「火与水、土与风、阴与阳——」



宛如咒文一般。



魔人的话语乘着肆虐的狂风捎来。



「对立的两种概念，能升华到更高阶的次元并加以统合。睁大眼睛看好了，这就是单一星灵绝对无法达到的『扬弃』境界。」



两个仅有百分之五十的星灵——缺损的零件可以合二为一。



这才是水镜星灵的精髓。



「这就是星之意志。」



火与水的星阶唱〈Sanctus〉——「人之历史起源为火，在冻结的大河河畔生生不息」。



巨大的冰块，熊熊燃烧的业火。



这两者都是伊思卡看过的星灵术。



然而——



如今从天而降的「火焰」，却被冻成了湛蓝色。



——冷冻的火焰，在燃烧的同时受到冰封。



伊思卡无法理解其形成原理，让思考停顿了一会儿。



这超越人类所知的现象，真能用剑将其斩断吗？



……虽然不晓得这一招的威力有多大。



……但能保证的是，要是砸到地面肯定就会完蛋。



「磷，快跑！」



伊思卡蹬着监狱塔的墙壁冲向半空。他踩着墙跳上了比监狱塔二楼更高的高度，迎战火与水的星阶唱。



伊思卡尽全力将手中的长剑劈向冻火。



「喝！」



包覆着火焰的冰之外壁碎裂开来。



接着在下一瞬间，火种发出亮光。原本被寒冰封住的火种，在失去冰之外壳后，蓦地剧烈地膨胀开来。



宛如太阳一般。



「唔！原来冰块是封印火焰的棺材吗……！」



「你破坏了均衡呢。」



这是同时操控两个相反星灵的超越者作出的胜利宣告。



「那即是你的失误。消失吧！」



火与水的均衡。由于伊思卡的剑破坏了冰，于是调和因而失衡，使得剩余的火之力爆发性地膨胀开来。



「『伊思卡』————！」



磷发出了惨叫。少女只能仰头眼睁睁看着剑士被爆炸吞噬。



那是一阵巨大的烟火。



深红色的火球迸开，化为数千数万的点点火星散于夜空。



「…………萨林哲，这就是……你收集星灵的目的吗！」



「这不是目的，『只是副作用罢了』。」



「唔？」



「这是我在这阶段所能使出的奥义。然而，我所设定的终点可不仅止于此。」



在倾注而下的火星之中，只听得见男子的声音响彻四周。



「重点在于吾之水镜星灵的本质。将两种不同的星灵合而为一，升华到更高一层的次元。然而，这还仅是第二次统合〈第二阶段〉而已。」



「……意思是你还没偷够？你到底打算夺走多少星灵才满足！」



「你真是不识趣。」



魔人轻蔑道。



「无论让星灵和星灵统合多少次，这终究也只是星灵使所能做到的范畴。我的目的地在更深远之处，也就是——」



第三次统合〈第三阶段〉——「人与星灵的统合」。



「……你在……说什么？」



磷只能勉强挤着嗓子，发出沙哑的声音。被火焰烧灼的喉咙干渴不已，每当发出话声就会为之剧痛。



「居然说……要统合人与星灵？」



「『始祖涅比利斯』。」



「……你是指始祖大人就是如此？」



「在这颗星球上，能凭一己之力抵达那个境界的就只有寥寥二人。这两人都是货真价实的怪物。但我有朝一日也会抵达该处，追过他们的境界。」



磷终于明白了。



为何这名男子会以「超越」自称。



这并不是因为他狂妄自大，也不是一闪而过的灵感。他打算超越星灵使这个次元，而他也确实具备足以夸下海口的力量和理念。



「……萨林哲，我果然不能让你走出这座监狱塔。」



她从背后取出短剑。



这名男子很危险。他会对涅比利斯王室产生威胁，甚至可能搞垮整座皇厅。身为期盼和平的皇厅国民，绝对不能坐视不管。



「你还有斗志吗？明明都看过那名剑士的死状了。」



「死状？你说死状？」



魔女少女的茶发随风飘逸，冷笑了一声。



「哈！总算啊总算，这回可轮到我对你嗤之以鼻了！」



「……？」



「你一点也不懂伊思卡。」



磷以手背擦去嘴角渗出的鲜血。



接着她举起短剑，以剑尖指向脸孔因讶异而扭曲的魔人。



「那名帝国剑士乃是吾主爱丽丝莉洁大人唯一认同的劲敌。更重要的是——那名男子还曾经击败过你以怪物称之的始祖大人。」



「哦？」



萨林哲皱起眉头。



不晓得先前曾经在中立都市艾茵发生过死斗的这名男子，恐怕以为茶发少女的这般发言只是单纯的梦话吧。



「击败了始祖？我还以为你有什么话想说，结果只是信口雌黄啊。」



「伊思卡是绝对不会受到那丁点攻击就丧命的。我只需要像这样迎合你的演说，多拖延一些时间就够了。」



「……够了，我也看腻你那张脸了。给我消失吧。」



火与水的星阶唱。



就在魔人萨林哲要发动奥义的那一刹那——



「魔人，你的眼睛在看哪？」



火柱包覆着奥瑞刚监狱塔。



突然间，火柱的其中一角破裂开来，一名剑士从闪耀的火星之中跳了出来。



「怎么可能！」



萨林哲的话语声为之抽搐。



他的王牌确实奏效了。在冰块被破坏的瞬间，膨胀开来的火焰吞噬了剑士，并以最强火力炸裂开来。就连栖息于这星球秘境的龙族也会败在这绝大的威力之下。



正因为如此——



自诩超越的魔人，首次有了背脊发凉的感受。



「你……剑客，你到底做了什么！」



他从奥瑞刚监狱塔的二楼跳至四楼。



萨林哲接受了风之星灵的力量，一跃便跳至高空之中。与此同时，伊思卡也从二楼的屋顶跳往三楼。



「这可是我的精髓之一，绝非人类肉身所能承受的！」



「——这星剑是两把一对的设计。」



魔人跃往监狱塔的顶端。



而伊思卡则是在跳过三楼屋顶的同时说道。



「黑钢星剑能撕裂所有的星灵术，而白钢星剑则能将最后劈开的星灵术重现一次。」



「难道你……！」



「我所砍掉的是外层的冰块，也就是封印火焰的冰。我将那层冰唤了回来。」



烙印在伊思卡全身上下的并非灼伤，而是冻伤。



这就代表——



「你这家伙，难道让自己的全身上下包覆了唤回来的冰吗！」



冰之铠甲。



如此一来，他便能抵挡「火与水的星阶唱」所产生的热浪。但超越的萨林哲之所以感到难以置信，是因为将星灵之冰缠绕在自己身上，乃是太过荒唐的想法。



「怎么可能。你可是整个人都被冻住了啊！就算真能挡下火焰，你也只会变成一座冰雕而已，在这之后等着你的，只有无法呼吸、窒息而死的下场啊！」



「没错。『所以我花了点时间把冰块融掉』。」



「…………唔！」



他这回真的说不出话来。



伊思卡究竟做了什么？为了抵挡热浪，伊思卡不惜让自己成为冰雕，但他又是怎么死中求活的？就在这时，超越的萨林哲明白了。



——包覆着监狱塔的业火。



烧窜到监狱塔二楼楼顶的熊熊烈火，乃是帝国发射烧夷弹所致。就算时间流逝，这片火海也不会消失。



「你跳进这片火海之中了吗！」



为了抵御星灵术之火，不惜缠绕星灵术之冰化为冰雕。



接着则是为了融去身上的寒冰，而跳入帝国施放的业火之中。



若是复苏的过程慢了些许，就会直接冻死。



而就算能顺利解冻，若太晚从火场逃出，便会被活活烧死。



「你这家伙根本疯了，居然能在那一瞬间想出如此破天荒的手段。难道你不会犹豫吗！」



「我没有犹豫的理由。」



「——唔唔唔唔唔唔唔唔！」



魔人闷声叫苦。



剑士正逐步逼近自己，带来了无法理解的强烈压迫感。



如此异常的敌人堪称前所未见。



就连三十年前在王宫的那一战，即使面对女王涅比利斯七世，他也没感受过这前所未有的恐惧。然而这个名不见经传的剑士居然——



「我的奥义……居然被如此愚蠢的手段破解了吗！」



「我有面子要顾。」



和涅比利斯公主订下的交换条件。



他接过暗藏手铐钥匙的手帕，与劲敌爱丽丝订下了约定。



……既然她都对我如此期待了。



……我岂能辜负她的期望？



黑钢后继伊思卡——



在与冰祸魔女爱丽丝分出高下前，是绝对不会死的。



「你说面子？这根本是把我看扁了吧！」



激昂与恐惧。



面对伊思卡，魔人的咆哮混杂了两种情绪。



「真是个让人不寒而栗的战斗狂。不过，别以为同样的手段还能奏效！」



要确实阻绝他以相同手段活命的可能性。



即使涌上了烈火般的激情，他的思考依然冷澈如冰。



萨林哲这名男子的强大并非依附于星灵。同时具备豪迈和慎重这两种相反的特质，才是他真正强悍的原因。



「这是用来对付始祖血脉的奥义。即将接下这招的你就感到荣幸吧！」



——风与雷的星阶唱。



萨林哲高举的右手浮现星灵之光，融入呈漩涡状聚集的黑夜云朵之中。



「大气与雷电，狂舞吧！」



大气剧烈地扭曲。



吞噬整座监狱塔的沙暴，将周遭的一切都抛飞出去。



塔的外墙剥离崩落，就连原先燃烧的火焰也尽数遭到扑灭，甚至在转瞬间把伊思卡和磷一同卷了进去。



「是沙尘暴吗！」



棘手的并非强风。



这波风暴的本质，乃是被强风刮起的无数石砾。就连只有小指头大小的石头，在这狂风的吹拂下也能轰出不亚于子弹的杀伤力。



简直是风之机关枪。



然而，子弹并没有打穿伊思卡的身体。



「……土块们，聚集吧！」



大地向上隆起。大量的砂土窜起，雕塑出人型化为巨人像，代替伊思卡阻挡瓦砾子弹。



「磷？」



「……别管我了，快去打倒那个男人！」



磷的手上仅有一片小小的土盾。



星灵术有其极限。尚未从先前受到的伤势恢复过来的魔女，只能造出一尊为伊思卡抵御攻击的巨人像。



「巨人像撑不了多久的……快去！」



「该死的女佣！你的舞台早已落幕了！碍眼的家伙！」



风暴的中心发出了雷鸣的轰隆声。



闪电撕裂了漩涡状的云层，朝着大地直劈而下，对准瘫软跪地的茶发少女。



就在雷击即将击中磷的那一瞬间——



雷击被冻结住了。



静止了大气。



停下了风暴。



连雷击都为之冻结的究极冷气，为磷排除了一切的危害。



「想对本小姐的磷做什么呀？」



冰。



只将一种星灵术锻炼到极致，抵达精髓境界的星灵使。被寒气包覆的少女，以悠然而娇怜的步伐走向磷。



「……爱丽丝大人！」



「辛苦你了，磷。谢谢你支撑了这么久。」



爱丽丝没对头顶上方的魔人多瞥一眼，直接抱住磷。



她身上满是破绽，但涅比利斯皇厅的公主就是有十足的把握放下一切警戒。因为她知道胜负即将分晓。



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「伊思卡——」



紧抱着磷的金发少女，轻轻地呼喊他的名字。



「你果然回应了我的请求。」



她朝沙暴中心肆虐狂吹的方向诉说。



伊思卡紧盯着伫立在塔顶的魔人，踏着四楼的外墙跳跃。



他高高跃起。



这一跃非同小可，甚至跃上了与第十三州的大厦群相同的高度。



「来分出高下吧，魔人。」



「谁准你如此放肆了，小角色！区区一名剑客也想抵达我所在的高度，根本是痴人说梦！我说什么也不会认同的！」



魔人的双手迸出光芒。



光芒凝缩于掌心，化为两把对剑。



光与暗的星阶唱——「喔，王啊，就连深渊也拜倒在您无垠的光明之下吗。」



光与影。



一把是闪耀着五彩的长剑，另一把则是吸收了一切光亮的黑剑。伊思卡无法想象那两把剑究竟蕴含了多强大的威力。就算想象了，恐怕也毫无意义。



然而——



「是你输了，萨林哲。」



即便剑上寄宿如此强大的力量，其使用者依然是魔人。



即便是穷究星灵术之人，也不是一名剑士。



因此——



伊思卡的星剑扫开了魔人的双剑。



魔人中剑倒地。



在奥瑞刚监狱塔的塔顶，企图超越王的罪人手臂中剑——



「……哈、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！」



他发出欣喜的高吼声。



「萨林哲？」



「这不是很让人愉快吗？在我前往星灵使极致化的路上，星之试炼居然安排了如此棘手的敌人。这就是赋予我的试炼吗！」



萨林哲从奥瑞刚监狱塔的五楼摔落。即使以头下脚上的姿态向下坠去，他的表情依然充满了亢奋。



「作好觉悟吧。无论是何许人也，都不可能封得住我！」



宛如诅咒般的宣告声响起——



接着，超越者就这么坠往监狱塔的腹地上。



4



第十三州天亮了——



在覆盖着都市的黑暗转为晴天后。



奥瑞刚监狱塔变成一座完全焚毁的废墟。



土壤被烧得稀烂。烧夷弹和星灵之火对大地造成重创，如今依然看得到冉冉上升的煤烟。



「爱丽丝大人，囚犯们的状况已经确认完毕，似乎没有人越狱的样子。」



「嗯，真是太好了。」



爱丽丝转身环视腹地。



她瞥了一眼被烧熔的外墙后，转身看向身旁的随从。



「磷，你的伤还好吗？」



「不成问题。」



「哎呀？那这边的擦伤也不要紧吗？」



「好痛！爱丽丝大人，您在做什么呀！」



「还不是因为你嘴硬逞强。」



轻笑出声的爱丽丝半是出于担心，半是出于开玩笑。



「本小姐和你是形影不离的交情吧？你就坦率回答吧。」



「小的并不痛。」



「…………」



「我开玩笑的！那只是玩笑话，其实真的是有点痛！所以请别面露笑容摆出一副要戳我伤口的模样啦！」



身上缠着绷带的少女慌张地后退。



「先、先别管我的伤了，爱丽丝大人。关于那位魔人……」



「本小姐打算帮他换个牢房呢。下次得关进更坚固的地方才是。」



「不，我想说的是——」



磷清了清嗓子。



「皇厅刚才传来联系。对于您在紧要关头阻止魔人萨林哲越狱一事，女王大人特地发送了赞扬之言。」



「也是呢。我想母亲大人应该也松了一口气。」



超越者。



爱丽丝虽然没和他正面交锋，但在听过负伤的磷转述后，女王会为此放心也是无可厚非。



……不过，击败那名男子的既不是本小姐，也不是磷。



……若如实禀报是帝国剑士所为，母亲大人究竟会露出何种反应呢？



他如今已不在这里。



从时间上来看，他差不多要抵达国境了吧。



「我有遵守约定。这样就一笔勾消了吧？」



黎明时分，伊思卡在道别之际曾在此地这么说道。



——约定。



解开手铐的条件，是要他协助逮捕萨林哲。



然而，爱丽丝其实对这件事只字未提。她一直犹豫是否该开口，直到最后仍然没有坦言。



但他却接收到自己的想法。



……在解开手铐的当下，伊思卡就可以立刻逃出皇厅。



……但他却选择赶来救援。



他代替自己出战，甚至拯救了磷的性命。光是回想此事，就让她的嘴角险些露出笑容，甚至高兴得让她想四下蹦跳。



啊啊，不行。这样可不对。



虽然爱丽丝也不晓得为何「不对」，但总觉得不能沉浸在这种情绪之中。



「————不对。但其实不是这么回事！」



「爱丽丝大人？」



「本小姐差点就要向他道谢，但事情不是这样的。因为这只是交换条件而已呀！那都是伊思卡本来就该做的事！就这样认定吧！」



自己的直觉没错。



只有他才足以称为自己的宿敌。



所以说什么都不能告诉皇厅的任何人。帝国剑士伊思卡是只属于本小姐的劲敌。



……就是这样。



……对伊思卡来说，这根本只是小事一桩。所以我才不会道谢呢。



本公主投注如此多的热情和斗志，他可是我爱丽丝莉洁的宿敌。



解决一名魔人，对他来说根本不费吹灰之力。



「听好了，磷，他根本没做什么值得我们感激的事。」



「好、好的！」



「我们该做的事情，就是立刻返回皇厅。好啦，我们走吧。毕竟得向女王报告的事情多如山高呢。」



在报告的时候——



当然会把他的事情隐瞒不报。



在内心如此发誓后，爱丽丝领着随从迈出脚步。