听到年轻人的回答，娜蒂亚的脸上瞬间失去血色。



被掳走了？是谁？究竟是谁干的？



娜蒂亚往年轻人的领口一抓，并且不如往常冷静地追问。



是、是暗黑神的祭司，好像还留了纸条说他确实收下了部族宝物的样子。



艾兹德祭司！



娜蒂亚紧咬着嘴唇，仿佛快咬出血似的。



决定驱逐那群暗黑神神官的就是娜蒂亚。为了要回报他们多年来的协助，她还答应要给他们部族的财宝。



当时暗黑神的祭司艾兹德并没有表示任何不满，笑容满脸地说要遵重娜蒂亚的决定。想不到他那张虚伪的笑脸底下，竟隐藏了如此卑鄙的复仇心态。



而且正如艾兹德所言，对炎之部族来说，史派克是无以伦比的宝物。他既是接掌下一任族长的继承人，对族人来说也是未来希望的寄托。



当然，艾兹德就是看中这点才故意掳走史派克的。



娜蒂亚觉得她似乎可以听到艾兹德的狂笑声。一旦这天真无邪的婴儿落在暗黑神的手上，会有什么下场是非常明显的事。



然后呢？有派人去追吗？



这个嘛



战士含糊其词，而且不敢正视娜蒂亚。



难道还没派？



有派人去追了，我也有快马加鞭去追。可是在半途又撤回来了。



为什么！



可能是气过头的关系，娜蒂亚的声音有些颤抖。



因为艾兹德祭司抱着史派克阁下进入砂走的栖息处，再追下去实在是太危险了



年轻战士用像要哭出来的语气回答。



他跑进了砂走的栖息处？



娜蒂亚放开了这名年轻人，朝沙漠的方向望去。



虽然还没日上三竿，不过一到中午，炽热的阳光会让沙漠变成酷热的地狱。就好像把炎之精灵界具体呈现，对幼小的孩童来说有着致命的杀伤力。



还有砂走。对贪婪的它们而言，人类就跟其他动物一样，不过是充饥用的饵食。



把马借我！



娜蒂亚一面大声吆喝，一面往门旁一名骑着马的中年战士那边跑去。



她像是要把那名战士硬拉下来似地让他下马，接着这位炎之部族的年轻族长便轻盈地跨上这匹苇毛马。



把门打开！



娜蒂亚踢了一下马腹，然后手持缰绳直往碉堡的大门冲去。



大门目前是关着的，被娜蒂亚的气势吓得惊惶失措的守门员连忙把门闩取下，然后急急忙忙打开大门。



正当门才开到足够一匹马通过的时候，娜蒂亚毫不犹豫地快马加鞭冲出去。她一口气跑过架在干涸的护城壕上的桥，然后掉转马头往沙漠奔驰。



族长！



娜蒂亚族长！



背后响起了人们惊慌失措的声音。



可是娜蒂亚完全无视于他们，只是全力加快马儿的速度。



从姆罗碉堡到最近的砂走栖息处并没有多少距离，速度快一点的话，应该能在中午前赶到。



不过话说回来，艾兹德他究竟有什么企图？



如果要让史派克当暗黑神的祭品，只要沿着山间小路就能逃走了。可是他并没那么做，还特地逃到砂走的栖息处，不管怎么想都很不寻常。



难不成他是故意要引我出来的吗？



娜蒂亚如此自问。



她觉得应该就是那样，或许前面已经有陷阱在等着她。但她无论如何还是得救出史派克，不可以就这么失去部族的希望。



娜蒂亚再度吆喝一声，让马全力在沙漠奔驰。



※※※



娜蒂亚到了砂走的栖息处附近后便下了马。



然后牵着马的缰绳，慎重地前进。



砂走是只栖息在风与炎之沙漠里的魔物。原本只是巨大羽虫的幼虫，但因为风与炎之沙漠的魔性，使它没经过羽化就进入成熟期，变成了不断成长的魔物。



它们一感受到沙子的振动便会展开行动，并以惊人的速度在沙地里移动，然后突然出现在猎物面前。接着以强劲的巨颚逮到猎物后，就会啃其肉并吸其血。至于柔嫩的婴儿肉，对它们来说应该是至高无上的美食吧！



娜蒂亚压抑住急躁的心情，慎重地前进。



此时她看到前方有块黑色的东西。



在黄色的沙漠上看来有如影子一般。



娜蒂亚不禁开始紧张起来，右手也很自然地伸向系在腰际的剑。因为那道黑影很明显的就是暗黑神的祭司。



艾兹德！



娜蒂亚走到不需喊叫就能对话的距离后停下了脚步。



然后叫出暗黑神祭司的名字。



我早知道你会来，只是没想到你竟然单枪匹马来啊！



艾兹德一面回答，一面缓缓走近她。



周围没有婴儿的踪影。



你把史派克藏到哪去了？



娜蒂亚大声喊道。



在更里面的地方，跟我的马在一起



艾兹德以愉悦的表情回答。



你说什么！



娜蒂亚对艾兹德投以憎恨的眼神。



只要是沙漠之民都知道，如果再往里面走的话等于是不要命了。即使是目前的位置，都很可能遭到砂走的袭击。



你这么做究竟有什么目的？



没什么理由，我只是做自己想做的事而已。



艾兹德如此回答并忍不住高声大笑。



怪只怪你让我受了那么大的屈辱。身为邪恶暗黑神的仆役，我是不可能这么简单就回去的。



那你针对我报仇就好了啊！为什么要掳走无辜的婴儿，让他被砂走吃掉呢？



这么做我才觉得痛快，而且对你而言，这将是这辈子永难忘怀的记忆。



你好大的胆子



这是娜蒂亚第一次如此憎恨一个人，即使对仇敌风之部族，她也没有这么恨的感觉。



娜蒂亚放开了缰绳并拔出新月刀。



你才是最适合砂走的饵食！



娜蒂亚像是要用言语杀了他似的说着。



你想跟我战斗？对我而言倒是蛮有意思的余兴节目。



艾兹德的腰际虽然佩了把剑，但他完全没有拔剑的意思。



拔剑吧！



我这样就行，你随时放马过来吧！



娜蒂亚举起新月刀摆出架势，小心翼翼地估算彼此的距离。



她十分明白这名暗黑神的祭司，既是优秀的战士也是名魔法使。光是对神祈祷，就能够发动邪恶的奇迹。



娜蒂亚打算一口气分出胜负，她握着新月刀的手不禁增加了力道。



她一面踩稳步伐，一面缓缓拉近了距离。



不过艾兹德还是一动也不动，他的脸上甚至露出从容的笑容。



觉悟吧！



娜蒂亚在将距离拉至五步以内时开始行动。



她摆出双臂交叉的架势向前冲，一口气拉近彼此的距离。



她打算只用一击就干掉他。



只要朝着对方的喉头横砍下去，这一切就结束了。



从她懂事的时候就从未间断剑术的练习，为了得到父亲的肯定，她辛苦地不断接受艰苦的训练。



虽然那些努力无法得到父亲的认同，不过她的剑术的确精进了不少。即使跟族里的勇猛战士交手，她也有自信能打到不相上下的程度。



娜蒂亚面对眼前的艾兹德，有力地喊了一声。



就在那时，艾兹德也开始说了些什么。



那一定是献给暗黑神的祈祷文。



这名黑暗祭司在请求邪恶的奇迹，而暗黑神法拉利斯也听到了他奴仆的愿望。



一股冲击朝娜蒂亚的头部袭击而来，使得她眼前突然一片漆黑。



娜蒂亚咬着牙挥剑。



但是新月刀却挥空了。



汝之光明已被夺去。



前方响起了艾兹德宣告胜利的声音。



那声音听在娜蒂亚的耳里更让她恨得咬牙切齿。



她已经被封闭在黑暗的世界里。



她的视觉被封住了。



因为她被暗黑神法拉利斯的祭司艾兹德咏唱的邪恶魔法所困。



这算是一种诅咒，暗黑神的祭司艾兹德特别偏好此类魔法。先夺走对手的感觉跟手脚的自由，然后再把他们玩弄至死。



现在娜蒂亚只能凭直觉挥动新月刀，不过那样的攻击根本就起不了作用。



汝将无法站立于大地之上。



娜蒂亚听到从她背后响起艾兹德再度念起咒文的声音。



当她转身想往声音出处跑去时，双脚却突然失去力气。她就这样整个人像崩溃一样瘫倒在风与炎之沙漠的砂地上。



虽然她拼命想站起来，可是脚就是不听话。



真是凄惨，你看不到自己现在的模样实在太可惜了。



这笑声仿佛是发自喉咙深处一样。



笑声离她越来越近。



娜蒂亚紧握着新月刀，慢慢地等艾兹德接近过来。她打算当他靠近的时候再狠狠的砍下去。



你在想什么我可是一清二楚喔，看来我还得夺走你双手的力量才行。



听到艾兹德这句话，娜蒂亚整个人都僵硬了。



在视力跟双脚的自由都被夺走了的现在，要是连手都被封住的话，那根本就只能任凭宰割了。



你休想！



娜蒂亚在心里呐喊，并开始集中自己的精神。



她曾听说只要具有坚强的意志力就能对抗魔法，而她有生以来从没像现在这样被施过魔法，因此她也不知这是真是假，不过现在也只有相信了。



汝将无法举起手臂。



她听到艾兹德念咒文的声音。



并感觉到有股不知名的力量像绳子般地紧紧缠住她全身。



娜蒂亚为了挣脱那无形的绳子，拼命地抵抗。她让自己的心化为一把锐利的刀刃，企图要切断这道咒缚。



心跳越来越激烈，汗水也从她全身冒出。干燥的沙子全黏在她湿透的肌肤上。而且沙子就像要烧起来般灼热。



就在这时，她突然听到啪的一声像是东西断掉的声音，而她的手臂也传来麻痹的感觉。



还是没用吗



娜蒂亚绝望地试着轻轻动一下手臂。



手臂竟然照她的意思动了。



她成功地抵抗了艾兹德的魔法。



这下子你就跟玩偶一样了。



艾兹德的笑声在不远处响起。



为了不让他发现她成功抵抗魔法，娜蒂亚把手臂的力气完全放松。



新月刀就这么落在砂地上。



可是娜蒂亚并不在意。



因为就算现在挥刀，大概也只能砍中艾兹德的脚。加上这个暗黑神的祭司又会治愈魔法，如果没有一刀夺走他的命，他很快就可以自己回复的。



你干脆杀了我吧！



娜蒂亚像是要挑衅般地大叫。



必须让艾兹德接近到她双手可及的地方，到时就可以



别傻了，必须让你尝到更多的屈辱我才甘心。



从沙子的响声，她可以知道艾兹德正慢慢地接近她。那感觉就像是那栖息在这风与炎之沙漠里的可怕魔物砂走一样。



对于眼睛看不到的娜蒂亚而言，是不可能知道艾兹德接下来想做什么的。很可能他马上就会用剑砍掉她的头，或是刺穿她的心脏。



由于身处在黑暗中，因此更能体会那样的恐怖。



我可是炎之部族的族长。



娜蒂亚对自己如此说道，并好不容易克制住想大声喊叫的那股冲动。



像艾兹德那样残忍的人，他不会轻易就要对手的命。就算真的要杀，也会像他刚刚说的，先让对手尝到更多的耻辱，而要让女性尝受更多的耻辱，有一种方法是相当确实的。



艾兹德的脚步声已经到耳边了。



你是非常适合当献给暗黑神祭品的纯洁少女，不过，我不打算把你献出去。



这声音是从头上传来的。



随着衣服摩擦的声音，艾兹德的手已经搭在娜蒂亚的肩上了。



激烈的厌恶感让她全身颤抖不已。



大约在半年前，有个误以为娜蒂亚喜欢他的男人，曾偷溜进她的寝室。当时那男人触碰她肌肤的感觉，如今再度变得鲜明起来。



当时娜蒂亚抓起烧红的火钳，朝那男人打去，强烈的拒绝他。



但现在的她只能忍耐。



她必须等能一次干掉这名邪神祭司的机会到来



肩膀被硬拉向后，使得娜蒂亚被翻成仰躺的姿势。



怎么，你不叫吗？如果你哭着求饶的话，或许我还会放你一马呢！



谁会那么做！



娜蒂亚抬起头来向他吐了一口口水，不过她也无法确定是否有吐到对方。



你究竟还要逞强到什么时候？



才刚听到艾兹德如此愉悦地说着，他的手已经往她胸部伸了过来。



一阵布被撕裂的声音响起。



胸部的肌肤直接与炙热的阳光接触。



娜蒂亚好不容易克制住了想用手臂直接遮住胸部的反射动作。



这名邪神祭司一直认为她的手动不了，这也是她仅存的一张王牌，而且只能使用一次。



艾兹德一面发出高亢的笑声，双手一面袭向娜蒂亚的胸部。像要捏碎般的揉着那对仍留有稚气的双峰。



过度的屈辱使娜蒂亚全身的血液接近而沸腾。可是她还是咬牙忍了下来，为了得到最后的胜利，现在的她只能够忍耐。



艾兹德整个人压在娜蒂亚的身上。



男人的体重让她几乎喘不过气。



但在这时，她听到有微微的金属响声，而且好像有什么硬物碰到她的腰。



感觉像是一把剑。



艾兹德的腰际应该系有一把小剑。



这个邪神祭司刚才并没有拔剑，只以魔法之力就夺走娜蒂亚的视力跟双脚的自由，那把剑还应该收在剑鞘里。



艾兹德的舌头滑过了娜蒂亚的喉咙，一股强烈的厌恶感直逼得她想吐。如今艾兹德的神官衣已经触碰到她裸露的胸部。



就是现在！



娜蒂亚将左手环到艾兹德背后，右手则摸索着艾兹德的小剑。



臭、臭丫头！你竟敢骗我！



传来了极度惊愕的声音。



艾兹德的手按住了娜蒂亚的脸，大概是要想办法撑起上半身吧。



娜蒂亚的头被扭过去，使得她一半的脸埋在沙地里。灼热的沙子跑进她嘴巴，不过环在艾兹德背后的手还是没有松开。



然后娜蒂亚的右手找到了艾兹德的短剑。



她反握剑柄拔出短剑，并把短剑高高举向天空。



觉悟吧！



她一面大喊，一面挥下短剑。



像是要把自己的胸口都贯穿似地，她用尽了所有的力量。



剑刃穿过身躯的触感确实传到了右手。



接着一阵像要撕裂风的惨叫声响起。



娜蒂亚再度将短剑举高，然后再度向下猛刺。



她不断重复这样的动作，直到再也听不见艾兹德的惨叫声



Ⅳ



不晓得过了多少时间。



当她回过神来的时候，艾兹德早已丧命多时。虽然身上还残留着些许体温，不过压在娜蒂亚身上的肉体，早已完全失去了力气。



慢慢的，她的视力逐渐恢复，脚也终于能自由活动了。



可能是艾兹德一死，诅咒也跟着解开吧。



忠于自己的欲望是吗



娜蒂亚一面推开艾兹德的尸体，一面喃喃自语道。



这下你满足了吧？为了欲望，结果连命都没了。



裸露的上半身被邪神祭司的血染得一片鲜红。



娜蒂亚解开绑头发用的布，把身上的血擦掉。重获自由的乌黑秀发，则随着沙漠的风飞扬着。



她拾起被撕破的衣服，把裸露的胸部裹起来。



并吐出跑进嘴巴里的沙子。



史派克！



当她镇定下来深深吐了口气后，也想起自己那个年幼的小表弟。



艾兹德说他把史派克放在前方。



娜蒂亚连忙抬头望向天空。



太阳已高挂天际，整个沙漠都曝晒在地狱般酷热的阳光下。



我动作得快一点！



娜蒂亚跑回去找她一路骑来的马，且毫不犹豫的跨上马背。



已经不能有任何犹豫了。



她朝马腹踢了一下，随即奔驰在沙漠上。



干燥的沙地会牵制马蹄、拖慢速度，因此更让人心急。



快呀！



娜蒂亚对着苇毛马大喊。



在越过了第二座沙丘后，眼前出现了一匹应该是艾兹德所骑的马。看它一直站在原地等待主人归来，应该是已经训练有素了。而在这匹马的脚下，则放着一个很像小摇篮的物体。



史派克！



正当娜蒂亚喊出表弟的名字同时，她发现不远处的沙子正在移动。



她感觉到有股让全身冻结的恐怖感。



一定有什么东西在砂地下移动，一条隆起的沙痕朝着娜蒂亚延伸而来。前端有如沙丘般高，并用与全速奔驰的马匹相等的速度移动。



可恶的魔物，还是感应到了吗？



娜蒂亚不禁丢下了这句话。



想必是砂走发现到有猎物，所以开始群聚过来吧！



由于自己是骑马全力奔驰，所以会被魔物发现也是无可奈何的事。



不过事到如今也没有后路可退了。



可能是发现到魔物接近吧，艾兹德的马开始失控。因此有几只砂走突然改变方向，往那边前进。



而史派克就离艾兹德的马没多远。没人能保证魔物不会发现史派克。毕竟婴儿不会一直静止不动啊！



娜蒂亚已经有所觉悟了。



她朝马腹一踢，全力冲刺这段最后的距离。



可能是被娜蒂亚接近的气势吓到吧，艾兹德的马掉头往沙漠深处的方向跑。



没错，快跑！跑的越远越好！



娜蒂亚如此大声喊道。



艾兹德的马也在这声音的催促下迈开步伐逃走了。



而娜蒂亚也好不容易到了史派克的身边。



她直接从马背跳下，顺势在沙地上翻了几圈。



而失去主人的马则继续在沙漠奔驰。



娜蒂亚将睡在摇篮里的婴儿抱在怀里，然后就这么俯卧在沙地上。



乖，安静不要吵哦。



抱着史派克的娜蒂亚屏住了气息。



然后静静地等待。



等待那群砂走通过这个地方。



为了要追赶逃走的马儿，砂走们像在沙地游泳似地移动。



隆起的沙丘从后头留下踪迹不断逼近，而且其中一只还笔直地朝娜蒂亚这边过来。但现在娜蒂亚想躲也躲不了，即使细微的动作，也无法躲过魔物们敏锐的感觉。



就在此时，在娜蒂亚怀里的婴儿似乎觉得不舒服而动了起来。



要是史派克在这时候哭闹的话



一想到这里，体内的血液不禁冻结。



现在的娜蒂亚手上没有任何武器。不，就算有也伤不了砂走那坚硬的外皮吧。



要是被砂走发现他们的话，届时就只能坐以待毙了。魔物庞大的巨颚将会把她们的骨头都咬碎，连身上的肉都会一块不剩地进入魔物的胃里。



娜蒂亚不禁用力抱紧史派克，但她感觉到的，却是非常正常的呼吸跟噗通噗通的心跳。



她不禁低头看看怀里的婴儿。



史派克竟然睡着了。



这时候你竟然



娜蒂亚感到非常惊讶，连她自己也因而变得冷静许多。



你啊，以后会是个大人物哟！



她露出了沉稳的笑容。



而朝娜蒂亚过来的魔物，则从她的眼前通过。



弥漫的沙尘让她的视野整个变成白色。



沙地下方还传出坚硬物体的碰撞声，大概是砂走坚硬外皮相擦的声音吧！



部族的守护神炎之魔神啊！



娜蒂亚在心底默默地祈祷。



或许是祈祷应验了吧，砂走完全没发现到娜蒂亚的存在。只顾着追在沙漠奔跑的那两匹马，迅速地远离了。



不过在魔物们从视野尽头消失前，娜蒂亚还是连动都不敢动。



当酷热的太阳快晒得她失去意识时，娜蒂亚好不容易站了起来。她把铺在摇篮里的布打开来披在头上，然后双手抱着史派克，往姆罗碉堡走去。



原本她已经有日夜赶路的觉悟了，可是走了没多久，以战士团团长亚隆为首的部族战士们已经急忙赶到了。



总共有十个人，想必大家都是抱着必死的决心来的吧！



娜蒂亚族长！



她听到了战士们的呼唤声。



娜蒂亚挥挥手，传达她们平安无事的讯息。



战士们很快地便来到了她们的身边。



请上马吧。



亚隆如此说道。



他把座骑让给娜蒂亚，自己则跟另一个年轻战士共乘一匹马。



史派克则交给了一位白发的老战士。



不过史派克还是若无其事的继续熟睡着。



娜蒂亚跨上马，对前来迎接他们的部族战士们投以微笑。



战士们脸上的表情充满了对娜蒂亚的敬意。



知道自己开始被认同是族长，娜蒂亚也感觉到些许的满足感。将来应该再也不会有人因为她的性别跟年纪而轻视她了。



你们来得正好。



族长，幸亏您平安无事



其中一名战士含泪答道。



我才不会被砂走杀死呢。就算要死，也要等开创完炎之部族的未来为止。



娜蒂亚回完那名战士的话后，便策马慢慢前进。



虽然那句话是她无心说出口的，不过娜蒂亚却有种不可思议的预感。



自己继承的遗志来自于只相信力量的父亲，因此这样的死法似乎是最适合自己的。



如果能开创不让部族任何人白白丧命的未来，就算要牺牲自己的性命她也在所不辞。不过，她却不想让这么残酷的命运，继续传承到自己的下一任继承者。



娜蒂亚不禁看了老战士怀里的表弟。



史派克也刚好醒来，并且也开始哭闹了。



虽然老战士想尽办法哄他，但他实在不像是会哄小孩的人。



看来我们最好快点赶回去了。



娜蒂亚不禁笑出了声，并且再度朝马匹一喝。



马儿回应她的呼唤开始轻快的奔跑。



此时已经看得到在远方的姆罗碉堡了。



那是整个部族的最后据点，但他们还没到失去一切的地步。娜蒂亚打算从这里开始重整旗鼓。



以炎之部族继承人的身份



※※※



四年之后，娜蒂亚解放了被封印的炎之部族守护神沙芙利特，并正式向弗雷姆王国开战。她不仅收回了绿洲都市赫文，还攻陷了风之部族的第二据点希尔特。



不过，弗雷姆王国也召唤出风之部族的守护神吉恩与之对抗。



这场赌上部族命运的最后决战，就在布雷德郊外举行。结果则是炎之部族惨败。



族长娜蒂亚在希望弗雷姆王卡修能好好照顾他的族人后，便投身于火焰中自尽。



不过还有另一种说法，是说她再生成了炎之上级精灵菲尼克斯，使得她的死增添了不少传说色彩。



而从娜蒂亚手中接掌炎之部族的少年，就这样在风中成长，并背负起与黑暗战斗的命运。