「这些哪是用来做最低限度交谈的文章啊，艾蒂海德！第一次碰面就突然要求对方生孩子，会吓到女性朋友的。」



说是说了，艾蒂海德却摆出不在乎到极点的表情。



「卡特莉娜公主来我国就是为了跟国王陛下结婚。生下继承人对卡特莉娜公主而言肯定也是必须尽快达成的使命。因此国王陛下若展开热切追求说些情话，想必她会深受感动对国王陛下投怀送抱。」



「会吗──？」



路德维克持怀疑态度。



不过，比起以平民身分长大的路德维克，艾蒂海德肯定将那些出身高贵的女子摸得更透彻。他心想「政治联姻就是这么一回事吧」，便照指示乖乖读起这份文章。



「E、Erue sterra revania t、treece bella（能与你相逢是我的荣幸。真是位可人儿）。」



「Treece的T多一个。这样念的话，『你』就变『野猪』了。若您性好此道，我也不好强求，但还是希望生孩子之前能多加克制。」



「Treece varna……ruia……ruia erue s、serranue sss、stay（我渴望更贴近你，汲取那玉肌的芬芳）。」



「Ruia要放入更多感情，说得聚情点。」



「咦，要我对冷眼旁观的人说甜言蜜语追求，我办不到啦。」



路德维克一抱怨，艾蒂海德的表情变得更加冷淡。



「我的脸生来就长这样。倒不如将它当成一种锻炼，就算郎有情妹无意也不轻言放弃，能贯彻到底说些甜言蜜语。」



「我才不想做这种无谓的锻炼。」



「若能让对方动心，就不会白费工夫。照理说国王陛下是追求女性的好手才对。」



「这话什么意思？」



「根据官方调查指出，您还在当服饰店继承人时，下至五岁女童上至退休老妇大小通吃无往不利，堪称一绝。」



「什么！女童就算了，还老、老妇！我只是拿出真心接待客人罢了，没跟她们乱来！这官方调查大错特错！」



正好相反，他身边不乏女性，却没交过女朋友。



「的确，不只年轻女性，连性感人妻都常到店里光顾。大家都想跟我私下聊天，但那只是为她们做恋爱谘询啦！」



路德维克顺便爆料。



「不知道为什么，人们认为我对这方面瞭若指掌，要是有人当著我的面哭，或是无精打采，我就会萌生使命感，觉得自己该尽点心力……」



像这样亲自听女孩子们诉说、给她们建议，总是让路德维克不小心爱上她们。



──难道我不行吗？



当他那么说，女孩子们就会回这么一句话。



──爱说笑。我知道路迪很受欢迎。谢谢你，你是在鼓励我吧。像我这样的平凡女孩，路迪怎么会喜欢。我配那个男人刚好。虽然没路迪好，也不够体贴，但我跟他最合得来吧。



诸如此类，往往不当一回事，即便偶尔有人当真，对他有那么一点倾心，仍在眨眼间又回到恋人身边。



──我爱他。许多女孩都喜欢路迪，而他心里只有我一个。



至于路德维克爱上的女子，无论是青涩的少女，抑或见多识广的妩媚熟女，离别前必定笑著向路德维克说那句话。



──谢谢你，路迪。你真是好人！



好人！



对男人而言，最难堪的称号莫过于此吧。



表示对方并没有将自己看成恋爱对象。因此，就算人们称他为王子、认为他被女孩子包围好受欢迎，他都高兴不起来。



因为到头来只是一介『好人』。



看路德维克忆起过往在那发牢骚，艾蒂海德有话要说。



「不过，您还是有留下一点美好回忆吧？」



她冷静地指正。



「唔！」



「例如苹果园姑娘安娜贝尔、打铁铺姑娘玛蒂达、绳结店的布瑞怡特小姐、今年春天和鞋匠结婚的乌尔──」



「唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」



路德维克从椅子上起身并大叫。



（怎么说得好像她亲眼目睹一样。我只跟安娜贝尔亲一下，跟玛蒂达为了躲雨才搂住她的肩膀，布瑞怡特也只是从背后抱住她，对她说『希望你跟男友能过得幸福』，就连嫁给鞋匠的乌尔丽克也……）



「艾艾艾艾蒂海德，这是国家机密你要守口如瓶。大家都跟心上人重修旧好，正处在浓情蜜意的阶段，你别掀起风波啦！」



这时艾蒂海德祭出那对知性的灰色眼眸，冷静地回望路德维克。



「遵命。我不会说出去。那些话并不是在责备国王陛下。若国王陛下认真追求，无论什么样的女性都会被您迷倒，我的意思是这样。」



「是吗，那你有被我迷倒吗？艾蒂海德。」



「不，完全没有。」



遭人面无表情地断言，路德维克像泄了气的皮球。



艾蒂海德家没生下继承家业的男孩子，身为女性的艾蒂海德打十岁起就被当成男孩子教育，工作能力没话说，但情绪方面的教育问题可大了。像是以前路德维克就提过。



『这样啊……你为了当优秀的继承人，扼杀情感故做冷静吧。』



当他展现同情，对方却带著伶俐的目光回应。



『不，我生来就是这种性格。就因为我这样，父亲才希望我继承家业吧。』



（枉费她生得如此美丽。虽然岁数依然成谜就是了。）



看路德维克一直提不起劲，艾蒂海德再次用冷静的语气发话「来，我们继续」。



「可不能为这点小事认输。卡特莉娜公主芳龄十七。以皇家公主来说算是嫁不出去的老小姐，幸亏如此才能嫁到我们这种乡下小国。请你们务必生下优秀的继承人。顺便补充一下，其他的候补人选分别是五岁小公主，还有年过三十五死了三个丈夫的寡妇。」



「五岁！」



那不就跟隔壁花店的伊妲同龄了！跟那么小的孩子结婚万万不可。



「寡妇姑且不谈，距离五岁公主成长至生儿育女的年龄还要一段时间，我也为此烦恼。」



「拜托你去烦恼别的！五岁就当新娘候选人根本有病啊！」



面对路德维克的指责，艾蒂海德冷静回应。



「这种皇族联姻时有所闻。不过我国还得面临继承人问题，卡特莉娜公主能嫁过来真是太好了。国王陛下是半个平民，必须迎娶血统高贵的王妃，我们不抱希望四处打探，看能不能娶到身分显赫的人，但全都被人打回票，就在我们几乎要放弃时，名门中的名门居然应允了，简直是奇迹。」



「……幸好不是五岁的公主嫁过来。」



似乎对路德维克的感想颇有同感，艾蒂海德大幅度点头。



「拥有三千年历史的大帝国，其神圣帝王之血由卡特莉娜公主继承，是全大陆上身分最为高贵的女性，用来牵制瓦尔达公爵等人绰绰有余。对国王陛下来说，堪称最理想的对象。就算她的行情有点差，脸有点那个、身材有点那个、性癖有点那个，您还是要拿出真心，对她甜言蜜语。」



「卡特莉娜公主有这么抱歉！？」



这下不吐槽不行。



路德维克挑人并非只看外表。



女孩子都很可爱，他认为世上不存在毫无魅力的女性。藉著他挑选的洋装和首饰，进一步引出女性魅力、让她们更加耀眼，令路德维克乐此不疲。



可是公主这也抱歉那也抱歉，到底有多抱歉啊？



脑里逐渐浮现栖息在北国，听说比熊还要巨大、浑身毛茸茸的雪白生物。



她穿哪套女装才适合……



不行！想不出来！



「请您放心。听说卡特莉娜公主有耀眼的金发，高贵的紫眸、白皙的肌肤，是绝世美人。」



路德维克放心了。



（原来，公主是绝世美女。）



当他心中满怀又酸又甜的希望时──



「不过。」



艾蒂海德悄悄垂下长长的睫毛，它们跟发色一样都是银灰色的。



惊恐的路德维克等她把话说完。



「不……这件事还是别提了。」



「咦──！你话要停在这？这样害我很在意欸！告诉我嘛。『不过』──后面接什么？」



「没什么大不了的。再说传闻与事实往往有出入。此外，就算嫁过来的人非常抱歉，您身为一国之君也要有不动如山的气魄。」



「所以到底是怎样啊！」



公主是绝世大美女？还是缺点一身？



艾蒂海德不以为然地略过这句吐槽。



「来吧，这次把我当成很抱歉的公主殿下，热情追求我。」



「咕唔……」



路德维克嘴里含著低吟，回过头用安德拉语编织爱的话语。



照这样子看来，直到碰面那天才知道卡特莉娜公主长得如何。



不过，只要她全身没长满白毛，肯定能找出讨喜之处。



对，外表不重要，若她是性情温柔又开朗的女性更好。



他唯一的要求就只有──



（希望是喜欢跳舞的人。）



想起母亲邀年幼的他一同徜徉于舞蹈中，想起她绽放开朗的笑容、有如在原野上盛开的花朵，路德维克的嘴角不自觉上扬。



「艾蒂海德，『请跟我跳支舞』的安德拉语怎么说，你可以教我吗？」



◇　　◇　　◇



就这样两个月过去，随著秋天到访，公主的马车终于抵达罗德西亚王城。



路德维克在城堡庭院里按捺狂跳不已的心，静待卡特莉娜公主下马车的那一刻。



艾蒂海德、几位担任要职的家臣和骑士在后方待命。



（终于可以见到公主了。）



她究竟是什么样的人。



是很抱歉的人？



还是人如传闻的稀世美人？



沐浴在通透朝阳下的马车闪著银白色光芒，就好像从童话世界跑出来一样，马车车门下方放了盖有红色天鹅绒的踏台，刻有独角兽纹章的门朝左右两侧恭敬地开启，裹在银色鞋身之下、纤细无比的玉足率先亮相。



小巧纤足正是贵气的象徵。



紧接著，饰满高单价蕾丝片的裙襬出现，青色蓬蓬裙跟进，不盈一握的细腰映入眼帘，画出优雅曲线的胸、纤细的雪白颈项接连窜入眼底。



最后是绑成高雅样式的金发，以及玲珑小巧的脸蛋，还有透著一丝冰亮光芒的紫眸点缀其中。



包含路德维克在内，大伙儿全都哑然失声，想必是看卡特莉娜公主看得太入迷。



稀世美女。



这么说一点也不为过，耀眼夺目的天仙公主就站在那。



犹如覆盖大地的白雪，肌肤冰亮透白，一双紫色眼眸恰似宝石般闪耀生辉，金色秀发宛如熨了黄金。



（她就是卡特莉娜公主！）



看起来好像妖精女王，统治传说中位于森林深处的异域。



受公主的美貌吸引，路德维克红著脸朝马车走去，但他立刻发现异样。



卡特莉娜公主的脸色糟透了。



小巧的脸蛋铁青一片。



纤细的金色眉根揪成一团，面容僵硬，太阳穴抽动，看起来心情很差。



接著，当她的冰紫色瞳眸一对上路德维克，霎时垂眼并别开脸庞，嘴里念念有词。



「……Drowce。」



皇女的话代表什么意思，路德维克有听没有懂。



（咦？怪了？Drowce是什么意思？）



他回想艾蒂海德写的『迷倒公主甜言蜜语集锦』，却没找到这类单字。



Drowstealone──您不舒服吗？好像有类似的句子，但卡特莉娜公主这句话一出口，安德拉随从们全都一脸错愕，之后就僵在原地，活像一根根冰棒。从他们的反应看来，肯定不是什么好话。



路德维克转而窥探精通安德拉语的艾蒂海德，她也眉头深锁。



而最重要的莫过于此，转头的卡特莉娜公主本人脸色相当难看，让路德维克耿耿于怀。



（虽然不是很懂，但她好像火气很大又不耐烦。）



但起码可以确定一件事，她没有释出善意。



（不，可能太紧张了。）



路德维克端出在服饰店待客培养的应酬笑容，用亲切的语气搭话。



「Monis dera（初次见面）。」



那句话才刚说完。



这次公主突然用纤纤玉手掩口。



（咦？）



一连串动作就像在说不只路德维克的脸，连听他的声音都感到不快，继续待在路德维克身边简直忍无可忍。



至今不管多大岁数的女子都不曾对他做出这种反应，路德维克惊讶得说不出话来。



以往路德维克只要投以微笑，大多数的女子都会红著脸，立刻绽放笑容，表示自己也对路德维克有好感，路德维克找她们说话，她们都会拚命回话。



但来自北国的公主却遮住嘴巴，还把头转开！



安德拉国的随从全都一副无力样，罗德西亚这边也鸦雀无声。



接著公主头也不回地开口。



「Erue busta dero……」



她的声音好美，宛如透明冰块敲在玻璃杯上，奏出澄澈的声响。



只不过极为冰冷，感觉很不舒服。



公主说了些什么，路德维克又是有听没有懂。



（艾蒂海德说牢记这篇文章，跟王妃的夫妻生活就能风调雨顺。结果根本不是这样。）



根据他长年在店里待客的经验，对于该怎么取悦客人很有心得。不过，真没想到语言不通会形成那么大的劣势。



路德维克很狼狈，此时背后的艾蒂海德对他说悄悄话。



「卡特莉娜公主似乎不太舒服。」



「咦，啊、原来是身体状况欠佳啊。」



他过于心急，便用罗德西亚语搭话。



此时公主别向一旁的脸突然转朝路德维克看去、神色不悦，还用安德拉语速度飞快地道出一连串字句。



路德维克的脑袋瓜，正响起阵阵冰块撞击声。



（咦？咦？她在说什么？听不太懂，但她肯定在生气。怎么办，要道歉吗？）



艾蒂海德表示看不下去。



「不好意思。」



说完这句话，她静静地闪身切至路德维克前方，开始跟卡特莉娜公主当面对话。



公主的随从也跟著加入，用流畅的安德拉语交谈，最后终于有眉目。



「公主长途跋涉很疲惫，说她现在就想休息，我带她到房间去。」



艾蒂海德出面说明，卡特莉娜公主则跟随从们一同进入屋内。



「咦，好。」



『请多保重』，用安德拉语该怎么说？



当这些事在路德维克脑内打转，卡特莉娜公主不悦地转开苍白脸蛋、一副盛气凌人的模样，像一道寒冷的北风，从路德维克面前通过。



回房后，路德维克用安德拉语字典查『Drowce』的意思，结果却令人傻眼。



『Drowce』Drowtice（恶心）的略称俗语。表示反感。多用于贬损。



「恶、恶心……？」



今后将成为妻子的人，居然第一次见面就说我恶心！