。你的集中力太诡异了！」



艾莉口气冷淡地损了劳尔一番，从地上爬起来。本来瞠圆眼睛看着劳尔手中发光的剑看得入迷的菲诺，这时也惊觉而站起身来。



「没有别把剑了吗？……劳尔·崔瑟，我也来助阵！」



艾莉站到劳尔身旁这么要求，但是劳尔摇摇头。



「不行。你退下。」



「你、你在耍什么帅啊！现在不是逞强的时候……！」



「不是的。」



劳尔瞥了艾莉一眼，抬起下巴示意菲诺。



「就像这家伙……就像菲诺说的，总不能让客人遇到危险。你就别跟我争了，客人就该表现得像个客人啦，『满贯王』！」



「唔……」



艾莉还是一脸有话想说的表情。不过她最后抿紧嘴唇，不情不愿地退到后方。劳尔朝艾莉点头以后，看向菲诺。



「你不会魔法吗？菲诺……」



你是魔人吧？劳尔正要这么说，又慌忙闭嘴。好险，虽然已经要艾莉退下，不过万一被她听到就大事不妙。



「抱歉，劳尔！」



菲诺抬头看着劳尔，摇摇头表示遗憾。



「老子我还没《觉醒》。你看，我的眼睛还不是红色的吧？就算有魔力，也无法施放出来。所以无法使用魔力。」



「……原来是这样啊！」



劳尔点点头，擦去额头的汗水。虽然菲诺身轻如燕，但似乎不能期待她成为战力。



尽管很有气魄地拒绝了艾莉的帮忙，但战况很难称得上有利。早就清掉一些的《手》不知何时已经复原，不仅如此，数量看起来甚至变多了。



虽然劳尔对《魔法回路》很有自信，不仅从小练习，还下了很多独到的工夫，但是光凭劳尔仅有的15KB魔力，实在没有充分发挥《魔法回路》威力的可能。就算将《魔力强度》调整到极限，也只能再烧断那些《手》三次。要是像只无头苍蝇般进攻，胜算大概不太高。



到底该怎么办才好……



「……从后面！」



唐突地从背后传来的说话声，让劳尔的眼眸吃惊地张大。



「刚刚被抬起来的时候，我从上面看到了！虽然前后面的《手》密度相差不大，不过后面的《手》攻势好像特别弱！」



「……谢啦！我们上，菲诺！」



劳尔才道完谢，就立刻单手撑住收银台。他一跃翻过高度及腰的收银台，冲进卖场。菲诺蹬地而出，随后跟上。



「你还记得说明书的内容吧？我来清掉那些《手》，你去关掉开关！」



「了解！」



劳尔点头回应菲诺，将施加魔法的剑挥下。



「《魔力增强》！3000A！」



流过《魔法回路》的魔力，使手中的剑发出更强烈的光辉。



如同艾莉的建议，本体背后的《手》动作比前方迟缓得多。劳尔挥第一剑将阻碍去路的《手》清光，接着在前方的《手》包围过来以前一口气拉近距离，再砍出一剑。这瞬间，视线范围内的《魔女之手》几乎清空，剑已经触及空气清净器上半部。



「菲诺！」



只见菲诺穿过劳尔身旁，跪在空气清净器本体上。空气清净器依然不断吐出新的《手》，但她一边挤开那些《手》，一边伸长手臂，就在少女碰到一颗红色按钮的瞬间——



——眼前那些飘匆不定的黑色之《手》瞬间消灭了。



「成、成功了……」



劳尔终于安心而全身放松，不自觉当场脚软。



魔力也几乎用尽，疲劳到达极点。劳尔瘫坐在地板上陷入虚脱状态，无力地哈哈笑了起来。



「……真是的，总部拿来的商品都没有好东西……」



这时……劳尔好像感觉到一股视线。他漫不经心地转头，就保持这个姿势僵住了。



只见入口旁边，隔着一大片玻璃的屋外——店前的冷清巷道上，有一名男子正站在那里看着这边。



他把帽子戴得很低，身上穿着立领双排扣风衣。



劳尔一抬起脸就立刻转身离开的那个身影，给人一种很不好的感觉。但是，就在劳尔要站起来的瞬间——



「太厉害了！」



劳尔吃惊地重新面向前方，眼前是不知何时冲过来的菲诺，脸上带着欣喜若狂的笑容。



「劳尔你真厉害！真的是帅毙了！教人心动！劳尔！你这个人真的好厉害啊！」



她涨红了脸，兴奋地提高声调。少女抓着劳尔的衣服，眼眸闪闪发亮，赞美既直接又大方。



「劳尔好帅！老子也想变得像劳尔那样！」



「没、没什么啦……」



因为实在夸得太过火，害他脸都为之发烫。少女的憧憬眼神教人很不自在，结果劳尔不禁带点谦虚意味地开口说：



「毕竟我以前立志当勇者嘛。」



「咦……！」



那瞬间——



菲诺的表情好像突然绷紧了。觉得不对劲的劳尔正要开口的时候——



「嗯——唉唷唉唷，现在是怎么啦——？」



突然从背后传来悠哉的说话声。



「「副店长！」」



在同时转头的两人面前，副店长看着面目全非的收银台内部景象，表情显得非常嫌恶。



「……咦，这片惨状是怎么回事？我去吃汉堡的时候发生了什么事？」



「这、这个嘛，是总部的……」



「总部？难道是胡子经理来了吗？还是阴险虐待狂四眼田鸡？」



「……是基尔先生。」



在嘴巴不饶人的副店长面前，劳尔深深叹气。



「这台空气清净器是刚刚基尔先生拿过来的……我觉得最好退货。」



——真是的，今天过得真惨。



在细细月牙与稀微星光下，魔法灯照亮石板路。



劳尔拖着疲惫步伐穿过差不多要熄灯的建筑物之间，拎着贴满降价标签的三明治纸袋走在回家路上，嘴里不由得发出叹息。



『呜哇，这是什么啊！这个魔法结构文，简直就是喝醉的ME闭着眼睛用左手写出来的东西。本来《魔女之手》这种东西，就连之前当ME的我都只看过两次而已……这玩意儿简直可以说是顶着空气清净器之名的兵器了，应该赶快依据MPL法举发这间厂商。』



根据大略扫视过魔法结构文的副店长所书，那台空气清净器真的是非常离谱的问题道具。虽然《魔女之手》会变得那么凶恶，大概跟打开开关的菲诺那超量的魔力也有点关系。



「嗯？」



劳尔忽然拾起脸。



这么晚的时间，却有人影匆匆横越街道。



人影正好经过路灯下。那瞬间，劳尔不自觉脱口说出：



「……什么嘛，那不是菲诺吗？」



浮现在魔法灯照明中的，是熟悉的银发与纯真的脸庞。



印象中先离开的人是劳尔，但看样子似乎是在劳尔绕去深夜营业的食品店时被超前了。



劳尔一瞬间想要叫住她，却打消了念头。这里离公寓已经不远……而且……



自从那起骚动后，菲诺的样子好像不太对劲。



收银台一带没有固定住的用具都被撞倒甚至弄坏，情况惨不忍睹。结果之后的营业时间几乎都用来将卖场恢复原状，虽然菲诺也勤快地整理翻倒的抽屉、捡起散落在地上的用具，却仿佛有心事般始终沉默不语。



「真是飞来横祸哪。虽然幸好没有人受伤，不过这样根本不知道什么时候才能休息。」



就算劳尔尽可能开朗地找她说话，设法消除尴尬气氛——



「……嗯。」



却只得到有些心不在焉、无精打采的回应。



「不、不过艾莉也真是一个怪人。明明碰到那么倒楣的事，居然还办我们家的会员卡。」



「……嗯。」



「虽然嘴上说什么『……回馈率真低』，但还是办了。哈哈，真是多管闲事。」



「……嗯。」



「………………」



菲诺完全不理人，劳尔也跟着无言。



之后菲诺一直都是那个样子。就连临走前跟她打招呼时也一样，她的回应态度依然非常生疏。



……真是的，到底是怎样了啊？之前看到我的魔法，明明还那么兴奋地直夸好厉害好厉害的。



总觉得很不是滋味。劳尔就像在回避什么一般，从少女走进的巷子移开目光，视线瞥向手中的纸袋。明天一早还要上班，吃完晚饭就赶快上床睡觉吧。



劳尔在心里这么喃喃自语，就在这时——



划破寂静夜晚的细小尖锐声响，传入了劳尔耳中。



撼动鼓膜的声响传达出明确的急迫感。然后——



下一瞬间，劳尔拿着纸袋奋力朝声音来源冲了过去。



不会错的，是那个声音。跟为了写商品POP而测试时一样的声音。劳尔心想。



然后，既然是那个声音，那么声音的来源肯定是——



就像在追赶看不见的敌人般，劳尔朝声音的方向奔去。



就在他冲进那条巷子的瞬间，吵得教人不禁要捣住耳朵的警报声之中，多了一道短促的咂舌声。



只见几个人影就像是害怕被人目击般一哄而散，伴随着嘈杂的脚步声跑走了。



——只剩一名娇小少女背靠着墙瘫坐在地的身影。



「菲诺！」



少年赶到少女身旁，他的声音让银发少女抬起略显茫然的脸庞。



「……劳尔？」



呢喃的少女手中，握着至今仍发出刺耳警报声的粉红色手电筒。



一认出劳尔的身影，少女……菲诺就虚弱地微笑了。



「……好厉害哦，没想到劳尔真的会来……大象报警器……是叫这个名字吗？这个道具究竟是用了什么原理啊？」



发觉菲诺的样子不太对，劳尔脸色凝重。



「菲诺，你受伤了吗？」



「……是啊，肩膀受伤了。不过没事，不要紧。」



「什么不要紧，你看你脸色这么苍白！」



「……失算了。」



在菲诺按住伤口的手下方，红色血迹逐渐扩大。



菲诺以颤抖的手握紧衣服，歪扭着嘴角自嘲：



「……头发也剪了，还以为暂时没问题的。没想到这么快就被发现了……」



「被发现……？」



这句话让劳尔不禁瞪大眼睛。



「菲诺，有人要对你不利吗！」



菲诺的眼神顿时动摇起来，表情写着糟了。少女仓皇别开眼不敢看劳尔，抱住身体遮掩受伤的肩膀。



「菲诺！喂！菲诺！」



不管再怎么问，菲诺始终撇开脸不肯回答。



不久以后，劳尔似乎哑口无言地扶着额头。



「……为什么？」



……他的口气自然变得严厉。



「为什么至今都不说？」



「……跟劳尔没关系。」



菲诺依然低着头，最后小声撂话。



「……这是老子自己的问题。」



「怎么可能没关系！」



劳尔终于激动地怒吼。



「我会很伤脑筋的！要是你发生什么事……那、那会增加我的负担吧！工作会增加！休假会减少！而且你好不容易训练到能派上一点用场了……可恶！」



劳尔凭着一股劲滔滔不绝地向她抱怨，但连他自己也觉得这些话都是藉口……不过，他也不可能说出真心话。



……真是的，到底怎么回事？自己本来还那么排斥魔人，现在居然会这么担心她？



「我问你……」



（插图）



在劳尔面前——



菲诺冷不防抬起脸，凝视着劳尔。



双唇缓缓翕动，迟疑地编织话语。



「……劳尔也觉得老子当魔王比较好吗？」



「咦？」



——这是个相当突然的问句。



「你在说什么傻话……」



「劳尔不是曾经立志要当勇者吗？你想当勇者吧？」



菲诺的话，让劳尔一瞬间哑口无言了。



就在劳尔不自觉瞠大眼睛时，菲诺忽然露出落寞的微笑。



「劳尔能当上勇者的。今天的劳尔非常强。只要有魔王……只要老子当上魔王，劳尔一定能够成为勇者。」



这话令劳尔仿佛噎到般突然呼吸困难，不禁按住胸口：心脏剧烈悸动。



——只要菲诺当上魔王，我就能当上勇者。



有如血液沸腾的感觉。发出悲鸣的心脏，仿佛随时会爆发。



那是即将实现时被硬生生剥夺的人生目标。哭到眼泪干涸、哭到整个人变成空壳，好不容易才放弃的梦想。可是——



……只要菲诺——只要这名少女当上魔王……我，就能成为勇者……



「少、少说傻话了！」



劳尔摇头甩开脑海浮现的想法，粗声粗气地大吼：



「菲诺，你现在真的很不对劲！为什么突然说出那种话！重点是那些要对你不利的人是谁！是幸存的魔人吗！还是……」



「所以说……」



在以接连不断的发问来隐藏心慌的劳尔面前……



菲诺扬起嘴角，无力地笑了。



「……攻击老子的那些家伙……他们曾经是勇者。」



劳尔需要花点时间才能理解那句话的意思。



意识仿佛被弹飞般一片空白……应该就在眼前的菲诺的声音，听起来却好遥远。



「因为魔王被打倒的关系，他们不再是勇者了……所以那些家伙，要老子当魔王。」



「………………」



「魔王……老爸被打倒以后，明明都过了快两年，可是人类社会到现在还是一团混乱吧？据说勇者都丢了饭碗，武器或防具公司也倒了很多家，工作机会也减少了，大家都很伤脑筋……」



「………………」



「只要老子当上魔王，那些乱象就会全部恢复原状。一切都会圆满解决——那些家伙是这么说的。」



劳尔用力咬紧嘴唇。



他的心悸更加严重，头晕眩得仿佛整个身体都在摇晃。



老实说，他痛切地明白那些前勇者的心情。恢复勇者制度——劳尔至今不知道有多么希望这件事能够实现……可是……



「但是……老子不想。」



在劳尔面前，瑟缩的魔人少女哀伤地垂下眼眸。



「……老子，并不想当魔王。」



少女像是要隐藏住痛苦表情似地依然低着头，她抱着双腿，静静地把脸埋进膝盖。



「老子一直很害怕老爸……害怕魔王。在老爸面前总是怕得无法动弹，连一声都不敢吭……就算老爸对妈妈再恶劣，老子也只敢默默看着……那真的让老子很不甘心……」



少女神情悲痛，从颤抖双唇挤出的声音，微弱得仿佛随时会消失一样。



「从老子懂事时起，就在老爸身边看着魔王的所作所为。起初老子以为弱肉强食是理所当然的，但是看到被老爸杀掉的魔人的痛苦表情以后，渐渐觉得那些被杀掉的人就像是自己或妈妈……一想到弱者挨揍也是会痛的，就难受得喘不过气……再也不觉得那种事像大家说的那样理所当然……」



「………………」



「虽然说不上来……但是老子讨厌那样。老子不想变得像老爸那样。不想做出像老爸那样的行为。所以，老爸被打倒以后，老子本来差点被立为魔王，但还是设法逃了出来……老子想要改变……」



少女忽然抬起脸，以一双真挚的眼眸凝视着劳尔。



「……所以，老子来到了人类世界——来到你们店里。」



劳尔在内心感叹。



照理说魔人应该不知生产、只知掠夺才对……可是，眼前这家伙却对魔人的『理所当然』抱持疑问，而且想要改变……所以，这家伙无论何时真的都非常拼命，拼到教人吃惊、甚至目瞪口呆。



……相较之下，自己又是怎样呢？



劳尔仿佛承受不住少女的眼神般别过眼去，整个人陷入沉默。菲诺不安地游移着眼神，最后垂下目光，喃喃开口说：



「……劳尔。今天的事，不要告诉店长。」



「……唔，那么重要的事，你打算隐瞒吗！」



劳尔赫然回过神来，大声斥责。菲诺在他面前摇摇头。



「没问题。那些勇者都是公众人物，在人前不敢动手。既然还想当勇者，总不能搞臭名声吧？像刚才也是，劳尔一来就马上逃走了。今天是因为老子在想事情才一时大意，不然老子可是逃得比谁都快的。」



「可是……！」



「拜托你。」



她的语气过于恳切，让劳尔不自觉把正要说出口的话吞回去。



「店长每天都工作到半夜吧？……店里的事已经够忙了，我不想让店长操额外的心。」



她的眼神坚定不移。



……看着少女露出恳求的表情拼命游说，劳尔只能点头。