使徒圣第五席就这么被拖着离开大厅。



至于留在现场的众人——



「呃？」



马尾少女战战兢兢地开口说：



「音音我们得救了对吧？是说这么一来，米司蜜丝队长就有好一段时间……」



「音音小————妹！」



「哇哇！」



音音被比自己更为娇小的队长一把抱上，重心有些不稳。



「太好了，我们能放假了耶！既不用担心璃洒过来拜托一些强人所难的事，复诊的时间也延后了，棒呆啦！」



「哪有那么好的事啊？你也推敲一下弦外之音吧。」



阵再次仰靠在椅背上头，仰望天花板说：



「就如那名医官所言，我们所作过的三次远征，都是寻常部队覆没三次也不奇怪的险地。但机构司令部<那些家伙>的盘算，是『只用短短六十天的特休就让这件事一笔勾销』啊。」



仅让一支部队多次出生入死。



而回报则是以疗养为名，仅仅六十天的特别休假。正如阵所说，就一般状况来说，这完成任务的报酬实在是太不划算了。



……要是再想深一点。



……这也代表我们在六十天后又要赶赴险地了。



当然，伊思卡也察觉到此事。



他和阵的不同之处，只在于有没有亲口出言解释而已。



「但勉强保住一命确实是事实啊。」



「就、就是说嘛！人家的犹豫期不是从一个星期延长成六十天了吗？如此一来一定能轻松过关的！」



米司蜜丝队长连连点了好几次头，而她的话声也和几分钟前大为不同，如今充满了活力。



「既然要放假……呃，阿伊，我们该怎么办呢？」



「离开帝国吧。就当是作个旅行也好，我认为再怎么说还是得远离帝都才行。」



帝都的街道各处都设置名为「捕猎魔女」的装置。



那是能检测星灵能源的机械。隶属军方的伊思卡一行人虽然能大略掌握装置的分布位置，但要是让米司蜜丝行经该处，肯定就会启动陷阱。



……除了人行道之外，大众澡堂和超市的入口处也都有。



……光是帝都里头就到处都是检测器了。



他们目前的处理方式，是让米司蜜丝乖乖待在女生宿舍里，而购物则是由音音代劳。这样的状况要是再持续下去，肯定会有人为此起疑。



「音音我也赞成！毕竟帝都很危险嘛。索性就怀着放长假的心情出个远门还比较合理呢。只要在大约六十天后回到帝国，应该就不要紧吧。再来就是得想想要去国外哪里了……嗯～该去哪里好呢？」



而在听到音音自问自答后——



「……中立都市如何？」



「不行！」



「否决。」



「阿伊，你在说什么啦！」



伊思卡随口给出的提议，遭到在场所有人全力反对。



「伊思卡哥，你难道没在反省吗？」



「最近才发生过某人在中立都市遭到下毒，就这么被拐往涅比利斯皇厅的事件啊。」



「那还真是折腾人呢。」



「……对、对不起啦！我不是抱着那种想法提议的……呃，没事！」



看到三人侧眼瞪着自己，伊思卡连忙摆了摆手。



虽然三人相信那起诱拐伊思卡的事件是「冰祸魔女的蛮横行径」；但就只有伊思卡知道，那并非出自爱丽丝所愿的行为。



「才、才不是呢！这根本不是本小姐下的命令呀！」



「本小姐完全没有那个意思，这是磷擅自行动的结果！」



那并不是爱丽丝的意思。



由于爱丽丝曾斥责过随从磷并叮嘱她不得再犯，知悉此事的伊思卡，才会不小心把「中立都市」当成选项说溜了嘴。



……啊，原来如此。不管是阵、音音还是队长——



……对他们来说，中立都市已经和安全和平的印象相去甚远了。



自己<伊思卡>要是试图前往，肯定会遭到阻止。



没办法去中立都市了。



换句话说，他也没办法和爱丽丝「巧遇」了？



或许只能在这广阔世界的某个战场——



以真正意义上的「巧遇」碰见对方了。那究竟会是几年后的事呢？对于这种等上一辈子也可能无从降临的偶然，他也只能暗自在内心祈愿了。



……不对，我在想什么啊。



……现在不是胡思乱想的时候，得思考该怎么帮助队长才行。



要前往帝都之外。



但中立都市不在选项之中。既然如此——



「刚才米卡艾拉小姐也提过帝国同盟国这个选择。还有，虽然更远一点，不过独立国家似乎也能列入考量。」



「阿伊觉得哪边好？」



「我选后者。毕竟对现在的我们来说，选择不是帝国同盟国的地方比较安全。」



所谓的同盟国，是公开表明在军事方面协助帝国的国家。



虽说他们对于涅比利斯皇厅，还不至于反魔女到发出宣战布告的程度，但军需产业已将大量的产能输送给帝国了。



「若是前往同盟国，司令部是可能透过眼线监视我们的。」



「……说得也是呢。」



在重重叹了一口气后——



交抱双臂的米司蜜丝压低音量说道：



「果然还是挑个和帝国没什么关系的国家比较好呢。当然，也要挑个远离涅比利斯皇厅的国家。如果说到符合条件、观光业又发达的国家……」



「好的、好的，音音我会去调查一番的！」



音音立刻举手自告奋勇。



「上次去过赌场了，这次就去南方的乐园吧！如果是有广大沙滩和泳池的度假村就更棒了！队长有什么需求吗？」



「人家希望能和大家一起露天烤肉呢。」



「阵哥有需求吗？」



「我都可以。」



「好喔。那伊思卡哥呢？」



需求是什么跟什么啊？



被出言催促的马尾少女盯着瞧的伊思卡，仰望着天花板稍事思考。



「我也没什么需求，但还是尽速安排，赶紧出发吧。」



离开帝都——这是目前的首要事项。



因为对于米司蜜丝这名魔女来说，这「机械运作的理想乡」已经不再理想了。



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时间回到现在——



在帝都的购物中心里，伊思卡正愣在泳装专柜不知所措。



……奇怪，这太奇怪了。



……明明昨天就谈得那么认真严肃，为什么我现在会在这种地方？



泳装专柜。



而且这里卖的全是女用泳装，因此顾客全都是女性。在年轻女性的人群中，伊思卡的存在显得格外突兀。



就像误入羊群的狼一样？



不对，总觉得自己才是被狼群包围的羔羊？



「伊思卡哥——这里、这里！」



声音从卖场深处传来。



只见音音将试衣间的挂帘稍稍拉开，将脑袋探了出来。虽说到这里为止没什么问题，但她雪白的肌肤却从敞开的挂帘缝隙透了出来。



别说外套了，她连上衣都没穿。



就连纤细的腰肢和肚脐都一览无遗——



「音音！你的衣服呢！」



「音音我是来试穿泳装的，当然就脱掉了呀。欸欸欸，你觉得这件怎么样？」



马尾少女一把拉开挂帘，从试衣间跳了出来。只见她身上穿着露出大片肌肤的绑带泳装，颜色则是一整片的红。



说起来，音音原本属于身材修长的模特儿身形，但由于久经锻炼，因此身上带有适度的肌肉，呈现出健康的美感。她结实纤细的腰身和大腿的曲线，都带着目眩神迷的魅力。



插图p043



「嘻嘻嘻～怎么样？这下子可以把伊思卡哥迷得晕头转向了吧？」



「……什么晕头转向，你是在哪里学会这种奇怪的字眼啊？」



毫无疑问，在这一、两年间，音音变得比以往成熟许多。



就像是证实了这般变化一般——



伊思卡有一瞬间看得出神，连忙用力甩了甩头。



不行，这里是女用泳装的专柜。要是凝视女生穿泳装的样子，不知会遭到其他女性顾客如何看待。



「……是很可爱啦，但对你来说是不是太张扬了一点？」



「啊～伊思卡哥也是这么想的呀？总觉得这种款式太过成熟呢。唔嗯，那就挑这一件吧。不过那一件也很不错呢……」



「我说音音，要挑泳装不是不行啦。」



他虽然不想打坏快乐的购物气氛，但也不能让情绪过于浮躁。毕竟他们前往度假胜地，并不是为了享乐。



「旅行不过是借口，我们的目的是逃出帝都啊。米司蜜丝队长应该也对这一点很清——」



「你在找人家吗？」



有人从后方戳了戳自己的背部。



他转过身子一看，只见眼前是抱着一个大型纸袋的米司蜜丝队长。



「……队长，您那副墨镜是怎么回事？」



「哼哼？什么叫怎么回事？我们可是要去放长假喔。人家这种成熟的淑女若要去沙滩散步，墨镜当然是不可或缺的呀。」



怎么看都还只是个孩子的稚气脸庞，配上极不搭调的夸张墨镜。



她的肩上扛着儿童用泳圈，头上戴着大顶的遮阳帽——这身打扮的突兀感实在是非同小可。



「感觉就像那种被流行杂志骗去买衣服来穿的小孩子……」



「才、才没有这回事呢！」



女队长一边这么说，一边小心翼翼地抱住双手托着的纸袋。



「嘿嘿嘿，人家也挑好泳衣了。好期待呀。距离帝国遥遥远远、被沙漠环绕的高级度假村……人家一直很想去一次呢！」



「……队长您开心就好。」



昨天的脸色明明铁青得像是看到了世界末日一般，但她今天的肌肤从早上开始就闪烁着明亮的光芒，还露出了不带一丝不安的灿烂笑容。



……听说音音昨天晚上拿了度假村的导览手册给她看。



……然后队长就整个人兴奋了起来。



该不会是在强颜欢笑吧？



看她如此兴奋的反应，就连伊思卡都不禁有些怀疑；但米司蜜丝似乎是真的振作起来了。



「阿伊也是第一次去那个叫阿萨米拉的独立国家吧？」



戴着墨镜的米司蜜丝队长，仰望天花板说道：



「帝国遥远的东方有一座广大的沙漠，阿萨米拉就是在绿洲地带建国的喔，听说整座国家都是观光胜地呢。既能在日出时分于泳池畅泳，也能躺卧在夜晚的沙漠观星入眠。啊啊……多么罗曼蒂克的好地方啊……！」



「预定是在今晚出发对吧？」



「没错。阿阵去帮我们预约观光循环巴士了，只要到定点转车就行了。」



先从帝都移动到帝国境外。



再来则是前往中立都市换车，以遥远东方的沙漠为目的地。光是单程就得花上三天的时间，是相当漫长的旅途。



「人家虽然让阿阵处理订票事宜了，但他一个人不要紧吗？申请特别休假的手续好像意外地繁琐呢。」



「阵一定能把事情办妥的。」



阵让伊思卡前去陪伴音音和米司蜜丝购物，自己独留在帝国基地。



但伊思卡很清楚。



阵之所以自愿接下代办手续的杂务，其实是因为他根本不想陪同队长等人的泳装购物行程。



「……阵也太狡猾了吧。」



「伊思卡哥，怎么了？」



「不，没事。先别管我了，赶快回去作准备吧。」



伊思卡感受着女店员冷漠的视线，抱着想逃的心情转过身子。



3



距今一百年前。



帝国坐拥比现代更为强大的军事力量，称霸了整个世界。不仅接连并吞其他国家，富庶的程度也来到了前所未有的境界——



然而——



就在某一天，帝国接触到了「星球的秘密」。



——星球的中核喷出了名为「星灵」的不明能源。



星灵会依附在人类的身上，授予他们宛如童话故事里的魔法之力。



星灵术的威力甚至凌驾于大型兵器之上。为此感到恐惧的帝国人民，称寄宿星灵之人为魔人与魔女，并且对他们展开迫害。



于是进入了狩猎魔女的时代——



不过，在帝国长年犯下残忍蛮横的暴行后，终于有人挺身相抗。



大魔女涅比利斯举兵叛乱。据说当时还不到二十岁的少女——涅比利斯，建立了足以和帝国互别苗头的强大国家「涅比利斯皇厅」。



帝国试图灭绝魔女和魔人。



而涅比利斯皇厅则是对帝国抱持着熊熊燃烧的复仇之火。



世界两大国家的对抗，即使来到了一百年后的现代，也依然没有平息的迹象。



涅比利斯王宫「星之塔」——



耀眼的午后阳光照入房间。



在安静无声的办公用小房间里，听不到任何人的脚步声。



房里寂静的程度，仿佛连尘埃飞起的声响都能听见。而在这间房里唯一响起的声响，就只有金发少女慌慌张张振笔疾书的唰唰声。



「…………」



在看过报告书后签名，接着阅读下一份报告书，再次签名。就在处理完约莫二十份的报告书后，少女朝着桌面的边缘瞧了一眼。



「接下来是上上周的份。」



砰的一声——



该处随即补上了如小山高的纸堆。



「好啦，爱丽丝大人，只要处理完这些、上周和本周的份就告一段落啰。」



「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」



爱丽丝不禁从椅子上弹起身子，发出了惨叫。



爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世——她是「魔女乐园」涅比利斯皇厅的第二公主，在国内可说是无人不晓。



美艳的金发闪烁着淡淡光芒，红宝石般的眼眸散发着凛然高贵的气质。



虽然才十七岁，但那早熟的肉体已经勾勒出丰盈的曲线，充满了雍容华贵之美。而她的身上更是寄宿了不愧对涅比利斯直系血脉的强大星灵。



——呼声最高的下任女王候选人。



但如今的爱丽丝却是颓靠在书房的墙壁上，以泫然欲泣的神情喊着：「不要！本小姐不要！」让这样的赞誉成为泡影。



「我已经没力气了。磷，你看，本小姐握笔握太久，都长出笔茧了。辅佐女王的工作就到此为止吧？好不好？」



「您不是还有另一只手能用吗？这样就能握笔了。」



「这是在拷问吧！」



「……就先不提这些玩笑话了。我们稍作休息吧。」



爱丽丝的随从——磷，捧起纸张堆这么说道。



磷·碧士波兹。



少女将亮茶色的头发绑在左右两侧，她的年纪比爱丽丝小一岁，今年十六岁。



虽说身穿朴素的佣人打扮，但她的衣着底下却是藏满了匕首、金属针和钢索等暗器。



「我说磷呀，本小姐想喝红茶。帮我多加些牛奶和砂糖进去。」



「小的这就为您准备。」



磷熟门熟路地摆放起备于书房角落的茶具。



爱丽丝则是眺望着她的身影说道：



「……本小姐想来点刺激的事物呢。」



接着再次坐回椅子上。



「本小姐从早到晚都窝在书房<这里>，协助女王<母亲大人>的工作，这已经枯燥到让本小姐想睡了呀。难道就没有更适合公主身份的工作了吗？」



「不须抛头露面的文书工作，同样也是王室该做的分内事喔。」



「可是——」



「如果您要的是名为刺激的紧张感，那应该在不久前就已经体会够了吧？」



「…………」



爱丽丝听出磷的弦外之音，不禁无言以对。



「如此一来，你就完全处于本小姐的监视之下了！」



「呵呵，偶尔体验这种事也满好玩的呢。能将敌国的强者系在自己身边，总觉得能带来适量的紧张感<刺激>呢。」



总觉得似乎也有过这样的互动。



那是掳走帝国兵伊思卡，带至涅比利斯皇厅时发生的事。说起来，那也只是约十天前所发生的事件。



爱丽丝亲自看守了身为俘虏的伊思卡好几天。



……虽然这样说可能有失公主的身份。



……但和伊思卡在一起的时候，还真是让人怦然心动呢。



虽然磷待在身旁，能为她带来安心感；但换作是伊思卡，就会因为「绝不能对这名剑士有稍加轻忽」的心态，让她萌生出紧张感和激昂感。



那股兴奋之情难以忘怀。



……况且……



……本小姐还是头一次和年纪相近的男生共寝一室呢。



虽然贵为公主，但爱丽丝还只是个青春年华的少女。



即便对象是敌国士兵，和十来岁的少年一同用餐或是对话，还是会让她心有所感。



与伊思卡寝食与共的生活，为爱丽丝带来了从未体验过的刺激感。



「那种名不见经传的帝国兵不该待在王族专用的贵宾室，而是该找个狭小的仓库关起来才是。若是如此，小的也不用担心他会趁夜对爱丽丝大人伸出狼爪了。」



「磷。」



她语气缓和地劝诫噘起小嘴的随从。



「伊思卡不会做这种事的。」



「…………」



「你应该也知道事实如此吧？」



「……我不否认。」



磷以死心的神情回应。



「那名帝国兵虽是敌人，却是个通情达理的人类。就算不为他上铐，纵使爱丽丝大人处于就寝期间……他大概也不会出手吧。」



「对吧？磷也很懂嘛。」



在战场上，伊思卡的战斗技巧之强让爱丽丝为之震颤。



但在战场之外的地方，他就像是变了一个人似的，不仅稳重温和，而且身为帝国士兵，也没有对魔女表现出轻蔑之意，而是展露了有智慧的对应。



「这正是他的优点」。



若对方是野蛮粗暴的帝国士兵，那么爱丽丝也不会对一介俘虏如此宽宏大量吧。



「本小姐可不是想对帝国兵手下留情，单纯是伊思卡这个人比较特别啦。」



「您被他看见裸体的时候，不是惊惶得要命吗？」



「唔……！又、又没关系。本小姐的身体又不是见不得人的东西！就算说是本小姐特地秀给他观看也不为过呢！」



「那是变态才会说的话吧？」



没打算掩饰叹息的磷，将盛在茶碟上的红茶杯端了过来。



「这是奶茶。小的加了略多的砂糖，还请仔细搅拌后再饮用。」



「磷，谢谢你。」



爱丽丝拿起冒着热气的茶杯。



在让人飘飘然的甜味之中，茶叶的芬芳显得更为出众。



「哎呀？真是罕见的口味。这是新买的茶吗？」



「是的。这是从遥远的国度进口的茶，产地为远东的沙漠地带。」



「沙漠里种得出红茶吗？」



「茶园设置在绿洲地区。该国是有名的观光胜地，小的听说这红茶也是相当昂贵的品种。」



沙漠的绿洲，观光胜地。



多么扣人心弦的词汇啊。



「我说磷，下次休假的时候，我们两个就去那里走走吧？既然是观光胜地，那肯定有很多可玩之处。像是在晨间于泳池畅泳，或是于夜间铺设毛巾，在观星的同时缓缓入眠……听起来就很浪漫吧？」



「按现在的进度表来看，最快也得排到后年才有机会呢。」



「……还真是连一点点梦想都没有呢。」



听到这无情的宣告，爱丽丝不禁颓靠在椅背上头。



此时——



塔外忽然传来了典礼乐曲的乐声。



应该是从中庭传来的吧。由乐团吹奏的小号和金属管乐，让轻快雀跃的音色流淌于涅比利斯王宫之中。



不只是城堡而已，想必连繁华的街区都听得见这段演奏吧。



「这是迎接回城的典礼乐曲呢。从曲目来判断……」



「应该是伊莉蒂雅姐姐大人吧？」



现任涅比利斯女王有三名女儿，这是用以告知长女归来的乐曲。



第一公主——长女伊莉蒂雅。



第二公主——次女爱丽丝莉洁。



第三公主——三女希丝蓓尔。



三人都是出生时就寄宿了罕见星灵的星灵使，也是下一任的女王候选人。



血脉相连的三姐妹。



然而，在女王圣别大典上，就连亲生姐妹也得无情地争权夺利，这正是爱丽丝的苦恼之一。



……据说涅比利斯每一任女王都以早早退位而博得清廉的美名。



……母亲大人再过多久就会退位？是两年？还是三年？



等退位后再作争取就太迟了。



女王圣别大典的争斗，早就在台面下开始较劲了，而姐姐伊莉蒂雅更是其中的佼佼者。她一整年几乎都在外出游，极少停留在城内。



其理由是为了「巩固势力」。



「伊莉蒂雅大人这次回来得可真早呢。这似乎代表她向有权投下王位赞同票的人们问好的行程相当顺利呢。」



「磷。」



她制止了冷嘲热讽的随从。



但磷说的是事实。在爱丽丝窝在王宫的这段期间，伊莉蒂雅已经拜访了涅比利斯皇厅的贵族们，增加自己的支持率。



「伊莉蒂雅大人很快就要入宫了，爱丽丝大人要一同去迎接吗？」



「……也是呢。虽然兴致不高，但毕竟是本小姐的姐姐。」



她拖着沉重的步伐走向书房外头。



这时——



「啊！」



先一步前往走廊的磷，在开门时轻呼了一声。难道走廊上除了士兵之外，还有其他人在吗？



「磷，怎么啦？难道伊莉蒂雅姐姐大人来了吗？」



爱丽丝从磷的身后窥探走廊。



映入爱丽丝眼帘的并非花容月貌的第一公主，而是身材娇小、稚气未脱的第三公主。



「希丝蓓尔？」



「…………」



她拥有一头淡粉色的金色长发，以及惹人怜爱的五官。大大的双眼反射着阳光，闪烁着宛如宝石般的光辉。



穿在她身上的王袍带着淡淡的渐层色，让她散发着如梦似幻的气质。



然而——



她仰望爱丽丝的视线，却带着一层阴影。



那样的眼神虽说称不上敌意，但明显是在警戒自己。



「希丝蓓尔，你也是来为姐姐大人接风的吗？」



「…………」



「那可真是凑巧，本小姐和磷也是呢，不如就一起————」



「恕我失礼了。」



冷漠至极的态度。



爱丽丝还来不及作出回应，她便转过身子，快步从走廊上离去。她并不是前去迎接姐姐，而是朝着自己的房间前进。



「看来是恰巧离开房间呢。」



「是呀，很符合这个妹妹的个性呢……」



就是看在爱丽丝的眼里，妹妹<希丝蓓尔>也是可爱得宛如一尊人偶。



而妹妹从前的个性也是调皮得与自己不相上下，对万物抱持着好奇心，甚至能三两下与人打成一片。



然而究竟是从何时开始的呢？



她开始对姐姐<伊莉蒂雅>感到害怕，也为妹妹<希丝蓓尔>的存在感到毛骨悚然。



……伊莉蒂雅姐姐大人依旧开朗活泼，可以和她聊得十分尽兴。



……但最近的希丝蓓尔真的有些让人不舒服。



不晓得她到底在想些什么。



她总是窝在自己的房间不曾现身。就是吃饭也几乎是在房里吃，只会在女王<母亲>邀请时出席餐会，可说是茧居得十分澈底。就算像刚才那般在走廊上偶遇，她也会像是在逃跑般立刻离去。



希丝蓓尔甚至给人「难道她在策划什么见不得人的密谋？」的气息。



「……哎哟，真是的！」



爱丽丝按着头喊道：



「这样一点儿也不好。要是除了希丝蓓尔之外，连姐姐大人都回到王宫的话，本小姐可是会疲惫不堪的！好想离开王宫呀！」



爱丽丝也设想过出宫的借口。



就是协助那名超越的魔人萨林哲逃狱的帝国军部队。



使徒圣无名所率领的隐密部队，究竟是如何突破国境关卡的？关于这点，目前的调查依旧没有进展。



若是想得更严重一点，这或许也代表皇厅里潜伏着帝国的军队。



「如果向母亲大人表明我想外出巡逻呢？」



「这可不行。」



「为什么呀！」



「爱丽丝大人所言甚是，女王大人也对此事很是在意。她担心本事高强的星灵使过于集中在我国中央州，难以在帝国军于国境发难时作出对应。」



「……既然如此，让本小姐出外巡视岂不是合情合理？」



要是冰祸魔女离开宫殿，帝国军也肯定得提高警戒。如果帝国军真有侵犯国境的计划，那这么做想必也有极佳的牵制效果。



「据说希丝蓓尔大人会出马。她预计于明日离开王宫。」



「那孩子吗？」



磷的回应让爱丽丝以为自己听错了。



「是她自行争取的吗？」



「据说是女王大人下达的命令，似乎要她前往东方的独立国家出差的样子。据我所知，那是得借用希丝蓓尔大人的力量才能解决的状况。」



「……也是呢，毕竟她的星灵很方便。」



希丝蓓尔·露·涅比利斯九世的星灵为「灯」。



虽说不擅长硬碰硬的战斗，但在谍报战方面，恐怕无人能出其右。



其性能之强大，就连王宫的家臣和士兵们都为之恐惧。



「为此，还请爱丽丝大人留在宫里看守，直到希丝蓓尔大人归来为止。」



「…………」



「您的回答呢？」



「……好啦。」



女王的命令不容违抗。



爱丽丝死了这条心，将上身趴在眼前的桌上。



帝国剑士伊思卡——他是否已经回到帝国了呢？现在又在做什么呢？爱丽丝茫然地思索着这些事。



「……本小姐想来点刺激的事物呀。」



同时这么轻声呢喃。