隔天早上──



「啊哈哈！来，这边，过来这边！」



菲伊娜和幼犬魔兽正在帐篷旁边玩耍。



他们一下子跑来跑去互相追赶，一下子丢出随便捡来的木棒，让小狗捡回来。



「还真黏人啊。」



「谁黏谁？」



「两边都黏。」



「嗯，你说得对。他们看起来都很开心。」



伊布莉丝咬著早餐的面包，事不关己地说著。凪则是拿起自己爱用的茶杯喝茶。



「菲伊娜真是的，受不了她……」



雅尔榭拉一边无奈地说著，一边替席恩倒红茶。



「我真的吓了一跳。早上一醒来，发现菲伊娜不见，而且还和一只魔兽睡在外面。希望她不要玩著玩著……就提出想带回宅邸养的要求。」



「这点应该不用担心。」



席恩随意说道。



其实这个话题昨晚就已经宣告解决。



菲伊娜也能够接受，现在已经不会闹脾气央求了。



「那么席恩大人……关于这个温泉，您打算怎么处理？」



「不怎么处理。你就据实以告吧。」



席恩说道。



「交出温泉水和土壤的样本，告诉他们『魔素浓度太高，根本无能为力』。剩下就看他们怎么判断了。我猜十之八九应该会放弃开垦吧。」



「那么这块地方就保持原貌了，是吗？」



「是啊。」



当他们说到此处──



「什么！不开发这边的温泉了吗！」



菲伊娜大声叫道。



席恩刚开始还以为她会很失落，没想到完全相反。



她的表情看起来非常开心。



「是……是啊……毕竟这里魔素浓度太高，人类实在无能为力。其实也不是不能勉强开发啦……但应该没有人想花那么多钱开发。」



「这样啊，太好了～」



「……菲伊娜，你是怎么啦？我记得你不是很期待这里变成热闹的温泉地吗？」



「一开始是这样没错啦，可是现在遇到这只小狗了啊。」



菲伊娜说著，一把抱起小狗。



「如果人类要把这里变成观光地，这一带的魔兽不是会被除掉，就是被赶走吧？这样的话，这只小狗就无家可归了……所以我现在觉得开发的事情告吹很棒。」



「这样啊。」



「而且啊，既然人类不能来这里……就代表这里是专属于我们的温泉，对吧？」



「嗯……这样啊。的确是这样。」



「对吧？这个结果好太多了。私人温泉听起来不是很赞吗？」



菲伊娜开心地露出微笑。



「我们专属的温泉吗？不赖啊。」



「既然要专属，我们盖一栋别墅吧，少爷。这里当避暑胜地刚刚好嘛。」



凪和伊布莉丝也释出乐见其成的反应。



「也对。我考虑考虑。」



席恩点点头。



（专属我们的温泉啊……）



席恩想都没想过，但搞不好意外地不错。



五个人再度一起前来泡温泉。



未来要来几次都行──



「真不愧是小席大人，就是通情达理。」



「……不过下次开始要禁止混浴。我会确实分出男汤、女汤。」



「咦～事到如今还要说这种话吗？」



「席恩大人，您怎么这样……难得拥有我们专属的温泉了，居然要取消混浴……」



菲伊娜和雅尔榭拉发出悲叹，席恩决定不理她们。



这时候──



事情发生了。



「……嗯？」



席恩察觉有气息──从远方而来。



（魔兽……？不，不对。）



这是人类的气息。



「好像……有人过来了。」



「菲伊娜，你也感觉到了吗？」



「嗯，应该有十个人吧？」



「是啊。似乎也不是……误闯进来的人。他们成群结队，统一步伐，笔直往这里靠近。」



只要集中精神，席恩可以掌握这个集团某种程度的情报。



人数正好十个人。



他们全是体魄经过锻炼的男人，所有人都带著武器。



（如果是山贼……那也未免太整洁了。应该是佣兵吧。）



佣兵为什么要上这座山？



想得到的理由──只有一个。



（…………）



随后席恩认真集中精神，成功捕捉到这个集团的对话了。



『话说回来，完全没出现耶。说什么这里是强悍魔兽的巢穴，到底是谁吹嘘的鬼话啊？』



『我们好歹都全副武装来了，有够扫兴。』



『别说傻话了，魔兽不出现才好吧？』



『就是啊。只要照这个情况登顶，然后调查一下温泉，光这样就可以轻松赚到钱了耶。』



『哼，无聊死了。这样根本不够我发泄。亏我以为可以久违地猎捕魔兽，卯足了劲过来耶。结果出现的魔兽只有昨晚那只像小狗一样的杂碎。』



『明明没能宰了那只杂碎，你还有脸说。』



『啊啊？才不是，我是故意放跑它的。只要像那样给小孩子苦头吃，它的父母亲搞不好就会为了替小孩讨公道出现了啊。』



『原来如此，真不愧是哥儿们。所以你才特地放它濒死逃走。』



『这种手段在猎捕魔兽的时候意外管用。虽说是魔兽，还是很宝贝孩子。只要有小孩快死了，整个集团就会从四面八方冒出来。而且它们为了保护濒死的孩子，动作不会那么敏捷，打起来超爽的。』



『哦，真不愧是猎捕魔兽的专家。』



『受不了，真是一群粗人。』



席恩靠感应能力知晓集团对话后，在心里咂了舌。



（……是我害的。）



那些人大概是某人为了调查温泉而雇来的佣兵。



在席恩的威吓之下，这座山现在几乎没有魔兽。



所以才会被轻易入侵──让他们得以靠近山顶。



而且。



也因此──



（小狗受的伤……我就觉得很像是被利刃砍过的伤。）



犯人似乎是那些佣兵当中的其中一人。



那只小魔兽在席恩的威吓之下，晚了一步逃走，结果在山中仿徨时遇上佣兵们，就这么惨遭砍伤。



（……可恶。）



其实──他们那些人并没有错做什么。



魔兽是人类的天敌，也是害兽。



就算杀了魔兽，也不会被法律惩罚，更不会有人抱怨。



不管以多么残忍的手法将之杀害，即使是抱著玩乐心态杀害，也无法定论那是恶行。



他们完全没有过错。



然而──



席恩却感觉到一股无从发泄的不快埋入胸中。



同时，拥有同样感觉的人──现场还有一个。



「……嗯～这样啊。」



菲伊娜以冰冷的口气说著。



「原来就是他们砍伤了这孩子。」



她说完这句轻描淡写得不自然的话语后，将抱在手上的小狗放回地面。



「……喂，菲伊娜。」



「小席大人，你放心吧。我不会杀人的。」



席恩不安地出声。只见菲伊娜平静地这么说。



她胸中怀抱著怒火应该是错不了，但似乎还没气到忘我。



「小席大人，我问你喔。我们现在的方针是完全放弃把这里变成温泉观光地对吧？」



「……是啊，我是这么打算的。」



「是吗？那这样正好。」



菲伊娜自顾自地下达结论，开始往前走。



「那我稍微过去一下。啊，小席大人，你不要跟来喔。」



因为我不太想被你看见。



就这样。



菲伊娜拋下这句话，一个人离开山顶往下。



（不想被我看见，那家伙该不会是想……）



就在席恩想通的同时──



「菲伊娜那家伙，打算用那个吗？」



「应该是吧。」



「上次用是什么时候啦？」



伊布莉丝、凪、雅尔榭拉也察觉她的企图了。



由十个人组成的佣兵集团统一步伐，一步一步往上爬。



他们是附近领主雇来的人。



目的是调查温泉地。



那位领主以前就看上了温泉事业，过去曾派遣好几次调查队。



但结果──却是全数失败收场。



调查队人数较少，一遇上魔兽群出现，全都无计可施，只能落荒而逃。



领主一气之下，用钱收买一群擅长讨伐魔兽的佣兵，组成即席部队。



因此他们是仅限这次，只为了钱财而来的佣兵集团。



他们已经收取了订金，所以才能重装上阵。



然而做好万全准备，来到这座山之后，等著他们的结果却是完全扑空，一只魔兽都没出现。



有人生性乐天，觉得轻松就赚到一大笔钱；有人感到失望，觉得好好的战斗机会飞了；有人则是──将好不容易发现的小魔兽砍得半死，试图吸引父母亲出现。



他们只是为了钱财组成的团队，没有人想被指使，就这么各自为政，往山顶前进。



然而──



就在距离山顶仅剩十几分钟路程的地方，他们全停下了脚步。



「……嗯？」



「小心点，有东西在。」



「那是啥？」



山道前方──有一只魔兽。



四只脚的魔兽。



体型看起来像狼，可是毛色很淡，是接近黄色的色调。



那只魔兽伫立在道路中央睥睨著他们。



感觉──就像要阻挡他们的去路。



「嘿，魔兽总算登场了。」



「真是太好了，否则再这么下去，我好不容易新买的武器就派不上用场了。」



「喂，别大意。照事先说好的行动吧。」



「哈哈哈，别说傻话了。对付区区一只魔兽，哪需要用到阵型啊？」



「我有同感。对付那种货色，一个人就够了。」



「那谁要上？」



佣兵们轻佻地互耍嘴皮子。



这时候──



「喂，你说……那只狼该不会是你昨天砍伤放跑的小狗父母吧？」



「哦……这样啊。那只狗崽子乖乖跑回去跟爸妈哭诉啦？嗄哈哈，杂碎还是有杂碎的样子，完成我指派的工作了嘛。」



一个块头比其他人大上一圈的男人，从队伍当中走出来。



「你们都别出手。那家伙是我的猎物。」



男人从背后拔出一把长度几乎和他身高相同的大剑。



大剑的剑腹有著无数伤痕，剑刃却经过仔细打磨。整体保养得非常确实，剑刃没有一丝缺口。



那是陪著男人一路越过许多艰险场面的爱剑。



「你是来替孩子报仇的吗？或者只是来驱赶外敌……算了，是什么都没差了。」



男人拿剑摆好架势。



「我好久没有猎捕魔兽，你可要让我好好享受一番啊。」



男人举起大剑，往前踏出一步──的前一刻。



咻的一声。



有某种东西穿过男人的腋下。



这件事只发生在男人的脚抬起之后，落地之前的短短一瞬间。



在场没有一个人看得见那东西的动作。