「喂！危──」



「退下。」



咆哮撼动大气。



在旁边奔跑的魔兽贾巴沃克朝天一吼，以将坚硬的地面踏出凹洞的气势开始往回跑。



「不需要护卫了？」



「只是因为马上要离开魔兽那孩子的地盘。人类不也会由国王或贵族划分领土范围？」



「我从来没听过恶魔也会按照种族区分领土。」



不过可以理解。



虽说是恶魔，例如体型小的小恶魔的住处，魔兽巨大的身体就进不去。蛮神族也分成住在森林里的精灵和住在天空的天使。



「咦……」



铃娜发出反感的声音。



「所以前面是其他恶魔的地盘喽？」



「你问我吗？我虽然没义务回答，答案是『那当然』。看见这辆车，它们搞不好会聚集过来。」



「饶了我吧。」



既然梦魔姬也在，魔兽应该不会袭击他们，不过被一大群恶魔包围，感觉绝对不会好到哪去吧。



「古代魔好奇心旺盛。我已经命令它们不准动手，却没说不能靠过来。会动的人类车辆挺稀奇的，它们可能会基于好奇凑过来看。」



「……随便它们看，拜托别动手。」



「你就祈祷吧。」



然而──



恶魔群始终没有出现在人类反旗军面前。



「唔，没有出现耶？」



「喂，那边那个梦魔，你唬我们呀？」



「…………奇怪。什么状况？」



海茵玛莉露站起身。



不顾车子还在行驶，再度打开车门，探出上半身。



「堂堂的梦魔姬亲临此地，竟然一只恶魔都没出来迎接，有点难以想像喔？」



在她低声咕哝的同时。



没有道路的荒野上。



枪声响彻四方。



「什么东西！」



谁在这座荒野开枪？目标又是谁？



凯伊的疑问，被梦魔姬流著血向后仰的模样驱散。



出血？重伤吗？



没有确认的时间，凯伊只是放声吶喊。



「海茵玛莉露！」



似曾相识。



贞德的铠甲被射穿的画面，以及铃娜的翅膀被射穿的画面浮现脑海。



机钢种──



那只机械生物，是体内有枪的怪物。



「是那些家伙吗！」



凯伊奋力用单手操纵方向盘，拚命伸出手，在情急之下抓住差点掉出车外的梦魔姬的肩膀。



「敌袭！」



他对放在大腿上的通讯机大吼。



没空等待贞德回应，就自顾自地接著说道：



「是机钢种！停车的话会被狙击，直接冲过去！」



土沙飞扬。



扬起的沙尘阻挡在车辆前方，凯伊确实看见了深灰色的巨大身躯从地底爬出。



「海茵玛莉露，你醒著吗！」



「…………」



他依然抓著梦魔姬的肩膀。



凯伊使出全力，试图将上半身后仰、快要摔出去的她拉回车内──



那名恶魔亲手拍掉凯伊的手。



「！」



「────少得意忘形了，愚蠢之徒！」



恶魔怒吼。



血液自额头滴落，梦魔姬的嘴唇勾起带著杀意的娇笑。



「──区区钢铁，想杀我还早了一千年呢！」



恶魔冲出车外。



用左手按住流著漆黑血液的额头，凯伊看见她的右手亮起如同炼狱的红莲光芒。



「统统化为尘土吧！」



暴风。



地面整个被掀起来。



机钢种正准备浮上，前方的地面却连同土沙一起消失，数以万计的火星将天空染成鲜红。



「糟糕！火焰往咱们这烧过来了……铃娜！」



「喂、喂。梦魔，你干嘛！」



铃娜跑到车外，双手对著空中，以目不可视的法力隔绝膨胀的爆焰。



火焰在烧到凯伊等人的车辆前逐渐熄灭。



「哎呀？」



「你在哎呀什么啦，梦魔，搞什么鬼！差点连我们都被──」



「被它逃掉了？停车。」



紧急煞车。



六辆军用车在离火焰有段距离的地方停下。持枪的佣兵们纷纷跳下车，看见梦魔姬的伤势轻声尖叫。



从后面跑过来的贞德看见恶魔的额头，也皱起眉头。



「伤口在头部吗……？」



「嗯？完全没事啦，我本来就想说敌人差不多该动手了。我的瘴气被贯通挺令人不爽的就是。」



海茵玛莉露扔给凯伊的，是一块钢铁碎片。



凯伊用手掌接住的碎片，碎成了粉末。



推测是瞄准海茵玛莉露的子弹，在与瘴气接触的瞬间已经急速劣化，因此梦魔姬的伤势顶多只有被小石头砸中的程度。



……问题不在于伤势重不重。



……而是都用瘴气防御了，依然受了伤，令她感到耻辱吗？



「所以，机钢种呢？」



「被它逃了。看就知道了吧。」



指挥官贞德环顾四方，海茵玛莉露在旁边随口回答。



「我看到它在法术发动的前一刻钻进地底。本来想把它连著地盘一起抓出来，大卸八块的说。」



「……像鼹鼠一样钻进地底？」



「那块钢铁好像能跟在水里游泳一样潜入地底。现在应该逃到地平线的另一端了。」



速度远超梦魔姬的预料。



机钢种潜入地底的速度极快，在千钧一发之际免于遭到法术直击。



「……啧。」



恶魔少女把手从额头上拿开。



被子弹射中的伤口已经彻底愈合。尽管还留有一些痕迹，大概很快就会消失。



「唉──我的脸应该有五十年没受过伤了。」



「海茵玛莉露，你刚才说没看到部下对吧？栖息在这一带的古代魔没出现，会不会是因为……」



「嗯──？伤脑筋。我可不希望领土被那样的外来种抢走。」



梦魔姬手指抵在唇上，做出思考的动作。



「欸，人类，刚才那一只会不会在地平线的某处出现？你们人这么多，给我派上点用场吧。」



「正在搜索了。我的部下在巡视周围。」



贞德立刻回答。



从它在恶魔坟墓缠著一行人不放的执念来看，很难想像机钢种真的逃跑了。潜入地下是为了闪躲梦魔姬的法术。最好做好它会再次浮上地面的心理准备。



……海茵玛莉露本身比谁都还要戒备。



……虽然她没直接说出口，机钢种在她眼中就是如此强大的敌人。



凯伊拿起亚龙爪。



因为两侧的铃娜及蕾莲也在集中精神，以侦测机钢种何时会反击，从刚刚到现在都没说过半句话。



然而──



怎么等都等不到潜入地底的机钢种出现。



「铃娜，汝不是鼻子很灵吗？有没有闻到味道？」



「完全没闻到。地下也没声音。」



「老身也没听见。丝毫感觉不到敌人接近的气息。」



蕾莲跪在地上。



大概是想让耳朵靠近地面，好听清楚声音，不过凭藉精灵的听觉似乎也听不出异状。



「唔。不晓得是在警戒咱们，还是去召集同伙了……」



「啊？你这种平胸哪里需要警戒了？」



「这家伙────────！」



梦魔姬和精灵瞪著对方。



这时。



「贞德大人！」



前去周围调查的五名佣兵回来了。最后方的士兵双手抱著巨大的袋子。



「是机钢种那家伙的残骸吗？」



「不、不是……」



佣兵打开绑起来的袋口。



从倒过来的袋子里掉出的，不是钢铁碎片。



「我们找到的是这个。」



一根羽毛轻轻落在地上。



──比凯伊的全身更巨大的黄金色羽毛。



这是什么？



这根过于巨大的羽毛。



看著它为之语塞的不只凯伊，指挥官贞德及二十名部下也愣在原地。



「怎么看都是羽毛。」



蕾莲伸手抚摸地上的羽毛。



「幻兽族？但老身从未见过羽毛如此巨大的个体。」



「……我也是。」



凯伊蹲在精灵巫女旁边，跟著用指尖触碰黄金色羽毛。



好硬。



表面如绢丝般滑顺，构成羽毛的纤维却异常坚硬，彷佛连子弹都能弹回去。



……羽毛这么大？



……那本体会有多大啊。这家伙的体型根本和幻兽族同等级。



凯伊猛然感到一阵焦虑。



不只机钢种。



还有某种超出常理的怪物在这附近。每个人应该都感觉到了。



「诸位，立刻重新出发吧。只不过──」



贞德仰望天空。



仔细确认湛蓝的天空上没有任何生物。



「敌人未必会从地底出现。天窗要一直开著，别疏于戒备天空！」



佣兵们纷纷离开。



没人去回收地上的羽毛。后车厢已经装满行李。没空间放多余的东西。



「凯伊，咱们也出发吧？」



「嗯。可以的话，我想把这根羽毛带回去调查，不过没办法。」



他提著亚龙爪转过身。



「铃娜，海茵玛莉露，走了喔。」



「好──！」



「……可惜，我难得有点手痒，这样就结束了？」



明明受了伤，恶魔少女却垂下肩膀，一副舍不得中止战斗的样子。



「竟然把我的斗志点燃就没了。我喜欢吊人胃口，被人吊胃口却不怎么愉快喔。」



「不仅没结束──」



凯伊坐上驾驶座，拿起联邦的地图。



「我们连北方乌尔札的国境都还没越过。现在才开始呢。」



队伍已经彻底脱离原本要走的高速公路。现在位置也仅仅是推测出来的，之后只能在没有路标的荒野中前进。



「海茵玛莉露，前面那块地区也是古代魔的地盘吗？」



「谁知道呢，从刚才的情况判断，它们的地盘好像也被搞乱了。你们的地图又那么旧，随便前进就行了吧？」



「就算要随便前进，我也想做到最好，尽量选择安全的路线。」



「人类真认真……啊，不过，说到这个。」



「怎么了？」



海茵玛莉露露出得意的笑容。



「有件事想跟人类你确认。以前古代魔发现了一个地方，那是什么？」



「……你指的是？」



「那是人类盖的吗？我很好奇他们为何瞒著恶魔我们偷盖那种莫名其妙的东西。」



恶魔少女身体一口气探向前方，彷佛要展现丰满胸部间的沟壑。



漆黑指甲指向的──



是凯伊手中的地图，位在北方乌尔札及西方修尔兹国境交界处的一点。



「就在国境前面。我带你去看。」