被面前的威廉叫喊，玫丽亚萝丝清醒过来，抬起头。



威廉抓住她肩膀，张开嘴巴对她说话。



「没事。请冷静。」



「可是……我失败了耶！？马上就要被处刑了……」



「我不会让那种事发生。」



威廉瞥向背后，看到接近王子和莱涅特的大臣。



然后若无其事地拿起最近桌子上的刀子，藏进袖子里。



这举动，让玫丽亚萝丝错愕。



现在所有人都在看突然出现的国家要人，好像没人在看玫丽亚萝丝和威廉。



「……没事的。」



威廉抱起玫丽亚萝丝的肩膀，一点一点地移动好远离王子他们。



离开到某个程度，他停下脚步。



两人的视线尽头，正好是大臣们跟王子面对面的时候。



被王子牵著手的莱涅特，现在仍脸色惨白到像是要晕过去。



「我绝对不会让你被处刑的。」



这时说给自己的低语，被牢牢抱紧的感觉……玫丽亚萝丝的心跳加速。



就这样，威廉清楚告知。



「你……就只有你，我一定会保护到底。」



说完他摘下眼镜，扔在被磨得透亮的地板上。



眼睛跟著看过去，然后慢慢抬头仰望，就看到他那寄宿有坚强意志的翡翠色瞳孔正凝视自己。



被那双眼睛穿透时，玫丽亚萝丝感觉到心中有什么东西萌生。



两人的视线紧紧交缠。



「…………眼镜。」



「这边希望你叫我威廉……！不过算了。」



威廉小声叹气，把玫丽亚萝丝藏在自己身后，视线投向王子他们。



玫丽亚萝丝也隔著他的背，观察那边的状况。



「……王子殿下，您选择了她──莱涅特•维瑟斯，您是认真的吗？」



缓缓来到王子面前停下脚步的大臣──米尔福德侯爵这么问。



顿时，可怜的莱涅特浑身发抖。



周围的学生们只是吞口水，看著状况发展。



「那、那个……」



「没事，别担心，莱涅特。……是的，没错。我爱莱涅特。」



为了庇护莱涅特，尤利西斯站到她面前，毫不犹豫地这么说。



学生之间立刻哗然。



被留在原地孤零零的茱莉亚也呆呆地望著那光景。



而伯特伦悄悄接近她的样子，映入玫丽亚萝丝的视野角落。



「……这是您的选择吗？」



大臣严肃地问。



听起来，像是在谴责王子的选择。



但是王子完全没有胆怯。



「是的。我知道给你们添了很多麻烦……尤其是玫丽亚萝丝。但是……即便如此，我还是希望莱涅特待在我身边。」



闭上眼睛听王子说话的大臣，慢慢睁开眼皮。



下一秒──



「祝福您────！！」



叭啦啦啦叭啦～！伴著轻快的小号乐音，全国的重要人物齐声欢呼。



这样的发展，不只其他学生和玫丽亚萝丝，连当事人王子和莱涅特都惊讶到目瞪口呆。



大臣们冲到王子身旁，露出满脸笑容抢著说话。



「唉呀～要好好庆祝！！我一直期盼这天到来！！」



「啊啊，王子殿下看起来比平常还要耀眼……」



「为两位年轻人的未来乾杯！！」



在国家要人们的祝福下，原本吓呆的同学也跟著拍手掀起掌声。



使劲吹奏小号的骑士，像亢奋大猩猩用力敲鼓的传育官，发狂拍打铃鼓的式部官，当当当敲击三角铁的……是谁都无所谓了。note



注：传育官为教导皇太子的职务，是皇太子的师傅。式部官为式部局中掌管仪式，庶务的官员。



因为光景太过奇特，玫丽亚萝丝开始怀疑自己是不是在作梦。



「来，各位同学！为王子和莱涅特小姐的未来献上掌声！！」



心情好到鼓吹学生的大臣，转身看到玫丽亚萝丝的时候停止动作。



「……在那边的，是玫丽亚萝丝小姐呢。」



声音平板没有感情，玫丽亚萝丝吓到缩起身子。



……被发现了。



──大臣，计画失败，处刑……



玫丽亚萝丝没能完成计画是事实。脑子里接连浮现幻影又消失。



看到他们直接走过来，忍不住抓紧威廉的背。这时，挺身保护自己的威廉身体也跟著紧绷。



大臣来到玫丽亚萝丝面前后……用整个大厅都听得见的音量大喊：



「还有！这边的玫丽亚萝丝小姐……是最大的功臣！！大家，请给予这位慈悲为怀的千金掌声！！」



「咦…………？」



一开始很困惑，不过慢慢的……大厅的人围著自己鼓掌。



置身在鼓掌风暴，和不明所以反正就是跟著大臣喊的加油声中，玫丽亚萝丝只能一脸茫然。



「威廉阁下也辛苦了！哦，那边的是伯特伦阁下和茱莉亚小姐！」



发现伯特伦和茱莉亚的大臣眼泛光彩，接近他们。



──不是来抓我们处刑……？



看著大臣开心走向伯特伦和茱莉亚后，玫丽亚萝丝和身旁的威廉对上视线。



「那个，我们……得救了？」



「……应该是。」



大臣没有带走玫丽亚萝丝。不仅如此，还夸奖她，慰劳她至今的辛苦。



这代表她躲过了坏人大小姐的悲惨下场了吗？



……已经搞不懂了。



但是心安急速涌现，身体整个虚脱。



「真是，搞什么啊……」



「玫丽亚萝丝小姐！？」



腿软差点跪地时，威廉连忙抱住她。



真的是搞不懂。



虽然不懂，不过……他在身边，就莫名放心。



被抱在强健臂膀里，玫丽亚萝丝投身于他的体温中。



总觉得很累，于是在威廉的支撑下退到墙边。



视线尽头是王子牵著莱涅特的手，走到大厅中央。



虽然是突发事件，但舞会终于要开幕了。



「不过，莱涅特她……」



音乐开始缓缓流泄，王子和莱涅特牵著手优雅跳舞。



在璀璨吊灯的照耀下，两个年轻人只凝视彼此，慢慢地踏出舞步。



旁边的学生也都带著祝福的心情看著他们。



──这样一看，意外地很匹配。



疲惫的玫丽亚萝丝神经松弛，想著这些。



无论何时何地都散发华丽光彩的王子，以及轻轻靠著他的莱涅特。



其实这样看还满赏心悦目的嘛。



最重要的，是两情相悦的他们之间有著独特氛围。



没办法介入妨碍。



望著跳舞的两人，身旁的威廉喃喃道：



「玫丽亚萝丝小姐忙的时候不是会派莱涅特去陪王子吗？恐怕就是那时候双方互相吸引。」



「这么说来是有那回事……」



玫丽亚萝丝一直以为王子喜欢的是茱莉亚，怎么也没料想到其实是迷上了莱涅特。



真是的，那个王子到底要玩弄人到什么地步才肯罢休。



「可是，茱莉亚……」



「这点……说不定一开始就误会啰？」



「咦？」



「王子和茱莉亚坠入情网。不觉得这个前提是错的吗？」



「怎么会，难道说……」



怎么可能那样……但是却又信服这说法。



即便玫丽亚萝丝一个劲地恫吓茱莉亚，王子也没谴责过她。



茱莉亚也是，如果暗恋王子……那她的行为就很奇怪。



──他们根本就没有坠入爱河。



……一这么想，许多事都得到解答。



「……真是的，为什么会变这样。」



待在大厅一角的要人们感动涕零，把王子和莱涅特的舞姿烙印在眼底。



计画失败了，他们却不在乎。



「搞到最后，大臣们只是溺爱王子。只要王子有真心喜爱的人，他们根本就不在乎那是茱莉亚还是莱涅特。」



「那样使唤差遣人，结果却是这样……！」



真是的，那自己这一年来拚命展露的演技算什么。



不对，比起这个……



「…………你还好吗？」



「咦？」



没有跟看过来的威廉对上视线，玫丽亚萝丝继续望著王子和莱涅特，低喃道：



「……莱涅特不是你的女朋友吗？」



「…………咦？」



「因为对方是王子，所以才那么轻易地放手！？你啊──」



「请、请等一下，玫丽亚萝丝小姐！你在说什么啊！！」



威廉不知为何焦躁地抓住玫丽亚萝丝的肩膀。



被这刻意的态度惹脑，玫丽亚萝丝猛然抬起头。



「干嘛啦！我早就知道啰！？你跟莱涅特是男女朋友！！」



「才不是！！为什么会变那样！！」



「用不著掩饰啦。我……都看到了。看到你抱紧莱涅特……」



没错。



放学后在学校里难受地抱在一起的两人。假如那不叫情侣，那要叫什么？



「我抱紧莱涅特……？啊～是那个啊……」



这么说的威廉，似乎猜到是哪件事。



……他果然舍弃了女友。



怒意突然狂涌而出，玫丽亚萝丝死咬著威廉不放。



「我错看你了！竟然那么轻易就放掉女朋友！！」



「就说你搞错了！请冷静下来听我说！！」



见威廉异常拚命，玫丽亚萝丝用力咬唇。



脑袋混乱，没法整合思绪。也不知道自己为什么这么坚持。



「玫丽亚萝丝小姐，请冷静下来听我说。」



「干嘛啦……」



「我跟莱涅特不是男女朋友，我们什么也不是。」



笔直凝视玫丽亚萝丝的眼睛，威廉清晰告知。



「……骗人。」



「我没骗你。确实如你所说，我是有抱紧过莱涅特。但那是……看到她哭泣想要安慰她时，发生了一点意外。」



「…………欸？」



出乎意料的回应，让玫丽亚萝丝发出不是贵族千金该有的声音。



威廉一脸尴尬，看向和王子跳舞的莱涅特。



「我碰巧看到莱涅特一个人在哭……」



「不是你害她哭吗……」



「不是啦！莱涅特当时在烦恼。她暗恋王子却又碍于立场，所以不知如何是好。」



──我完全没发现……



全然没有察觉的玫丽亚萝丝皱起眉头。



「可是……有必要就因为这样抱紧她吗？」



「那个时候……我看到有只蜘蛛垂著线下到莱涅特附近。」



「啥？蜘蛛……？」



「莱涅特很怕虫。所以我立刻把她拉到我这边，你可能就是看到那一幕。」



──什么跟什么！



「…………搞什么鬼啊！」



威廉和莱涅特是情侣。



……看样子，是玫丽亚萝丝误会了。



说不定，一开始跟大臣报告王子和茱莉亚谈恋爱的人，也是像这样误会一场。



「…………呼～」



一这么想就觉得羞耻到无以复加。于此同时……不知何故万分放心。



去想到底为什么会这样，但还是不知道。



只知道一定是因为现在，只有现在……威廉待在自己身边。



这对现在的自己而言，比任何事都让自己开心。



想著这些，看著王子和莱涅特。不久，学生们也纷纷在两人的带动下进到舞池跳舞。



这么说来今天是舞会。玫丽亚萝丝终于想起这件事。



瞄了身旁的威廉一眼，他正心满意足地眺望跳舞的王子与莱涅特。



……他没有邀请其他人吗？



「……对了，你说过你有喜欢的人呢。」



「咦！？那是……」



「既然不是莱涅特……那是谁？」



原本以为他喜欢的铁定是莱涅特，不过听了刚刚的话，看来不是。



既然如此，那会是谁呢？



「……反正计画失败了。你也不用顾虑，直接去邀请对方如何？」



胸口不明原因抽痛，忍受痛楚的玫丽亚萝丝这么说。



王子和莱涅特两情相悦，大臣们也祝福他们。亦即，可以想成玫丽亚萝丝等人的「推动王子恋情队伍」的任务结束。



「不，那个，我……」



威廉不知何故吞吞吐吐，还不住瞥向玫丽亚萝丝。



「……什么啦。不用担心我。我会做个优雅的花瓶。」



「不，不是那个意思。其实，我──」



像是下定决心，威廉准备要接著说下去的时候──



「玫丽亚萝丝小姐！！」



伴随著咚咚咚的脚步声，数名男同学脸带光彩出现在玫丽亚萝丝面前。



接著下跪，然后喜不自禁地抬起头。



「既然王子殿下选择和莱涅特小姐在一起，那玫丽亚萝丝小姐就不是王子殿下的未婚妻了吧！？」



「哦、哦嗯……是那样没错……」



他们到底是谁？玫丽亚萝丝感到狼狈但还是这样回答。结果，他们一起朝玫丽亚萝丝递出花束。



面对三大把香气浓郁到呛人的玫瑰花束，玫丽亚萝丝不知所措。



「既然如此，请和我跳舞！」



「请蹂躏我！！」



「不，请践踏我！！!」



「呃…………」



玫丽亚萝丝退缩，而且是退避三舍。



──在他们心中，我的形象到底是什么样子啊……



这么想而且快要晕倒时，威廉介入他们跟玫丽亚萝丝之间。



「你们算老几。滚！」



威廉驱赶三名递出花束的贵族少爷。



结果他们就开始抱怨。



「喂，干嘛啦，眼镜。别来碍事。」



「你是『果然不能违抗权力』那一派的吧！？」



「对啊对啊！你以为你是玫丽亚萝丝小姐的谁啊！！」



被他们质问的威廉大口吸气，然后宣告：



「我是玫丽亚萝丝小姐的骑士。」



闻言，玫丽亚萝丝的心跳变急促。



威廉就这样转身面向她，优雅伸出手。



「可以和我跳只舞吗？」



看到说完温柔一笑的他，玫丽亚萝丝的心脏差点爆炸。



──邀、邀请我吗！？



这点似乎不用质疑。因为他伸手的方向就只有玫丽亚萝丝一人。



──是因为我很伤脑筋，所以要带我离开吗？还是说……



脑袋乱成一团，思绪没法归纳统整。



但是注意到时，已经牵起他的手。



──够了，我懒得去思考了。



所以，就这瞬间……忘记一切尽情享受吧。



决定后，玫丽亚萝丝就顺从威廉引导踏进舞池。



两人凝视彼此，牵著手，乘著音乐轻踏舞步。



「唉呀，跳得不错嘛。真意外。」



「因为共舞对象是玫丽亚萝丝小姐啰。你的评价是若与你共舞，不管怎样的人感觉都成了舞蹈大师。」



「什么跟什么啊。」



两人边碎嘴边看著对方，继续跳舞。



忘掉艰难的事，单纯享受这时刻。



就算曲子结束，威廉不知为何仍没打算放开玫丽亚萝丝的手。



到底怎么了……玫丽亚萝丝狐疑时，下定决心的他开口：



「玫丽亚萝丝小姐。那个，我──」



他正要说下去的时候──



「接下来跟我跳吧，公主殿下？」



突然被人从背后轻轻搂住，玫丽亚萝丝愣住。



「伯特伦？」



回过头，就如预料的是露出戏谑笑容的伯特伦。



「慢著……看看气氛啊！！」



「别那么生气嘛，眼镜。我也很努力，留下点美好回忆不为过吧。」



「你……给我记住。」



威廉不知为何生气了，伯特伦则是贼笑。不明状况的玫丽亚萝丝傻在原地眨眼。



结果，又出现了破坏气氛的人。



「啊～！威廉公子和伯特伦公子好狡猾！！」



踩著没有贵族千金姿仪的轻快步伐现身的，是身穿美丽苍蓝色礼服的茱莉亚。



（插图015）



「我也想和玫丽亚萝丝小姐跳舞！！」



「咦，茱莉亚？」



跑过来的茱莉亚鼓起可爱的脸颊。



「玫丽亚萝丝小姐，也请和我跳舞！不是一起练习过吗～！！」



「慢、慢著……」



「喂喂，茱莉亚。是我先来的喔？」



「别把事情弄复杂，伯特伦！」



「玫丽亚萝丝小姐！我是你的骑士吧！」



「威廉，冷静！！」



三人你一言我一语地挤过来，玫丽亚萝丝根本没法离开舞池。



优雅领舞的伯特伦。有点乱来但舞步轻快的茱莉亚。然后……像是守护般贴近玫丽亚萝丝的威廉。



不知不觉间连尤利西斯和莱涅特都来了，玫丽亚萝丝接连换舞伴，怎么说好呢……原本应该让坏人大小姐绝望的舞会事件，还挺让人享受的。



◆　◆　◆



──在那场命运舞会后过了几天。



尤利西斯王子选择了维瑟斯伯爵千金，转眼间不只学校，还广传社交界。



不过于此同时，幕后功臣和某个人物也都沐浴在焦点中。



「不过真惊人。想不到玫丽亚萝丝小姐是……」



「跟王子殿下订婚，全都是演出来的！」



「撮合王子殿下和莱涅特大人的，也是玫丽亚萝丝小姐吧？」



……糟糕，这边不能走。



前面是聊八卦聊得很开心的女同学，于是玫丽亚萝丝往右向后转，不出声地逃进建筑物阴影处。



──真是的，这样根本没法好好在学校走路。



呼～小声吐气，重新思考如何稳健地抵达目的地。



在那个舞会上，尤利西斯王子选了莱涅特当第一位共舞对象──选择她当伴侣。



不是茱莉亚或玫丽亚萝丝，而是莱涅特。



对此玫丽亚萝丝很吃惊，但现在已经可以沉稳接受。



莱涅特是性情好且内心坚强的少女。



不是不能理解尤利西斯为何选择莱涅特。但即便如此……



「就不能不要理我吗……！！」



有未婚妻的王子不是选玫丽亚萝丝，而是莱涅特。



那么玫丽亚萝丝算什么？许多人就产生疑问。



像是要回答这问题，舞会终局听到旁人讨论玫丽亚萝丝至今的恶行后，茱莉亚大叫：「那是误会！！玫丽亚萝丝小姐其实是万分温柔又完美的人！！」



一口气被关注的玫丽亚萝丝敌不过羞耻心，于是就像听到半夜钟声就逃跑的灰姑娘一样趁隙逃离现场。



然后，一夜过去……



──玫丽亚萝丝为了保护莱涅特和茱莉亚，刻意扮演顾人怨的角色。



……结果促成王子与莱涅特的佳话，还暗中支持茱莉亚。玫丽亚萝丝为人称颂的事迹传遍整个学园。



「不要开玩笑啦……」



不久前总是放声大笑的坏人大小姐，其实是个大好人！……这种事，对周遭的人来说是谈笑话题。



但是对当事人来说，却会不知道要用什么脸出现在大家面前才好。



感觉脸要喷火却还是拚命忍住，玫丽亚萝丝偷偷摸摸地在校园里移动。



目标是没有人的房间。



在那边杀时间，等没人之后就冲回家。



下定决心后，玫丽亚萝丝悄悄打开房门。



结果，里头是……



「欢、欢迎温柔的坏人大小姐登场！」



「呀啊啊啊啊啊！！!」



还以为没人的房间传出声音。



惊讶过度立刻扔出书包，结果命中笑嘻嘻迎接玫丽亚萝丝的男人──伯特伦的脸。



伯特伦朝后倒下，紧接著是强而有力的掌声。



「不愧是玫丽亚萝丝小姐！力道控制得恰到好处！！」



「呜哇啊，学校第二名的帅哥也丢尽洋相了……」



听到莱涅特夸奖自己的声音，以及傻眼威廉去戳伯特伦的声音，玫丽亚萝丝不住眨眼。



「…………你们在这种地方干什么？」



玫丽亚萝丝进入的，是「推动王子恋情队伍」开作战会议时用的房间。



顺带一提，这间已经没在用的房间，透过麦斯威尔公爵家的力量进行了保养。



里头运进了沙发和书架，摇身一变成为优雅的放松空间。



连壁纸和地毯都顺便改成玫丽亚萝丝喜欢的。如此大胆的改装，让这里成了玫丽亚萝丝的第二间个人房。



让王子跟茱莉亚黏紧紧的计画已经结束。



然而他们三个在这里是在做什么？



「没有……不知不觉，脚就自然而然走过来了。」



「是这样吗～？眼镜不是想说来这边就能遇到谁……好痛痛痛！我投降！！」



威廉有点尴尬地别过视线时，被爬起来的伯特伦贼笑调侃。



真是的，伯特伦以为威廉还喜欢莱涅特吧。



情报未免过时了。玫丽亚萝丝叹气。



……不，问题不在这。



目光离开对伯特伦施以蝎式固定技的威廉，看向明显不该待在这里的人物──莱涅特。



「莱涅特！你在这里干嘛！！」



「是！为大家泡茶。」



「唉呀谢谢。……不是这样吧！！」



像平常一样接过莱涅特泡的红茶后，玫丽亚萝丝回过神来。



眼前的莱涅特就一如往常微笑。



「莱涅特！王子殿下怎么了！？」



王子选择了莱涅特。



现在是风云人物的她，不是正忙著许许多多事情吗？



至少，应该没空在这种地方悠闲泡茶。



说完，莱涅特的笑容僵住。



接著慢慢瘫坐下来。



「……我想逃避现实。」



「怎么可以逃避呢。」



「呜呜……我不行啦！玫丽亚萝丝小姐！！」



蹲下来看她，结果莱涅特哭出来。



安慰她的同时，玫丽亚萝丝轻声叹息。



再怎么迷恋王子，渴望站在他身旁，但等著太子妃候补人选的事多到让人想逃跑吧。



连从小接受教育的玫丽亚萝丝，都尽可能想回避。



王子跌破大家眼镜选择的莱涅特，会想逃避现实是很正常的。



「我果然跑错地方了……！」



「好啦好啦，不要哭。我也跟你一起，去王子那边吧。」



「……好的。」



好像会很折腾人呢。玫丽亚萝丝叹气。



不过之前莱涅特全心全意地支撑自己。



所以这次轮到自己支撑她了。



「哎哟～不要那么急。既然莱涅特都泡了，就先喝杯茶吧？」



「等一下！那是我的零嘴耶！！」



伯特伦一手拿红茶，另一手就擅自拿零嘴来吃。



玫丽亚萝丝抗议，他却从容不迫地闭上一只眼睛。



「那真不好意思。为了致歉就跟你约会一次吧。」



「才不要！！」



从伯特伦手中抢过零食，朝沙发坐下，品尝莱涅特泡的红茶。



──算了，气氛稳定也是事实。



开过许许多多次作战会议的这个房间，以及推心置腹的成员。



气氛会这么放松，一定不是只有自己吧。



「这样不是很好吗？我们的任务结束了，但偶尔这样聚在一起放松也不赖吧。」



嘿咻一声也坐下的威廉这么说。



以舞会为契机，先前绕著王子团团转的一行人，关系有了大幅变化。



即便如此……这个孽缘似乎还会持续一阵子。对此莫名感到安心。



瞄了威廉一眼，不知何故他也在看这边，于是眼神对上。



看著被吓到呛咳的他，玫丽亚萝丝微微一笑。



◆　◆　◆



边想事情边走在王宫走廊上，迎面走来一个熟悉到不行的人物。



麦斯威尔公爵止步，眯起眼睛。



「哦～这不是麦斯威尔公爵吶！」



看样子对方也注意到自己。



走过来的大臣──米尔福德侯爵丝毫不隐藏比平常还要开心数倍的表情。



「你似乎很忙呢。」



「毕竟王子终于决定对象啦，所以被一堆事忙到天翻地覆呢。」



第一王子尤利西斯选择了维瑟斯伯爵千金做未来的王妃，这件事当然也在王宫内传开。



关于王子挑选对象一事，麦斯威尔公爵没打算说什么。



「那时候也给令嫒添麻烦了。」



「她倒是满乐在其中。是说……」



麦斯威尔公爵露出开朗笑容，靠近大臣一步。



「逼迫隐藏的叛徒现身一事，顺利吗？」



即使这样问，大臣的笑容也没有任何变化。



「唉呀，你是指什么……」



「表面上丢人现眼的是卡尔维特家……唉呀，你对王室的忠心耿耿让人佩服呢。」



麦斯威尔公爵之女玫丽亚萝丝，从小就被视为尤利西斯王子将来的妻子。



但是那样的前提却因为这次的闹剧而推翻……这种时候，私底下不会没有动作，甚至有人可能在明面上就采取行动。



眼前的大臣策动玫丽亚萝丝他们，刻意制作出空隙……就是在测试贵族对王室的忠诚度吧。



……虽然本人似乎不想承认。



「麦斯威尔公爵，我等只是希望王子幸福。」



「那就够了。不过，米尔福德侯爵，有件事我要先说清楚。」



鞋底喀答一声，麦斯威尔公爵吸气。



「……还请别太烦扰小女。」



──没有下次了。



用言外之意做警告后，米尔福德侯爵安静地笑。



「嗯，我会铭记在心。」



大臣说。瞥了他一眼，麦斯威尔公爵就慢慢离开。



目送他的背影，米尔福德侯爵也离开现场。



◆　◆　◆



「唉呀，尤利西斯殿下。真难得您一个人呢。」



一如往常逃离好奇的目光，偷偷摸摸在学校里移动的玫丽亚萝丝，在后院遇到了尤利西斯。



而且他还一个人。究竟跑到这种没人会来的地方做什么？



这怎么也无法忽视。



他坐在不合他高贵姿态的木制长椅上。玫丽亚萝丝朝他出声。



结果他就像往常一样露出王子式微笑。



「哟～玫丽亚萝丝。我偶尔也是会有想要独处的时候。」



「……我懂您的心情。」



一直被认为是完美存在的王子，一定会有疲累和想要一个人度过的时间。



反正也没要离开，玫丽亚萝丝就坐到他隔壁。



「……虽然有点晚，不过诚挚祝福您与莱涅特•维瑟斯小姐订婚。」



当时太过惊讶，所以忘了祝福。



你要是让莱涅特觉得不幸我可不饶你！怀著这种气魄道出祝福，尤利西斯爽朗一笑。



「……嗯，谢谢。托你的福。」



尤利西斯和莱涅特不久前正式缔结婚约。



不是像跟玫丽亚萝丝的婚约（暂时），是正式订婚。



「听好啰，尤利西斯殿下。要是敢拋弃莱涅特，我是不会原谅您的。」



「我不会的。她是我好不容易遇到的伴侣。」



难得他说话这么热情。玫丽亚萝丝在内辛苦笑。



看样子，尤利西斯著迷莱涅特的程度超乎想像。



这样就不用担心了吧。



「不过老实说很惊讶。我还以为您一定是选择茱莉亚……」



「茱莉亚？哦～我也认为她是很棒的女性。要是没有遇到她，我一定只会走在别人决定好的道路上。」



与茱莉亚的邂逅，带给尤利西斯某种心境变化。



结果竟然是和莱涅特订婚，这根本无从想像。



「原来如此，所以说我打从一开始就没被列为候补啰。」



「怎么会。我一直以为迟早会跟你结婚呢。虽然你似乎很不愿意。」



「咦？」



忍不住反问，结果尤利西斯笑嘻嘻的似乎觉得有趣。



「还记得吗？我们订婚的时候，那是我第一次看到你试图隐藏那么僵硬的脸。」



「这、这样说的话尤利西斯殿下才是，好讨厌我不是吗？」



「咦？并不会啊。」



「咦？」



尤利西斯用戏谑的眼神看著玫丽亚萝丝。



他也有这种人性的表情啊。玫丽亚萝丝有点惊讶。



「考虑各个条件的话，就会知道跟你结婚是最妥当的路。所以我并不讨厌你喔。」



「可、可是……」



「不过，你们开始做些有趣的事……察觉到时就变那样了。可是，我现在觉得那样不错。」



……尤利西斯早就察觉到玫丽亚萝丝他们的计画了。



感觉有点可怕，所以没有多问。



「你推了我一把，我才有勇气向莱涅特告白。」



听到王子诚挚的口吻，玫丽亚萝丝也微笑。



不管三七二十一全力掳获茱莉亚就对了！这样的助攻，尤利西斯似乎是以这种方式接受。



算了，现在想想，那样或许是好的。



「……尤利西斯殿下，您喜欢莱涅特的什么地方？」



突然很想问，意识到时已经说出口了。



虽然觉得很没礼貌，但尤利西斯似乎不以为意。



「真直接。好害羞呢。」



嘴巴这么说，表情却丝毫没有羞赧。尤利西斯转头看玫丽亚萝丝。



然后用想到怜惜之人的温柔音色喃喃道。



「……莱涅特提到你的时候，那闪闪发亮的表情吧。」



「…………什么？」



意料之外的回答让玫丽亚萝丝不知要答什么。王子不理她，就著热情的眼神，一反常态地多话起来。



「莱涅特只要讲起你，就会开心非凡眼神发亮。我觉得那样非常可爱……」



看到王子露出甜蜜的笑容，玫丽亚萝丝陷入说不出话来的窘境。



那样好吗，王子？



……果然还是没法理解尤利西斯的想法。



「玫丽亚萝丝，你也自由了。好像很快就有许多人接连向你求婚，对象已经决定了吗？」



一副就是要回敬一笔。尤利西斯这番话让玫丽亚萝丝忆起不愿去回想的现实。



顿时，心情就有点沉重。



没错，王子有了可爱的未婚妻所以幸福绝顶，但自己的战争现在才要开始。



大家都以为玫丽亚萝丝是个目中无人，被王子疏远的坏人大小姐。



但其实为了成就王子的恋情，她刻意担下惹人厌角色一职，简直就是自我牺牲的圣女。



……这种解释，已经成为全校的共同认知。



为了避免地位低的特优生茱莉亚被霸凌，所以刻意去挖苦她，但背地里却赠送豪华礼服给她（茱莉亚爆的料）。



而且王子和莱涅特会走近，似乎也是玫丽亚萝丝的意图（确实是把跟王子的约推给莱涅特）。



虽然已经不是未婚妻，王子却全盘信任玫丽亚萝丝。



而且未来的王妃莱涅特是玫丽亚萝丝的朋友，更是热情粉丝。这点是众所皆知。



深受未来国王＆王妃的赏识，因此想跟玫丽亚萝丝结婚的贵族少爷络绎不绝。



看了玫丽亚萝丝的表情，尤利西斯也隐隐察觉到事态了吧。



他用带点同情的眼神看著玫丽亚萝丝。



「……原来如此。辛苦了。」



「我想要去旅行一阵子……」



「这么严重。不过……说不定适合你的对象，就近在眼前哟？」



尤利西斯的话中含有言外之意。



忍不住转头，却见他表情认真。



「用不著刻意去旅行，我认为就在你身旁。」



想去旅行又不是为了找对象，只是逃避现实罢了。



尤利西斯一定也非常清楚，但不知何故刻意讲这种话。



近在身旁的对象……



看到玫丽亚萝丝完全没个底的样子，尤利西斯苦笑。



「算了……照这样来看，未来还说不准。其他人也有机会吧。」



「唉呀，你刚刚讲了什么吗？」



「没有。我很期待将来。」



看著尤利西斯没来由又开心地贼笑，玫丽亚萝丝歪头不解。



◆　◆　◆



「是说，有什么事吗？」



面对不明白状况的茱莉亚，玫丽亚萝丝深深吸气数次好平息紧张。



撮合王子与茱莉亚的计画已经结束。



结果王子选择了莱涅特，算是个石破天惊的收尾。不过还是有事要做。



那就是向被卷入这个可笑计画的茱莉亚道歉。



虽说是演戏，但自己对茱莉亚说过许多过分的话。



高高在上的公爵家的人，向乡下男爵家的人道歉，或许很可笑。



但是玫丽亚萝丝终究还是想以个人名义……向这名可以说是朋友的少女致歉。



现在在场的，只有玫丽亚萝丝和茱莉亚两人。



怀著觉悟，玫丽亚萝丝慢慢开口。



「……怎么说呢……我不知道该说什么才好。」



「……这样啊。」



听了这一切，茱莉亚明显很困惑。



这也难怪。



之前的态度全都是为了让你跟王子在一起而演出来的～！……就算听人这样说，也没法马上理解吧。



「不过……就算说是演戏，我还是对你说了过分的话。」



「咦，过分的话？」



「是啊，像是……穷酸啦不及格之类的……」



如实以告，但茱莉亚却讶异瞪大眼睛。



「那哪是过分的话……是事实呀！」



「咦！？」



「我家真的很穷，成绩在及格边缘也是事实。不如说，多亏了玫丽亚萝丝小姐的激励，我的成绩才有起色……」



看到茱莉亚吐舌头，玫丽亚萝丝虚脱。



……早就隐约有察觉，自己的坏人大小姐攻势对这名少女无效。



「就算如此，对你很过分是事实。那个……对不起。」



声音小到快要消失，但确实说出口了。



茱莉亚什么都没说。



玫丽亚萝丝则是一直低著头，不久……听见银铃笑声。



忍不住抬起头，就跟看过来、觉得有趣的茱莉亚四目交接。



「玫丽亚萝丝小姐也有这种表情呢！」



「慢著！这什么意思！！」



「哇哇！不是坏的意思啦！！怎么说咧，很可爱……」



「什、什么可爱！？你在说什么啊！！」



玫丽亚萝丝混乱大叫，但茱莉亚笑呵呵。



「果然这样子才有玫丽亚萝丝小姐的感觉。」



「茱莉亚……」



「道歉，我接受了。」



说完，茱莉亚用认真的表情面向玫丽亚萝丝。



「是说……心情确实很复杂。不过……」



玫丽亚萝丝吞口水，等她说下去。茱莉亚这时又是轻笑。



「我觉得呢，我有赚到。」



「赚到……？」



「嗯，照刚刚说的……因为有那个计画，我才能进这间学校就读。一这么想，就觉得赚到了。」



多么坚强啊。玫丽亚萝丝感到佩服。



被卷入这么愚蠢的闹剧还能说出这种话，这少女果然是个大人物。



「因为进入这间学校，才能遇见玫丽亚萝丝小姐和大家。计画结束所以要被退学……幸好没变这样！」



茱莉亚笑得开心，玫丽亚萝丝则是苦笑不已。



眼神绽放光彩的茱莉亚，为自己能够就读洛吉耶学园表达感谢。简直就是俗谚「跌倒了也要得到好处」的代言人。



「就算我真的进来就读，要是没这个计画，一定也没法接近玫丽亚萝丝小姐。」



「茱莉亚……」



「所以说……我觉得这样很好。」



因此请不要放在心上。



茱莉亚用言外之意这么说。



眼角忍不住发热。为了隐藏，玫丽亚萝丝低头。



也不知有没有体察到她的心情，茱莉亚继续说下去：



「不过，我很讶异喔。没想到竟然有人以为王子殿下喜欢我！」



「那个，你……难道没有喜欢他吗？」



「怎么可能啊～！王子殿下是很棒的人，但是我根本就配不上他！我一直认为王子殿下和玫丽亚萝丝小姐很匹配，不过一看到莱涅特大人和王子殿下站在一起，很不可思议的就认为『就是这个！』呢～」



……什么啊，果然茱莉亚也没那个意思。



真是的，到底是谁一开始就给它误会那么大啦？玫丽亚萝丝感到有点傻眼。



「是喔。那么……你喜欢的人是……」



「咦，我喜欢的人？」



「呃，我有听到你跟伯特伦讲到喜欢的对象……」



小声地这么说，茱莉亚想了一下，然后恍然大悟地拍手。



「啊～！那个的话……是玫丽亚萝丝小姐啦！」



「咦…………咦咦！？」



「跟伯特伦公子在一起的时候，讲到了你……伯特伦公子问我是不是讨厌你……我回答没那回事，我很喜欢你！！」



满脸笑容这么说的茱莉亚，让玫丽亚萝丝说不出话。



──茱莉亚提到的仰慕的人……是我！？



对于这天外飞来一笔的回答，不知要如何回应。伯特伦是在顾虑拚命演出坏人大小姐的自己，所以才不敢传达事实吧。



想到这，回想自己的各种言行，就觉得脸热到喷火。



「为、为什么喜欢我！？」



「因为，玫丽亚萝丝小姐漂亮、温柔、可爱、香香的──」



「够了！别再说了！！」



茱莉亚一本正经滔滔不绝说出令人害羞的话，玫丽亚萝丝面红耳赤制止她。



以家世为目的的贵族少爷也用类似的话来追求自己，但被朋友直接这样讲，只让人觉得羞耻心要爆炸了。



不过，认为讲话总是挖苦刺人痛处的玫丽亚萝丝「温柔」……果然茱莉亚跟一般人的感觉差很远。



……算了，这点我也不讨厌。



「欸嘿嘿，我最喜欢你了，玫丽亚萝丝小姐！！」



被茱莉亚紧紧抱住，玫丽亚萝丝笑出来……觉得这样也不错啦。