有着「死神」外号的战队长，那冰冷的红色双眸中，倒映着队员们的身影。



从敌军总数、路径到对应的作战计划，以简洁而异常明确的方式说明完毕后，处理终端便搭上各自的「破坏神」。他们全都是年仅十四五，最多也不到二十岁，容貌和体型都还带有稚气的少年兵。



当最后一块零件装入驾驶舱后，二十一架机甲兵器便从短暂的浅眠中苏醒。



有人搭乘的自律式无人多脚机甲兵器——M1A4「破坏神」。



四条节肢状的细长腿部。外型酷似有机体，宛如虫蛹般的小型机身。色泽如陈旧骨头一般的白褐色装甲将身体保护起来，格斗用辅助臂配上两挺重机枪，以及一对钢索钩爪，背部炮架装有五七毫米滑膛炮。



整体轮廓像是徘徊性的蜘蛛，而一双格斗用机械臂和高举的主炮炮身，就像是蝎子的大螯和尾刺一样，是他们这些八六最亲密的战友，也是最终的沉眠之处。



在废弃的都市中，预定埋伏地点的半毁教堂后面，在潜伏起来的「破坏神」狭小驾驶舱内，闭目养神的辛终于睁开了鲜红的双眸。



截杀区域设定在主要大道，在射线不会重叠的前提下，将战队的各小队部属在周围，形成包围网。而在其中一角，担任前卫的第一【辛】、第三小队【赛欧队】与火力牵制组的第二【莱登】、第四小队【凯耶队】互相掩护，待在大道左右两侧，带着榴弹装备的第五小队【戴亚队】与狙击班的第六小队【可蕾娜队】则是配置于道路末端，让各自的「破坏神」找好掩护后待命。



辛将目光停留在解析度只算堪用的光学显示器上侦测到的敌机数量与队形，并眯细了眼睛。



「破坏神」的驾驶舱和战斗机十分相似，有着配置了大量开关的左右操纵杆，以及各种液晶显示器【LCD】。唯一的差别就是座舱罩的材质不是防弹玻璃，而是锁上了装甲板，因此完全无法以肉眼观测机体外的状况。为了补全这个状态，在里头装设了三面光学显示器，以及显示资讯之用的全像显示器，但这却无法缓和昏暗及封闭所带来的压力。因此，常有人把这玩意儿称作「棺材」。



敌方部队的队形就跟教科书上的一样，也是我方预料之中的菱形队形——在伴随着护卫的侦查队后方，四个部队排列成菱形的四个顶点，乃是机甲部队最典型的进击队形。数量和性能遥遥凌驾在我方之上的「军团」通常不会出奇招，战术也相对好预测。



但就算战术被看穿也无所谓，因为投入比对手更雄厚的大量战力，是自古以来不变的战术策略。



正如「军团」之名的这批大部队，在战力上已经不能用倍数来简单换算了，但对辛他们来说这种情况只是家常便饭——这种以寡击众的搏命作战，在一般军队看来肯定毫无胜算，早在制定作战的阶段就开始寻找避战的方法了，但这就是「破坏神」，也就是他们八六的战斗方式。



这时，从辛的记忆深处，忽然浮现以前某个人读给他听的圣经片段。



是谁呢？



已经记不清对方当时的模样和声音了。



因为已经被那个人临终前的模样和声音所覆盖了。



只记得那人所说的内容而已。



——祂向恶灵问道……



知觉同步的另一头，辛似乎正在低声呢喃着什么，音量小到差点误认成杂音。于是莱登收起翘高的双腿，坐了起来。由于机体潜伏在瓦砾堆中，水泥的灰色占满整片主荧幕，只能仰赖设定成被动侦测的雷达荧幕。



因为辛的母语不是共和国语，所以莱登听不懂他在讲什么。Dicit ei Legio nomen mihi——然而赛欧实在是听不下去了，他不耐烦地开口打断：



『辛，你刚才在念的该不会是圣经吧？这也太恶俗了。而且引用的还是最糟糕的一段，品味真教人不敢恭维耶！』



「内容是在说什么？」



『大致上是说，救世主先生问了恶魔还是亡灵叫什么名字，对方就说因为我们数量众多，所以就叫「军团【Legion】」。』



莱登闻言不发一语。原来如此，的确是很恶俗。



这时，有新的同步对象加入了知觉同步。



『管制一号呼叫战队各员——对不起，我来晚了。』



惹人怜爱的银铃般嗓音，透过同步的听觉传入耳中。是取代害怕「死神」而辞职的前任者，刚配属到这里的新任管制官。从声音来判断，对方恐怕是和他们同年龄层的少女。



『敌方部队正在接近中。请前往座标二〇八迎击。』



『送葬者呼叫管制一号。我方已侦测敌踪，并在座标三〇四布署完毕。』



语调平淡的辛如此回应之后，同步的另一端似乎倒抽了一口气。



『好快……真不愧是送葬者呢。』



听到管制一号似乎是发自内心的感叹，莱登在心中低喃了句「那还用说」。辛和这支部队里的处理终端们所拥有的个人代号，就是证明他们是身经百战而不死的一种称号。



大多数的处理终端在作战中都是采用小队名与数字结合的呼号【Call sign】。唯有在每年生存率不到百分之〇·一八的战场存活一年以上的老鸟，才能打破常规使用其他代号。他们具备了大多数阵亡者所没有的才能与素质，同时一次又一次受到厄运所眷顾，是一群被恶魔和死神嫌弃的怪物。



而达到这个境界的人，就如同九命怪猫一般，踩在如炮灰般死去的数千名战友尸骨上，经历无数次生死关头而继续存活下去。所谓的个人代号，就是一般的处理终端基于敬意与畏惧，送给这些老鸟的称号。这是他们对于那些达到自己所无法企及境界的英雄，也是站在敌人与同伴的尸骨上持续奋战的这些战鬼，唯一能够献上的礼物。



先锋战队里的处理终端，全都是这种「代号者」，而且几乎都是资历从四年到五年不等的超级老鸟。所以像这种躲在城堡里的公主所发来的指挥命令，对他们来说其实有跟没有都差不多。



但他们同时也稍稍感到佩服。



假设在这个时间点才侦测到「军团」动向的话，座标二〇八就是最好的迎击地点了。实在不像是到任不过短短一周，乍看之下天真善良的千金小姐能够做出的判断。



警告声响起。



脚尖的震动感应器作动了。全像显示荧幕跳了出来，自动放大画面。



位于前方，左右两旁躺着大楼残骸的主要干道，顺着和缓的坡度往上看，在被阳光染成金色的顶点处，先是出现一个孤零零的黑影，下个瞬间整条棱线就铺上了一层铁灰色。



来了。



雷达荧幕瞬间塞满了敌军的光点。



机械构造的魔物大军，宛如具有侵蚀性的黑影，盖过了废墟原有的灰色，步步逼近。



彼此之间保持在五〇到一〇〇公尺的距离，队伍井然有序。就连最轻量的斥候型也有超过一〇吨的重量，却只听得见如同骨头摩擦般的驱动声响，以及近乎于无声的脚步声。无数机体交织而成的声浪，就像树叶摩擦的沙沙声一样……逐渐向外扩散。



它们的外型，异质而令人胆寒。



三对节肢频频交互踏地，胴体下方的复合式感应器和肩上的七·六二毫米对人机枪一面小幅度左右摇摆，一面领着大部队前进，外型锐利宛如食人鱼一般的，就是斥候型。



而背着七六毫米多连装反战车火箭炮，第一对脚尖上的高周波刀闪耀着铁灰色寒光，像一只长了六条腿的鲨鱼一样凶恶的，则是近距猎兵型。



长着足以环抱五〇吨级战车的八条节肢，扛着令人叹为观止的一二〇毫米滑膛炮，傲然稳步前行的则是战车型。



在上空展开的阻电扰乱型大军遮住了阳光，让这一带如乌云罩顶般昏暗，身兼「军团」血液及神经网络功能的流体奈米机械变成代谢废物而排出的残骸，像是银色的鳞粉，也像是雪花一般飘然而下。



斥候型的侦察部队踏进了截杀区域。就这样从埋伏在一旁的第一小队面前通过，似乎什么也没察觉。它们一边引导大部队前进，一边走过了各小队的面前。当最后面的战车型终于踏入包围网时——



来了。猎物进笼了。



『射击。』



在辛发号司令的同时，已经瞄准各自目标的全机一齐扣下扳机。



首先由第四小队朝着领先集团进行齐射，接着由第一小队从后方瞄准队伍尾端进行炮击。于是脆弱的斥候型和后方装甲较薄的战车型便应声倒下，而立刻进入应战模式的「军团」队伍，旋即沐浴在其余「破坏神」的总力炮击之中。



爆炸。巨响。以黑色的火焰为背景，撕裂的金属碎片与奈米机械构成的银色血液迸散。



同一时间，二十一架「破坏神」立刻离开了原有的射击位置。



部分机体从掩蔽物离开后便继续进行炮击，另一部分则是沿着掩蔽物移动位置，绕到试图攻击友机的「军团」侧面或后方进行炮击。这时候一开始发动攻击的「破坏神」已经趁机冲进掩蔽之中，开始迂回绕往其他敌机的死角了。



「破坏神」是一种无可救药的缺陷机体。



只具备连重机枪都抵挡不住的轻薄铝合金装甲，加上只比履带式战车好一点的机动性，以及完全无法和战车型正面抗衡的贫弱主炮。



采用纤细的四条步行节肢，大概是因为步行控制程式的开发时间或技术不足吧（控制多足步行的程式，其复杂程度和腿部数量呈正比），也因为这个缘故，导致不算太重的机体，却必须承受极高的接地压力，像在东部战线这种有着大量湿地的松软地形上，腿部很容易陷入土中。期望「破坏神」能像电影或动画中的战斗机器人那样上跳下窜，以令人目不暇给的速度移动，或是飞上天空等等，还是作梦比较快。这种会走路的棺材，性能烂到教人忍不住笑出来。



只具备薄弱火力的斥候型暂且不提，如此脆弱的「破坏神」根本没办法和近距猎兵型或战车型正面对抗。靠着复数机体通力合作，利用地形和遮蔽物的掩护，将低劣的机动能力发挥到极限，绕到敌方装甲薄弱的侧面或后方进行攻击，才是最常运用的战法。这是众多在此地捐躯的八六先烈，以无数的牺牲为代价总结出的宝贵经验。后来经过不断传承和去芜存菁继承给后辈，整整花了七年才让战术得以成形。



而先锋战队的处理终端在这套战术的帮助下，才得以奋战数年存活至今，所以他们比任何人更熟悉这套战法。以小队为单位进行联合作战时，不需要指示和联络，光靠彼此之间的默契就能互相协调，完成作战。



而且。



哼。莱登下意识地露出狰狞的笑意。



我们这边还有「死神」的庇佑啊。



背负着无头骷髅标志的「破坏神」——「送葬者」在崩毁的建筑物与瓦砾的掩护下，向前奔驰。



飞速闪过敌机的射击轨道，然而自己的准星却从未放过任何猎物。斥候型、近距猎兵型，有时甚至巧妙地绕到战车型的死角亲手解决目标，或是引诱目标进入友机的炮击范围，加以歼灭。



为了打乱敌方部队的布阵，刻意以单机大胆冲入敌阵，是在最前线作战的前卫当中更进一步特化了近身战斗能力的辛，在战斗时所肩负的使命，也是他最擅长的战斗方式。



血红色的双眸倒映着始终不曾熄灭的接近警报红色光辉，但他早已不再理会塞满敌军光点的雷达荧幕了。正如其名，宛如冷酷死神随意决定战士的死亡顺序一样，那双不疾不徐选定下一个斩杀目标的冰冷眼神，忽然闪过一丝感概。



那家伙，还是不肯亲自上阵吗？



这毫无意义的念头，被下个瞬间自己扣下扳机时所引发的爆炸火焰吞噬殆尽。他将目光和注意力转移到下一架敌机，趁着射击的空档向四散在市区中的友机下达最有效率的杀戮指示。



「——第三小队。请诱导交战中的小队往西南方后退。第五小队在原地待机，等敌方小队进入射击范围后，以全机齐射解决。」



『戴亚【黑狗】收到……安琪【雪女】，记得趁现在换装弹药。』



『赛欧【笑面狐】也收到。可不要往这边射击喔，黑狗！』



「悠人【猎隼】。方位二七〇，距离四〇〇。有一群就要爬过大楼了，一露脸就干掉。」



『收到。奇诺【法夫纳】，来帮我。』



远处传来的连续炮击声，让附近废墟的瓦砾都震动了起来。



靠着惊人的机动性能垂直爬上大楼外墙，试图由上往下发动奇袭的一群近距猎兵型，在往下跳的瞬间便沐浴在机关炮的扫射之下，在半空中碎裂成废铁。



就在辛环顾四周寻找下一个目标时，察觉到了「那个东西」的动向，于是目光一转。



「全机停止攻击。散开！」



指示来得突然，但所有人都立刻做出反应。没有人傻呼呼地去问为什么。要是前线陷入苦战，敌军便会投入另一种「军团」机体——



叽——————一道尖锐的巨响越来越近。



从远方飞来的炮弹在战场上四处掀起爆炸。地上的黑土在高温下发泡膨胀，炸裂开来。



这是列阵在大后方的一五五毫米自走炮型「军团」，也就是长距离炮兵型的支援炮击。



辅助电脑将弹道逆向推算后，推测发射位置就在东北东三〇公里附近，但是我方并没有能够进行如此远距攻击的武装，所以只是一项没用的情报。不过，他能从地形和敌机的布阵状况来推测那些负责确认着弹状况，长距离炮击不可或缺的前进观测机的潜伏位置——



『管制一号呼叫战队各员。已将前进观测机的推测位置传送过去。可能地点有三个，请前往确认并进行压制。』



辛抬起头来，往电子地图上闪烁的三个光点瞥了一眼，对照自己所掌握的敌机位置后，向躲在后方大楼群之中的狙击手可蕾娜指示目标。



「可蕾娜【神枪】。方位〇三〇，距离一二〇〇的大楼上有四架敌机。」



『收到。交给我吧。』



「管制一号。透过指向雷射传输资讯可能会让我方的位置遭到锁定。接下来请以口头下达作战指示。」



『唔！……对不起。』



「下一波观测机要出动了。麻烦继续找出布署位置。」



知觉同步的另一头突然涌现了一阵笑颜逐开的感受。



『好的！』



少女管制官兴奋不已的声音，让辛微微皱眉——但不断闪烁的接近警报和响彻的叫唤，将他的意识重新拉回战场上。



莱登奔驰在敌军不顾己方的损害疯狂投下炮弹——这样真正的无人机才能实行的战术所造成，炮火声震耳欲聋的战场上，寻找下一个猎物。



两方交错的火线，大多数依旧出自于敌机。只要中了一发四处扫射的重机枪的子弹就会形成致命伤，若是被战车炮击中，则是肯定尸骨无存。



沿着掩蔽物一路移动到废墟的阴影处，才发现已经有人在了。是「送葬者」。他似乎耗尽弹药，正在接受「清道夫」——不出所料，正是「菲多」的帮忙，补充弹药。



「数量有点多啊。」



『不是像打靶吗？放轻松好好享受就是了。』



看来他听到了之前自己和赛欧之间的对话。说得还真是风凉啊。



『……战车型的确比预料中还要多。或许是趁着补给时会合了吧。』



既然下了点雨就撑把伞吧——他的语气就像在说着这种话一样平淡。话说回来，莱登还真的没有见过辛失态的模样。这家伙就算到了要死去的时候，大概也还是如此吧。



『掩蔽物有限，实在很伤脑筋。拖太久的话，我们这边的移动模式也会被破解，在那之前最好能多干掉几台。』



菲多用机械爪将弹匣全部替换并补充完毕之后，「送葬者」就站了起来。



『战车型交给我。剩下的目标，还有援护的指挥就拜托你了。』



「收到。送葬者……这下子回去又要挨阿尔德雷希多那老头的骂啦。」



另一端似乎勾起微微一笑。接着「送葬者」便从废墟里冲了出去。



以「破坏神」的最大速度，巧妙地在掩蔽物之间移动，冲向由四台战车型组成的小队。看见这种用有勇无谋也不足以形容，在旁人眼中与自杀无异的特攻行动，少女管制官发出尖叫般的声音喊道：



『送葬者！你到底是要……？』



其中一辆战车型将炮塔转向，发动炮击。「送葬者」在千钧一发之际将机体轻轻侧移，成功闪过了炮弹。接下来又一发，还是没击中。



炮击。炮击。炮击。炮击——足以将人类与兵器化为灰烬的一二〇毫米炮弹连击全被「送葬者」一一闪过，同时持续往前推进。座机的机动性没办法等到看清楚炮身方向再进行闪避。这是光凭从经验培养出的直觉，像是一具无头白骨贴地爬行一样，宛如恶梦一般的战术机动动作。



战车型似乎有些焦躁，于是连同机身一起转了过来。以爆发性的速度纵身一跃，利用本身就宛如凶器的八条腿蹬地猛力冲刺，从正面迎击来袭的敌机。



推动通体由钢铁打造的惊人重量飞速前进，却几乎没有发出脚步声，从静止状态瞬间加速到最高速度，一转眼便已来到「送葬者」眼前。靠着强大的避震装置和高性能的磁浮驱动器，才能让运动性能达到如斯恐怖的境界。



八条腿先是蓄力，接着往上一跳。似乎是打算直接压扁对方。就在这时——



「送葬者」瞬间跳了开来。



他往侧面一跃，躲过了战车型的突击，在空中强行改变方向后，于着地的同时再次进行跳跃。将战车型的脚部关节当成垫脚石，转眼间就爬到了炮塔之上，将前腿左右张开，以极端前倾的姿势将背部炮架上的主炮顶在钢铁色泽的装甲上。



这是他能找到最薄弱的一处装甲，就在炮塔后面的上方。



然后击发。



取消了雷管最低起爆距离设定的高速穿甲弹贯穿了装甲，以秒速八千公尺的速度将高性能炸药的爆炸力推进机体内部。



当「送葬者」从冒着黑烟渐渐倒下的战车型跳下时，已经被第二辆战车型瞄准了。辛透过左右小幅度跳跃闪过弹幕，冲到对方面前，瞄准腿部一砍——虽然高周波刀是格斗机械臂的选配武装，但是除了辛以外似乎再也没看到其他人装备过。他亮出这把威力强大但攻击范围极短的高周波刀，就这么用力一斩。



从倾倒的第二架上头赏了一发炮击后，辛就把静止下来的它当成盾牌抵挡来自第三架的炮击。随后趁着爆炸让战车型贫弱的感应器暂时失灵的空档，对准附近的高架桥射出钢索钩爪，飞速爬升到高处，再跳到失去敌踪而彷徨不已的第三架战车型的炮塔上，以零距离射击了结掉对方。



『……！』



可以感觉到位于同步另一端的管制官，已经说不出话来了。



莱登眯起双眼心想，就算是这个铝制棺材的开发者，也会被这种神乎其技的战斗动作吓到倒地昏迷吧。



「破坏神」本来就不是为了进行这种战斗而设计的。而是一种在火力装甲和机动性都有所欠缺的情况下进行突击，只要能扣下扳机就好的自杀武器。想要光靠一架机体就把战车型——而且是连续击坠好几架，几乎是不可能的事情。



当然，代价也十分高昂。



在承受超越负荷极限的战斗结束之后，本来就很脆弱的「破坏神」腿部也变得摇摇欲坠，而其他「军团」为了保护身为主力的战车型，也会把辛当成集中攻击的目标。拜此之赐，莱登他们攻击战车型以外的目标也变得更加轻松，就结果来说是让这场战斗更早收场了。不过说真的，辛居然没有战死实在是一件匪夷所思的事情。而且别说是战死了，这个怪物可是在这五年来一直都用这种方式活过来的。



真是生不逢时啊。莱登总是这么想。



他们一起奋战了三年。这三年来，莱登一直都是担任辛的副队长，也就是说，他三年来始终是个副手。就算同样身为「代号者」，莱登也没办法做出同样的表现。他从未与辛并驾齐驱——只有那个无头的死神，才是无可取代的战斗天才。不只是受到侥幸存活的厄运所眷顾，而是只要给他足够的时间和装备，或许就能成为将「军团」全数赶出这个战场的关键人物。他就是拥有这等不世出英雄的器量。



然而，辛生错应当所处的战争时代了。若是在古早以前的骑士时代，他应该会成为传承后世的赞扬英勇武士诗曲的主角，而就算是生在人类之间互相残杀的大战时期，他大概也会被冠上荣耀的英雄之名，永远在战史上流传吧。



可是这个愚不可及的战场，并不需要这样的人物。



没有人类该有的尊严与权利，死后没有墓地可以安葬，也没有可以铭刻自己姓名与荣誉之处。作为一个用完就扔的武器，在被榨干了最后一分利用价值后，成为倒在战场一隅的无名尸，就是他们的命运。和死在这片战场上的数百万同胞一样，除了回归大地的白骨之外，无法留下任何东西。



阻电扰乱型构成的浓雾消散了，阳光重新照耀大地。残存的「军团」在长距离炮兵型的掩护下开始撤退。无论损失了多少同伴，都不能让冰冷的自动兵器兴起复仇的念头。只要损害数量达到一定程度，判断无法达成目标后，它们就会果断地鸣金收兵。



斜射的太阳光线，让伫立在战车型残骸中的「送葬者」的轮廓变得有些模糊。



宛如一把高举在月光下折射出光辉的古刀，如此引人入胜。



只要没有遭受夜袭或夜间出击任务，从吃完晚饭到就寝的这数小时就是自由时间了。



在收拾干净的厨房里，泡好所有人的咖啡后，安琪端着咖啡走了回来，就看见在集合了基地所有人的机库前广场上举办的射击大赛，正好进入白热化的阶段。



「哦！熊大王一发、白兔骑士两发。悠人的总分是七分！」



「搞砸啦，有两发没打中啊。我果然还是用不惯手枪耶～」



「哎呀，菲多突然提出挑战啦！先让它忙着！那么我们先来看看奇诺选手的实力怎么样！」



「真的假的……呃啊！完全不行嘛！下一个！下一个是谁啊！」



「是我吗？呃……凯耶·古家，要上场了！」



「嗯，两分——」



「喔喔！五发全部命中，不愧是莱登！」



「拜托，这很简单好吗。」



「呀啊！口气居然这么大。可蕾娜，换你上！让他见识一下什么才叫真正的神射手！」



「没问题，看好喽！菲多不要排了，直接把罐子往上丢！」



「「「唔喔喔喔超厉害的啊啊啊啊！」」」



「……呃，总觉得菲多今天特别机灵喔。摆成塔状又提高难度啦。」



「辛，轮到你了。」



「嗯。」



「……哇啊啊啊啊！居然一枪解决，还是一样扯啊……」



把今天料理后剩下的大量空罐做成标靶，让大家用自己的手枪来比赛。赛欧用麦克笔在罐子上画了代表不同分数的动物插图，菲多则是忙着捡起被大家击落的空罐，重新排成塔状或是金字塔状。



看着大家闹成一团的样子，安琪轻轻露出微笑。



方才享用了一顿丰盛的晚餐。豪迈切成大块烧烤的野猪肉，配上从森林采到的超大颗莓果所做成的酱汁，以及田里的蔬菜做成的沙拉，还有用罐头牛奶和香菇煮出来的奶油浓汤。因为这些料理在食堂里吃起来不太方便，所以就把桌椅一起搬到外头，然而光靠晚餐的值班人员实在忙不过来，结果干脆总动员一起料理。



真的很开心。因为大家也一样，像这样聚在一起喧闹，真的非常快乐。



辛所击倒的空罐崩塌下来，但是他连看都不看，只是待在稍微远离喧嚣的地方，独自一人默默地看著书。这时，一只装了咖啡的马克杯突然摆到他的面前。



「辛苦你了。」



辛只是抬头瞥了对方一眼当作回答。而安琪把放满咖啡的餐盘交给前来一探究竟的戴亚之后，就拉开辛对面的椅子坐了下来。



安琪的目光先是停在辛默默阅读的厚重书本上，正要开口询问。这时又看见养在队舍里的白掌黑色小猫拼命想要拨弄书页的模样，令她不禁露出微笑。



「好看吗？」



「还好。」



说完之后，他自己似乎也觉得回答得太敷衍，于是想了一下，接着说下去：



「因为分心思考其他事情，就能尽量转移自己的注意力。」



「……这样啊。」



淡淡的苦笑之后，安琪又重复了刚才那句话。因为他们只能做到这样，没办法替他分担，也没办法理解他的感受。



「辛苦你了，每次都是。」



忽然……同步装置突然一阵发热。



『战队各员，请问现在有空吗？』



少女管制官的声音在耳边响起。到任之后的这一周当中，从第一天开始就固定在每天晚餐后的时间进行短暂的交流。



「没有问题，管制一号。今天也辛苦你了。」



辛代表大家做出回应。最厉害的是，他是在一边看著书，一边把书本抬高防止小猫乱翻页的状态下做出回应。



刚才玩得很开的队员们也都迅速将子弹退膛，插回枪套。为了预防叛乱，八六其实是被禁止携带小型火器。但根本不会有人检查，所以每支战队都会跑去附近废弃的军用设施搜刮出来用。



『哪里，各位也辛苦了。送葬者……请问你们是不是正在玩什么游戏呢？要是我打扰到你们的话，我先说声抱歉。请各位继续吧。』



「只是在打发时间而已，你不用太介意。」



倘若不想和我说话，请各位别介意，切断同步也无妨——在第一天听见蕾娜这么说就很开心地迅速切断同步的人，现在则是若无其事地开始玩起扔小刀比赛。辛一边看着他们玩闹，一边回答蕾娜。而莱登、赛欧和凯耶等等几个人，大概是想要好好享受刚泡好的咖啡，便陆续端着马克杯在附近找椅子或桌子坐了下来。



『是这样啊？不过总觉得大家好像玩得很开心呢。话说回来……』



这时，管制官似乎端正了坐姿，像是神色认真地直视着这边的感觉。



『送葬者，我今天必须说你几句才行。』



与其说是来自上官的斥责，语气更像是模范生班长的好心提醒一样。辛毫不在意地喝了口咖啡。待在高墙另一头的管制官所说的话，本来就不需要照单全收。



「什么事？」



『巡逻与战斗的报告书。那并不是寄错档案呢……我读完之后才发现内容全都一样。』



辛微微抬高了视线。



「你该不会全都看完了吧？」



『就是从你分发到先锋战队之后的部分。』



「……你这家伙，居然又干这种事啊？」



对于莱登毫不掩饰的吐槽，辛当作没听到。



「就算把前线的状况回报给你们又能怎样呢？只是白费工夫吧。」



『分析「军团」的战术与编成倾向，也是我们管制官的职务之一。』



生硬地回了这么一句后，管制官稍稍和缓了语气说：



『我也明白，之前是因为报告也没人看，所以你才会选择不交，关于这点是我们这边不好，所以我并不会生气。可是今后希望你能好好完成报告，因为我会认真看。』



真麻烦啊。



辛这么想着，开口回答：



「我对读书写字并不拿手。」



「你还真敢说啊。」



戴亚轻声嘀咕的这句话，辛依旧当作没听到，继续埋首于那本厚重的哲学书。



因为管制官不在这里，自然看不到这一幕。而她或许是想到现在的处理终端们都是在年幼时就被送进强制收容所，所以多半连初等教育都没办法好好上完的事情，于是开口时语气有些尴尬。



『啊……对不起。不过你更应该试看看呀，就当作是种训练。我想总有一天会派上用场。』



「天晓得。」



『……』



可以感受到管制官很明显地变得落寞了。赛欧不屑地哼了一声，似乎对于被人看扁成文盲感到不满，只见他把小刀往标靶一扔，可爱的小猪公主就摔落到台下了。



凯耶双手捧着马克杯，歪着头说：



「不会啊，我想应该会派上用场吧，送葬者。毕竟你的兴趣是读书嘛……就像现在，你手上的那本是哲学书吧？看起来好像有点艰深呢。」



同步的另一头突然间安静得有些可怕。



接着又听见管制官开口了。语气还是像以往那般柔和，说不定脸上还带着微笑，但不知为何隐隐透着一股压力。



『送葬者……』



「………………我知道了。」



『连以前的部分也要喔，知道吗？战斗报告书也是，全部都要交给我。』



「……可以用任务纪录仪的档案代替吧？」



「不行。请你自己写。」



辛忍不住啧了一声，把在一旁偷偷察言观色的凯耶吓得连马尾都跳了一下，连忙双手合十用力低头表达歉意。而辛只是抬抬手表示这不是在针对你。



『真是的……』管制官叹了口气，但也想起了对方之所以不交报告的根本原因。于是她压下怒火，用真挚的语气继续说下去：



『有资料可供分析，也有益于制定对策。身为精锐的你们所留下的战斗纪录，价值就更高了。不但有助于降低全战线的损耗率，对你们自己也有所帮助。希望你能助我一臂之力。』



「……」



辛没有回应，这让少女管制官跟着陷入一阵难过的沉默。因为她心里很情楚，处理终端之所以不信任管制官，责任全都是在管制官这边。



大概是想要打破尴尬的气氛吧，她刻意让声音显得开朗一些。



『对了，我看到文件上的日期相当久远，这是从某位前辈手上继承而来的吗？还是说，难道你从那时候就入伍了？』



「啊。这家伙从一开始就这样搞了，管制一号。在我认识他之前，他一直都是这样。」



莱登也用打趣的语调加入了对话。感觉另一头的管制官似乎愣了一下。



『狼人和送葬者以前就认识了吗？』



凯耶耸耸肩应道：



「应该是说，大部分的人都是。比方说戴亚【黑狗】和安琪【雪女】从入伍之后就一直是队友，而我和悠人【猎隼】也同队了一年。赛欧【笑面狐】和可蕾娜【神枪】从前年开始就待在辛【送葬者】和莱登【狼人】的部队了……我记得他们两个认识也有两年了吧。」



「是三年。」



莱登开口回答，而管制官先沉默了一下才开口：



『……请问各位都从军多久了呢……？』



「大家大概都是第四年吧。啊，送葬者是最久的，今年已经第五年了。」



这时，管制官语调突然雀跃了起来。



『这么说，再过不久送葬者就要服满役期了呢……退伍之后，有没有想做的事情呢？还是想要去哪里，或是想看看什么呢？』



大家的视线都集中在辛身上。而他的目光还是停留在书本上，就这样随意答道：



「不知道。我从来没想过。」



『这样啊……不过，我觉得从现在开始思考也还不迟喔。搞不好会想到很棒的主意，一定会很有趣的喔。』



辛听了之后，轻轻地笑了。那只不安分的小猫，这时也竖起双耳，抬头望着他。



「或许吧。」