「唔！」



老妇睁大眼睛。



原本眯细如针的双眼此时瞪得大如弹珠。



「他们要来抢人了吗？」



「没必要这么大惊失色吧？总之先报告一下吧。」



碧索沃兹叫住了老妇。



「婆婆，您就去向塔里斯曼卿还有代理当家（米洁曦比）报告吧。她不愧是被选为下任当家的女人，拥有的力量也极为好用。」



她竖起食指。



指著顶楼的碧索沃兹低声笑道：



「不过，以她那个喜欢受到人们注目的个性来说，就算不向她回报，她搞不好也已经嗅出异状了呢。」



3



「雪与太阳」地下二楼──



伊思卡一行人抵达名为「资源堆积场」的垃圾放置处。



大型碎纸机在楼层里回荡著轰轰噪音的情况下，到处都能看到堆积成山的纸箱；至于毁损的玻璃制实验器材，更是连同箱子一起弃置在地。



只是一处单纯的垃圾场。



理应不会安排人手看守的楼层此时却能看见手拿枪械的警卫来回巡逻，而且天花板上还安装了多得异常的监视器。



「西诗提尔小姐，你刚才提到的微弱气息是……」



「往这里走，很快就到了。」



茶发随从穿过警卫的巡逻网。「回音」的星灵使少女转头看向走在身旁的米司蜜丝队长，接著使了个眼色。



「就在那座垃圾山后面，那些纸箱堆的后方。」



「……希丝蓓尔小姐被关在那种地方吗？」



「那不见得是希丝蓓尔大人，在下只是感应到了微弱的气息。」



随从收敛表情向前迈步。



纸箱被堆积成一座小山。在窥探后方的空间后，跟在米司蜜丝队长身后的伊思卡不禁倒抽一口气。



──那是一名被手铐铐住的老者。



他被束缚在铁管椅上一动也不动。



老者紧闭双眼，看似睡得昏沉；但伊思卡对他的侧脸有印象。



……是那个老人。



……希丝蓓尔的随从修钹兹──原来他被带到了这里吗！



他在前往王宫的途中失踪了。



伊思卡原本以为他遭到休朵拉家刺客的袭击，能在这里查到他的下落实属幸运。看来这里确实是收容人质的地方。



「音音，记得拍照。」



「早就拍好喽，伊思卡哥。音音我已经拍了十张照片，作为证据已十分充足。」



音音拿著小型相机说道。



她身旁的黑发少女娜弥也看似兴奋地握紧双拳。



「西诗提尔，干得好。假如随从（修钹兹）被关在这里，就代表希丝蓓尔大人也──」



「嗯，不过……」



娜弥身旁的茶发少女却有些支吾其词。



「我没有感应到疑似希丝蓓尔大人的气息。她或许不在这栋大楼的地下楼层。」



「既然如此，那就是地上楼层了。感觉顶楼就一副有鬼的样子。」



这么回答的阵仰首看著监视器。



「能知道那位老爷爷还活著确实是个好消息。音音，能把天花板上的那两台监视器处理一下吗？有个几十秒的空档就够了。」



「……不行。如果只是干扰影像的话还可以，但是『有人正在妨碍摄影机』的资讯还是会反馈给监控中心，这会使得音音我们的入侵遭到察觉。」



「既然如此，只好晚点再来了。在营救那位老爷爷的瞬间，就会有一批军队搜索起我们的存在，我们不可能在这种状况下抢回希丝蓓尔。」



营救希丝蓓尔是第一要务。



之后还有余力再来救助随从。反过来说，若是情势险峻，那他们也只能拋下随从离开了。



「对吧，队长？」



「……嗯。虽然感觉有些冷血，但咱们没办法同时营救这两人喔。毕竟咱们的第一目标，是救助希丝蓓尔小姐。」



握有决定权的只有队长一人。



娇小的女队长敦促露家的两名随从，伸手指向电梯。



「再来要往上搜索喽。」



「……在下明白了。」



面有不甘的两名随从像是要甩去内心的迷惘之情似的用力转身。



众人穿过警备网，再次搭上电梯。



──目标是十五楼。



但是电梯只能搭到十四楼。



目前还不晓得该如何前往顶楼。



「刚刚的老婆婆（葛琉盖尔）搭到了十四楼，代表咱们应该也得从十四楼开始搜索吧？」



米司蜜丝操作面板，让电梯前往十四楼。



在高速上升的电梯之中，「回音」星灵使西诗提尔正竖掌附耳，闭上眼睛集中精神。



「西诗提尔小姐，有听到什么声音吗？」



「大多是警卫的交谈内容；对于希丝蓓尔大人却只字未提。此外，在电梯移动的过程中，在下收集声音的效率也会下降一些。」



八、九、十、十一楼──



中间的楼层被他们一概忽视。



虽说已透过雾之星灵隐藏身形，然而时间有限。他们没有足够的时间搜索每一层楼，因此必须严格挑选重点搜查的楼层才行。



──十四楼和十五楼。



白夜魔女葛琉盖尔不久前刚前往十四楼。



而疑似是塔里斯曼当家的个人房，则位于顶楼的十五楼。



「还能再藏身两个小时……」



伊思卡像是在说给自己听似的这么开口。



「目前还不晓得该怎么前往顶楼，不确定是有专门的电梯，还是得透过逃生梯移动，又或许是其他的机关……」



「这只能靠人海战术去找了；虽然我们也才六个人而已。」



阵接著伊思卡的话说道：



「抵达十四楼后我们就拆成三人一组分开搜索那层楼，寻找前往十五楼的方法。要是能找到刚才的老婆婆，那就轻松多了。」



电梯随后停了下来。



在厚重的门扉开启后，映入眼里的光景和一楼大厅几乎相差无几。



走道打扫得相当乾净，墙壁和天花板则是朴实无华。灿烂的阳光从大片的玻璃窗透入，酝酿著沉稳而温和的气氛。



「伊思卡哥，这里会不会太安静了？」



环顾走道的音音纳闷地皱起眉头。



这里没有士兵。



光是为了看守一个随从，地下楼层就聚集了大量的警卫；但十四楼却是一个人也没见著，这反而给人不舒服的印象。



「这层楼除了我们以外，就没有其他人了。还有──」



西诗提尔的低喃回荡在宁静的楼层之中。



「上方的楼层有一个人。」



「一个人！咦……这、这是怎么回事？」



「气息和刚才的老妇（葛琉盖尔）不同，而且没有移动的迹象，所以如果不是遭到逮捕，就是正坐在椅子上吧。」



「……这次有很高的机率是希丝蓓尔小姐吧？」



米司蜜丝队长仰望著天花板说道。



就状况来说，对方是希丝蓓尔的机率非常高；然而那个男人肯定不会愚蠢到没留半个人手看守人质吧。



「阿阵，你怎么看？」



「如果对方有把握让我们找不到希丝蓓尔，那么撤掉人手也不是什么奇怪的事。像是用上特殊的星灵术覆盖整座楼层，或是用特殊的房间关押希丝蓓尔之类的。」



阵迈步打起头阵。



走向无人走廊的底侧。



「首先得找出入侵顶楼的方法。至于在上面的究竟是不是希丝蓓尔，就之后再来思考吧。」



阵很快便停下脚步。



他往眼前的十字型走廊的右方拐去，随即焦躁地咂嘴一声。



「……我原本是这样想的，但对方也懂得故布疑阵啊。」



「咦？阿阵，那是什么意思？」



「看了就明白了。」



在场全员循著阵的手指望去，随即都说不出话来。



──那是一处隐藏通道。



那与露家别墅的秘道构造相同。墙壁的一部分被凿出了空洞，还能窥见里头的螺旋阶梯。



……是有人往上走的时候忘了把暗门关上吗？不可能吧。



……难道是用来引诱入侵者（我们）的陷阱？若是如此，又为何要特地待在顶楼？



没办法立刻做出结论。



没有任何人提出意见。为了打破笼罩在此的沉默，伊思卡朝著螺旋阶梯跨出一步。



「我上去看看。」



「阿伊！没、没问题吗……」



「我移动的时候当然还是会保持警戒。等我上去之后，队长你们再跟上来。」



他快步踏上螺旋阶梯，在三十秒内抵达了顶楼。



他穿过敞开的暗门──



「…………」



座落在伊思卡眼前的，是一条宽敞的走道。



而底侧设有三个房间。



左右两间应该是会议室；中央则有一扇门，看似精巧地与机械装置相连在一块儿。



「伊思卡哥，你那边状况如何？」



「我没感受到立即性的危险。反而是我想问你，你觉得这东西是怎么回事？」



「嗯？什么、什么？」



音音走上阶梯来到伊思卡身旁，并且眯细了双眼。



她凝视著与中央门扉相连的机械装置。



「呃，这边的是光学终端机，所以……是三重认证呢。首先是侦测静脉的人体认证，然后是密码，再来是IC卡；要凑齐这三样才能打开喔。」



「简单来说，这里就是那家伙（塔里斯曼）的私人房间吧？」



阵对著站在最后方的随从西诗提尔使了个眼色。



「你说这层楼的气息只有一个对吧？虽然我觉得没必要多此一问，但那道气息在哪儿？」



「…………」



茶发少女伸手指向正前方。



是受到三重认证保护的门扉后方。



「气息是从这间房里传来的。如果待在里面的是希丝蓓尔大人，那是否代表没配置看守，是因为防护得够严密的关系呢……」



「天晓得。哎，如果是以入侵为目的，只要打坏门扉就好。虽说大概会被对方察觉吧。」



阵瞪了一眼天花板的监视器，耸了耸肩说道：



「就算看不见我们的身影，只要房门被毁，终究还是会被监视器拍到。如此一来，大楼的出口就会遭到封锁，想逃出去可得多费一番工夫。若是要破门而入，我希望能百分之百确认在里面的是希丝蓓尔。」



「……从呼吸声判断，我认为在房内的是一名『年轻女性』。」



随从西诗提尔以慎重的神情这么说道：



「在下能依据呼吸的深浅来判断对方的性别。此外，根据年龄的高低，人类的呼吸速度也会有所改变。虽说还是有因人而异的部分，但在下认为对方是年轻女性的可能性很高。」



这与希丝蓓尔的特徵相符。



「那个……咱们不能在这里潜伏一个小时吗？」



米司蜜丝队长轻声开口说：



「我们还能躲藏一个半小时吧？即使是破门而入、救出人在里头的希丝蓓尔小姐并逃跑，也不需要用上三十分钟的时间吧？所以人家觉得咱们还有一个半小时的缓冲时间，不如就利用这段时间在这里伺机而动……大家觉得如何？」



等待某人打开这扇房门。



若能跟在那个人的身后走入房间，就可以免去破坏房门的风险，也不会被监视器拍到。



「阿、阿阵，你觉得呢？」



「以队长来说，还真是个罕见的正经提案。你是从谁那里学来的啊？」



「是人家自己想的啦！」



「还不坏啊。要是有人抵达这层楼，就代表那个人肯定握有IC卡，也知道密码为何吧？而我们也有机会出手抢夺。」



娜弥和西诗提尔也没有异议。



在这一层楼进行埋伏，等待某人的到来────就在所有人都要点头同意的那一瞬间。



一阵让大地为之震撼的剧烈爆炸，令「雪与太阳」为之摇晃。



爆炸来自窗外。



在一道闪光窜过后，从地表涨裂开来的爆炸声便剧烈地刺激起耳膜。



「什、什么！有爆炸……？」



「是外面传来的！」



轰隆声之剧烈，甚至连走道上的玻璃窗都摇晃了起来。



众人从窗边向下看去，只见腹地被一片灰蒙蒙的煤烟包覆，还有喷窜的火星四处洒落。



是被轰炸了吗？



但这火势实在太过强大，就连要确认腹地的状况都十分困难。



「喂，我可没听说会有这种状况啊。」



阵冲刺到窗边。



「到底是谁，又为了什么目的而轰炸这里？」



「我、我们也不晓得！那应该与本次的作战无关才是！」



露家的随从们慌张地吶喊。



而在她们身旁──



「那是？」



伊思卡凝视著隐隐从爆风之中透出的光芒。



那不是火光。因为那道光芒正逐渐消散，彷佛融解在空气之中。



「是星灵能量吗！」



按此推测，这场爆发难道也是星灵术所造成的？



某个星灵使朝著这座据点发起了偷袭。若单就眼下情况来看，应该就是这么一回事吧。



……等一下。状况并没有那么简单。



……要是对休朵拉的据点发起袭击，就等于是和整个王室势不两立。



就连身为王族的爱丽丝也不敢轻易出手。



所以她才忍辱负重，向帝国部队提出了委托。



既然如此，下方传来的爆炸又是怎么回事？



到底是谁做的？这种破坏的手法，恐怕只有不惜向太阳这支始祖血脉为敌的亡命之徒才做得出来。



「……是谁干的好事？」



警报开始响起。



这时──



没有任何人能厘清正确的状况为何。



不只对伊思卡而言，就连对塔里斯曼当家来说，在「雪与太阳」里逐渐萌发的异常变故，都是出乎意料的事态。



没错，他们自然无从预期。



这攻击与谨慎的作战或准备无缘──出自一名男子之手。而他只是为了单纯的个人恩怨来到此地。



「用掌声和喝采迎接我吧。」



在广大的「雪与太阳」的腹地之中。



一名白发美男子正蹲跨在塌毁得不成原形的铁围篱上，展露出傲人的风采。



他上身赤膊，只罩著一件厚重的大衣，打扮相当大胆。



「还以为当家（塔里斯曼）会在……看来他似乎在王宫里啊。无妨。」



他有著英挺的眉目和轮廓深邃的五官。



数千数万的火星就像是为他照映著舞台的聚光灯似的，这名男子正气宇轩昂地踩进太阳的地盘之中。



──超越的魔人萨林哲。



男子瞥了一眼急奔而至的私人部队。



过去曾对女王涅比利斯七世展露獠牙的他，背对著烈火如此宣告：



「跪下。若是在此垂低脖颈，我尚且能饶你们一命。」