「我们两个都还能在水里待很久，就在深度极限附近绕一绕吧。」



「也好，说不定很快就会有大发现喔。」



就这样，两人决定在曾为山丘的地区继续采集一阵子。



其余四人不知伊兹那边有水上摩托车那么方便的交通工具，和梅普露她们一样在城镇附近探索，不过目标不是水底建筑，而是连接大片沙滩的地区。这里和伊兹的去处一样，有深不见底的斜坡，比较像是盖了一层沙的山坡。



「好，这里就不怕被偷袭了吧。」



「就是啊。虽然空旷的地方怪物多，可是看得见的话比较好反应。」



这队伍里有被打一下就会死的结衣和麻衣在，四个人又都不擅长游泳，相当不适合水中探索，所以来容易生存的地形慢慢打。



「这里也能用你们说的安全打法，那我们赶快下水吧！」



「「好！」」



如今加强机动力无非是无济于事，所以四个人选的都是加长活动时间的潜水衣。他们一边执行结衣和麻衣提出的安全打法，一边潜入水中。



「……太好了，还担心弄出漩涡来怎么办呢。」



「好像没有这种设定的样子，不然在水里连武器都不能挥了。」



结衣和麻衣的点子，即是她们最近穿越野外时常用的打法──藉由在身体周围转动「拯救之手」外加的六把巨锤，自动粉碎接近的怪物。



这招对玩家没用，但是对只会横冲直撞的怪物极为有效。克罗姆心中暗想，原来讨论区上讲的「两坨一黑一白的东西」就是这么回事。



「要稍微分开一点，不然撞到就糟了。」



「嗯，虽然不会打死自己人，可是一样会被弹开喔。」



不会受伤但会击飞得很远是确认过的事。先前莎莉曾用这个机制将梅普露当炮弹用，换作结衣和麻衣，结果恐怕是完全不一样。



总之，这样可以确保四人安全无虞。如果有怪物可能活过这一关，克罗姆和奏会负责处理，就算有个万一也能放心。



「我们也来挖吧……小心不要跑出冲锋掩护的范围喔～」



「「好，知道了！」」



结衣和麻衣转动巨锤，一路跑到构得到零件的位置。克罗姆和奏也注意著不撞上她们，搜集周围的材料。



「这次好像不太可能直接跑到地城里，要加快搜集动作才行。」



「先囤积就对了吧。这样一步一脚印也不错。」



「嗯，就是这种感觉。」



克罗姆的装备可说是一步一脚印的成果，能够了解奏的想法。事实上，这样找零件也让克罗姆乐在其中。



「不过之前都没有水下探索的经验，好像要花一段时间才会习惯耶。」



「我们也要多学学她们才行呢。」



奏回话之余，视线另一端是踩著地面下水，使路上怪物全部遭殃的结衣和麻衣。



「不是，她们那样不太能算是习惯吧……」



「说得也对。」



「下次活动如果还没开第九阶，说不定需要打水中战，还是先把【游泳】练起来好了……」



「可能很有需要喔。只要在第八阶待久了，技能自然就练上来了吧。」



「说得也是。」



两人边聊边捡材料，途中听见结衣和麻衣的呼喊：



「克罗姆大哥～！我想再前进一点！」



「这附近都捡完了……」



「好，没问题！我会顾好你们的。」



「「谢谢克罗姆大哥！」」



克罗姆就这么保持一定距离，跟随著已经成长到令人很怀疑究竟需不需要保护的两人移动。



◆□◆□◆□◆□◆



各自探索的三组人马搜集得差不多后，约好一起回到公会基地报告状况。



距离最近的梅普露和莎莉最先到达，与后来的克罗姆几个检视成果。



「我们找到很多喔！水里的房子大概每间至少都有一个零件的感觉！」



「这样啊。我们这里是散落在沙滩上，找起来也满简单的。缺点就是竞争比较激烈吧。」



由于这阶和第四阶同属阶段性开放，这次只凭一己之力搜集不容易进入下一段深度，所以需要像克罗姆说的那样脚踏实地地搜集。



当众人聊到这里，伊兹和霞终于搭乘明显格格不入的船型水上摩托车来到公会基地前。



「哎呀，我们最慢喔？」



「已、已经飙得很快了呢。」



「……窗外那个是啥？」



「当然是小船啊。」



「你又做出怪东西了……」



「想坐的话，克罗姆你的ＤＥＸ可能不太够喔。」



「才不要咧，很容易翻的样子。」



「好啦，闲聊就到这里……我们也搜集到很多零件喔！」



「是啊，真的很多。」



伊兹秀出来的零件量，甚至超过了其他成员的总和。



「喔喔～！不愧是伊兹姊！」



「好厉害喔……这么快就能搜集那么多……」



「因为我们到很远的地方去找，没人跟我们抢嘛。还有就是，看来真的是离城镇愈远就愈多喔。」



离城镇远，不仅移动时间长，怪物也会变强，报酬率高也是当然的吧。



「远处的浅水区啊……」



「那些浅水区其实是山啦。」



「原本的地面恐怕是在很深很深的地方。我们现在的深度，只能说是山顶而已。」



「把宝藏也当作放在最底下比较稳吧。」



「照今天这样来看，再一起搜集几次就能强化一件潜水衣，这样就可以到更深的地方去。」



潜水衣能强化的东西有很多，可以提升能力值，可以加长活动时间，也可以提升深度。若集合所有人的材料集中强化深度，应该是能往下一段深度迈进。



「都在浅水区找零件也可以啦，只是还是会想早点往下看看吧？」



「这个嘛，是没错。」



这么一来，资源要集中给谁呢。所有人都心中有数，一起往那人瞄。



「这是……要给我吗？」



「嗯！我也觉得要给就给莎莉～」



含提议的伊兹在内，其他人也都和梅普露同样想法，没有任何异议。



「你水下探索能力高，单打能力也强，就你最适合吧。」



「……那好吧。既然大家要把材料先给我，我就把你们的份一起探索回来。」



既然莎莉没问题，【大枫树】的方针可说是订妥了。如果先前往更深处的莎莉能带更多零件回来，对公会整体都有益。好东西总是藏在危险的地方。



「嘿嘿嘿。责任重大喔，莎莉。」



「看我的，我一定把成果带回来。」



「好想早点看看基地楼下长什么样喔。」



「就是啊，好像要强化潜水衣以后才能下去耶。」



「基地有地方不能进的还是第一次呢！」



「到底会有什么呢……？」



尽管第八阶攻略才刚开始，不晓得的事情多得是，梅普露等人仍为尽快取得不知是圆是扁的宝藏卯起来搜集材料。



过了几天，事情如伊兹所料，凑足了能供莎莉往更深处探索的材料。莎莉也按照原订计画强化潜水衣，火速前往基地一隅。



「那我下去看一下。这里还算是城镇，应该不会有怪物吧。」



但毕竟是前所未有的状况，小心驶得万年船。



莎莉深吸一口气，走下伸进水里的阶梯。底下是与搜集材料时相同风格的房间，好几间连在一起。



她一手拿著匕首，小心翼翼地前进，在其中一个房间发现一座石架和摆在架上的石板。



「书？……纸会泡烂，所以用石板吗？」



石板也有新旧之分，刻的是水面开始上升时的状况，水来自哪里，以及这一阶的背景。



「这个水源地很可能是地城喔。那这个……是符号？」



架上还有几片只刻上几排不明符号的石板，莎莉目前无从解读，只能根据这几个房间提供的陈年资讯锁定几个可能会有进一步线索的位置。



「总之就这样了吧？再往下……现在还不能去。」



莎莉试著往几个往下的楼梯口，都收到禁止进入的讯息，只好折返。基地下方似乎会随可探索深度开放提示。第八阶不同以往，难以盲目探索，所以官方也准备了提示。



位在城镇中的基地下方果真没有怪物，莎莉就此平安返回一般地区。



「怎么样啊，莎莉？」



「底下有很多用来当书的石板，记录了地城的提示。有的只有几串符号，现在还看不懂，说不定是地图之类的。」



「原来如此。就是要我们解读提示，往正确位置下潜吧。」



「位置深的地城不走最短路线的话，搞不好会撑不住喔。」



「所以，我先把照片分给你们。」



莎莉将底下拍的照片传给其余七人，并讲述自己接下来的打算。



「如果我猜得没错，下一段深度会有跟地城或稀有道具有关的事件。我会一边搜集零件，一边看看还有什么。」



「知道了！小心喔，莎莉。」



「嗯。情况不对我就马上撤退，水里真的比较难打。」



再多等几天，就能和公会成员一起探索了。要是有危险，还是八人一起上最稳，一般魔王是跟本没辙才对。



「希望下一段会出比较多零件。」



「会的话再来就是帮伊兹强化吧，这样效率应该会更快。」



有莎莉当保镖，伊兹就能安心作第二棒了。相信真正的探索，要等所有人的潜水衣都强化完才真正开始。想到达从前的地面，还久得很呢。



「那我除了搜集零件以外，有空也去城里走走好了。注意力都集中在水里也不太好。有发现我会马上通知你们，我一个人打起来也不太放心。」



「是吗？肯用魔导书的话应该……」



「呵呵，我还想继续存嘛。总之，有可能找也是白找，不要太期待喔。」



虽这么说，奏也似乎有他的用意，不是单纯去散步的样子。他不太可能会做完全没意义的事。



接下来就是各自搜集基本零件，以稀有道具和技能为目标依序往更深处探索了。



◆□◆□◆□◆□◆



官方人员再度确认这个气氛与过去截然不同，整个泡水的阶层是否正常运作后稍作喘息。



「哎呀～很好很好。」



「不晓得玩家现在都是怎么探索。」



「嗯……照我们预设的那样就好了。」



「……以前都没有这样吧？」



「要这样说也对啦……」



「而且这次还在很多地方放了写说有宝藏的单发事件喔？」



第八阶地区是让玩家往远在水面下的古老地面探索，挑战各种任务与地城的阶层。由于绝大部分位于水中，为了让玩家感受到在广大野外偶遇事件的寻宝感，官方零星设置了许多事件。运气不好或看不懂提示的人，恐怕会反覆上浮好几趟都没有收获。



「还放了很不得了的东西呢……」



「怕、怕什么，还不知道会不会被找到呢……如果跟先前找到的搭配得好，会一下子变得很强喔。」



机会是人人平等，只看谁会遇到好技能或好道具而已。



「就是啊～大型公会动作毕竟是比较快，应该会找到很多东西吧。」



「人手够多嘛。派愈多人去搜一个区域，找到东西的机会也会愈高……」



「理论上……是这样没错。」



不管怎么想，心里就是会冒出某个不在此限的集团。这也是没办法的事。



「她为～什么都遇得到呢。」



「大概是电波对到了吧。」



「根本是稀有技能博览会……」



「【大枫树】会找出什么宝藏呢，能请他们手下留情吗？」



才刚说出这种一厢情愿的话，现实就抹上他们的脸。



「不要忘了，她已经有上次活动偷跑的第八阶怪物掉的那个喽！」



「不管是掉落率还是遭遇率低，她都当没事一样说捡就捡呢。」



「只能说是运气超好了，要是她也把第八阶的稀有掉落物搜集起来……」



「不会有这种事！太扯了。」



「可是一、两个的话……」



现实如他们所说，可称作宝藏的稀有事件、技能和道具就散布在第八阶地区里，而且比过去的阶层更显眼。一想到梅普露在过去阶层都能像磁铁一样到处遭遇各种稀有物中的稀有物，担心寻完宝之后会发生天变地异也是在所难免。



「也不限于梅普露啦，宝藏都是找得到就找给我看的感觉嘛！虽然有潜水衣，每个玩家都不太熟悉水下环境吧，还要过一阵子才能真正开始寻宝。」



「藏得很仔细的也不少，有放提示就是了。」



「能有寻宝的感觉，玩得开心就好了啦。」



「我们就怀抱期待看下去。」



「对呀，就让我们看看玩家的探索力吧。」



就这样，官方人员期盼众玩家能邂逅各式各样的事件之余，也作壁上观地观察玩家们探索水下世界的状况。