梅普露和蜜伊结伴解任务时，莎莉正地毯式地巡视整个地图，顺便解解任务。



「虽然游戏里已经有大致上的地图……还是要亲眼确认过一遍才行。」



地图上记载著森林、河川湖泊等地形资讯，除了隐藏区域外，全都是一目了然。



然而事实上，这记载并没有完备到哪里去。看得见地图标示了河川，但看不出多宽多深。像洞窟入口这种远远看不太出来的地形，地图上几乎没有标示。



再说若不到当地走访一次，根本不会知道有哪些怪物栖息等细节。



如果有梅普露遇过的冰龙那种意外撞上了会很危险的怪物存在，就应该将那里标示为危险地点。这对伊兹、奏、结衣和麻衣等HP和防御力都低的人尤其重要，能大幅减少探索时的事故率。



「希望活动场地根本就没怪物。」



如过去所述，莎莉的行动准则就是小心再小心，尽可能避免因准备不足而摔得鼻青脸肿的状况。毕竟莎莉的被动防御力可说是比等级一玩家还差，安全勘查的最大受惠者还是自己。现在她的武器能变形为盾，在能够充分发挥实力的情况下，几乎没有处理不了的攻击。



追根究柢，这场勘查主要是为专注力下降时作准备。就算专注力低到无法依靠反射神经来躲避，只要事先知道对方会如何攻击，就能藉由提早准备来避免伤害，这样的案例是确实存在的。



对莎莉而言，这些战前准备是至关重要。



由于以上缘故，莎莉到处勘查野外的怪物与地形，顺便加减升级解任务。



「火和电那边真的是攻击性效果比较多耶。」



水与冰就像梅普露遇到的那样，不难想像攻击或陷阱都是以冻结目标，封锁其行动为主。



相反地，火与雷则是直接造成伤害的印象。



莎莉也实地感受到了明确的差异。流水与自然的国度有地形会释放寒气冰冻玩家，降低【AGI】，火焰与荒地的国度有些地方则是会不停喷发显然会造成伤害的岩浆。



前者会削弱莎莉和霞的强项，后者会对梅普露、结衣和麻衣受到固定伤害，直接死翘翘。



哪些地形可以强攻，那些地形值得利用的判断标准因人而异，莎莉则是深刻体会到那将会是他们决定阵营的要点。



勘查当中，她发现另一个同样在查看地形并制作记录的玩家。



「难得看你一个人耶。」



「……？莎莉啊，辛苦了……」



雏田向对她打招呼的莎莉敬礼寒暄。



「你也在勘查地形和怪物吗？」



「对，薇尔贝不太会做这种事……不、不过这当然是因为她强到不做也没关系。」



「可以这么说没错。」



薇尔贝的雷击威力和范围都不输拥有大量作弊技能的梅普露，也能以不逊于莎莉的速度进行近战攻击，水准之高是可以理解。



「只是我觉得，能做的还是都做一做比较好。她这个人就是有点少根筋……」



「虽然我认识她不久……但可以这么说没错。」



她平常装淑女也是动不动就会露馅，不像是会督促自己缜密计画并完美执行的人。



「要是你帮她准备到没有半点破绽，我们可就头痛了。」



「……彼此彼此。」



【thunder storm】已经宣告要与梅普露为敌，双方在哪些方面准备到何种地步，将会对胜败造成重大影响。



「说不定决定阵营以后，才发现我们是同伴喔。」



「到时候……就请多多关照了。薇尔贝她……说不定会有点消沉，但这跟技能威力没有关系。」



「她也会消沉喔……」



「会喔……」



莎莉也觉得她是表现会依当天心情变动的人。从雏田支吾的回答来看，问题在于与技能无关的动作精度会下降等细节上吧。



「真不想遇到她浑身是劲的时候。」



「这样啊。」



对莎莉而言，就算有公会成员协助，面对雏田和薇尔贝依然吃亏。即使在最佳状态下，恐怕也很难撂倒这两个以无处可躲的范围攻击见长的对手。玩家有更多比地城魔王更需要谨慎对付的技能，这也是理所当然。



「我们也是有在准备啦，不过你们也有针对我们的技能尽可能调查过一遍了吧？」



「……你们杀成那个样子，该做的当然是……都做了。」



每次活动都会在战场中心呼风唤雨的梅普露等人，很容易被官方的精彩镜头记录下来。现在来到第九阶的玩家，没有一个不知道梅普露会突然变成巨大怪物或亮出一大票武器的吧。



「真的是人怕出名猪怕肥呢。」



上次的PVP活动能够成功，一部分是因为善加利用了仍未受到关注的部分，但这次就行不通了。有必要在各种针对性策略中杀出重围。



「跟梅普露比起来，莎莉你的技能情报实在太少……」



「那真是太好了，表示我藏得很成功。」



莎莉原本就是凭藉自身回避能力达到一般不可能达到的领域，对技能依赖度又低，所以才几乎没有技能方面的资讯。



「总之就尽力而为，不要留下遗憾喽。」



「不要留下遗憾……吗。」



对她们做这么多的调查，不就是为了不留下遗憾吗？这么想的莎莉没想到她会有这种忧郁的反应，觉得很不可思议。



「…………」



最后雏田下定决心般点个头，到莎莉身旁对她耳语。内容使莎莉猛然睁大眼睛，然后眼神严肃地注视雏田。



「……真想不到，你看起来蛮乖的，其实还满大胆的嘛……是薇尔贝跟你说过些什么吗？」



「那个，是有一点。」



「这样她不是会消沉吗？」



（插图009）



「只要能更接近胜利，消沉也没关系。反正我都把她拉回来好几次了……如果能帮公会夺得胜利，就能报答【thunder storm】的大家了。」



「这样啊。」



「希望你能够考虑考虑……这件事对你们来说，也不尽然是坏事才对。」



「…………」



「有需要的话，随时可以传讯息过来。给我或薇尔贝都可以……」



雏田说完就敬个礼离去了，留下莎莉杵在原地。



「要不要加入她们啊……」



莎莉目前没有这样的打算。没有当场拒绝，或许是因为心中有所震撼。自从第四次活动之后，她就没打过真正的PVP了。



这次活动之后，还会有PVP活动吗？而且必须在大约半年以内。



「……」



现在的莎莉给不出答案。



◆□◆□◆□◆□◆



另一方面，梅普露正在和蜜伊解任务。



蜜伊正好有空，提议帮她快速解完任务，梅普露也感激地接受了她的好意。两人就这么以压倒性火力与防御力的搭配，如字面般将怪物一一化为焦炭。



伊葛妮丝优秀的移动力，和梅普露独立无法达成的强大攻击力，使她能轻易消化剩余的任务。



当任务解完，两人便一起回城回报任务。



「轻轻松松地回来了！」



「跟糖浆比当然快啦。至少比【暴虐】还快吧？」



「应该有喔！」



【暴虐】型态是比梅普露平时快，不过外皮给予的数值不会成长，况且伊葛妮丝又是【AGI】本来就高的鸟类，差距只会愈来愈大。



蜜伊让伊葛妮丝在城门口落地后将它收回戒指，两人一起进城。



「你城镇看完一圈了没？」



「还早的咧～这里这么大，还有两个。」



「围绕整座城的城墙上还有大炮之类的喔。像王城以外也有士兵在做事的地方。」



「大炮可以用吗？」



「你是说活动？不晓得耶。那里有炮弹，装到大炮里面说不定可以射喔？」



如果有谁都能用的对空设备，飞行就不是完全安全了。需要考虑有飞行能力的魔宠机动力够不够高，玩家本身是否需要习惯飞行等问题。



「奏会帮我们了解城镇的样子，以后我再问他好了。」



「这样也好。那我们就去看比较感兴趣的地方吧？」



「嗯！走走走！」



两人边走边聊，来到回报地点。完成回报后，又有下一阶难度的任务列出来。不止怪物应该会变强，任务目的地也从原先几乎是森林或平地，变成山谷洞穴等会对战斗造成限制的地形。



「变难一点了耶。」



「对呀，变难了。」



「啊，对了。那个，你再来有事吗？」



梅普露对随著周围玩家变多而恢复【炎帝】形象的蜜伊问起接下来的行程。



「不好意思，今天只能陪你到这了。期待下次组队的机会。」



「嗯！我也是！」



蜜伊也对笑嘻嘻的梅普露回个大大的微笑，今天就此解散。虽然是临时组队，两人对彼此的能力都有大致上的认识，任务解得非常快。



为了下次有空能再一起解，蜜伊先接完新任务就跟梅普露告别，出去赴她接下来的约了。



「那我要做什么呢……」



继续解新任务也好，顺刚才话题逛逛城镇也不错。



想到最后，梅普露以任务告一段落为由，大幅转换探索目标。



「嗯，两边都要做起来！」



接下来不是简单看一圈城镇，而是要认真探索火焰与荒地的国家。



【大枫树】目前仍将时间花费在探索流水与自然之国上，如果现在到另一边去作任务的，梅普露就是第一个了。



「今天再给它多玩一下！」



梅普露没继续在这接任务，又出了城门。



出城后，梅普露直接坐上糖浆，继续她悠悠的天空之旅。城郊平地处没什么会飞的怪物，旅途十分舒畅。



「从天上看起来……视野好好喔。」



鸟瞰当然占了一部分原因，但视野辽阔主要是因为平地广阔的关系。



城镇外就是一大片平地，难攻难守。第四次活动那样利用偷袭或奇兵，在有利状况下开战的战术，在视野如此辽阔的平地就行不通了。



城镇前方肯定会有一场数对数的较量，那么周围会是什么状况呢？梅普露不禁往左右望去。



正前方以外有著各式各样的地形。除了梅普露攻略过的冻结森林，还有莎莉勘查过，光是踏进去就会减弱能力值的区域，都不容小觑。



「以莎莉的战法来说……应该离开平地，到那里去吗？」



梅普露也开始尝试用过去活动的倾向来想像怎么进攻。【大枫树】里能在空中自由活动的只有梅普露一个，一定会有些只有她能看见的事物。



「那边天上有怪物不能飞……那边就好像很好飞了！」



接著她回顾起其他飞行时需要注意的事。



「……对了，风！」



在第三阶地区，她曾遭遇强烈侧风把她从糖浆上强制吹落，是个惨痛的教训。



威胁不只是看得见的东西而已，强风就是最具代表性的一个。



「唔唔唔……反正光看也看不出来，走吧！」



决定骑糖浆积极移动以后，梅普露直接往城镇飞去。为了帮助莎莉，她想多勘查一点天空。



探索陌生地点时，除非遇到太夸张的事，只要【不屈卫士】和【暴虐】还有剩就不太可能死掉。



虽然有移动能力低这么一个难处，其他能力却能在勘查时大幅减轻风险，可说是非常适合拓荒。



将探索天空加入勘查预定表后，梅普露继续操控糖浆飞向城镇。



进了城镇，正要接任务的梅普露忽然停下脚。



「这座城也有蜜伊说的那种大炮吗？」



尽管这方面应该都一样，不过毕竟她前不久才决定凡事都要亲眼看一看，便决定沿城墙走一遭了。



照蜜伊的说法，墙边应该会有可以上墙的楼梯才对。



「好像很烫……有看起来那么烫吗？」



看著城里随处可见的岩浆走著走著，梅普露果真发现了突出墙面的阶梯。



「找到了！」



爬上长长阶梯到墙头上后，发现墙头是一整条通道，两侧有高至梅普露胸前的围墙，且设有蜜伊所说的大炮。



「墙上有洞……是把炮口伸出去打吗？」



两国前方都是无处可躲的大片平地。无论大炮威力如何，占据高处总是优势。大部分玩家都有远程攻击能力，只要利用通道与围墙的落差，所有人都用魔法或弓箭攻击，若敌人防御不够扎实，还没接近城镇就会被打得落花流水。



单纯在这里用枪炮或毒不停攻击，再加上【蛊毒咒法】的效果，梅普露也能造成甚大灾害。



事实上，梅普露的性质就是对上主动攻来的敌人会特别强。



「啊！有炮弹！……可以用吗？」



梅普露来到炮弹前，发现可以采集，而取得的当然就是炮弹，最多可以拿三个。



也就是不能像药水那样在道具栏里放一大堆来连发，但应该可以找几个人来轮番射击。



「射一次看看！」



梅普露站到大炮边使用炮弹，炮弹自动填装进去，轰隆一声射向平野。



「喔喔……可是打得中吗……？」



PVP里瞄准的对象可是玩家，大炮的瞄准比【机械神】的武器更粗略，梅普露觉得自己的技术恐怕很难击中敌人。



「先记起来再说吧。伊兹姊或莎莉她们说不定会很厉害。」



大炮有很多座，威力和效果并没有区别。大家一起轰说不定会是种威胁，但也要当天试试看才知道了。



当调查告一段落准备下去时，梅普露遇上了正好登上城墙的玩家。



「啊！芙蕾德丽卡！」



「嗯？喔～呀呵～梅普露。今天自己逛啊？」



「其他人都在野外的某个地方吧……所以我一个人来探索！」



「这样啊，很难得这样遇到你耶～明明装备和技能都很显眼……平常你都在哪里探索？」



「嗯……和大家一样，就只是在野外随便走啊？」



「【大枫树】的随便不能信啦～」



「咦～！才没有咧～！」



「呵呵呵～难说喔。」



【大枫树】持有的那堆异类技能让人很难不怀疑。



「你也是来这看情况的吗？」



「对呀，我可是负责搜集情报跟后援的呢～」



芙蕾德丽卡这么说之后从墙上往外眺望。



「强化范围……到那里而已吧～我们人很多，要是太密集聚在一起，又怕范围攻击……」



之前合攻团战魔王时，芙蕾德丽卡无穷尽的MP和大量广域强化技能成了强大的武器。



她本身不像一身坚硬盔甲的前锋玩家那么强韧，所以比较想在城墙等安全地点进行支援。



但墙上有射程问题，而射程会连带影响阵形，决定据点时必须再三评估损益。她跟突然被丢到战场中央也能存活的梅普露并不一样。



「芙蕾德丽卡，你是这国的人啊？」



「嗯～？现在是这样啦～最后怎么选还没决定。那你们自己是这国的吗～？」



「现在只有我一个吧？我们现在是分头探索喔！」



「毕竟【大枫树】人很少嘛～」



【圣剑集结】玩家人数远比他们多，同样散开探索是无疑能获取更多资讯。



擅长搜集情报的芙蕾德丽卡也无法同时取得十人份的资讯，人数差距不是这么简单就能弥补的。



「最后会怎样还不知道啦～培因是希望整个公会都去同一边的样子。」



「这样啊。」



「这样比较容易赢吧？无论如何，我都是听会长的啦～」



对芙蕾德丽卡而言，选哪一国都无所谓，和培因、多拉古跟绝德同一阵营自然是比较轻松。



「有顺风车就搭啦～」



「【圣剑集结】实在很强呢……」



「多谢夸奖。话说，我有件事要跟人数虽少但个个都是精锐，每次活动都有好成绩的【大枫树】会长商量一下～」



「怎、怎么突然这样？」



「可以移驾到我们基地来谈吗？」



「咦？」



意外的邀请使梅普露颇为讶异，不过没理由拒绝，便点头答应随她同行。



梅普露在芙蕾德丽卡的带领下走向【圣剑集结】的公会基地，表情显得有点僵。



「嗯～梅普露，你怎么啦？」



「没事，不用担心我。只是有点紧张而已……」



梅普露是第一次到其他公会的基地。过去不时会在自家基地招呼说来就来的芙蕾德丽卡或找伊兹有事的其他玩家，没事找其他公会的她从来没去过别人的基地。



「没什么好紧张的啦～来，拿出【大枫树】会长的样子，要有霸气！」



「咦咦！这、这样吗？」



梅普露场试做出想像中的表情，芙蕾德丽卡嗯嗯点头。



「很好很好。没有要你干什么，不要想太多～」



就这样，两人来到了【圣剑集结】的公会基地门前。不愧是大公会，有四层楼高且恢弘深邃，的确有顶级公会的气势，是足以承受第九阶任务的建筑规模。



「好大喔～！」



「哼哼～我们的人比【大枫树】多很多很多，基地当然也会比较大喽～」



「好厉害喔～！有豪宅的感觉！」



「是吧是吧～」



梅普露兴奋的反应让芙蕾德丽卡颇为自豪时，背后传来声音。



「喔，很得意嘛你。」



「多拉古～你是吃饱太闲喔～？这里本来就是我的公会啊～」



「是没错啦。你今天……带了个稀客啊？」



「对呀对呀～碰巧遇到就带过来了。」



「是因为那个吗？」



「嗯。虽然他都那么说，可是不管他的话，他一定会想跟真的强的打。」



「谁教他是个冷静又热血的人。」



和芙蕾德丽卡聊几句梅普露听不太懂的事之后，多拉古想到站在门口说话不太好，就此打住。



「既然你要带她，我就先走啦。」



「嗯，你走吧。」



（插图010）



「梅普露，既然有这个机会，有哪里好奇的就多看看吧。多少会吸引一些注意就是了。」



难得有其他公会的人来访，而且还是梅普露，这也是当然的。



「好！」