第二章「来自水平线的龙头」 “His birthday(Ⅱ)”



*



海面上的船队停住不动。但是，从中出现了一艘小艇，朝着他们这边一直线前进。



春亮一行人注视着小艇的前进好几分钟后——小艇的船头缓缓没入眼前的沙滩，素未谋面的陌生人从小艇上跳了下来。首先是一名男人和一名少女……或该说是「附带」着少女的一个男人？



「嘿咻！」



那是个身材高大的红发男子。有着健壮的硕大身躯，但又没有一丝赘肉。尽管人高马大，但全身都包覆着极具弹性的肌肉，体型让人联想到顶尖的运动选手。在如狮子一般，偏长的不修边幅头发底下，是一张具有男子气概、五官深邃的脸庞。整体而言，是个充满粗犷气息，予人剽悍印象的男人。



另外，最引人侧目的是——有一名小巧的少女，正用手脚攀住了他壮硕的肩膀和手臂。记得以前好像流行过这种娃娃，但当然少女并不是人偶玩具，她会动。她攀着手臂慢慢往上爬，移动了一点距离——到达男人的背部。变成像是男人正背着她的姿势后，少女越过男人的头部，以凶狠的目光瞪向他们，仿佛还能听见「吼……」的低嗥声。她的身材真的很娇小迷你，穿着近乎全黑的服装，紧攀在男人身上狠瞪着他们——是个让人不由得联想到小恶魔的少女。



男人似乎没有特别要寻找什么，边踩在沙滩上往前进，边略微张望四周。紧接着，他的目光立即停留在一点上。



「喔……喔喔喔～～！有了有了，真的在这里耶！你是加百列吧？竟然还戴着这么酷的面具！哈哈～好久不见了！」



男人绽开笑容，爽朗地这么说着扬起手来。光是露出笑容，出乎意料地，那张剽悍的脸庞就多了几分少年般的亲切感。



春亮大吃一惊，看向被他叫住的人物。也就是不久前才出现在这片沙滩，但什么也没有说，只是一味注视着海面等待着什么的——自己学校的理事长。



然后不知为何，在神秘男人扬声呼唤的那一瞬间，只见理事长身旁的渐音和铳音肩膀震了一下。但是，理事长轻举起手，制止了两人的某种行动之后，又做出了像是耸肩的动作，说道：



「——你一点也没变呢，马克斯。」



「是吗？我自己都感觉不出来。」



这时，小艇的引擎声停了下来，又有一名妙龄女性从中走下沙滩。她穿着很有中华或中亚风格的宽松衣服，双手塞在两边偌大的袖子里。尽管衣服很宽松，但一眼也看得出她的身材非常窈窕——至于某个部分的巨大程度，说不定甚至还赢过此叶。可能是习惯吧，她一直近乎闭上地眯着眼睛，所以很难看出她的情绪起伏。



理事长们看见她后，肩膀又是一震。但是这时——



「喂～理事长，都是你们在说话，我们完全听不懂。你们认识吗？」



菲雅以看见可疑人士的目光望着搭小艇前来的一行人，提出了再当然不过的疑问。



「是啊，他们是老朋友。」



理事长的答案很简单。渐音她们也没有插嘴。春亮顺势略微环顾四周——此叶、锥霞和黑绘，都跟自己及菲雅一样，有些提高警觉地看着对方。白穗和千早她们则是一副「和我们没有关系」，秉持着局外人的态度。然后——



虎彻全身迸发出了杀气，狠瞪着眼前的一行人。仿佛为了随时都能采取行动，仿佛为了随时都能倾尽全力攻击。



不晓得男人有无注意到虎彻的杀气，他又咧嘴笑道：



「先让我喝杯茶吧！喔，那栋是你的别墅吗？赚了不少钱嘛～」



不等理事长回答，男人就继续让少女攀在自己背上，迈着大步往别墅前进。眯眼女性也静静地跟在后头。



「那倒是——没有关系。」



理事长一瞬将防毒面具朝向海面的方向。男人边走过他身旁边说了：



「放心吧，它们不会移动。我吩咐过了。」



「那么……为什么将『那个』带来这里？」



男人的回答很干脆。



「顺便而已啦，顺便。也可以说是碰巧。如果妮露夏琪在等我的话，我会独自一人赶来，但因为这个目的已经消失了。机会难得，我才悠哉地连同整个龙岛一起移动过来。」



「……所以花的时间才比我听说的要久吗？我还以为你铁定不会来了。」



春亮他们根本没有听进理事长的话。



在男人一说出那个名字的瞬间——春亮他们便惊觉地敛起表情，低下腰摆出备战姿态。正如同虎彻一看到对方的瞬间就杀气腾腾那般。他总算明白虎彻那个反应的意义了。



「难不成——！」



此叶架起手刀，不敢大意地紧盯着男人们。



但是，像要抑制一行人的杀气，理事长轻抬起手。意思大概是说：对方如果有意开战老早就动手了，现在先冷静下来吧。



然后，理事长依然望着海面上的船队，仿佛说给春亮一行人听般地开口：



「没错——那正是龙岛／龙头师团的总部，被称作龙岛的巨大移动船队。还有——」



理事长转回正面，不再看着大海。跟着男人的眯眼女性正好经过他身旁。



「葛兰欧莉，既然你待在他身边，就表示——」



「真是开心／悲伤的重逢……好久不见了。事情正如您的想像。」



女性仅一瞬间停下脚步，但仍望着前方，以侧脸对着理事长，用奇怪的语法这么说了。随即她轻轻行了一礼，再度跟上男人。



理事长叹一口气，又再移动目光——朝着走向别墅的男人背影，说道：



「虽已听说了传闻……但你果然是现在的『第一名』呢，马克斯。」



*



别墅一楼，空间最大的挑高客厅。在置于中央，围绕着桌子的沙发上——只能承认了吧——正坐着疑似是龙岛／龙头师团老大的男人，和气质有如侍女的眯眼美女，以及现在还攀在男人肩上的少女三个人。



「应该也有人不认识我，所以我先报上姓名吧。我是马克西米利安·潘德拉刚。」



男人一面环顾四周，一面带着不可一世的笑容说道。理事长微歪过头。



「多了以前没有的姓氏呢，虽然我并不惊讶……潘德拉刚吗？」



「我心想应该加个姓氏，到处翻找时，碰巧发现了这个名字。好像有龙头的意思。我觉得非常适合，就选这个了。很不错吧？」



「当然！超帅气的耶！」



「和历史人物相同，真是非常傲慢／完美的名字，主人。」（注：马克西米利安为神圣罗马帝国皇帝之名（Maximilian）；潘德拉刚为英格兰传说中的国王亚瑟·潘德拉刚（Authur Pendragon））



「你还是说话充满矛盾呢……总之，确实比只有马克西米利安的时候要好。」



理事长坐在男人的对面与他们交谈。渐音和铳音像在保护理事长的背后般，表情前所未有的认真地站在沙发后头。



另一方面，春亮他们则是靠着客厅的墙壁。黑绘擅自拉来了靠垫坐下，真羡慕她的老神在在。白穗和莎弗兰缇待在挑高客厅上方的二楼走道上，俯瞰整个局面；千早和伍铃坐在通往二楼的楼梯中间。比起兴致缺缺的白穗，千早的眼神隐约透着认真光采。最后是崩夏——他手肘支在厨房的吧台上，兴味盎然地注视着事态的发展。



潘德拉刚突然间看向散发着带刺气息，瞪着他们的春亮一行人，再度露出爽朗阳光的笑容说了：



「哈哈～气势真是不错呢。不过……我先声明，我现在不怎么有意愿和你们战斗，箱形的恐祸（Fear In Cube）。除非你们坚持，那就另当别论了。」



「哼！没有意愿战斗？我最近好像很常听到这句话，但是实际上从来没有一次是和平落幕喔！」



「相信我吧。追根究柢，打倒妮露夏琪的，是骑士领的某某家伙的自爆攻击吧？严格说来，并不是你们打倒了她。所以第一名要是出手制裁无法打倒第二名的家伙，实在不太妥当。我也要顾一下门面。」



紧接着，潘德拉刚看向不停抖动着垂在身侧虎爪的虎彻。



「用不着那么紧张嘛……我对你也没什么兴趣喔，虎彻。既然妮露夏琪不在了，如果你想待在另一个主人身边，得到你自己的强大，就随你高兴吧。如果你原本就觉得强不强根本无所谓，那也随你高兴。我在这方面可是相当宽容喔。」



「……不才……并没有……」



虎彻的话声说到一半就消失了。他像是不知该说什么般，低下头去。



话虽如此——春亮想起了刚才潘德拉刚说过的话。



——宽容？认为「诅咒是为了变得比任何人都强而存在」的组织之长，说出「宽容」？虽不觉得他在说谎，但春亮还是无法相信。对方有什么企图？



就在这时，事态突然产生了变化。



某人至今一直压抑着的感情，终于在这时突破临界点。



至于某人——是不具有任何战斗力，甚至没有理由待在这里，因此谁也没有留意过其动静的她。



是谁也料想不到竟会做出那种暴行的她——



也就是早川千早。



她从坐着的楼梯上起身，嘴巴紧抿成一条直线，跨着大步横越过客厅。那毫不在意其他事物的笔直前进路线，甚至让人误以为她是要去厨房拿果汁。



但是，她不是走到厨房，而是在沙发前停下脚步。



然后短促地吸一口气，同时高举起手臂——



啪！



在听到手掌掴中脸颊的声音那一瞬间——



「住手！」



潘德拉刚的声音响起，其声压让人忍不住背脊一颤。



这两道声音几乎是重叠地传入春亮耳中。同时一瞬之间，视野中的光景出现了变化。



「住手……什么也别做，莉可、葛兰欧莉。」



「可……可是～这家伙打了你耶！」



「声音非常清脆响亮，子宫都兴奋地阵阵发疼了。真是完美／粗心。」



原本攀在潘德拉刚背上的少女，在刹那间改变了位置。现在她只以夹住他脖子的大腿为支撑，让自己的身体在半空中往前伸直，探出的手在快要扣住千早的咽喉前停了下来。



另一名眯眼女性则是如闪光般抽出宽松袖子里的手，通过自己的腋下往前刺出。掌心朝上，其锐利的指尖也在几乎快要碰到千早胸口的地方停住不动。



「我会叫她们住手，是因为你显然是个外行人。那么……为什么？」



潘德拉刚依旧坐在沙发上，抬起目光看向千早。他那有些变红的脸颊，证明了千早做出的恶行。



现场气氛紧绷。不能轻举妄动。春亮只能和菲雅她们一同沉默地注视着。



千早——如他所言，只是个外行人，尽管战士们缓慢的杀气正轻抚着她的肌肤，尽管眼镜底下的双眼泛着泪光，尽管双脚瑟瑟发抖——



她还是没有当场瘫坐在地。



逞强般，她维持着扭曲的愤怒表情说：



「我是……绯渡夕铭的朋友喔……！」



「……喔？」



潘德拉刚眯起双眼。



「我听说那孩子是遵从你的命令，来到我们学校。然后她死了。所以可以说那孩子是因为你才死的吧！」



「不对吧～实际上动手的可是骑士领的家伙们耶！话说回来，你别那么亲昵——呀啊！」



「情况会变得很复杂，所以你闭嘴吧。葛兰欧莉，你也坐下。」



潘德拉刚捉住探到自己面前的少女——莉可的腰部，将她往横一丢。以夹住脖子的大腿为支撑点，莉可的身体转了半圈，用犹如职业摔角或跳舞技巧的高超动作又回到背后。被称作葛兰欧莉的另一名女性，也静静地坐回沙发上。



「——是啊，是我送她进去的。那家伙会死是因为我……或许可以这么说吧。」



「才不是或许，根本就是！」



「但是，那也是那家伙选择的结果。即使要牺牲自己，她仍然选择了救箱形的恐祸。」



眼角余光中，似乎是倒抽了口气，可见银色头发微微摇晃着。春亮不晓得她做出了什么表情，但是——他想她一定在回想吧。回想着对她而言既是朋友，也是第一个学妹的，那名勇敢的少女。



千早激动地左右摇头，反驳潘德拉刚。



「真无聊！把她逼入那种绝境，真是太没有意义了！什么为了变强嘛，简直是大笨蛋！」



大概是无法对这句话置若罔闻吧，只见莉可不悦地皱起眉头。尽管如此，潘德拉刚的话声还是很平静，甚至可说变得比方才更加沉稳。



「嗯，那家伙会死，确实是因为我命令她去那里。这点我老实承认。但是……唯独那家伙想变强的意志，还请你不要忽视。」



潘德拉刚微抬起头，不仅声音，连眼神也平静、深沉。被他注视后，千早像是被静默的压力震慑住了般，往后倒退。



「这……这是什么意思……」



「那家伙是孤儿，甚至根本不是日本人。当那家伙呆站在纷争、屠杀和混乱之中时，我刚好发现了她，然后又刚好收留、抚养她长大。为什么？这还用说——当然是因为那双从父母的尸体底下看着我的眼睛，说她想要变强。」



「！……那也就是说……你算是她的抚养人吧……」



千早的声音吞吞吐吐，愈变愈小，话声说到一半就消失了。听到她的含糊其词，潘德拉刚先答道：「虽然这在龙岛／龙头师团中算是很常见的情形啦。」然后又说了：



「弱者想要变强，并不是一种罪吧？况且若还彻底地体会到了自己有多么软弱，那更是不用说。有时这甚至会变成一个人活着的目的。对这样的人说『变强真是无聊』——你不觉得非常残酷吗？」



「啊……」



「我不会要求你认同，也不会寻求你的理解。但是，至少不要否定。因为，那家伙甚至已经无法否定你的否定了。」



千早低垂下头，仿佛抱住自己身体般地抓着手肘。



然后花了很长一段时间，她才终于挤出微弱的声音说：



「那还……真是抱歉……可是……」



「嗯！」



潘德拉刚冷不防大声应道，点了点头，千早吃惊地抬起头。



「那么，这个话题到此为止。而且不论我说再多大道理，对你而言，一名朋友死去了的这项事实也不会改变。所以我只能这么说——抱歉。还有……你愿意当那家伙是朋友，谢谢你。」



令人震惊的是，潘德拉刚说完后——



低下了头。



一个组织之长，竟向一介发脾气的平凡女高中生低头。



春亮一行人惊讶地瞪大双眼，连身为同伴的莉可她们也哑然失声。葛兰欧莉依然眯着双眼，看不太出表情，但她散发出了讶异气息。



大概是太过坦率的话语出乎她的意料，千早只是不停眨着眼睛。



潘德拉刚慢慢地抬起头，从正面直视千早，然后笑道：



「话说回来，那家伙真是幸运。这种会为了自己生气的朋友，可不是那么容易能交到的。话说……你是个好女人呢，和那个老是兴奋过度的丫头相处，想必很辛苦吧？光是这样，就能知道你是温柔的人。」



「什……什么？」



「不管是揍我的胆识，还是看来很健康的身体都很不错。沙哑的嗓音也颇性感。如何？不嫌弃的话，这次和我做朋友吧？」



「你……你在说什么啊——弄弄弄……弄痛你喔！这次我一定要用尽全力——」



千早涨红了脸，再度想举起手臂，但是——



「停停停～请容我诚惶诚恐地说一句，要是连着两次揍别人的客人，好像真的太失礼了呢～所以现在该退场喽，失陪了～」



「啊！慢着……伍铃！」



从背后悄悄靠近的三名笑咪咪巫女强行抱起千早，「嘿咻嘿咻」地如抬神轿般扛起她，将她送往楼上。之后白穗应该会接手处理吧。



「你……你这家伙——！坏习惯又出现了耶！」



「哈哈～有什么关系，常言道英雄都好色啊。」



「竟然厚脸皮地自己这么说，真是太棒了／糟透了。」



即使千早没有被强行带离，春亮认为她那记耳光也不会打中潘德拉刚吧。因为莉可的身体变成了盾牌——这样说比较好听，但其实只是潘德拉刚话才说到一半，莉可就又移动到他的脸部前方，捉着衣领将他前后摇晃。



春亮一行人表情虚脱地互相对望，然后决定稍微放松紧绷的肩膀。



虽然不能松懈大意，但他们也算对眼前的男人稍有了解了。透过他与千早的互动，看得出某些事情。



龙岛／龙头师团的老大。师团长。理事长的朋友。马克西米利安·潘德拉刚。



最起码，他是认真地面对强这个概念，当中几乎感觉不到扭曲和乖僻。予人的印象还算耿直坦率。



但是，当然——



那份耿直坦率会引发某些麻烦的可能性，还不能完全排除为零。



*



「目的？还用问嘛，当然只是来见见老朋友，不然还能有什么事？」



问了他「话说回来，你来这里做什么？」以后，这就是回答。一行人也想不出可以否定的地方，最后开始按人数准备茶水。春亮等人随意坐在地板上，接过杯子。



「喔，是北条姊妹的妹妹吧？你也好久不见了。看来你还跟在这家伙身边呢，等你厌烦了，随时都可以来我这里，我绝对会满足——」



「恕我拒绝。」



「你还是一样专情呢……啊，姊姊也在。最近过得怎么样啊？」



「……好懒喔。」



铳音横躺在地板上，保持着单手托腮的姿势这么说了。难得的是，在春亮看来，她并没有自己所说的那么佣懒。换言之，她似乎只是嘴上那么说。



潘德拉刚没有出声地勾起嘴角，接下渐音递来的加冰麦茶后，喝了一口。紧接着看向隔着防毒面具，以吸管喝着麦茶的理事长。



「对了，我有句话一直想对你说。」



「什么诵？」



「就是——你竟然赢了就跑！最后的名次之争，你是第二名，我是第三名……当时我非常怨恨你喔。」



「那还——真是抱歉了。」



春亮想起来了。去年的圣诞节……可可萝·蓓妲洁莉引发的事件。在解决那件事的过程中，他们知道了理事长等人的过去。



曾待过龙岛／龙头师团。他所爱的受诅咒长枪「通往骑士道的大逆者（Treason Piercer）」遭到破坏——然后他的叛逃。自那之后，理事长便戴上防毒面具，隐藏起曾是龙岛／龙头师团证明的刺青过生活，并一直寻找着让爱枪复活的方法——



大概是想化解瞬间变得沉闷的气氛，菲雅故意一边大声地啪哩啪哩咬碎配茶仙贝，一边说道：



「所以你们以前算是竞争对手喽？你们曾经交手过吗？」



「是啊。老实说，通常都是我的龙阶比他低。虽然他现在好像彻底成了废人，但以前可是非常厉害。」



「喔？明明现在只是一个变态面具男吗？」



「明明现在只是一个变态面具男。」



「你们真是……」



理事长傻眼地轻轻摇头，然后——



「不过——虽说你通常龙阶都比我低，但那也是因为你尚未找到适合自己力量的武器吧？每次看到你，武器都不一样，那样会输也是无可奈何。」



「当时是那样没错。」



「但是……现在似乎不同了呢。」



理事长在桌上交叉双手，抵着下巴看向对面的沙发。



「嗯呵呵……」



少女慢慢地在潘德拉刚身上移动，跨坐在他脖子上，小巧地挺直背脊说：



「没错！终于发现到我了耶！我正是这家伙的绝对守护者——」



「啊，我还没介绍。这家伙是莉可，你不在了以后，才变成我的东西。」



「等一下！至少让我帅气地报上名号啦——！是说，还那么明明白白地宣称我是『你的东西』，那个，太直接了，很丢脸耶！」



莉可很过时地磨蹭着指尖，忸忸怩怩。春亮也隐约猜想到了。



「果然是这么一回事吗？那家伙并不是人类……」



听到春亮说的话，潘德拉刚扬起笑容颔首。



「就是这样。至于是什么东西……嗯，既然无意交手，那还是先别说好了。要是知道了，说不定就会想交手喔？」



「笨蛋，我们和你们才不一样，是什么根本无所谓。那么——那边那个不晓得醒着还是睡着了的家伙也是吗？」



「正确／不正确。我和你一样／不一样。」



「啥？」



面无表情的葛兰欧莉依然整个人坐进沙发里，说些莫名其妙的话（看来确实醒着）。菲雅闻言怔怔地歪过脑袋瓜。



「啊，这家伙说的每一句话都很麻烦，别太放在心上。凭感觉就好了，凭感觉。直接说吧，这家伙也是同伴。」



「哼……原来如此。那么，你本来都因为武器的差距一直输给理事长，在得到了她们以后，功力大增，然后可喜可贺地成为第一名……是这样子吧？」



「那可不见得。正确说来，我认为他在成为第一名之前取得的，只有那一位——叫作莉可？而已喔。」



防毒面具下，理事长先叹了口气后又说：



「因为她——葛兰欧莉，原本待在前任第一名身边。」



此话一出，现场的紧张感便略为增强。但并非是春亮他们散发出的，而是知道过去的人们发出的气息。此叶边留意着别刺激到他们，边轻声开口说道：



「只要是名次制，第一名总会换人……仔细想想也是当然呢。也就是说，理事长和她从以前就认识。」



「是啊。但比起我，真正和她感情好的——」



「——我和莉丝是偶然／必然地意气相投。仅此而已。」



葛兰欧莉依然眯着眼睛，让人看不出她是否望着前方，低声如此呢喃。莉丝。「通往骑士道的大逆者」。理事长所爱的存在。



「嗯。总归一句，你是打倒了前任老大后，夺得了这家伙的所有权喽？」



「嗯……打倒吗？说得更正确一点，我实在没有余力能手下留情——所以该说是杀了他才对。」



「是吗？说得也是呢……」



理事长坐进沙发，略微抬头看向天花板，自言自语似地说：



「前任第一名，师团长——是个只自称为『龙』的老人。龙岛／龙头师团这个组织的创立者也是他。正如其名，是个中国人吧。擅长拳法那类的体术，有着谁也模仿不来的强大。还有——」



「从本人的名字也看得出来吧？他对于取名非常随便，这点可是不得不提的特色。捡到婴儿以后，他只会准备名字。所以长大之后，大家都会再找酷一点的名宇。」



「这意思是……」



春亮说到一半，咽回话语。找到后才取的名字。潘德拉刚。他的境遇——也和夕铭一样吗？换言之，他亲手将自己的养父——



「这么说来，他好像一点一点地教了姊姊一些东西吧？说什么『虚晦剑需要非常罕见的资质』，真难得那个老头会说这种话。你学成了吗？」



「没有，因为太懒了……」



实际上，在听到他说出「杀了他」这句话的那一瞬间，铳音的眼神产生些许波动。以这个敷衍的回答为契机，她又慢慢地恢复了全身的佣懒感。不，比起佣懒，或许更可说是自暴自弃的空虚感。



铳音换手支着手肘，翻身转到另一边，低语：



「……是吗？死了吗？也是呢……」



她们的，他们的过去。只是自己一行人不知道而已，但那有着确实的重量。有过连系。有过羁绊。



理事长吐了口气。



「我一直在想这天早晚会到来。但坦白说……我还是不敢相信。我不是怀疑你的能力，只是我认识的龙是那般压倒性的强大。」



「理由有两个。第一个是——」



「就是我！都是多亏了莉可大人协助了这个弱小的家伙耶！」



「嗯，说得没错。很好很好。」



「呼……呼哇喔……真老实耶。要……要是每次都这样就好了耶，真的。」



莉可猛地从他的肩膀探出脑袋瓜后，潘德拉刚伸手环住她的头，边摸着她的头发，边轻轻与她的脸颊磨蹭。莉可脸蛋涨得通红地忸忸怩怩。



「第二个……正如你所说，这天早晚会到来。而那一天就是那个时候。如果是你认识的龙，我当然赢不了。但是，他不会永远都是你认识的那个龙——也就是这么回事。」



理事长心领神会般地轻轻点头。



「也就是……老了吗？」



「说老实话的话，至少我是这么认为。即使是曾拥有那般压倒性力量的人，也会变老。没有人不会衰老……」



潘德拉刚以平静的嗓音低声说。但是，大概是对他的手停住不动感到不满，莉可挺直身子站到他的肩膀上。



「但是——！只要有我们在，马克西米利安就无敌到了根本不必在乎那种事情！还有其实没有必要，但连葛兰欧莉也来到我们这边了耶！甚至吸收了前任最强家伙的力量，最强的我们真的最强喔！」



菲雅将坡璃杯放在地上，里头的冰块发出碰撞声。然后再以锐利的目光看向潘德拉刚一行人，说道：



「哈！强大、强大、强大……说了那么多，看样子到头来你们也被强大这个概念给迷住了嘛。果然不能相信你们。该不会在打什么歪主意吧？」



「并没有喔。刚才我也说过了吧？现在无意和你们交手。」



潘德拉刚瞥向上方。挑高大厅的走廊——千早正从那里探头观察下面的情形，这时慌忙缩回脑袋。他勾起嘴角，将脸转回正面。



「将夕铭送进你们学校还不算是证据吗？你们已经知道目的了吧？」



「我记得叫作——『托卵计画』吧？虽然还有些地方不太明白……但类似是窃取我的强大这种计画吧？」



「没错。虽然计画遭到妮露夏琪利用，因而白费了，但是那个计画本身，完全没有包含和你们战斗这个部分。就只是让憧憬着你，也正因为憧憬而有可能变强的人，待在你的身边而已。」



「……」



「成为第一名后，有些事情是我站在这个立场以后才开始明了。就算想要变强，单纯只向他人挑战的话也没有用。有些强大光靠这样是无法获得的……类似这些事情。」



潘德拉刚将手肘支在沙发的靠背上，表情平静地望着菲雅。菲雅用力抿着嘴，像要看穿他的真心般，笔直地接下他的视线。



可以听见黑绘和锥霞小声咕哝。



「嗯～真不愧是老大，游刃有余的模样和小角色们不太一样……可以这么说吗？」



「的确，游刃有余可能是当领导人的资质吧。问题在于他从容不迫的表情底下藏着什么。希望不是和蠢毙了的研究组织室长一样，是恶劣又差劲的欲望。」



春亮的感想也差不多。潘德拉刚的思考方式，似乎和至今的龙岛／龙头师团成员不太一样，这点应该可以肯定。问题在于——能否相信他。



他很想相信，也不想再有麻烦的事情了。对方对他们没有兴趣，无意战斗。来这里只是为了与理事长叙旧。春亮希望对方从头到尾都是如此。



如果能就这样什么问题也没发生就好了——



但是，当然，春亮的想法终究只是无法实现的愿望。



因为尽管不清楚是否与潘德拉刚一行人有关，总之只能肯定是件非解决不可的——



「寻常」的大事件，就在下一秒发生了。



「……呣？外面好像很吵呢。」



「发生什么事情了吗？」



菲雅的银发一震，如此说道。渐音打横穿过客厅，打开面向沙滩的偌大玻璃门。玻璃门很有别墅风格，是可以直接从那里走到沙滩的构造——换言之，与其他海水浴游客所在的空间相连。



所以，乘着风，海水浴游客们的喧哗声——



委实难以忽视的骇人话语——传了进来。



——出现了随机伤人的歹徒。



*



「时机太刚好了吧……！是你们干的好事吗！」



「不不不，我真的不知情。」



听着菲雅与潘德拉刚一来一往的同时，一行人总之先朝沙滩狂奔。铳音、白穗、莎弗兰缇和千早她们留在别墅看家，理事长和至今都保持沉默的崩夏则跟了过来。



不久便找到了骚动的源头。在通往沙滩附近露营用的广场，由车辙痕迹所形成的未铺装道路上，聚集着人潮。一行人推开围观民众，更是往前靠近后——



「啊——抱歉，我就先回避了。虎彻，你也一起过来。」



「……是。」



此叶和虎彻放弃走进人潮中心，别过头暂且远离。也就是说——人潮中心可见一名穿着海滩裤的男人，泥土地面上还有着飞溅的红褐色污渍。



见救生员站在被害人身旁不知所措，带了急救箱的渐音和黑绘便上前表示愿意包扎伤者。姑且不论穿着校园泳装的黑绘，渐音一派镇定自若，让人看了就产生安心感。救生员忙不迭连连点头，答应她们的帮忙，两人于是拿着从别墅带来的医药箱，从中拿出了绷带等东西，开始为伤者包扎。当然，黑绘悄悄在绷带底下放了自己的头发。



「伤口在手臂吗……出血虽然严重，但是似乎没有生命危险。不过，这真是蠢毙了的情况。」



「那就好。到底发生什么事了……」



现在的状况也无法询问被害人本人，因此春亮他们暂且走出包围着男人的人潮，然后告知在旁等候的此叶和虎彻，男人似乎没有生命危险。



菲雅环抱手臂，目光凶狠地斜眼瞪向嫌疑犯们说道：



「我再说一次，时间太刚好了。该不会是你们的企图吧？」



「我也再说一次，我真的不知道。要是你们误会了也很麻烦，所以我待在这里的期间，已经吩咐过众人不准离开龙岛了……但还是确认一下吧。莉可，手机。」



「自己拿啦～」



嘴上虽这么说，但依然攀在他手臂上的莉可伸长手，窸窸窣窣地从他的裤子口袋里拿出手机。潘德拉刚瞥向停在海面上的船队，操作接下的手机，贴在耳上。



「提瑞兹吗？你应该能一定程度地掌握到团员的动向吧？问个问题，我来这里以后，有人擅自行动吗？」



『……』



对方回答了些什么。「嗯，我想也是。」潘德拉刚低声说道，很快挂断电话。



「我的规定，就是反抗师团长是个人的自由。但是，当然有条件——就是得做好一定的觉悟。就像妮露夏琪为了和我决斗做的一样。」



他意气风发地咧嘴笑道：



「所以就我而言，心中反而有一部分很期待会有人反抗呢，但很遗憾，这次似乎没有。并没有下属擅自行动。」



闻言，理事长倏地放松紧绷的肩膀，说道：



「那么，你能保证这个随机伤人歹徒绝对与你们无关？」



「老实说，之前就有几名团员进入这个国家了，现在只有一组团员可能会来这个地区，但她们没有理由随机伤人。毕竟那家伙的诅咒是要把人关起来后，才能补充精力。」



「难道——你指的是切子她们？」



「你们认识吗？最近她们好像停滞不前，但可是前途看好的人才……总之，说不定会为了向我打声招呼，跑到附近来，我联络看看吧。呃～稳天崎、稳天崎……咦？怎么没有？对喔，我登录的名字是软绵子才对。那家伙明明身材娇小，没想到腰围却——」



「啊！竟然还回想起不该回想的事情耶！」



潘德拉刚再度拿出本要收起的手机，被莉可不停敲头，同时答答答地操作按键。他将手机贴在耳上，但对方没有马上接听。过了约几十秒后，终于——



「嗨，是我。你们现在在哪里？」



听到对方的回答，只见潘德拉刚的嘴巴「喔～」地动了下。



紧接着，他稍微将手机拿离嘴边，看向他们，饶富兴味地弯起嘴角——



「宾果！她们现在似乎正在尾随那个随机伤人歹徒……怎么办呢？」



让还在包扎被害人的黑绘和渐音，以及理事长和崩夏留在原地后，春亮一行人开始狂奔。理事长会留下来，是因为一旦救生员叫的救护车到了，骚动会更如扩大，届时视情况，也许需要向公权力动用某种关系。至于崩夏……不清楚。他一副像要帮忙理事长的模样，但可能单纯只是不想跑步。不，在此之前，总觉得他从刚才开始，就一直有些与潘德拉刚他们保持距离，尽量不与他们接触——



「呣！」



听到菲雅的呻吟声，春亮抬起头，便发现前方有道熟悉的娇小人影。穿着水手服系着腰包，一如既往的丸子头。是稳天崎切子。



「就在前面不远处。边走边说吧。」



看来还没到目的地。一行人暂且放慢速度，与切子会合后再度加快。



现在奔跑着的地方，是离开沙滩之后——从随机伤人案件现场的道路直接拐进山里之处。周遭的树木变多，脚下踩着的狭窄柏油道路，比起说是供车辆通行的道路，更像供游客观赏景致的散步道。果然夏天比起山，大海更受欢迎吗？总之毫无人烟。



「那个……好……好久不见了，师团长。」



「嗨，软绵子。你今天也软绵绵的吗？有空的话，之后可以睽违已久地软绵绵一下喔。」



「是……是……有空的话……好的……」



切子脸蛋羞红地低下头去，莉可又狰狞地露出虎牙。



「我从来没听过『软绵绵一下』这种动词耶！你想做什么——！色色的吗？果然是色色的事情吗——！」



并肩奔跑的此叶无奈地叹了口气。



「这群人真吵耶……」



「我有同感。我们正在接近随机伤人歹徒，希望大家能稍微安静一点。」



「我也同意无耻小鬼他们。还有，切子。」



「是的？」



「如果只是一般的随机伤人歹徒，你们不会产生兴趣吧？会毫不犹豫地开始尾随——是因为发现对方是我们这边的人吗？」



听到菲雅这么说，切子微笑道：



「不愧是菲雅小姐，真是明察秋毫！是傅傅说了：『好像有某种诅咒的气息。』接着几乎同一时间，我们又听到了惨叫声，赶过去一看，就看到有人受伤，和一个拿着武器显然很可疑的人。真的是一眼就能看出，对方是用那个武器攻击了被害人呢。然后，切子最近又一直在寻找武器，总之也想试试看能不能使用那把武器～就追了上去——「



「意思就是说，你打算看准时机抢走武器吧？真是的，还是一样无可救药……话说，你这么急着找到武器吗？」



「是的，软弱的切子为了变得更强，果然还是需要武器呢，倒不如说，这有部分也是因为菲雅小姐你们喔！之前输绘你们的时候，所有武器都被拿走了，自那之后就一直很难补充到同样等级的祸具。切子可是吃了不少苦呢……哎呀，不过，我也知道切子这种人不可能轻易就得到好的道具啦，运气既不好，身材又娇小，又这么弱，还是水桶腰体型。」



切子一下子认真地点头，一下子鼓起腮帮子，一下子消沉沮丧，表情千变万幻。菲雅哼了一声。



「谁理你啊！那么，那个奇怪的武器长什么样子？」



「那个——啊，与其让切子这种人说明，切子想自己亲眼看到会比较快喔。好像也快到了。」



这时，一名穿着斗篷的少女无声无息地降落在一行人前方。是傅婷。她刚才代替切子，紧紧地跟着随机伤人歹徒吧。她瞥向一行人后说：



「就在那个转角后面，正泰然自若地走着。」



「好！别让对方逃了！」



菲雅最后加速，用失控的车子冲向山顶般的气势，一股作气在傅婷指示的转角转弯。



右手边是以水泥补强的斜坡，左手边是不甚牢靠的护栏。前方是生长着树木的下坡，视野还算开阔，隔着树梢可以看见闪闪发亮的海面。



走在这条杏无人烟道路正中央上的人——不疾不徐地回过头来。春亮一边调整呼吸，一边咽了口口水。



「那家伙就是……！」



「随机伤人的歹徒吗？哈，模样的确很奇怪。」



菲雅说得没错，一眼看去就有两个可疑的地方。一是那人拿着长枪。并没有什么特别华丽的装饰或构造，就只由笔直的握柄和锐利的尖端所构成的长枪。拿着长枪的人物，性别多半是——少女吧。之所以无法断言，是因为对方脸上戴着外型类似护目罩的头盔，只能看见对方的脸颊和嘴巴——用不着说，这就是第二个可疑的地方。



除此之外，她穿着一身方便行动的服装。但并非是普通的服装，让人觉得对方果然是意识到了「战斗」才那样穿。感觉有点像铠甲，是套介于轻型盔甲和布质衣服之间的装束。



她将头盔转向他们，似乎轻吐了口气。



「箱形的恐祸吗……有点太快就找到呢。虽然原本就只是时间的问题。」



「竟然还知道我的名字，果然是同世界的人吗？」



菲雅皱起笑脸嘟哝，此叶蹙眉大喊：



「你为什么要做出随机伤人这种行为！回答我！」



「我——没必要回答。」



「反正和某种诅咒有关吧？蠢毙了。还有，我先确认一件事情——」



锥霞说着，瞥向后方。可以说真不愧是强者吧，潘德拉刚丝毫没有气喘吁吁，耸起有着莉可的肩膀说：



「我话先说在前头，我不认识她。不是我们的团员……对吧？」



「是的。切子也不认识那个人。」



「一句『同意』便能解释一切。」



潘德拉刚也将问题丢给切子她们，两人都爽快点头。「不才也没有见过她。」虎彻也出声佐证。既然如此——



「我很在意那件像是盔甲的衣服呢。说到盔甲，就想到骑士。你是骑士领的人吗？」



菲雅依着外表，想也不想地武断提问后，没想到对方干脆承认。



「没错。我是拥有着扫除这世上所有受诅咒道具这项使命的人。」



「真敢说大话呢。我倒希望你像个骑士一样，至少报上名号。」



「若被可憎的你们呼喊我的名字，实在不快得教人止不住作呕和打颤。但是，必须表现出骑士的礼仪——就叫我思列芙吧。」



菲雅又哼了一声。



「奴隶（Slave）……吗？身为骑士，这名字还真卑微。」



「……随你高兴怎么想。确实是如此。」



由于头盔如护目罩般覆住眼睛，看不见她的表情，只能看到脸颊和嘴巴。光看这两个部位，能得知对方似乎在这种状况下仍旧冷静沉着。虽然刚才说被叫名字会很不快时，确实如她自己所言，嘴角厌恶地扭曲起来。



她的头盔微微移动，可知她注视的方向改变了。间隔了一段像在确认什么的时间后——



「那边那个人……果然是马克西米利安·潘德拉刚吗……」



「哈哈～总之我们只负责参观，不打算出手喔。」



思列芙开口低喃的几乎同时，潘德拉刚这么说了，将两手塞进口袋里，轻快地往后退。攀在他身上的莉可和葛兰欧莉当然也一起。



「哼，天晓得可以相信你们多少……锥霞，总之春亮拜托你了。要小心。」



「我知道。」



「你也别太逞强喔，菲雅！」



菲雅没有答腔，不敢大意地紧盯着对方的长枪，一边从连帽外套的口袋里拿出魔术方块，往前踏了一步。



「那么，叫作思列芙的家伙，回到刚才的话题吧。我再问一次，你为何伤人？」



「散播灾难的祸具连说话也很臭。交谈这项行为真教人不快。我只再回答一次——我无意回答你们。」



只见菲雅的脸颊抽搐了下，然后——



「看来也没必要问，反正不是什么正派的理由吧？可不能再让你做出奇怪的事情了，所以先把你捉起来吧！还有，你说谁的嘴巴很臭，诅咒你喔！」



「我倒觉得她并没有这么说过喔！」



菲雅和此叶像在说「绝不让你逃走」，一同猛冲缩短距离。



「……真没办法……」



思列芙低喃，还以为她要架起手上的长枪——没想到却是迅速将它收回背上固定住。相对地，从插在腰间上的剑鞘拔出剑来。



剑身相当长，但非常纤细。是所谓的西洋剑吧？主要用途是突刺的剑。看似轻盈又方便操控，但是——



「哈！你以为靠那种东西挡得下攻击吗！第二十号机关·斩式大刀态『凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）』！」



菲雅往上高举起巨大的劈刀，振臂一挥。不论质量还是体积，其存在感都是那两种武器望尘莫及的。春亮本以为结果再明显不过，然而——



「什么！」



停下来了。仅是发出了「当！」的细微声音，思列芙的西洋剑挡下了菲雅的处刑劈刀。动作轻巧得就连在旁观看的春亮也觉得诡异，从菲雅的动作所预期的剧烈冲击，竟像是全被吸收进了其他地方一般——