又过了一段时日，【大枫树】八人总算都能潜入第八阶所有深度，那么要做什么自然是不在话下。



「莎莉！终于什么地方都能去了耶！」



「嗯，这样就能知道到底有没有我们要找的了。」



两人要找的当然是那两个道具的用处。



不用说，她们在搜集零件的过程中也搜查过类似的地方，结果仍是一无所获。虽无法否定藏得很用心才找不到的可能，但现在还是该以未探索区域为先。



因为那里肯定有很多未知的东西。



「随时可以出发喔！」



「既然你没问题，那我们就赶快走吧。伊兹姊的道具带好了？」



「嗯！我带了很多补氧气的道具喔。」



「那就出发吧。最后也只能一个一个找，时间愈省愈好。」



莎莉走出公会大厅，照常在城镇外拿出水上摩托车，让梅普露坐后座。



「我抓好了！」



「ＯＫ！」



莎莉猛催摩托车油门，飞快奔过水面。



「要从哪里开始找。」



「新区域最大的地方。其他小区域连续很多个比较难找，先摆后面！」



「了解。」



「而且现在要去的地方位置很高，所以最有机会，第一顺位的感觉。」



「喔喔～！那就有机会一把就中喽！」



「如果大家想得都没错的话。」



莎莉继续飙了一会儿水上摩托车，查看地图慢慢停下。



「就在这下面？」



「不，还要前面一点……你看就知道了。」



莎莉催促摸不著头脑的梅普露换上潜水衣，两人一起跳水。现于眼前的依然是无垠的水与底下连绵的高山，以及其周围风暴般疯狂涡漩的水流。



水流附带特效，很容易辨识，但那绝不是方便玩家从中间钻过，而是表示接近就会被卷得乱七八糟，请不要过来送死的警告标记。



「梅普露说不定活得下来啦……要是出不去了，我也没办法救你，自己小心点喔。」



「嗯、嗯，我会的。」



前不久才被水流修理过，梅普露也放弃接近的念头。



「所以那边不能走喽？」



「其实我们就是要去那里。」



「咦！」



才刚说过有多危险，梅普露都认定那里是再怎么样都不该靠近的地方了。



「好像有方法能过去，我们仔细观察水流吧。」



「嗯，你已经知道怎么走了？」



「现在还没有里面的消息，只知道入口大概在哪而已。」



「喔喔～！不愧是莎莉！」



两人在稍远处潜至水底，直接往山脚前进。原本的地面高度似乎没有那么强劲的水流，可以轻易接近。



「山这么大片，说不定不只一个入口……可是现在知道的只有这个而已。」



两人面前是通往山内的洞窟，不晓得里面有没有地方补充氧气，外观上是整个淹在水里。



「感觉有危险就要赶快跑了，小心不要淹死喔。」



「嗯！希望路不会太长……」



她们就此齐步走向水中洞窟。里头光线经过调整，不会特别暗，视野良好。



两人还不晓得地城和怪物长什么样，没有使用献身慈爱，先往里头走走看。



「咦？有东西？」



「有耶，不太明显就是了。」



前方轻盈飘动的，是三只彷佛全身都由水构成的史莱姆状怪物。若不是轮廓颜色比周围的水还深，以利玩家辨识，不然恐怕是很难看出来。



「那就先打先赢！」



梅普露启动武装，用大量炮弹一口气攻击所有怪物。



基本上小怪都会死在那样的弹幕下，这次却行不通了。



因炮弹杀来而进入战斗状态的史莱姆突然把身体摊平，接下了所有炮弹。



炮弹没有射穿史莱姆，将其身体拉扯到极限，然后在其复原的同时弹了回来。



「掩、【掩护】！」



梅普露将塔盾收到背后，迅速站到莎莉面前，用身体接下回弹的炮弹。



她不怕被自己的攻击打中，但万一误击莎莉就要出人命了。



「好像不用魔法不行耶。」



「呃……这样的话……」



「你不用毒我就不怕了。」



「我想也是～」



梅普露的攻击手段主要是【机械神】【流渗的混沌】和【毒龙】，堪称魔法的只有【毒龙】。而过去事实已经证明，在水中用毒会变成不分敌我的大范围杀伤武器。



【暴食】当然可以不由分说地吞了它们，但用这招对付小怪未免太吃亏。



「一般是可以用道具给武器附加魔法效果啦，可是那对机械神没用……莎莉！」



「嗯，我来。」



没有强迫自己独力解决的必要。莎莉就是因此取得了形形色色的技能，好应付各种状况。



「我跟你一起走喔！这次不能像平常那样在后面射了。」



「嗯，照老样子。」



莎莉猛然加速接近史莱姆，梅普露随即用【冲锋掩护】跟上，为突发状况做好万全准备。



「【飓刃术】！」



在莎莉掌中涡漩的风刃急速扩大，以同时能击中三只史莱姆的路线射出。



这次攻击没有遭到反弹，直接划开史莱姆柔软的蓝色身体，造成大量伤害。



「比想像中还脆……？除了会反弹以外都很弱吗？」



莎莉不曾特地强化魔法，来到第八阶已经显得颇为无力，却仍能对史莱姆造成严重伤害。可见它们除了能完全反弹部分攻击以外，其他能力都非常低。



不过它们并不是只有反弹一个攻击手段，三只合力构成蓝色魔法阵，射出大块水团。



「【掩护】！」



梅普露看准那没有穿透伤害，上前抵挡，水团在她身上爆开并产生冲击。



这点冲击对梅普露一点影响也没有，可以保留【暴食】，等待莎莉下一步行动。



「这个怎么样？」



莎莉也在梅普露承受攻击时迅速取出道具，捏碎手中水晶使武器附加雷电，并发动附加水属性增伤的【水缠】，再度上前。



「【三连斩】！」



与魔法不同，一路强化至今的武器攻击以闪电烧焦史莱姆的躯体，水属性伤害更扫去它们剩余的ＨＰ。



「好，搞定！」



「比想像中更容易耶，反弹的时候还不知道会变成怎样呢……」



「大概是跟其他怪物一起出现的时候要小心吧？只要用道具附魔，武器也能打出伤害的样子，单独跑出来没什么问题。」



「那我们就加快速度向前进～！」



「没错，动作是愈快愈好。」



「话说水里原来也有史莱姆呢，感觉好像会溶掉。」



「真的。嗯～水里的说不定比较稀有喔？」



在地上蹦蹦跳的史莱姆很常见，可是那体型似乎不太方便在水里活动。其实这次遇到的，也只是顺著水流漂而已。



「它们会用水魔法，说不定是靠那个加速移动的。以前好像有过这种生物……」



「就像我用机械神飞的感觉吧！」



「对……吧？很类似。」



虽觉得移动时的画面以及环境灾害差很多，最后莎莉仍决定不去想那么多。



接下来这段路上，两人除史莱姆外还遇到许多各式各样的怪物。有的是鸟，有的是四脚野兽，都是比较像栖息于地面的生物。或许是为了适应水中环境，特色是都和先前的史莱姆那样，有一副蓝色的胶状躯体。



「第八阶也有好多以前那样的怪物耶！」



「说以前那样好像有点语病……不过真的有为什么水里还有那种东西的感觉。」



它们虽能在水中活动，用水魔法攻击，却不会像鱼类怪物那样快速游动逼近。



每种怪物都是凭藉地面生物的能力在水中生活，感觉很矛盾。



「动作慢是比较好打啦。」



「我也比较好反应！」



「对呀。」



既然怪物速度与梅普露相当，莎莉的动作便是快上许多。她现在都能以快过第八阶怪物的速度在水中游动，这也是理所当然。



这使得两人打得毫不费力，一路顺利前进。尽管它们的水魔法范围广，杀伤力又强，但对上梅普露一点意义也没有，这些脆弱的怪物光是莎莉单独来打也绰绰有余。



「还好我不是一个人来……恐怕会一只都杀不掉，头痛得要死呢。」



「坦职本来就是和制造伤害的一起打最能凸显价值嘛，基本上是单打会很辛苦才对。」



「呵呵呵！我对攻击也有点自信喔！」



「真的不是白练的呢。」



喷毒叫怪物，用大量武装蹂躏敌人向前进这种事，的确不是塔盾玩家会做的事。



当然，能制造伤害对整个团队都有益，就只是不那么做的打法比较正常而已。



「可能再走一段就会出现新的怪物了，到时候就拜托你啦。」



「嗯！子弹还剩很多喔！」



「大可放心了呢。」



莎莉和梅普露不一样，战斗上并不是以有限次数的技能为中心。如此探索下来，两人的资源并没有消耗多少。



假如出现了肉体素质普通的魔王怪，相信可以将保留至今的技能毫不客气地砸在他头上。



继续在水中通道前进了一阵子，两人的眼盯住了一处有多条岔路的宽敞空间。小心踏进一步，没有中魔王要出现的迹象，看来就只是个浅显的分歧点。既然路还远著，莎莉先查看梅普露的状况。



「气还够吗？」



「没问题！……？」



「梅普露？」



梅普露不知哪里觉得不对劲，敲敲潜水衣的胸部。



「怎么啦？氧气……数字上好像是没问题呀。」



「感觉这边有点热热的……？」



「……这样啊？也不像有异常状态的样子。」



莎莉想一想，说出她的猜测。



「既然没有伤害或异常状态，又没有怪物的动静，说不定是提示喔？我都没感觉，所以有可能是你的某个技能或道具起反应了。」



「喔喔～有可能喔！」



「不过……是好是坏就很难说了。」



「……？」



「那说不定是在警告你前面有非常厉害的怪物，也有可能是在提示你这附近有好道具嘛。」



就只是有提示而已，究竟是否该接近仍是未知数。



现在能确定的，就只有梅普露身上出现前所未有的变化而已。



「梅普露，你觉得呢？」



「嗯……感觉像你说的那样，是一个提示。如果有哪里反应比较强，就往那边走走看吧？」



「搞不好有超强的怪物喔？」



「跟莎莉一起打就赢定了啦！」



梅普露笑嘻嘻地说得这么肯定，让莎莉不禁睁大眼睛笑了笑，露出自信十足的表情。



「也对，跟梅普露一起打就赢定了。」



「再说……这个不会热得不舒服，应该不是什么坏事吧……真的只是感觉而已……」



「是喔？你的直觉是很准啦……」



于是两人决定往反应强的方向游，继续向前。



首先要从眼前这几条岔路决定一条走。



「那我们就一条条往前一小段看看吧，说不定会有反应。」



「知道了！」



梅普露在莎莉的建议下往通道游一小段，感觉没什么变化而摇摇头。



「应该没变喔！」



「那就换下一条。」



梅普露就这么沿著墙一条一条边绕边试，最后在其中一条通道前停下来歪起头。



「怎么样？」



「嗯……好像有变热一下下？」



「真的？」



「会是错觉吗？」



「再试一次不就知道了？先到旁边去再站回来。」



「对喔！说得也是！」



梅普露往旁移动，回到同一个路口前专心感受。



「怎么样？」



「有变热！」



「ＯＫ，那就往这里走吧。」



有变化就表示这里有其他路线没有的东西。



接下来每条岔路似乎都需要这样检查再前进了。



两人凭藉梅普露的感觉前进了一段，遇到下一个有许多岔路的大空间。要请梅普露感应时，中央劈哩啪啦爆出一团像光又像雷电的东西。



「……！」



「莎莉，好像有东西要出来了！」



「准备喔！」



梅普露举起盾与武器，莎莉握紧两把短刀以随时发动攻击。只见爆音与闪光逐渐收敛，出现一个悬浮在水中的立方体。



观察这个看似由石头组成的立方体时，其表面迸出几道裂痕，分裂成好几块，里头露出核心般的蓝光。



同时上方出现血条，进入战斗状态般快速旋转起来。



「好像跟魔像有点像耶？」



「那时候的？」



「嗯，材质那些。」



不只是石质相同，构造和色调也很接近，令人不禁猜想这里与水中神殿有关。这么一来，两人要找的很可能就在前方。



「说不定中奖了喔。」



「真的？好～那就得好好努力才行了！」



「嗯，这一定是用来保护某种东西的。」



立方体果真是守卫，不轻易放她们走般迸出光芒，通往下一处的通道全被石墙封锁，立方体周围浮现魔法阵。



「准备好了！」



「谢谢！」



梅普露抱著随时使用【献身慈爱】的准备观察对方动静，发现身体随魔法阵的光缓缓向左流动。



「不是攻击……没伤害！」



「这是怎样……哇哇哇！」



魔王不是射出水团，而是使整个房间发生大规模变化。魔法阵使房间中的水随魔王旋转流动起来，不由分说地将她们往一定方向不停推挤。



「【开始攻击】！哎呀呀，好难瞄……！」



梅普露以全身伸出的武器开始攻击，但她几乎都是仗恃其防御力站在原地射弹幕，不习惯在移动中射击敌人，打不出好伤害。



「幸好打核心以外也有伤害。我也要去打了，你尽可能多砍一点！」



「知道了！我会把先前的份都打回来！」



一路上都是身体由水构成的怪物，现在终于来了个可以好好攻击的对象。子弹还多得是，梅普露便把握机会猛攻。



「才这点水流……！」



莎莉不抵抗水流，反而利用它来加速，绕圆高速逼近。魔王见状也从魔法阵造出水枪，但赶不上莎莉的速度。



「【三连斩】！」



一眨眼的工夫，莎莉在错身瞬间以最能打出伤害的技能划出六道深深的伤痕，并就此顺流远离。



「水流可以加速，反而方便呢。」



「莎莉好强喔！好，我也来……」



不太擅长瞄准射击的梅普露为了击中敌人，造出特大炮管对准中央。



然而在光束发射之前，瞄准莎莉射出的几根水枪先顺著水流射过来了。



它们似乎对同样在水流里的对手有一定程度的追踪能力，莎莉还跑得开，梅普露就不行了。



「哇！等一下！」



「放心，看我的！」



莎莉迅速接近，在水流中调整姿势停在梅普露面前，要保护她的武器不受水枪伤害。



「呼……！」



在水中疾挥的短刀蓝光闪动，将路线会击中梅普露的水枪全部击落。



就算梅普露本人撑得住，武装基本上承受不了攻击，有保护的必要。



「莎莉谢谢！好～！【开始攻击】！」



若无法精准射击，用偏一点也打得中的武器就行了。梅普露就此朝中央射出眩目的巨大红色光束，光束无视水流的影响，覆盖一半立方体并贯透过去，撞上后方的墙引起爆炸。



「唔唔……有点偏掉了。」



「很够了啦。你尽管射，我在旁边帮你挡。」



「嗯！」



梅普露的武器在这里正好能派上用场，莎莉便停止攻击保护梅普露。



对方必须设法破坏梅普露的武器，但想突破莎莉的防卫网却又十分艰难。她不仅能以短刀击落攻击，还能以【水墙术】等魔法制造墙壁，从各方向射击也没什么用。



「好……瞄准一点！」



「不用顾我没关系。」



「【开始攻击】！」



结果直到接连放射的深红光束将魔王完全粉碎，它也伤不了梅普露的武器分毫。



在立方体消失无踪的同时，整个房间的水流也停了下来，恢复原来的平稳。



「其实不强嘛。」



「一般可能还是会苦战一下吧……嗯，感觉不是特别难打。」



「有莎莉罩我的话，武器可以用很久喔！还有【暴食】呢！」



能保留大多技能就战胜，主要是因为莎莉的存在。有她保护，梅普露才能不间断地发射光束，武器也不受破坏，将消耗压在最低。



「那我们继续走吧，再来换你带头喔。」



「好的好的～！」



两人一路往有反应的方向游，发现怪物类型出现明显变化。之前都是由水构成，现在几乎是以石材或金属构成的无机魔像类。



它们在水中也能灵敏地准确攻击，还会灵活变换魔法和物理攻击，但由于不会反弹攻击，对梅普露来说就只是靶子而已。



「【开始攻击】！」



「子弹全吃就死定了呢……」



「路这么直又没有水流，好瞄的咧！」



此时的她正以布展得毫不客气的武器发射弹幕，将一只试图接近的魔像变成了光。



由于伤害不变，怪物强度却会层层上升，渐渐显得有点不足。然而正面闯入弹幕还能生还的怪物，目前仍是少之又少。



怪物并不弱，只是都无法威胁到她们，不特别计画也能正面突破。



「好！这样就没问题了！」



「……一般人来打，都会被不习惯的水底环境和那些广域攻击搞到，可是对上梅普露就惨了……话说，既然这里跟神殿有关，那边的魔王说不定才是重点喔。魔王不一定每次都放在任务最后。」



「原来如此。」



两人继续从山的内部往上行进。都没出去外面过，难以掌握实际位置，只确定高度正缓缓上升。



就这样，梅普露和莎莉一个也不留地击破出现在眼前的怪物，登上连绵的山峰之一环视四周。



起初远观时因水流特效而看不清的山顶看起来没什么特别之处，但是又平又宽，似乎遭受过来自上方的冲击。



「感觉不太像山顶耶……从这里不能直接到其他地方去，梅普露你那边有反应吗……梅普露！」



莎莉回头时，见到梅普露胸口发光而急忙看她有没有事。



「我没事！突、突然发光了呢……」



「是反应很强烈的意思吗？这里说不定有东西，你到处走走看。」



「嗯！」



梅普露从边缘开始走，不错过任何一处地调查山顶。



莎莉跟在她后头，准备在出事时紧急避难。山顶上没有敌踪，莎莉是认为应该不会有事，但眼前的梅普露竟毫无前兆地瞬间消失，吓得她瞪大眼睛。



「咦……！」



这里没有传送魔法阵，也没有怪物的踪迹，也不是能够偷袭的地形。莎莉跑过去查看梅普露走过的位置，随后见到有东西要凭空出现在半空中而急剎向后跳，看看那究竟是什么。



「梅、梅普露？」



「啊！莎莉！没事吗？」



「唔、嗯。就只是一下下……也没有怪物要出来的迹象。话说……你那是什么情况？」



莎莉眼前，是梅普露浮在半空中的脑袋。正确来说，是头的前半像面具一样挂在空空如也的空间里，怎么看都很诡异。



「你可以到我这来吗？手给我……来！」



她这么说之后，手也跟头一样伸出来。那不像是以前的冒牌梅普露，她也不会什么也不说就把莎莉拉进危险的地方。



「好哇，抓好了。」



「那就照这样前进喔！」



莎莉听梅普露的话向前一步，膝盖以下便穿过看不见的墙似的消失了。可是没有伤害，脚的感觉也还在，能感到它踏著另一边的地面。



莎莉继续向前走，穿过看不见的墙。只见眩目光芒倾注而下，使原本在阴暗水中的她反射性地闭起眼睛，习惯光亮后慢慢睁开。



「这是……」