那个忍者的年纪跟我爱罗差不多，身高体型与常人相同，但看起来经过相当的锻炼，一头整齐的黑色短发也跟我爱罗有点相似。



「就是你把白兔掳走的吗？」



白兔没有被绑住，也没有被抓住。



真不知道是否该称做「掳走」，但也没有其他的形容方式。



一个男人，一个女人。



我爱罗心想，应该就是这么回事吧。



但站在他的立场，有些话他不得不说。



「我是伯耆族的重实。」



那个男人的态度很大方，眼神不愠不火，往我爱罗的方向走了过去。



他踩着沙子，发出沙沙的声音。



「我听过这个名字，是开采金矿的高手。」



「听您这么说，我真是倍感光荣。这是我在第四代〈风影〉大人底下学习的忍术。虽然我的力量不强，不过我还是会发动抵抗。」



「父亲曾经夸奖过你的忍术。」



我爱罗并没有骗人。



他虽然没有见过对方，但伯耆族的重实，在矿物采掘和要塞破坏方面是个知名的专家，能够用独特的忍术从土中取出金属结晶。



我爱罗的父亲是磁遁高手，能从土壤中取出砂金，对村子的财政做出贡献。重实也曾经受过他的教导。



（真是讽刺啊。）



我爱罗的忍术虽然有受到父亲的影响，但他最大的特征还是〈祭品之力〉与生俱来操控沙子的能力。在三姐弟之中，可以说没有一个人完整继承第四代〈风影〉的忍术。



所以，看到眼前这个曾是父亲徒弟的男人，让我爱罗心中产生了奇妙的感慨。



「我不知道是谁唆使你做这种事，不过你只是对方派出的诱饵。你打算草草死在这种任务中吗？」



「……我已经做好心理准备了。」



自称重实的男人眼神中毫无一丝内疚。



这是已经下定决心要赴死的人才会有的眼神。



他瞳孔的颜色跟站在他旁边的白兔一样。



因此，我爱罗也理解了他的想法。



「我爱罗大人！由我先出手！」



「！」



静寂冲了出去。



她手中握着棒手里剑，变出好几个佯攻用的分身，扬起一阵有如水晶粉末般闪闪发亮的沙尘，往前跳跃。



「重实！你是伯耆族忍者，却把公主抓走，这就是你应得的报应！」



棒手里剑像流星一样划过空中。



「是静寂吗！」



重实很快地结了一个印。



水遁。



水遁跟沙漠不搭，而且这里也很少人会用这种忍术。



（不过，我们也很少有可以对付水遁的忍术。）



沙子开始摇晃。



（从脚底下攻击吗！）



我爱罗展开沙之盾。



却来不及帮静寂防御。



是水。



地下水化为长枪，从重实的脚底下喷了出来。



那是超高压的水刀。



在充满可燃性粉尘及气体的坑道中，这种忍术能够拿来挖掘岩盘而不会激起火花。



但是，如果身体直接被打中，无论是肌肉或是骨头都会被一刀两断。



静寂的棒手里剑被重实的水给打碎。



原本封印在手里剑里的压缩空气爆发出来，让水流的威力稍微减弱，但人在半空中的静寂身上的皮肤和衣服仍然被撕裂，溅出许多血花。



「啧！」



我爱罗咂舌，往前冲去。



他不想看到跟着自己一起来的静寂凄惨地死在自己面前。



如果把静寂当作弃子，用以观察重实忍术的全貌，或许才是正确的做法。但我爱罗才不屑那种「正确做法」。



我爱罗这个男人，从来不曾为了「正确做法」而活。



他是为了爱而活。



所谓的爱，就是无偿地伸手帮助别人。



所以，我爱罗才会往前冲。



「纳命来吧！」



重实继续射出水刀。



「不过，你的攻击太单纯了。」



沙之盾带有锐角，不是挡下对方的攻击，而是把攻击弹开。



就算是超高压的水刀，只要动能的矢量遭到改变，就没办法有效切断目标。



我爱罗的周围绽放出白色的沙之花。



就像大朵的蔷薇一样。



弹开、弹开、弹开。



被弹开的水化为风暴，包围着我爱罗。但那些水被风与沙吸收，没办法击中他。



远距离战斗有可能会让白兔陷于险境。



他打算用近身战一决胜负。



我爱罗这么判断之后，缩短彼此之间的距离。



这时……



「我爱罗大人、静寂，快逃啊！」



在这之前，白兔一言不发，只用哀伤的眼神看着战场，但这时她却放声大喊。



「白兔！」



重实没有预料到她会这么做，瞬间把头转了过去。



这也给了我爱罗他们预先准备的机会。



重实结了一个新的印。



可以感觉到他正在蓄积庞大的查克拉。



（是大绝招吗？）



我爱罗立刻摆出防御姿势。



轰……他脚下的沙子开始化为漩涡。



（流沙！？）



含有水分的沙子在水分饱和之后，行动会变得像是流体一样，这就是流沙。



（之前的水流攻击，是为了要让沙子水分饱和的手段吗！）



就像是大漩涡把船只吸进去一样，我爱罗的身体转眼之间就被吞了进去，腰部以下已经陷在里面。如果他刚刚没有摆出防御姿势，恐怕一瞬间就会被流沙吞噬了。



但是，这种沙子很难对付。并不是用盾牌反弹回去就好，而是构成盾牌本身的沙子就是敌人。而流沙本身是由重实的查克拉所操控，所以我爱罗也没有办法夺回所有沙子的控制权。



（中计了……这片土地本身就是陷阱吗！）



但是，这种陷阱并非无法脱逃。



只要能集中于一点突破，用沙将自身卷起，往上飞翔的话，就能脱离这个陷阱。



事实上，他原本也打算要这么做。



但是我爱罗没有动手。



因为他看到静寂被慢慢卷进流沙中。



静寂在刚刚的攻击中受伤，没有办法自行脱离流沙。



一旦被卷进流沙里面，就会窒息而死。就算我爱罗打倒了重实，恐怕也来不及救她。如果她被吸进这么庞大的沙子里，就连我爱罗也找不到她。



于是我爱罗跳向静寂。



「我爱罗大人！？为什么……！」



「不要讲话。」



静寂逐渐被吸进流沙中，我爱罗抓着她的手，想要把她的身体拉过来，同时也在四周展开沙之盾。



（已经来不及用飞行脱离这里了吗……！）



「闭气！」



沙之漩涡吞噬了他们两人。我爱罗在自己周围展开了沙之巨蛋，一边拚命维持空气，一边沉入了黑暗的地底。



＊　＊　＊



「我了解了。」



勘九郎经过深思熟虑之后，重重地点了点头。



「哦哦！」



「勘九郎大人！」



「勘九郎大人！」



「为了让我爱罗就任〈风影〉，我们也做了相应的事。现在只是再重复一次而已。」



「谢谢你！」



众人扬起一阵欢呼之声。



现在已经无法回头了。



「那么，具体的准备已经完成了吗？」



「当然。」



勘九郎看着他们交上来的计划书，在心中叹了一口气。



这是按照课本内容所做的都市镇压计划。虽然有写到重点，但是创意不够。要说的话，就是对突发状况的准备不够。比如说，像是漩涡鸣人那种角色。



勘九郎用红笔修正了不少地方之后，把计划书还给了他们。



「我了解了。不过，你们要跟我保证，绝对不可以让任何人流血。流血会导致报复。必须尽量以和平的方式镇压高层，夺走我爱罗的权限。」



「是！」



「这份计划是谁写的？」



「是我。」



舞鹤一脸得意地站了出来。他的脸颊因兴奋而涨红。



「这样啊。我已经很清楚你们的意思了。不会责怪你们。」



在再次扬起的欢呼声当中，勘九郎抬头望向不可能看见的天空。



那个安稳的摇篮已经不会再回来了。



＊　＊　＊



——黑暗。



————深沉的黑暗。



浓稠的红色液体在这里扩散。



是血。



我爱罗年幼时，身边一直都飘着血腥味。



「为什么我和大家不一样？」



他以〈祭品之力〉的身分出生，虽然是〈风影〉的孩子，却连亲生父亲都想要暗杀他。所以，他只能用伤害人的方法来跟别人交流。



他到底杀了多少人了呢？



有些人只是他单纯看不顺眼就杀，有些人是在任务途中杀的。



他的叔叔夜叉丸虽然是养育他长大的亲人，但后来成为暗杀他的刺客，所以也被他杀掉了。



这其中并不存在善恶的道理。



他只是不断地杀人。



杀人、杀人、不断杀人，就如字面上的意思一样，血流成河，尸体堆积如山。



他当时认为——这就是所谓的爱自己。



＊　＊　＊



当他睁开眼睛时，眼前看到的是一位美女的脸。



「……白兔？」



「我爱罗大人，你醒了吗？」



照顾我爱罗的是静寂。



「是静寂吗？抱歉。」



把女性的脸孔跟其他人搞错，代表自己不够用心。我爱罗虽然没什么社会常识，但这点事情他还是懂的。



「不……看到你能醒过来，真是太好了。」



他耗费的查克拉似乎比预计的还多。



身体很沉重。



「这里是？」



「似乎是地下的空间。看起来，这里原本是地下水脉，后来成了沙子流过的洞窟。」



他的眼睛终于慢慢习惯了黑暗。



静寂手上拿着紧急照明用的萤光棒，在光线的映照下，周围有着像是古代大楼的影子。



他看不见天空。应该是被冲到很深的地方了。



「在那之后过了多久了？」



「三小时左右。」



「这样啊。」



我爱罗调整呼吸，等待查克拉恢复。



对方看起来不会加害白兔。白兔目前应该没有立即的生命危险。



在天亮之前，还有一点时间。现在不需要焦急。



「请告诉我一件事。」



「如果我能回答就告诉你。」



「——为什么你要救我？」



静寂的表情看起来似乎是打从心底对这件事感到不可思议。



她应该是觉得自己会在那里被舍弃吧。



而且她似乎也不会对这件事感到悲伤。



因为忍者就是这样。先以任务为重，接下来才是个人，会这么想也是理所当然的。



「没有什么原因。」



「没有……？你舍弃了将要成为你妻子的公主，舍弃了自己，就为了救我。我应该没有那种价值才对啊！我只是一个普通的忍者……！」



「喂。」



她的这番话，让我爱罗有点不太愉快。



「不要这样说。人命的价值不应该因人而异。」



「咦？」



「每个人的性命都具有同等的价值。况且，只要是砂忍者村的人民，全都如同我的家人一样。」



我爱罗涌起一种连他自己也无法理解的愤怒。



「——确实，处于上位的忍者，有时必须要命令部下去送死。但是，到最后的最后为止，都必须要想办法挣扎，寻求活命的可能性。赴死和自杀是不同的两件事，因信任而将困难的任务托付给对方，跟见死不救也不一样。」



「这我也了解。但是，这场战斗关系到我爱罗大人的名誉，如果将要成为你妻子的女性遭到绑架这件事被公开……」



「我知道。那些不喜欢我的人就会拿这件事来大肆宣传——不，他们就是为了这样做，才会设下这次的计谋吧。」



「这样的话，为什么……」



「因为我想救你。」



我爱罗凝视着静寂有如玻璃一样的眼珠，似乎要看穿她的眼神深处。然后他开口说道：



「……从前，在〈毁灭木叶行动〉的战斗中，我遇到了一个男人。他叫漩涡鸣人，是一个很奇妙的忍者。」



「就是那个传说中的……？」



「他的忍术和技巧都很糟糕。身为〈祭品之力〉，他跟能够像个人类生活的我并不一样……是一个吊车尾的笨蛋。我原本对他的看法是这样的。」



那是他年幼时，参加中忍考试的回忆。当时的我爱罗是为了要从内部破坏木叶忍者村，而被派过去当参加中忍考试的密探。



「但是……鸣人却正面与我展开冲突。他教导了我活着的意义、疼痛的价值……以及『爱着别人』是怎么一回事。」



这是很令人怀念的回忆。



不只鸣人，还有李洛克、春野樱，以及将来会成为自己姐夫的奈良鹿丸。手鞠和勘九郎从前虽然畏惧自己，但也仍然继续扶持、帮助着自己。



当时大家都还是个孩子。



「我遇到那个男人之后，才知道要如何去爱自己以外的世界——然后，总有一天，我想变得跟母亲还有兄姐一样，能够爱上别人。我之所以能有这种想法——都是因为有鸣人在。」



那段漫长黑暗的日子，被一道光芒所照亮。



那道光芒就是鸣人。



＊　＊　＊



我爱罗现在仍然记得一个梦。



那是他在〈无限月读〉里看见的梦。



父亲、母亲、夜叉丸都在他身边，小时候的自己并没有沾满血腥，鸣人也是他的朋友。



很奇妙，在这场梦里面完全没有出现恋人、地位、或是忍者的荣耀等事物。



他只觉得这场梦非常非常幸福。



我爱罗不后悔舍弃那场梦。



他现在能够像这样活在现实而非梦里，是因为他信任着自己所选择的未来。



但是，让那场梦变得更为丰富的人，就是鸣人。如果他没有遇到鸣人，恐怕甚至连拥有朋友的幸福都幻想不出来吧。



现在，朋友和家人都确实地在我爱罗身边。



＊　＊　＊



「鸣人这么做，并没有替他带来任何好处。我是他憎恨的敌人，他就算杀了我也没关系。但是，他没有这样做。所以……」



我爱罗苦笑了一下。



「我也开始会想要做一些不合理的事了。」



说出口之后，他开始觉得自己做了一件蠢事。



然而，他心中却莫名地感到很轻松。



「不合理的事……吗？」



「嗯。就像那阵吹过沙漠的风一样，不被任何事物所束缚，却爱着一切……我其实想要以那种方式活下去。」



「……说得也是。」



静寂的眼神似乎在凝视远方，轻轻点了点头。



「不过，我没办法这样做。我有太多不能舍弃、需要保护的东西了。」



「毕竟你是〈风影〉啊。」



静寂微微一笑。



她的笑容跟白兔以及手鞠的笑容都不同。



我爱罗一瞬间隐隐约约觉得，这种笑容跟他许久之前看过的母亲的笑容很像，但他又想，这种感觉不就像是手鞠所说的「恋母情结」了吗？



「我也是这么想。」



静寂用她修长美丽的手指，抚过眼镜的镜框。



「我……」



她拿下了眼镜。



眼镜后面的眼睛紧紧闭着。



她的长相跟白兔一模一样，笑容却比白兔更加悲伤。



「我为了研究如何拷贝木叶的秘术〈写轮眼〉，献出了身体。」



「……是大蛇丸吗？」



「是的。」



大蛇丸是木叶传说中的忍者，却堕入了魔道。在某段期间，大蛇丸杀了砂忍者村的〈风影〉并伪装成风影，做了许多非人道的实验。这些信息到现在尚未明了，但我爱罗没想到在自己身边就有经历过那些实验的人。



「实验失败了……我也封印了我自己的眼睛。因为我没有足以控制瞳术的方式。然后，我把身为一族继承人的资格，让给我的妹妹白兔。」



静寂再次戴上厚重的眼镜。



原来如此，难怪她会戴着这么不适合战斗的眼镜，这样的话我爱罗就能理解了。那副眼镜是拘束具，是要用来封印自己不能控制的瞳术。



「你为什么……要把这件事跟我讲？」



就算是同一个村子的忍者，也不会随便把自己的忍术告诉对方。



这是忍者的铁则。



把忍术的底细告诉对方，就等于是把自己的性命交给对方。



「因为……我也有点想做看看不合理的事。这样不行吗？」



咻的一声，静寂站了起来。



在微弱的光芒之中，她的样子看起来非常美丽。



「不。」



我爱罗也站了起来。



「这样不错。」



「我用风遁寻找过离开这个洞窟的道路。让我来带路吧。」



「麻烦你了。我尽量不想浪费查克拉。」



疲劳渐渐消失。



现在是开始动身追踪的时候了。