那是宽敞如会议室的一间大房。



而墙边则是竖立著一座座与天花板同高的大型书架。



……这里是研究室？



……不对，是他（塔里斯曼）的书房吗？



架子上收录著与星灵研究有关的文献、古老语言学、天文学，甚至连哲学类的书籍都有。



光是一座书架就收藏了超过一百本以上的书籍。而这间房被数十座书架包围的光景，在在给人图书馆一般的印象。



「希丝蓓尔大人！」



黑发少女娜弥扯开嗓子环顾起房间各处。



「希丝蓓尔大人！我们来救您──」



在房间最深处。



叽……



被强烈阳光直射的该处，一张原本背对众人的椅子缓缓旋转。



椅子看起来十分奢华，似乎是塔里斯曼当家的私人物品；而在椅子转了半圈后，坐在上头的人物侧脸也跟著清晰了起来。



「还真是见外呀。要是有事前预约，我至少会招待你们喝杯茶。」



一道艳丽的嗓音。



出声的人是琉璃色长发相较于天空，颜色还要更为鲜艳的少女。



「噢，原来如此。明明门自己开了，却看不到人影。这应该是『雾』之星灵或其衍生种吧？居然连监视网都能闯过，你拥有的星灵还挺稀有的嘛。」



她有著轮廓深邃的五官，以及看似成熟的面容。



她换了只跷起的脚，刻意露出修长白皙的大腿。就连这样的举动都像是经过精心计算似的，显得雍容华贵。



这种高贵之美，和自己认识的爱丽丝和希丝蓓尔如出一辙。



「……她是米洁曦比公主。」



西诗提尔哑著嗓子喘息道。



待在身后的她，朝著伊思卡的背部说道：



「在下所感应到的呼吸声并非出自希丝蓓尔大人而是她。是我失算了。」



「就是她吗？」



她流有休朵拉的血统。



也是在决定入侵「雪与太阳」之际，就被磷列为警戒对象的纯血种。



──米洁曦比•休朵拉•涅比利斯九世。



她被视为太阳的下任接班人，极少离开塔里斯曼的身边。



而她的能力是……



「米洁曦比公主的星灵名为『光辉』。」



「那是相当特殊的力量。虽说类似的星灵极少，但据我所知……」



伊思卡忆起从磷那儿听来的情报。



就在这一瞬间。



「──真教人不快。」



剧烈的闪光刺激著眼皮。



近似阳光的强烈光芒，从纯血种米洁曦比额上的星纹发射而出──这是强大星灵能量具现化后的模样。



……这道光芒是怎么回事！



……说是释放星灵能量的话，这能量也太惊人了！



刺眼的光芒让视野变得一片白，连想睁眼都很困难。



「看来我的意志没能传递过去呢。我是在要求你们现身呀。我明明怀抱著微小的慈爱之心静候著，你们却践踏我的好意。」



啪！



琉璃色头发的少女姿态柔美地打了个响指。



「那就立刻处决你们吧。」



马达运转的声响传来。



围绕著伊思卡一行人的书架，冒出了全方位──总数有数十之多的大量枪口。



每一支枪口都是从厚重书本的间隙之中伸出。



「……什么！」



在场全员这才明白。



这里并不是塔里斯曼当家的书房，而是刑场。



「这种光线枪能射出积蓄在里头的星灵能量，合计有二十四门。虽说还只是这个设施的试做品，但威力可以挂保证。毕竟能量来源是我的星灵呀。」



纯血种（米洁曦比）伸出手指。



她指向房间中央──也就是伊思卡等人正巧站立的位置。



「永别了。」



「趴下！」



纯血种冰冷的宣言，被伊思卡的喊声打散。



星灵之光疾射而出。



伊思卡挥动黑刃，斩断了会贯穿己方躯体的所有光线。至于没能斩断的光线则是擦过肩膀，使得伊思卡的肩膀滴下红色水珠。



「哎呀，总算有一个人露脸了呢。」



看到现出身形的伊思卡，少女吊起了嘴角。



在刚才的一瞬间──



为了斩断来袭的光线，他使出全力翻跃身子，超越「雾」之星灵所能隐藏的速度上限。



「只有你一个人？还是说，有其他隐形的同伴中枪倒地了？想对雾之星灵手下留情还真不容易呢。」



「快撤！」



伊思卡对著隐藏身形的五人吶喊道。



「你们先撤出这栋大楼！」



「阿伊！」



「如果只有我一个，之后还能想办法跟上。快点！」



伊思卡也看不见五人的身影。



大概是因为他脱离了雾之星灵的影响范围吧。不过，背后传来的气息还是告诉他有好几个人朝著房间外头冲了出去。



……顶楼（这里）没有希丝蓓尔。



……关押在这里的只有随从修钹兹而已。难道希丝蓓尔已经被移送到其他地方了？



和收获相比，这次作战的损失更多。



毕竟他们在对希丝蓓尔的去向一无所知的情况下，遭到了对方察觉己方的入侵。



「我不会放你们走的。」



办公桌上──固定式电话的外接按钮，这时正频频闪烁著强烈的光芒。



是以全体警卫为对象的通讯系统吗？



米洁曦比想必就是趁著刚才的一瞬间空档按下按钮的吧。



「话说回来，小偷先生啊。你不妨放弃那些同伴们──」



休朵拉家的公主以优雅的身段站起身子。



「和我做个交易吧。我可以让你苟活下来，只是从今而后得侍奉在我身旁。」



「……你说什么？」



「那个魔人想要的是『这个』对吧？」



别在耳朵上的耳环──



美丽的少女以指甲弹了一下设计成太阳造型的饰品。



「那个蹲了好几十年苦牢的男人为何会知晓我们的机密，实在教人好奇。你就装作是成功逃离这里，问问他是怎么知道『额我略秘文』的存在吧。」



「什么？」



不对劲。



这个公主在说什么？



……我们是来抢希丝蓓尔的啊。



……那个「额我略秘文」是什么东西？和萨林哲有关吗？



双方的思路没有交集。



伊思卡早已预期对方会知晓帝国部队的真实身分。



然而米洁曦比的视点却又有所不同──



魔人萨林哲袭击「雪与太阳」的这种局面下，让她认定入侵顶楼之人必然是魔人的手下。



──双方的判读出现了零集合。



对伊思卡来说，他实在不懂这位下任当家（米洁曦比）的提案背后有什么意图。



「……你在说什么啊？」



「啧！」



听到伊思卡的低语，米洁曦比登时咂嘴一声。



这位聪明的公主看到伊思卡的反应便立刻明白──眼前的入侵者并非萨林哲派来的刺客。



「是我判读错误了。你是星星的刺客呢。既然如此，这也就表示外面的魔人真的是偶然现身于此的？」



她向前伸出右手。



以纤细的五根手指直指伊思卡。



「变更计画。果然还是让你立即消失比较好。」



二十四门枪口绽放光芒。



凝缩了星灵能量的光线──被黑之星剑全数扫开。



「居然将光给斩断了！岂有此理……！」



少女倒抽一口气。



「原来如此。你该不会就是前使徒圣伊思卡吧？碧索沃兹在报告的时候，可是难得地支吾其词。你好像把她狠狠地教训了一番呢。」



「我记不得了。」



「真是无礼之人……虽然想这么说，但我原谅你。」



纯血种米洁曦比的双眼绽放出光芒。



这一瞬间，公主全身上下迸发出极为强烈的星灵之光，连伊思卡都不禁向后退了几步。



──前所未见。



沐浴了这道光芒之人，会在强大的压迫感底下产生无条件屈服的念头。



「唔！这道光就是『光辉』吗……！」



「听说你和那个爱丽丝莉洁交手后还活了下来啊？真有意思。如此强大之人，究竟会发出什么样的哭号声呢？」



嗜虐的笑容。



琉璃色头发的魔女将细长的眼眸弯成新月状，然后张开双手。



「我是米洁曦比•休朵拉•涅比利斯九世──好啦，就让我展露这世上最为高贵的力量给你们瞧瞧！」



═══



「雪与太阳」──



一行人跌跌撞撞地冲下与顶楼相连的隐藏阶梯。



「……状况相当不妙。」



走在最前方的黑发少女娜弥以苦涩的口吻咒骂道：



「虽然不晓得他们是否事先为萨林哲的袭击做了准备，但希丝蓓尔大人不在此地，恐怕是被移动到其他的地方了吧。更糟糕的是，在顶楼伏击的偏偏是那个女人（米洁曦比）……！」



「还有另一件糟糕事吧？我们的身影已经藏不住了。」



阵从背后答腔道。



雾之星灵──与背景同化的力量，只要施加对象的速度超过时速六公里，就会立即失效。



众人刚才以全力冲下阶梯的速度，恐怕早已远超过星灵的限制了。



「就算能从这隐藏阶梯一路往下冲去，在抵达一楼大厅的时候，我们就会立刻被看见。要在警卫聚集的状况下强行突围吗？」



「这……」



「嘘！娜弥，别说话。」



茶发随从西诗提尔一脸严肃地向上望去。



上一层楼──原本应为墙壁的构造随著一声巨响遭到轰飞，并有一道道黑影从墙壁的另一侧窜出来。



「是亲卫队！和其他的私兵不同，他们都是米洁曦比的亲信！」



「所以他们才会知道那条秘道存在啊？喂，该怎么办？要直接冲到一楼，和那帮家伙开战吗…………嗯……？」



阵眯细了双眼。



「那道光芒是怎么回事……」



他凝视著戴著防风罩的三名亲卫队──的背后。那是从背部隐约透出、亮度有些诡异的刺眼星灵之光。



曙光。



几乎要灼伤眼皮的强烈光芒，就像贴附在亲卫队的背部一般。



「喂，娜弥、西诗提尔，那道光是某种星灵术吗？」



「……那是……」



「喂？」



「情况非常危险。各位，请用全速往下方冲去，绝对不要停下脚步！」



娜弥大吼道：



「他们身上的光芒是『光辉』的纹章，也就是米洁曦比的星灵术！那些亲卫队已经从她那儿授予了力量！」



「……你说什么？」



「就如磷大人解释过的那般，我们绝对不能和米洁曦比及她的护卫交手……若是正面对决，我们绝对毫无胜算！」



两名随从像是呕血似的放声大喊，各自抓著音音和米司蜜丝的手向前狂奔。



「这么说来，她确实曾经提过这件事。那个就是她说的能力吗？」



他将一度握持的狙击枪再次扛上肩膀。



而在几天前──磷也曾提供了公主（米洁曦比）星灵的相关情报。



「我等虽然拥有的资讯也不多……」



「但据传米洁曦比公主的『光辉』能散播自己的星灵能量，藉此强化他人的星灵。」



就像促使植物生长的阳光那般。



纯血种米洁曦比的星灵能透过自身散发的光芒，让其他人的星灵力量暂时提升到极限。



「我曾听闻有些匪夷所思的传闻……在某处的战场上，她似乎曾造就了相当于十名始祖后裔的战力。」



「你说什么！」



「她因而获得了一个『活星脉喷泉』的外号──虽然感到不甘，但身为下任女王候补之一的她，确实有著如假包换的实力。」



滴！



传来了某物弹开的声响，随即光芒乍现。



「不妙，快蹲下！」



就在阵发出怒吼的同一时间──



化为光柱的巨大雷击，轰飞了众人所立足的隐藏阶梯。



═══



涅比利斯王宫──



女王的个人居所「星尘摩天楼」──



在这个皇厅的开国始祖──一世代代传承下来的女王专用居所中。



「爱丽丝，作战可有进展？」



「……没有，女王。派去营救妹妹的部队尚未传来消息。倘若出事的话，应该会透过磷向女儿传话才是。」



在能让四人围坐的桌旁。



爱丽丝正与女王两人独处，阅读著放在桌上的资料。这是磷为了营救希丝蓓尔的作战而誊写的资料。



这份资料仅是备份，正本已经交到第九○七部队手里。



「磷果然很有一套呢，不只是『雪与太阳』的构造，连休朵拉家私兵的装备都在掌握之中。她还删减了不必要的情报，只留下了精简的字句。」



「磷说，这都是拜借了女王的智慧之故。」



「我只是帮忙商量了几句而已。毕竟我不知道的事情也多如山高。就好比……太阳的公主米洁曦比，我对她的星灵知情甚少。毕竟休朵拉家也鲜少让她在台面上展露实力。」



颤动！



女王说出的这句话，让爱丽丝不禁挑起了一边的眉毛。



……没错。磷也提出了相同的意见。



……她也认为看守妹妹的说不定就是她（米洁曦比）。



然而，过度的揣测反而会作茧自缚。



就算妹妹真的被关在「雪与太阳」中，会在场迎战的对手也充满了变数；而爱丽丝也这么交代过第九○七部队。



「女王，女儿有一事感到不解。在刚才开会时传来的报告──」



「你想问萨林哲的事对吧？」



「……是的。」



超越的魔人萨林哲是袭击前任女王的凶恶罪犯。



在听闻那名男子与女王有过一段奇缘时，就连爱丽丝也藏不住脸上的讶异之情。



「女儿不明白魔人袭击休朵拉家设施的理由，也不觉得这和妹妹的事件有关……女王，请问您可有头绪？」



「非常遗憾，我也是一头雾水。那名男子究竟在想些什么呢……」



坐在爱丽斯身旁的女王无力地摇摇头。



「自从三十年前的那起事件和他绝交后，我就一直无法理解他的心情。因为我们原本尚称亲昵的关系，在那之后就随之消散了。」



一阵短短的沉默。



浮现在女王嘴边的，是带了点自嘲的笑意。



「既无法阻止帝国的袭击，女儿（希丝蓓尔）也遭人掳走，甚至在今天的会议上也无法镇住家臣们的不安，我真是个不及格的女王呢。」



「唔！母亲大人，绝无此──」



「但我也无须顾影自怜。毕竟我有个引以为傲的女儿呀。」



「…………」



「我有预感，下任女王将会决定皇厅的未来──」



月亮和太阳想必都觊觎著下任女王的宝座吧。



一旦月亮胜出，便会与帝国爆发全面性的战争。



虽说太阳的目的尚未明朗，但他们不仅勾结了帝国军，更一度试图刺杀女王，因此能肯定他们会带来一波巨大的变革浪潮。



「我以母亲的身分拜托你。爱丽丝，你绝对不能输。你要是在女王圣别大典败阵下来，那么皇厅说不定会就此覆灭。」



「女王，女儿也同样对未来抱持著悲观的想法。不过……」



爱丽丝将手伸向桌面。



她轻轻将手掌叠在母亲的手上。



「如果女王不能再支撑一阵子的话，女儿会很头疼的──因为女儿还有必须要以公主的身分跨越的难关。」



「你的意思是？」



「首先是营救希丝蓓尔。身为女王却连自己的妹妹都救不回来，岂不是滑天下之大稽？」



自己已经察觉到了。



在女王谒见厅里，看见女王和姊姊伊莉蒂雅遭到使徒圣砍伤时自己受到的冲击──



被这一幕勾起内心怒火的自己在无法冷静思考的情况下，向伊思卡发出宣战布告──



她再也不想重蹈覆辙了。



她已经受够了足以让人失去理智的怒意以及无力的悲叹。



「这是女儿思考后做出的选择；只不过那可能和女王的理想有些出入就是了。」



第二公主（爱丽丝莉洁）打算走上的道路──



并不是以女王作为第一目标，而是以公主的身分守护女王（母亲）和妹妹。



就算──



这并不是当上下一任女王的最短路径，她也在所不惜。



……况且，塔里斯曼当家，你的判读出现了巨大的疏漏。



……你还没有认清全貌。



没有认清名为伊思卡的这名剑士。



而这个皇厅（国家）也尚未认清──那名男子是唯一被爱丽丝莉洁•露•涅比利斯认可为「劲敌」的存在。