阿萨米拉是位于沙漠的观光圣地。和昨天深夜大不相同，一到白天，就会转化为几乎能把人烤熟的灼热气候。



「爱丽丝姐姐大人。」



这时——



亲妹妹希丝蓓尔戴着可爱的遮阳帽缓缓走近。



「哎呀，那顶帽子是？」



「是我刚才买的，总觉得还是稍作变装比较好。」



妹妹用力拉低了遮阳帽的帽沿。



「因为假面卿在追捕你的关系吗？」



「————」



希丝蓓尔没有回答。



这样的互动还是没变。爱丽丝原本期待她会因为难得外出而放下戒心，但她还是老样子，对于至关紧要的问题总是一言不发。



……不过，倒是解决了其中一个疑问。



……毕竟昨晚的希丝蓓尔只肯谈这件事。



一年前的魔女越狱事件——



当时伊思卡拯救的魔女，正是希丝蓓尔本人。而她之所以将那本八卦杂志藏起来，为的是调查当时那名帝国士兵的来历。



并不是在怀疑爱丽丝和他<伊思卡>之间的关系。



然而——



「身在王宫的爱丽丝，居然没有听说过希丝蓓尔被帝国抓住的大事件」。



是谁控制了相关资讯？



希丝蓓尔平时总是足不出户，就算突然从房间里消失，王宫里的人员也不会有所察觉。



……女王是否知情呢？



……不，若知道有如此危险的前例，就不会放她一个人来到这个国家了。



话又说回来——



希丝蓓尔是怎么被抓的？



身在王宫的希丝蓓尔若要被关入帝国的大牢，就得先将希丝蓓尔带出皇厅，并想办法将她送入帝国境内才行，不然这起事件就不可能成立。



这次也一样。



纯血种<希丝蓓尔>位于这个国家的资讯，是怎么泄漏到帝国军手里的？



「希丝蓓尔，本小姐还有事想问你——」



「姐姐大人。」



希丝蓓尔以冷淡的语气回答：



「昨晚在旅馆我应该说得很明白才是。我一年前因为一时疏忽，所以才落到帝国的手里，并在逃狱的时候获得了他的协助。」



「嗯，这我已经听说过了，不过——」



「我能说的就只有这些。」



「嗄？等等，希丝蓓尔，你先别走！」



「我还有女王交付的任务在身，可是很忙碌的。姐姐大人，请您先行归国吧。您不是还没抓到那名恶名昭彰的魔人<萨林哲>吗？我认为您有先回城一趟的必要喔。」



「……唔！」



明明是妹妹，却一点也不讨人喜欢。



她昨天牵起伊思卡的手，强硬地表示想收对方为部下的时候，双眼明明是那么地炯炯有神。



这岂不像是——



岂不像是比起姐姐<爱丽丝>，她更喜欢帝国士兵<伊思卡>吗？



「希丝蓓尔，你给本小姐记着！等你回王宫之后，我一定要把你从头到脚问过一遍！」



「好的。我们走吧，修钹兹。」



她拉着贴身侍奉的老绅士，快步走向人潮的另一侧。



在看不见她的身影后——



「……本小姐该怎么向女王报告才好呀。」



爱丽丝暗自叹了口气。



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在快步离开购物中心后——



「小姐，这样真的好吗？这样回应爱丽丝大人是否……」



「没关系啦。」



听到身旁的贴身侍从这么询问，希丝蓓尔气呼呼地将头撇开。



「小的认为爱丽丝大人是担心孤身一人出境的您，才会特地过来探望的……」



「嗯，她是这么说的没错。」



她为自己挡下了歼灭物体的自爆攻击，这的确是不争的事实。



但内心的猜疑尚未完全厘清。



「假面卿！您、您为何会出现在这里……」



「只是凑巧放了个假啊。」



她被派遣到此地，是仅有露家才知悉的消息。



……假面卿，你想打马虎眼也没用。



……向你通风报信的，肯定是爱丽丝姐姐大人，或是伊莉蒂雅姐姐大人吧！



帝国军的歼灭物体，想必也是收到同一人物的告密才会派出的兵器。



两名姐姐之中，有一人是告密者。



那人肯定就是叛国者，是「那头怪物」的同伴。同时也是觊觎女王性命，企图登上皇厅顶点的大逆不道之辈。



「修钹兹，我还没有厘清爱丽丝姐姐大人的嫌疑。」



姐姐爱丽丝造访这个国家的目的——



她会不会其实和假面卿暗中串通，打算联手陷希丝蓓尔于不义？



……但因为伊思卡在场的原因，计划失败了。



……所以姐姐大人才会变更作战方针，佯装是我的同伴？



希丝蓓尔提防的是这一点。



目前还不能向爱丽丝敞开心房。



「修钹兹，经此一役，我痛切地明白，我果然还是需要护卫。也就是有战斗能力的部下。」



「小的并无异议。」



「我下定决心了。果然还是非伊思卡不可——」



她默默地握住手掌。



昨晚握过伊思卡的手。他的手是那么地温暖。



「我绝不轻言放弃，因为你是必要的存在。所幸我有办法解决你现在的困境呢。」



她轻轻按住了胸口。



那是星纹所在的位置。



她虽然穿着低胸洋装，但注意到希丝蓓尔星纹的行人可说是趋近于零。因为她巧妙地贴上了肤色贴纸，藏住了星纹的存在。这种贴纸用上了特殊镀膜，不仅能遮蔽星灵光芒，甚至能阻绝星灵能源。



这是帝国还未着手开发的新型材料。虽然对帝国人<伊思卡>来说是无用之物——



「『但你的队长需要这个吧』？」



这段由秘密构筑而成的关系——



使得帝国剑士伊思卡和魔女之间悄悄地萌生出「另一段宿命」。