他的表妹又一次显露了绝对不符合中学生的知识量、观察力以推理能力。嘛~~虽然早就知道花梨脑袋好使——但在省吾看来，「考试取得好成绩」与「真正的聪明能干」是不同的。普通生活中，不会有用到反向思维与推理能力的情况，省吾原以为花梨应该是属于前者，但似乎应是后者——或者说两者皆有。



"话说回来，阿省。你最好还有些所觉悟，从今往后，这样的事可能会变得更多"



"……明白了"



省吾再次长叹了一声后，与花梨道别，走进自己的寝室"



"…………英雄……吗？"



嘴里嘀咕着，省吾一头栽倒在床。



床头上……挂着一只小铃铛，似乎在暗示着'请摇响我吧'。



但现在却实在没有要求梅璃尔或其他姬巫女来陪寝的精力了。嘛~~事到如今，就算有那个贼心也没那个贼胆了，更何况花梨还在隔壁。



"……披露式……吗"



到底会变得如何呀？



能成为英雄真的感到很愉快，甚至想要欢呼雀跃一番。



可是——内心低中却总有一团挥之不去的阴影。



那到底是什么？



就仿佛——忘记了某件重要的事怎么也回想不起来般，无法释怀。又好像被人骗入了一个惊天阴谋般，忐忑不安。省吾发现，即便没有花梨的忠告，自己也无法沾沾自喜。



"我的梦想——不是已经实现了吗？"



木然地注视着大床上方的顶篷，省吾低声叹息道。



¤



在蒸汽式机车的颠簸之中，涅罗的视线转向身旁的部下。



"按照您的吩咐——已将拉拜松市的中央广场定为「披露式」的会场"



部下一边递出报告，一边口述内容提要。



报告是由打字机制作的，数页报告上详细记载了「披露式」会场的资料，以及关于会场建设进度的报告，最后是负责拜松市情报操作的部下们，关于近期状况作出的总结。



涅罗迅速过目后，露出满意的微笑。



极其顺利，没必要再进行细节调整——事情基本按照涅罗制定的剧本在进行。



不过，部下似乎并不这么认为。



"大人，消息的流传与扩散似乎比预计中更快——现在，拉拜松市中不仅有从凯英派克斯逃亡而来的难民，连周围爱德彼亚和毕修莲市的人也赶来看热闹了。这样恐怕会造成会场拥挤不堪……"



"没关系"



涅罗微笑着说道。



当然，这些事都在涅罗的预测范围内。为此他才让人事先详细调查会场面积、相连道路的宽度、以及邻近建筑的数量和高度。



"可是——"



"会有些拥挤是最初就料到的。周围城市的居民接踵而来也在我的预计之中，一切都在按计划进行"



"……嗯"



部下似乎并未完全理解涅罗的话，但还是点了点头。



奥托路琪家在<莱纳凯特>之中，比起柯德兰家或玛布洛家的地位，虽稍逊一筹……但身为族长之人，毕竟是<莱纳凯特>五大巨头之一。若是其本人已做出决定，便容不得他人再进行反驳。



再何况，对于涅罗的远见卓识，部下们深有体会。



比如——



『实业家涅罗 · 黎佰斯将为大家介绍打倒「代行者」的救世主』



这个传言是在数日前，开始在拉拜松市流传起来的。



涅罗 · 黎佰斯。



世人熟悉这个名字，是因为这个名字上冠有的众多头衔。



传闻中的——汽车王涅罗.黎佰斯。



传闻中的——神秘富翁涅罗.黎佰斯。



传闻中的——美形怪人涅罗.黎佰斯。



……等等



虽然……对于涅罗.黎佰斯这个名字有各种五花八门的评价。但有一点认识是共通的：「非常有钱且神秘的怪人」。这种认识与数日前目睹的巨大机械人相结合，最终诞生了某种理解。



换言之，就是『涅罗.黎佰斯制造的新型兵器与他发现的人材，打倒了「代行者」』。



在公众眼中，他确实是个可能做出那种事情的非常之人。



不必说，这自然是真正的他——涅罗.奥托路琪散播的流言。现实中，他拥有以制造汽车核心的蒸汽机关或奇迹装置为主的制造企业，并经营着数家工厂。虽然那些都是为<莱纳凯特>募集活动资金——但若仅止如此，也就没必要制造一个名为涅罗.黎佰斯的虚拟人物了。



在普通人谈起涅罗.黎佰斯时，通常会使用「诡秘」「怪人」「放荡」等单词。刻意给人营造出这种印象，就是为了以后他无论做出任何举动——比如建造巨型兵器打倒「代行者」这种事之时——世人可以接受，这是涅罗很久以前就埋下的暗棋。为此，他才会定期积极地开展或放弃意义不明的事业。「诡秘」「怪人」「放荡」——这些单词漠然描绘出的印象遮掩了行为本身的不自然，根本没人会想到他背后有<莱纳凯特>的存在。



普通人是做不到这一切的。



轻松写意地哼着小调完成规模庞大的战略计划——涅罗.奥托路琪的这种特性，在他身边的部下们是再清楚不过的了。



"当然了，不要放松警戒。配置好人员，枪械、奇迹杖一个都不能少。还有——对了，特别是要注意凯英派克斯的居民"



"——遵命"



这次部下却没问为什么——只是重重点了点头。



¤



「披露式」——当日。



"这还真厉害呀"



拉拜松市——中央广场。



大大超过原本可容纳的人数，当真算是人满为患。不仅仅如此，就连邻接建筑的二楼或楼顶上，都聚满了无数的人，几乎要从房顶上掉下去了。



不必解释，这些都是赶来观看「披露式」的居民。



不仅是拉拜松市的居民，周边地区的城市中，听闻「巨人」的传闻后，有多达数百人赶来一睹为快。



因此，拉拜松市的街道被蜂拥而来的人流给堵得水泄不通，为各种小事打架斗殴频发。治安修道士为了处理这些事端，忙得不可开交，似乎已经没空去批判「披露式」了。



"幸好提早离开了旅店呀"



在拥挤不堪的广场之中，好似游泳般趁波逐浪前进的某位青年嘀咕道。



即使在人海之中，他也是个醒目的存在。



比周围人高出一头的身高自然也是原因之一，但他坚硬的如同荆棘尖角般倒梳在脑后的发辫，更是将他的模样衬托得与众不同。



他的衣服是惯用的标准骑手套装——灵活易动的韧外衣上，用皮带固定着简易防具和口袋。另外，腰上原本用于装手枪的皮套一摇一晃，空空如也。在会场的入口处，负责警备的黎佰斯社人员，将所有人的武器暂时扣下，发放存放铭牌。携带的小刀或手枪自然也不例外。



"涅罗.奥托路琪真是个难以琢磨的男人呢。为什么不把会场定在市外的荒野上呢？那样的话不是能容纳更多的人吗？"



在如此提问的青年身边有个身材娇小，被人流左推右挤无法直线跟上的女孩。她黑色的长发在脑后梳成两根辫子，鼻子上戴着一副小型玻璃眼镜。仔细打量会发现其实她长得很清秀。但由于那套深色的旅行装，以及没有半点微笑的冷漠表情，实在难以让人留什么好印象。



"不……选在这里，也许很明智"



一边伸手将女孩抱了过来，青年一边说道。



"……为什么？"



"戈培尔的——呃，说了你也不懂。总之，就是在窄小的地点，聚集人群的话，更容易麻痹理性，也更容易统一思想"



"真是那样吗？"



"嘛~~详细说明就免了吧——这是操纵民众心理的惯用手段哟。在窄小的地点中，塞入超过容纳极限以上的人数，并用语言巧妙地诱导由此产生的狂热。人类就会被轻易诱导，并失去独立思考的从容，简单接受他人的发言和意见"



"……原来如此"



"虽然不知道涅罗.奥托路琪是在哪里学到这招的。不过，为了让众人将<依柯维拉斯特>和驾驶它的「勇者」当作超人对待，却是个有效的手段。接下来，就看灯光音响效果如何了。这发表会上应该不至于用到冷烟特效吧，也不太可能给每个观众下药——扯远了，差不多快开始了吧"



青年停下脚步。



从青年和女孩的位置，可以清楚看见摆置在中央广场上的舞台。



在那里有个傲然屹立的巨大机械人。



遍布黑色与红色的巨大拟神机。



整体上虽是模仿人类的外形，但却带着数根高高耸起的尘角。它身上的铠甲显露出狰狞的轮廓，再加上如塔楼般高大的身躯，无不刺激着观者的畏惧之心。



打倒神之诅咒「代行者」——豁免毁灭的命运，真正意义上的巨大奇迹。



看到它的身姿，人们无不狂热起来。



虽然黎佰斯社的飞行船团曾经将陷于荒野停机状态的它分解带离。但为了这次的「披露式」，黎佰斯社再次将它带回来了拉拜松市。



它的样子确实是人们曾经见过的那架巨大拟神机。



不过——



"……莱奥大人"



女孩对青年说道。



"您注意了吗？"



"什么？"



忽地……在女孩与青年身旁的中年男性用惊讶的表情瞥了两人一眼。是由于从未听过的异国语言引起了他的注意吧。不过，男子很快把注意力转回到广场上伫立的巨型机械人身上。



"那个不是<依柯维拉斯特>"



女孩用异国语言——日语说道。



"…………你说什么？"



"在外行人眼中，也许是相同之物……但细巧构造明显不同。恐怕是为了骗过修道会的治安士，而制造的人偶"



"不会是被改造了吧？"



"在细节部分上，它明显缺少运行<依柯维拉斯特>所不可缺的部件。虽然内部结构完全重新设计，就另当别论了——但它的设计既然是以控制利用「圣遗物」为大前提，那么就不可能简单地推倒重置"



"…………劳师动众地特意准备这种东西吗？真够谨慎的"



青年——莱奥苦笑道。



"……出来了！"



<依柯维拉斯特>的脚下。



呈半圆状布置的舞台上，站着位身穿礼服肤色白晰的美貌青年。



涅罗.黎佰斯。



银色头发与鲜红瞳孔形成其独特的容貌。虽然可以称得上是俊秀，但在他的容貌中却还包含着某些难以言表的——蛊惑人心之「毒」。聚集在此的民众中的半数女性，对他发出意义微妙的叹息。



"各位，黑暗的时代已经终结！"



唐突地——毫无任何前奏，涅罗如此宣布道。



并非大声吆喝，但声音却传达到了广场上的每个角落。这大概是用上了奇迹术来扩大声音吧。观察力出众之人大概会发现在舞台一侧，站着位手持奇迹杖的少女——与涅罗.黎佰斯同样的银发红瞳。



"我——涅罗.黎佰斯常常在思考。我们是不是真的必须承受罪责。也许我们的遥远祖先，过去的人类确实犯下了罪行。但是，他们是他们。我们是我们。父母犯下的罪孽，为什么必须要让孩子来承担？我们在这个世上出生的瞬间，为什么要因为与我们根本无任何直接关系的行径，而被判为「有罪」？为什么会有这种不讲道理的事？



人群开始骚动起来。



恐怕多数的民众根本没有去试想过这些事吧。他们在自己出生之时，便如涅罗刚才所说的那样，被定性为「代行者」与人类的关系。人类作为罪人，被「代行者」蹂躏。这就是世界的真理，没有任何提出疑问的余地。这就如朝来暮去，生生死死般，理所当然不容违背。



可是——



"我们有权力对这种无妄之罪说「不」！我是这样坚信的，所以我拿出几乎所有的财产，建造了这个——最强兵器，对抗神之诅咒的希望之星，拯救我们的存在——<依柯维拉斯特>！"



人群中扩散的骚动渗入了喜悦之色。



紧接着——



"可是，「代行者」太强大了。即使有了<依柯维拉斯特>，也难以打倒。虽然<依柯维拉斯特>确实很强大，但也不过是兵器。所以我需要有一位拥有驾驶<依柯维拉斯特>，除掉神之诅咒力量的「勇者」"



说到这里，涅罗似乎为了观察民众的反应而停了下来。



民众对涅罗的沉默感到焦急，就在骚动变得更为巨大的时候——算准了这个时机，涅罗终于继续开口道：



否定之后是肯定。



绝望之后是希望。



所以，肯定会在听众的意识中更为坚定，希望会被觉得更加耀眼。这就是所谓的「表演」。



"让我来介绍一下吧。为了我们而降临的另一个世界的勇者——粉碎神之诅咒，给予我们带来未来的英雄……"



涅罗在这时转身朝向舞台后部。



"省吾.香芝！他就是我们的救世主！"



在这句话响起的同时——包括刚才操纵拟神杖的少女在内，总共六位少女跟从着一位少年登上舞台。



接着——



一声鸣响，舞台各处喷烟吐雾，应该是以奇迹术弄出的五彩缤纷的光芒，将整个舞台渲染得充满幻想气息。舞台上，缓缓爬升形成板状的烟雾上，突然浮现出幻影般的图像，那是……撕裂「代行者」的<依柯维拉斯特>。



"原来如此。以奇迹术控制气流，固定烟雾，将其作为屏幕投射影像吗……真有一套啊。恐怕偶像的演唱会都要自叹不如呢"



莱奥一脸佩服地嘀咕道。



"偶像？演唱会？"



女孩疑惑地斜着头，莱奥满不在乎地继续说道：



"如果全部都是他自己想出来话，涅罗.奥托路琪可就真算得上是个别出心裁的天才了"



"…………"



对于他类似夸奖涅罗的语气，女孩觉得有些上当，瞪了莱奥一眼，但什么也没说。



¤



省吾只感到了愕然。



"您只需站在那里就好"



梅璃尔是这么说的——实际上，当他走上台时，瞬间便明白了仅仅维持「站立」，也需要相当的努力。



拉拜松。



在这座城市的中央广场上，搭建着舞台。如果省吾感觉没错的话，这个半径有十几米的半圆形舞台是由木材建成的，在舞台的圆周范围内，容纳了数百——不，是数千人。大概是由于光凭广场面积无法完全容纳全部参加者，在与广场相连的道路，以及面向广场的建筑物的楼顶以及二层楼中，到处人头攒动。



他们是拉拜松市的居民。并且在半圆形舞台的后方，是经过简单修复的<依柯维拉斯特>——虽然不过是用于「披露式」的假货——但却傲然屹立，睥睨着城市的居民们。



"…………"



省吾只能哑口无言。



居民们的狂热怎么看都绝不寻常。



大概用上了奇迹术吧——简直像是偶像歌唱会般，烟花四射光芒万丈，最后将烟雾当作屏幕，投影<依柯维拉斯特>的战斗影像。这到底是何时拍下来的？——对于这一应俱全的准备，省吾无话可说。



不过……最令他惊讶的却并非<莱纳凯特>的安排。



他最惊讶的是在广场上聚集的成百上千——甚至数万——的人们所表现出来的热情。那是对接受现代教育的省吾几乎无缘的东西。与这里的气氛相近的恐怕只有偶像歌手或摇滚歌手的演唱会了。当然了，原本就是宅男的省吾从没去过那种地方。



与一开始被召唤到这个世界——也就是降临在<莱纳凯特>的「圣廊」时的感觉有些近似。虽然那时人的密度与数量与现在不可同日而语，而且热情的性质明显有异。



那时从<莱纳凯特>的人们身上，可以感到某种理性。



自己召唤出了谁？自己的行动会带来什么意义？对于这些事的确信与理解，让他们的态度在热情中带有冷静的色彩。



可是，此地却并不一样，此刻也不同于以往。



在这个广场上聚集起来的民众——他们身上盘踞着的是「狂热」、是盲从、是激昂、是一味的惧怕。证据就是他们口中的声音，根本无法形成完整的句子。如波涛般轰隆巨响的无意义之声，仿佛雪崩般朝省吾涌来。



如果舞台周围的<莱纳凯特>成员——当然，表面上是黎佰斯社的员工——没有全副武装进行牵制的话，恐怕台下的人们早就冲上舞台了。



"这是怎么了……这里……怎么了……？"



"阿省"



一旁的花梨小声地提醒道。



她现在所站的位置是省吾右后方。正好与梅璃尔互成左右，把省吾夹在中间。本来，按照<莱纳凯特>的安排，她应该待在舞台后边待机。但她对此提出坚决反对。于是向贝露迪雅借了套姬巫女的服装后，站到省吾的身边。



"别管那么多了，你最好摆出趾高气扬的样子。要是露出战战兢兢的脸色，会有什么结果可就不得而知了"



"什么意思——"



"抬头挺胸！"



花梨低喝道。



"那些人想看的是「英雄」！他们是为此而集中到这里的。简单来说，他们是把阿省当成超人来期待的。要是让他们知道你不是超人，你猜结局会如何？"



"会如何？"



省吾一边努力收腹抬头，一边问道。



"会恼羞成怒啊！最惨大概会被杀掉吧"



"……你说我会被杀……"



"省吾殿下"



梅璃尔插嘴道：



"现在请您用毅然的态度面对他们。这不仅是为了他们，也是为了我们，更是为了省吾殿下自己"



"…………"



省吾咬紧牙关，用全身去承受众人如热浪般涌来的视线。



好害怕。



虽然觉得很没面子，但真的……好害怕。人类的狂热竟可以达到这种地步，就如同伴随着物理性的压力般，重重落在省吾身上。



因为对象是集团才会被压倒——这么一想，省吾将视线转到了单个人的脸上。



男人，女人，老人，孩子。



各种各样的人看着省吾，他们眼中只有省吾。



有些人看着看着便泪流满面，有些人看着看着却喜笑颜开。他们的表情，无论是哭泣还是笑容，都仿佛被某种东西给附体了般——失去焦点，神情恍惚。



不对，这个——不对。



省吾心想。



这是什么？这就是看待英雄的眼神？自己也是用种眼神看待电影动画游戏中的英雄吗？这种……



就在这时。



"~~~~~！"



退到舞台一旁的涅罗，高声宣布了什么，状况又发生了变化。



"~~省吾！！"



涅罗高喊的应该是省吾的名字吧。可省吾的名字明明事先已经告之于众了，这明显是某种煽动。



就像在证明这点般——



省吾！省吾！省吾！省吾！省吾！省吾！省吾！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！——



呼喊声逐渐扩大。



某种意义上来说，与那时被召唤出来的场面有些类似。



可是……在省吾这个名字中所注入的感情却天差地别，声音中仿佛包含了某种即将迸射爆炸的物质。省吾如同站在即将崩溃的大堤前，他感到了目眩神摇。



随后——



¤



治安士托马.伏拉旺感到怒火中烧。



修道士，特别是治安士哪怕面对「代行者」的到来，也不会逃跑。当然了，即便将「代行者」称为「御尊影」奉若神明，在「代行者」的威胁前面，他们与普通民众也没什么不同——最终都会死在「代行者」的脚下。不过，治安士们原本就是为了阻止人们重上加罪，维持治安的殉教者基本上都是视死如归者。被「御尊影」所杀——对他们而言，相当于净化这个被罪孽所污染的世界，前往极乐世界。所以面对「代行者」的接近，他们会一边奉上忏悔的祈祷，一边静静迎来最后的时刻。



托马也曾希望这么做，事实上，在数天前的骚乱中，他也确实遵照教义这么做了。



可是——



"……蠢货……"



他回头睥睨地看了一眼笼罩着狂热漩涡的广场方向——托马忿忿不平地谩骂道。



那算什么英雄！



'打倒神的诅咒'这种想法，本身便傲慢至极。无论涅罗如何花言巧语，都无法改变最初「五罪人」背叛神的事实，他们才是导致这个世界如此模样的元凶。试问谁为恶者，必是先背叛的人类一方。



然而——当时的人们却将「五罪人」当作英雄来对待。



从绝对权力者的神的手中，为人类夺过支配权。



不过，这也只是在最初的「代行者」展开行动之前，短短数日间的事。



从根本上说，人类全部都是不知廉耻的卑劣生物。只有痛苦地背负起罪孽，用漫长的人生向自己背叛的神不断谢罪，才是人类唯一被允许的存在方式。若是难熬痛苦，便只有将死视为「脱离苦海」，等待「代行者」的制裁。这才是从容无悔的人生——爱克诺德拉斯真教是如此教导的。



托马对这教义忠实信奉。



无法无天，竟妄想打倒神的诅咒。



无法无天，竟妄想杀戮「代行者」。



更何况——竟然以此为荣！



城里的居民竟然恬不知耻地去崇拜做出这种愚蠢行径的涅罗.奥托路琪。



这证明人类在这五百年来，依然一无长进。多么无知！多么愚蠢！只图眼前之利，那与禽兽有何差别？人类的尊严难道不是从清偿罪孽之中，所得到的吗？



所以在<依柯维拉斯特>以及少年驾驶者的「披露式」开幕时，他跑去全力阻止。



可是，黎佰斯的员工不仅数量多，且都武装了起来。而狂热的愚蠢居民反倒怒骂治安士是「骗子」，将他从广场上强行赶了出去。



不……如果只是这样，那还算好的。只是这些，托马还能忍受。民众是愚昧的。所以修道会的修道士才有教导他们的使命。



可是。



"蠢货！"



拉拜松市的某条小巷中。



现在几乎所有人的视线都集中在广场上——没有人会注意到这条阴暗的小道。哪怕地上躺着治安士的尸体，只要没人惊叫，在尸体旁单手握枪的托马就不会被发现。



"忘记教义的叛教徒……！"



倒在托马脚下的是直到半天前，托马还深信他们是自己同伴的修道会的修道士以及治安士。



可是，他们却成了背叛者，叛教徒。



『我们有钱了』



他们说。



调查黎佰斯的巨大兵器，不必等派遣治安士到来。只要发现可疑之处，立即弹劾。即使未发现可疑点，也可以用思想危险为理由，尽可能多地逮捕黎佰斯社的人员——对于如此提案的托马，他们说道：



"有这么多钱，就算是蒸汽式机车也买得起，也不必操心燃料费。天下之大，哪里不可以逃？根本没必要骗自己，去崇拜什么来屠杀我们的「代行者」！"



他们笑着这么说。



最可耻的背叛者！最卑劣的叛徒！



托马无法原谅。



他觉得，自己长久以来所相信所努力的一切都被玷污了。



所以——



"蠢货！去死吧！去死吧！……"



如同坏掉的机械般，托马反复嘀咕着，摇摇晃晃地走出了小巷。



¤



"——似乎很顺利"



离广场有些距离的一辆蒸汽式机车上，芭璐特眺望着狂热的人群。随后他看了看停在旁边的同样型号的机车。在那里帕洛玛兹神经兮兮地摸着胡子，注视着芭璐特。



顺带一提，他们现在乘坐的蒸汽式机车是黎佰斯社为<莱纳凯特>五氏族之长们专门定制的。乍看之下，似乎与普通的蒸汽式机动并无差别——但引擎的动力却达到普通型号的二倍。这是为了让车体外壳内侧增加了重装甲后，依旧能保持高速行驶所必要的动力。除了车子的顶篷和前挡风玻璃——这个世界中，玻璃是高价商品——以外，四面都是透明玻璃。但只要驾驶员踩下脚下的紧急踏板，瞬间车内装甲板就会升起，变成刀枪不入的装甲车。



这些姑且放一边——



"涅罗.奥托路琪——还挺能干"



"他的相貌不错，所以很适任吧"



芭璐特微微苦笑着说道。



至少在那种场合，要比芭璐特或帕洛玛兹远远更为上镜。



"可是，要是让他太得意的话，就轮到我们头痛了"



"……不会有那种事。他是知道分寸的"



说着，芭璐特心中对帕洛玛兹的话苦笑起来。



他照旧是个对无聊小事过度操心的男人呢。



光凭这种事，涅罗.奥托路琪是不会得意忘形的。如果涅罗私下里有什么打算的话，这种程度恐怕是满足不了他的。能让涅罗满足的，大概只有控制了<莱纳凯特>所有一切之时吧。涅罗很精明，而且他也很清楚自己的能力。那种男人，才不会为了这种没有任何实际利益的成功而喜悦。但这一点帕洛玛兹似乎并没理解。



"可是……"



没去理会帕洛玛兹，芭璐特为另一个突然映入眼中的人而暗暗心惊。



他是什么时候来的？



身材魁梧——虽然个子并不高，但肩宽体厚，给人以岩石的印象——让人完全察觉不到存在感的莱纳凯特五氏族族长之一——塞布隆出现在蒸汽式机车的一旁。



五氏族族长之中，只有他一人虽身为族长，却不带任何护卫、以及为他提供的工具——比如特别定购的蒸汽式机车。虽然这可以算是武者的矜持，但同时芭璐特也很清楚，这个四十出头的男人确实有着着令旁人不敢为之奚落的相应实力。事实上，芭璐特的护卫中，很多人都在格斗技，尤其是剑技方面受到塞布隆的熏陶。



虽然在权力斗争中，芭璐特的实力让塞布隆望尘莫及。但在芭璐特眼中，他是某种意义上比涅罗更值得警戒的人物。如果塞布隆被站于<莱纳凯特>顶点的欲望所支配，那么接下来芭璐特他们恐怕立即会被暗杀吧。通常与身为族长者距离最近的只有护卫，以及其他同为族长之人，如果塞布隆真的有了这种打算，芭璐特与帕洛玛兹大概会在瞬间就被折断脖子。



"我觉得应该尽早结束"



"为什么？"



帕洛玛兹不满地说道：



"现阶段还能控制——但要是走错落一步，就会引起暴动。到时要压制住暴动，恐怕就不得不动用<依柯维拉斯特>了"



"…………"



"压倒性的多数力量……吗？"



塞布隆喃喃自语地边说边走。



"和奇迹一样呢"



"……什么意思？"



"不过是全力保持平衡，才能得以控制之物"



说完，塞布隆径直离开。



看着他的背景，帕洛玛兹带着苦笑说道：



"茵培拉斯族长过于悲观主义了"



"……也许吧"



芭璐特点了点头——视线再次回到广场方向。



¤



说实话，省吾从没有过痴迷于某个歌手或女演员的经历。



虽然并非没有喜欢的偶像或偏爱的演员——却从未加入过歌迷俱乐部，也没买过写真集之类的东西。中意的歌手CD虽然买过，但对相关的周边商品却几乎不闻不问。



友人中有人把他的这种性格评价为「异常」，但对省吾来说，实在难以理解那些对演唱会、写真集、CD等挥金如土的友人。



若问为什么，那是因为省吾觉得艺能界就像是海市蜃楼般的东西——在那里的居民是「自己绝对触摸不到的世界」之居民。再说得直接些就是，无论投入多少精力，偶像或演员都绝不会成为自己的恋人或朋友。对方对自己一无所知，可是自己却要单方面向对方奉上热情、金钱、时间、精力——所以省吾会觉得徒劳无益也并不奇怪。



据说在摇滚歌手的演唱会上，有些过于激动的拥趸会当场发生晕厥。对此省吾实在难以理解。当事人和对方都是同样的人类。而且对方根本对当事人一无所知。在对方眼中，当事人不过是沧海一粟罢了。可为什么能如此单方面地心醉神迷呢？



对此，友人们是这样反驳的：「所以宅男才不讨人喜欢！」「你在动画漫画上不也是花钱无止尽吗？」——但是，省吾虽把动画漫画当成故事来喜欢，但从未对登场人物怀有过什么崇敬或爱慕之情。省吾之所以喜欢英雄故事是因为他向往成为英雄——但他并无意向英雄作出什么奉献。



不过——



（……这和演唱会也没什么不同啊……）



省吾眼神一变，面对着连呼自己名字的人们，陷入了沉思。



在他的知识中，最接近目前广场气氛的，应该是偶像歌手或摇滚歌手的演唱会。虽然他并没有亲身参加过，但也在电视节目上见识过现场直播的狂热影像。



（……面对这种场面的歌手……心情会不会和自己一样……？）



虽然迄今为止省吾都不曾想过被他视为「遥远世界的居民」会是什么心情——在那种会场上，单方面承受着拥趸狂热的人，都会想些什么呢？



会不会——觉得害怕？就和现在的省吾一样。



（……我确实保护了这些人……保护了他们……）



可却觉得有些不对劲。



他们对初次见面的省吾神魂颠倒，或者说看起来神魂颠倒。实事上，从舞台上甚至可以看到这些欢呼省吾之名的人群中，甚至出现了中途晕倒者。不仅如此，在几处地方还发生了争吵——为了更靠近省吾，你推我挤与其他居民和警备人员发生冲突——甚至还可以看到有人受伤了。



可是，他们真的了解省吾这个人吗？



当然不可能。



大概什么也不知道吧。



这个广场上挤满的人们，只知道省吾的样子和他的名字，而他的性格、成长经历、家庭构成、兴趣爱好等完全不清楚。明明不了解他是何种人，却对他狂热、倾倒、不惜与人争斗也要靠近他。



这要不是异常还能是什么？



迄今为止，省吾对于「英雄」的本质，并未有过真实的感受。



因为那对他来说不过属于幻想范畴，仅仅是表层性的东西。他所看见的只是英雄本人的华丽活跃或是欢迎他凯旋的人群——仅凭这些是无法将「真实气氛」传达给他的。



这到底是什么？



至少这绝非省吾所追求的东西。



简直就像……就像是邪教的教祖。



以现在的形势，恐怕省吾现在命令「去死」，也会有人照办。当然，其中也有涅罗和<莱纳凯特>的人员在推波助澜。



（英雄就是这个样子吗……？）



不安在心中蠢蠢欲动。



"省吾殿下"



旁边的梅璃尔微笑着说道。



"大家是在向您表示感谢。他们向为他们打倒「代行者」的您表示感谢，他们为了展示自己的感动崇敬之情，才会这么大声。请您用笑容来面对他们吧"



"……是……是吗……"



省吾唯有点头回答。



可是——



¤



省吾正感得不安。



梅璃尔对此感同身受。这也是情有可原的。无论是何种迸发的感情，如果是成千上万一起暴发的话，当然不得不感到困扰。更何况省吾并不懂这个世界的语言。他甚至不知道自己是被如何介绍，被如何利用的。



可是，省吾却无法逃走。



虽然他对于在场连呼自己之名，怀着仰慕、尊敬、崇拜之情的人们，感到不正常，甚至有了恐惧感。但是，他却无法背过身不去面对。省吾就是这样一位少年。在梅璃尔看来，这位少年善良老实到有些愚蠢。



所以他才这么容易被操纵。



不从这里逃走的话……便只有继续扮演民众希望的「英雄」。



为此，他只有强迫自己进入「英雄」的角色。即便不安，即便不对劲，也只能一边欺骗自己，一边成为扮演「英雄」的人偶。



就和<莱纳凯特>预料的一样。



真是方便使唤的好性格。



好到愚蠢的程度。



可是，那同时也让梅璃尔觉得很耀眼。



"……是……是吗……"



梅璃尔的话，让省吾点了点头。



"是啊……我成了……向往的英雄呢……"



省吾试图露出笑容。



但表情却比哭还难看。



从一旁看着他——梅璃尔觉得自己的心好像被某只无形之手给紧紧攥着。



省吾感到惶惶不安，这正中<莱纳凯特>的下怀。



这便是姬巫女发挥自己存在的最好时机。



在语言不通的世界中，不受自己意志影响，向前推进的历史洪流。能够为他除去不安的，只有姬巫女。掌握沟通的语言，对救世主奉献无偿爱情的清纯少女们。从一开始，姬巫女便被设计为救世主的心理支柱。



可是——



（……省吾……殿下……）



无法出声。



若是发出这种混杂着忐忑的声音，定会动摇省吾的内心。姬巫女的作用必须是消除省吾的不安。接受他所有的胆怯、恐慌、焦急，以此成为束缚他的消极锁链。



如此，仅仅如此才是梅璃尔的存在理由。



然而——



（………………）



梅璃尔戴着温柔笑容的面具，却也无法完全控制心中的漩涡。



『我会保护你的，绝不让你那样死去』



省吾曾经这么说着抱紧了梅璃尔。



在梅璃尔眼中，他是位坦率到愚蠢的少年。



而站在他的角度，梅璃尔恐怕是个背叛者吧。



他并不知道。



也不能让他知道。



可是……想要把一切都和盘托出的冲动，却在梅璃尔心中一点点开始生根了。



那其实是罪恶感。



但梅璃尔并没有察觉这一点——



（省吾殿下——）



心中呼喊着他的名字，梅璃尔默默压制着冲动。



¤



（这样就好——）



省吾对自己说道。



(原来的我太幼稚了。把英雄想得太简单了。英雄是集人们希望与崇敬于一身的人物，是背负者。但所面对的并不总是愉快的事，该怎么说呢——能挺住现实，才是英雄。为人们排除不安和恐惧也是英雄的工作)



省吾这么想道——他在说服自己。



如果不这样做，恐怕他会被人们涌来的狂热给立即压垮。



这也是一种考验。



如果不这样想，恐怕会忍不住临阵脱逃。



（我在做善事。这是我成为英雄的证据。大家都崇拜我，大家都尊敬我，大家都把我当作希望。所以必须回报大家。我在做善事，做伟大的事，我——）



仿佛在给自己洗脑般，省吾反复重复着。



可是——



"~~~！！"



异响。



在喧嚷的人群中，这一声异响不知为何清晰地传入省吾耳中。



惊讶之余，情不自禁地寻找起声音的主人。



很快，便找到了。



在人群正中央——省吾正对面的位置上，有一个女性正在喊叫着什么。虽然听不懂意思——但很明显，她是「与众不同」的。她的脸上浮现出的表情，明显有别于对省吾崇敬如醉的人们。



她怒形于色，怒不可遏。



在面对省吾的赞赏与好意有如风暴般狂啸的广场上，唯独她燃起着对省吾的滔天怒火。



"为……为什么……？"



不假思索地转头看向梅璃尔和其他姬巫女。



但她们似乎也对这位突兀女性的存在，感到不知所措。



随后。



"~~~！！"



随着一声尖锐的喊叫——省吾的肩膀受到某个小小的冲击。



某物掉落地板，响起硬邦邦的声响。



是石头。



大概是那个发怒的女性投掷的东西吧。



（……我被她……扔石头了……？）



为什么？怎么会？



省吾是英雄，是背负人们希望，受到人们崇拜和敬爱的人。所以人们热烈欢迎他的拜访，在这场「披露式」中，展示了激烈的狂热。



可是——



"为什么……？"



广场突然变得阗寂无声。



刚才还那样人声鼎沸的广场，现在却好像被浇了盆冷水般迅速降温。在那个女性为中心，刺痛般的沉默呈放射状扩大。



"~~~！！"



但女性却视若无睹，继续喊叫。



喊叫，随后拾起石头，扔向省吾。愤怒让她的表情扭曲，随后被眼泪浸湿。虽然依旧听不懂对方的话，省吾却能看出，这个女性是因为无法抑制愤懑与怒火，才哭了出来。



可是——为什么？



"~~~！？"



"~~~！！"



"~~~！！"



周围数人——似乎缓过神来，不甘示弱地向女性吼着什么。



可是，女性却无药可救似地摇着头，继续喊，继续叫。随后继续捡起石头向省吾扔去。



接着——



"~~~！！"



周围的男人大叫着向那个女性猛扑过去。



"……诶？"



省吾不禁惊叫出来。



猛扑过去的男人们狠狠殴打那个女性，拉着她的头发，把她推倒在地。男人们的愤怒表情，虽然性质与女性完全不同，却个个都怒气冲天。



"住……住手……"



省吾下意识出声道。



可是男人们却置若罔闻，继续向那个女性重复着暴行。



拳打脚踢，这活生生的暴行就在省吾眼前上演。即使隔开一段距离，省吾也能听见拳脚殴打在皮肉上发出的闷响声。



女性披头散发地哭喊着，但一双眼睛却依旧死死仇视着省吾。



男人们朝那个女性踩踏、踢打、吐口水。



到底发生了什么？



省吾不明白。



可是——



"住手！请住手！！"



省吾的呼声中带着悲鸣。



再这样下去，那个女性很快会死。这点省吾还是明白的。因为明白，所以不得不去阻止。语言不通这件事，此时早就他给丢到一边了。



然而——



"住嘴，阿省！"



花梨喝道。



"你说什么啊！再不让他们住手——"



"你的话他们能明白？能听懂？现在，正在施暴的那些人，也许正将省吾说的话听成「干得好，加油，再狠点」"



"…………！"



省吾哑口无言。



以后，花梨告诉省吾——据说如果自己饲养的狗咬了别人后，大声喊它的名字喝叱的话，反而会成到反效果。虽然经过训练的狗会有所不同——但大抵上说，不明白人类语言的狗，都会将主人的叫声听成对自己的声援。



"梅璃尔——"



就像寻求帮助般，省吾转向梅璃尔。



可是——



"不能这样，省吾殿下"



梅璃尔冷静至极。眼前一位女性即将被杀的事实，并未给她的脸上带来任何感慨。



"那个人向省吾殿下投掷了石块。将那样的人放置不理，会给以后留下祸根——"



"那个人，在喊什么？在说什么？"



"…………"



花梨的话，让梅璃尔陷入了沉默。



就在这时——



"她问「为什么不保护凯英派克斯」"



贝露迪雅如此说道。



"贝露迪雅！？"



梅璃尔带着责怪的语气，回首轻斥道。



不过，贝露迪雅只是耸了耸肩，说道：



"反正以后总会知道的"



"凯英派克斯……"



"阿省，就是你第一次看见「代行者」的城市……"



"…………"



省吾脑海中，那时的景象如闪光般突然苏醒了。



被毒雾包围，全身痉挛的少女。



垂死挣扎的人群……



"我——"



膝盖就像突然瘫痪了般，省吾向下倒去。不过时刻留意他表情的梅璃尔和爱绯妮儿，迅速从旁扶住了他。



"梅璃尔，我想还是让省吾殿下暂时退场较好"



荷杰妲用她一如既往沙哑幽静的声音，如此建议道。



"……好的。省吾殿下，请往这边——"



"梅璃尔！"



省吾挣脱了梅璃尔与爱绯妮儿的搀扶，尖声喊道。



从未见过他这样失态的姬巫女们，不禁都惊呆住了。



"是——是"



"总之，阻止他们！你的话他们听得懂吧？无论谁都好，快去阻止他们！他们做的事——太不正常了！"



"…………"



梅璃尔、贝露迪雅、塞乃嘉、荷杰妲、爱绯妮儿。



五位姬巫女面面相觑，却无人去阻止正在发生的暴行。而且，对这场冷酷的暴行，她们甚至流露出本该如此的表情。



"省吾殿下，那个是对您抱有敌意的人哟？"



爱绯妮儿说道。



"那又怎么样！？"



难道因此就对她见死不救吗？



"这次幸好只是石头……如果是手枪的话，省吾殿下恐怕已经受了重伤了。最坏情况，甚至也许会死亡"



"谁管那么多！总之阻止他们！阻止他们！那女人快死了！"



面对语气平淡地劝说的爱绯妮儿，省吾大喊起来。



可是，姬巫女们似乎依旧踌躇不前。



"这次是为了向世人介绍救世主的「披露式」吧？"



花梨用有些死心的口气，问道：



"如果你们想稿恐怖政治的话，就另当别论了。但如果不是，由于这种无聊的事情，而出现死者的话，可是会有损于救世主大人的评价。你们难道希望这种事发生吗？"



"…………"



少女们再次面面相觑。



"明白了"



出人意料，回答的人是塞乃嘉。



在省吾和其他四位姬巫女的注视中，这位最惜字如金沉着稳重的姬巫女，淡淡地说道。



"立即，让警备人员阻止他们"



就在这时……



"——……！！"



有人突然从舞台侧面窜了出来，大声说了什么。



顷刻之间。



不仅仅是姬巫女和<莱纳凯特>的人，就连在广场上对女性施展暴行的家伙和其他听众们也同时安静了下来。



"怎——怎么了？又怎么了？"



"你最好还是努力学习一下这边的语言"



花梨轻声说道。



"什么啊，你难道听懂了？"



"已经听过许多次，所以这个单词我还是懂的"



说着，花梨朝向梅璃尔的方向问道：



"「代行者」出现了——听起来应该是这么说的。没错吧？"



"………………是的，如您所料"



梅璃尔表情僵硬地回答道。