想跟着去追挂水的多纪，被吉门以一句「你最好别去」挡了下来。



「佐和跑得很快，他也很快。如果你对自己脚程有自信，我就不拦你。」



她跑五十公尺的时间总是中等里的中等。多纪颓丧地伫立原地。



此时，清远从敞开的玄关大门探出头来。当他认出吉门后，刹时流露出怀疑自己双眼的表情；不过也仅止于此，他立刻就恢复了平静。



「什么嘛，是你呀。」



「嗯，别来无恙。我想在那时在这里待一阵子，有可以让我住的房间吗？」



「你说的房间，一直都有啊。你啊，这一别也未免太久了吧。」



「进来吧。」清远这么说着，但吉门却笑着摇了摇头。



「我还要在这里待一会儿喔。佐和刚刚吓到跑掉了，挂水也帮忙去追了。」



点点头的清远望向多纪。



「那你要不要先进来等呀。」



「不了，我这这里等。」



「这样呀。因为虫子会跑进来，我就先关门了。不过门不会锁，累的话就随时进来吧。」



清远关上玄关大门后，多纪呢喃道：



「好棒的爸爸喔。」



「对啊。都已经是不相干的人了，却还是个好爸爸呢。」



吉门随之冲着多纪一笑。



「他们再婚时，都各自带着孩子。这大概也没什么好稀奇的吧？」



「……你每次回来时，都是回到这个『不相干』的清远先生这里吗？」



「不，这是我离开高知后第一次回来。这可是需要满大勇气的呢。」



「咦？可是，听说你常回高知呀……」



挂水曾这么说过。只要是关于吉门的话题，不论多细致，多纪都会以书迷的心情牢记在心。



「有时候住朋友那边，有时候就投宿一般旅店。我和母亲因为某些因素，户籍没在一起。」



反正她也已经不在高知了，吉门没事般地轻松笑道。



「我没听到你刚刚说什么。」



「谢谢。你还真是个好孩子呢。」



吉门随后又补上一句。



「抱歉，让他帮忙去追佐和。」



「我才抱歉。」多纪回答。



「挂水先生跑去追佐和小姐，真是对不起。」



这样你就不能去接她回家了。吉门听着她这么说，不禁轻笑出声。



「被将了一军啊。」他呢喃的低沉声音带着愉悦。



一入夜，这里就几乎没有车辆经过。在那条沿着渔港的漆黑幽静路上，佐和率先跑在前方。挂水始终追不上那个穿着明亮水蓝色衬衫的背影。



无计可施的挂水大喊道：



「佐和小姐！」



结果，前方的佐和突然停下脚步，然后倏地转过身来。



「谁准你叫我佐和了！」



迎面而来的是咬牙切齿般的敌意。



「那，清远小姐！」



重新称呼后，挂水的肩膀因气喘吁吁而上下摆动。因为佐和跑得相当快，挂水虽然也对跑步倏地颇有自信，不过由于起步比较晚，必须使劲全力才得以紧追在后。



「都已经是晚上了……很危险，我们回去吧。」



「我可不记得什么时候在我自家院子里，都得听你的命令做事！」



「我这并不是在命令你啊！我只是担心你！」



怎么想都是莫名其妙地被甩了一巴掌，再加上这种待客之道，挂水的声音也开始转为严峻。



「你如果出了什么事，我对清远先生或是对吉门先生都交代不过去呀！」



佐和沉默了。港边低声喧嚣的海浪声，突然窜进耳里。



「……你为什么要跑掉呢？是吉门先生不能来这里吗？」



「哪有那种事啊！」



「那你为什么要打我呢？」



「谁叫你每次都这样大刺刺地侵犯人家隐私！」



佐和猛然抬起头来，怒视挂水，犹如猫科肉食性猛兽的双瞳。



「不管是我们家变得四分五裂，还是乔哥没办法回高知来，不全都是你们害的吗？为什么事到如今，才一副天下太平似地回来拜托我爸，又为什么是你们把乔哥带回来呀！」



啊，是这样的呀。他终于明白了。



远在二十年前的「熊猫争取论」，而轻易因此在十年前被县厅逼走。



对于四年前才入厅的挂水而言，这只是发生是某处、别人身上的事。那只是过往云烟。但是，这对于清远一家而言——对于佐和而言，那仍是活生生、血淋淋的一道伤痕。



这和挂水的年纪，或当时并未亲身参与等毫无关系。对于佐和而言，「县厅」整体全体都是敌人。清远当年辞去县厅职务，大概也撼动了他的家庭吧。



挂水当场双膝跪下。



「真的很对不起！」



然后，双手也撑到地面上——「县厅」方面，至今还没有任何人向佐和到过歉。



「我个人认为，县厅对待清远先生的方式是不恰当的！我们也没考虑到你全家的心情，事到如今才如无其事地来拜托清远先生或吉门先生，可说是寡廉鲜耻！但是，那两位对如今的我们而言，都是不可或缺的！拜托，请你体谅理解！」



「你等一下啦！」



佐和发出焦虑的声音。



「别这样，太难看了！」



「请准许我们借用清远先生和吉门先生的力量吧！」



「——知道了啦！」



佐和仿佛拗不过他似地投降叫道。



「站起来！」



他一抬头，就看到距离比方才还近的佐和，一脸困扰地伫立于面前。



「可以跟我一起回去吗？」



看到佐和微微颌首，挂水于是起身。她抬头挺胸地直盯着前方，快步越过挂水。



挂水则以些许间隔，持续跟在佐和身后。



吉门和多纪还站在停车场等他们。



佐和看来似乎很尴尬，不过吉门先笑了。



「回来啦。」



「……那是我的台词吧。」



「该进去了吧。」



佐和老实点头，多纪则开口说：



「那，吉门老师，我们就先告辞了。挂水先生，走吧。」



「咦，可是还得向清远先生打声招呼……」



「已经打过招呼了，快点。」



多纪催促似地把挂水押往驾驶座。



挂水值得草率与吉门道别后，将车驾离。后视镜中，吉门轻轻挥手，一旁的佐和则老大不高兴地把头撇向一边。



「还是应该向清远先生说一声再走比较好，不是吗……？」



车子驶上县道后不久，挂水心有窒碍地这么一低喃，副驾驶座随之传来掺杂叹息声的回应。



「那根本就是多此一举，挂水先生。」



「不，可是……」



「拜托你别这么白目，好吗？」



白目。身为年轻人，这是听到时觉得最受伤的一句台词。



「犯……犯不着那么说吧。」



对于认真起来的挂水，多纪的声音也转趋严峻。



「说到底，挂水先生为什么要去追佐和小姐呀？」



「吉门先生不去的话，总要有人去吧。」



「那就是白目。」



致命的一击。



「那根本就不是挂水先生应该强出头的情况嘛。」



「强……什么强出头啊！可是，我还被她骂说为什么要把吉门先生带来，然后还莫名其妙挨了一巴掌耶。」



「那只是因为佐和小姐当时陷入恐慌罢了。并不是希望挂水先生追上去啦。都是因为挂水先生追了上去，那么一来，吉门先生不就不能去接她回家了吗？」



吉门先生应该是最希望去接她回家的人呀。



多纪责备般的语调，瞬间点燃挂水的怒火。



「你好像很了解吉门先生嘛。真不愧是他的书迷呢。」



「那跟我们现在讲的一点关系都没有吧！」



「今后就会有越来越多接触的机会，真是太好了啊。」



自己说出口的话很低级。他很明白，却因为赌气，任何表达歉意的语句都说不出口。



多纪在副驾驶座垂下头。



「……请在前面的超商让我下去。」



「怎么可以。」



「让我下去！」



对于这种怒气冲冲的反应，他不自觉地肩头一缩。



「我会请家人来接我，不劳你操心！让我下去！」



「……随便你。」



嘴里吐出来的话语，完全就是死鸭子嘴硬。挂水随后便将车停在超商前面，多纪不发一语地卸下安全带，下了车。



车门被猛力甩上后，他再次开车上路。总觉得这一切糟糕透顶、别扭到了极点——这样牵肠挂肚的情绪，让他始终难以加速前进。



此时，手机响起。他感到庆幸地将车停到露肩接电话。液晶荧幕上所显示的名字是吉门。



「喂，我是挂水……」



「啊，我是吉门。本来是想留个言就好的，现在方便讲电话吗？」



「方便，我已经把车停下来了。」



「那就好。刚刚佐和那件事，真抱歉。」



多纪说，吉门应该是想去佐和回家的。这让挂水良心隐隐作痛。



「不会……我好像多管闲事了。」



「唉，你该不会是从多纪那里听到些什么了吧？」



「为什么？」



这话抢在思考之前脱口而出。



「为什么吉门先生会叫她多纪？」



吉门的声音暂时中断。



「……喂，多纪在那里吗？」



吉门继续追问陷入沉默的挂水。



「我看是不在吧？这么会这样？看这时间应该还没回到市内才对呀？」



「……她要我放她下车……所以就在超商……」



唉~吉门大大叹了口气。



「我说你啊，既然想这么叫，你也一起叫『多纪』不就结了，大家都是这么叫的呀。你们是为了什么，又是怎么闹别扭的，竟然搞成这个样子。立刻回去。」



「可是，她本人都说要叫家人来接了。」



「你是白痴啊你！」



吉门并未怒吼，但是声音明显紧绷。



「就算因为佐和的硬脾气而挨打，你也都坚持一定要面对她；但是面对多纪，你却这么轻而易举地抛下她不管吗？这么明显的差别待遇，就算是多纪，当然也会觉得好心没好报呀。」



吉门的话坦率地正中他的痛楚。



「就算要把佐和托付给其他什么人，像这种不懂得判断仲要食物优先顺序的家伙，我可不会列入考虑。」



莫名地让人心头一惊的话语。总感觉，这台词简直像是——已经超越了兄妹关系的距离。



「明眼人一看就知道你在赌什么气啦，白痴。」



「啊？那个……」



「像你，至少也会有一个喜欢的女演员吧。在那个女演员本人面前，你有自信不会高兴得昏头转向吗？」



幸好是打电话。双颊燥热到连自己都能察觉。



「总之，回去就是了。」



吉门自顾自地挂断电话——一如往常。



挂水紧接着将车子大回转。



他一回到超商，发现多纪就在店家外最边边的角落。她也不管身上称头的套装会不会弄脏，直接抱膝坐在地上。她把头靠在双脚膝盖上，就算挂水把车停进停车场，也不曾抬头。



她的脚边放着一个小塑胶袋，大概是买了些东西当作对于店家的「打扰费」吧。不愧是心思细腻的多纪——就连这种时候都不失本色。



就算逐渐走近多纪，她也没有注意到。挂水犹豫着该如何出声叫她，但最后还是没有称呼她为「多纪」。



「……对不起。」



多纪肩头一抖，然后抬起头来。被她以哭泣的脸庞仰望，让挂水的心头一紧。



怎么会让小自己三岁的女孩子哭成这样呢，我这个人。



对于多纪，你却这么轻而易举地抛下她不管吗？——吉门的讽刺让他胸口直发疼。



自己刚刚就是想把这种状况下的她，弃之不顾。



多纪俯首摇头。大概是想说些什么，却说不出来吧。



我没事，我没关系，请别放在心上——很像多纪在这种时候会说出口的话。怎么可能没事，怎么可能不要紧，怎么可能不放在心上呢？



「对不起，一起回去吧。」



「没关系，已经请家人来接我了。」多纪仅以气息说道。她那极力想要隐藏颤抖声音的说话方式，让人心疼。



「我有关系。你也还没联络家里吧？」



以多纪的个性，是不会用这种声音请家人来接的。



「对不起。我很容易就会忘记明神小姐是个凡事都很努力、年纪又比我小的女孩子。因为，你真的比我可靠多了。」



「我才不可靠呢。」多纪又以气息回答。之前，也曾在这附近聊过。那时讨多纪开心的那家冰淇雪酪店现在没开。



「嗯，我有说过你很努力也很可靠吧。我是个笨蛋，所以很快就忘记了，对不起。」



「就算会被当成白目的家伙也没关系。」挂水说着，然后拉起多纪的手。



「来，一起回去吧。我不想把你扔在这里自己回去。」



轻轻一拉，多纪这才慢吞吞起身。



水滴随之滴滴答答地落至多纪脚边。



「可是你对佐和小姐，就算是走路也可以回家的距离，都要追上去；然后却把我扔在这里自己走掉，不是吗？」



所以，算了。



「拜托。」



他无计可施，手跟着一滑。



不自觉地将多纪紧紧拥入怀中。



「那是不一样的。只要是明神小姐，我就会有恃无恐。总觉得不经大脑讲话或是呕气之类的，你都会原谅我……」



一旦承认，整个人就轻松了起来。



「不要再说『算了』。总觉得……有什么很重要的东西，会这么不见了一样。」



多纪首度发出哭声，那是像在压抑什么的声音。



直到多纪哭完之前，挂水始终把她锁在自己的臂膀之中。



*



「怎么了，乔哥。这么大声。」



佐和探头进吉门的房间。



吉门本来早八百年前就该转为他用的房间，仍维持着他住在这屋里当时的原貌，被保留在自宅的二楼。隔壁则是佐和的房间。



「嗯，没什么。只是挂水那家伙，有时很白痴。……我看不是有时，根本是经常耍白痴。」



这名字一出现，佐和不禁流露出微妙的尴尬神情。



方才在责骂挂水的气势下，不自觉站起身的吉门，笑着合上手机。



「有机会的话，去道个歉吧。再怎么样，也没有甩他巴掌的道理吧。」



「可是……我真的吓了一大跳嘛。」



「话说，那家伙是怎么把你带回来的？」



佐和有好一会儿抗拒似地沉默伫立于吉门面前，吉门嘴巴上说「不想说就算了」，却似乎还是不想放过她。



佐和末了，才好不容易面前开口。



「……他对我下跪。说什么爸爸的事情，都是县厅不好。」



吉门忍不住噗嗤发笑。



「啥……不折不扣的白痴耶，那家伙。」



竟然自作主张用这种方式道歉，要是我们以「不当解雇」的理由开始替告，看他怎么办。



吉门咯咯发笑之余，一边这么低喃。佐和闻言随即嘟起嘴。



「事到如今，爸爸才不会对那些家伙做这种事呢。」



「我也知道，只是你可别自己做出这种承诺呀。」



「我也大概说过，前提是『以个人立场』啦。……然后呢，他就说什么请准许他们借用爸爸和乔哥的力量。」



「啊~真是个白痴啦。」



吉门的笑声停也停不下了。



「就算你再怎么骂他，但这跟工作完全就没关系嘛。看样子，他家教应该很好吧。」



「乔哥，你讨厌那家伙吗？」



「不会啊？不耐烦是不耐烦，但是不讨厌。」



「……不耐烦啊，我了解。」



佐和轻声呢喃。



「感觉上就像没吃过苦，让人火大。天真烂漫的乐观派。」



「而且又是县厅的人……吧？」



佐和绷着脸低头。接着，又抬起头来。



「打个电话来……我就会去接你呀。」



「我也和一般人一样，胆小的部分还是很胆小的。」



例如——像这样突然造访之前。



佐和突然将左手举到嘴边，咬起拇指指甲。觉得尴尬或不自在时，佐和常像这样咬手指甲。



为了把咬得参差不齐的指甲剪齐，佐和的指甲总是很短。、



他下意识地把手攀上她的手腕，想阻止她的动作，佐和随之微微瑟缩。看她那样子，让回忆倒转。



她那时也是穿着这么明亮的水蓝色衬衫。



吉门把手从佐和身边移开。



然后，可以像是对待孩子般地搔搔佐和的头。



「别担心，我不会再对你做那种事了。」



「乔哥……」



他不知道那听来像撒娇的声音，是实际上真是如此，又或是本身愿望让那声音听来如此。



分离的时间，已经长到让自己搞不清楚了呀。那段分离的时间还真可怕。



「弄点什么来吃吧。刚在市内没能吃晚餐。」



吉门说着便步下楼梯。



「县厅那边怎么样啦。」



在起居室被和政这么后，吉门也坐到自己在矮桌旁的老位置。



「嗯，我从旁稍微推了观光部一把。等于是确定会买你的企划了吧。」



「据说，款待课那边长期抗战都攻不下来。他们利用公众评论制度努力了好一阵子呢。」



「喔，这招倒是蛮有侵略性的嘛。」



他和和政仿佛不存在五年的空白似地轻松对谈。在他和和政聊天的同时，佐和也开始在厨房忙东忙西。



「今天来的不是有个叫明神的吗？据说就是她提议出，看是不是能从民间业者那里开始先收集问卷。」



「啊，多纪呀。她是个好女孩，真亏她想得出来。」



挂水顺利接到她了吗？



「嗯。然后进行的模式，大概就是由下元先生负责公众评论的前置作业。」



「那个下元先生也是个不容小觑的任务呢。」和政补充完后，继续问：



「你刚说的『从旁推了一把』，是怎么个推法？」



「嗯~有点犯规的味道啦。我本来就预定要写连载小说，连载结束后由角川出书。所以，我就提说想写款待课还有『全县休闲乐园化计划』的相关题材罗……」



哈哈，和政大笑。



「那可真是犯规呢。抬出当今响当当的吉门乔介大人，还有角川书店大出版社的名号来。」



「别嘲弄我了，暂且不论出版社，我不过就是个小小自由业而已。」



「没这回事吧。只要有新作出版，不是都能慢慢挤进排行榜吗？」



这人肯定是钜细靡遗地持续追踪自己的活动吧。即便只是母亲拖油瓶的自己，如今对于清远家而言已经是个不相干的人，对于和政而言更是毫无任何义务或道义责任了。



心里涌现一股非常抱歉，同时却又很感恩的复杂情绪。



「我暂时会以采访的名义住在这里。因为我想同步看看事情的发展。」



「喔，你我可要尽量请你帮忙罗。」



「那，一个月要付多少住宿费呢？」



这么一问，和政眉间顿时浮现不悦的皱纹。



「你待在这个家里还需要付什么钱呢？」



「不，可是……我已经……」



「说不需要就不需要，别再多说了。」



「不过，就算是普通家庭，成年后也会给家里钱吧。我只是希望让我做这些普通的事情罢了。再怎么说，我也还没穷困潦倒到没能力出点生活费。佐和的薪水不是也会扣掉生活费吗？」



和政老大不高兴地保持沉默。过了一会儿，才板着脸开口：



「反正你就是这么见外。学费也一声不吭地还了回来。那本来就是给你的钱，还什么呢？」



「那怎么行。都说好那笔钱是要还的呀。」



「话说回来，你还真是完全不跟家里联络耶。」



因为我不知道啊。我都已经是不相干的人了，还能动辄跟这个家联络吗？——要是把这话说出口，大概会点燃和政的熊熊怒火吧。



「嗯，所以才想说趁这个机会，稍微回来看看。我说啊，别转移话题。」



吉门对和政探出身子。



「我呢，也老大不小了。可不是那种不花一毛钱就住进来的小鬼头罗。」



「……我从佐和那里是扣三万。」



「你我就五万吧。我又是大哥。」



「四万啦。」



「不要杀价啦。」



「你要是肯搬离东京，回到这里来，别说是五万了，不管是六万或七万都让你付。」



想靠这样图片僵局呀——倒也不见得如此，或许该说和政对此不会再有丝毫让步了。



「我明白了，四万，麻烦你照顾了。」



就在两人击掌成交时，佐和端着菜肴过来。



「喔，是丁香鱼天妇罗吗？」



「乔哥，你以前有这么喜欢这道菜吗？」



佐和把菜摆上桌时，露出意外神情。



「不是啦，我是到东京后才喜欢上的。以前本来就不讨厌，只是那边很少有机会吃到呢。」



吉门随即吃起眼前料理，一边道出「厨艺进步咧」的坦率感想。



佐和害羞地笑着，眼神也随之低垂。



*



「那个，吉门先生……」



翌日便立刻与清远一同现身于款待课的吉门，一如往常地自在淡然。



不论是和挂水抑或是多纪打照面时，表情都没有丝毫改变。挂水则是极力抓准空档时间，才得以开口向他攀谈。那是当吉门获得下元许可，在资料架哪里翻阅资料的时候。



「昨天真是抱歉。」



要是大幅度鞠躬，恐怕会吸引旁人侧面。结果，吉门对于挂水的微微致意——



「好痛！」



突然就是一记额头重捶。



「那么好的一个女孩子，别莫名其妙地去惹人家哭嘛。」



对于本身肿胀的双眼，多纪向大家交代的藉口是「看DVD时哭肿的。」



他已经逐渐从吉门的满不在乎中，了解这个人对于旁人的细腻心思。看样子，他是在担心昨晚的事。尽管如此，却完全不过问细节。



「对不起……」



「你和那个女孩，到底谁比较年长啊？」



扔出这么一句话后，吉门的视线又落回文件上。在清一色都是西装的室内，下半身穿牛仔裤的吉门，一身休闲装扮格外突出。他那与公务人员明显不同的风采，在县厅之中显得更为潇洒。



我倒觉得呀，像你这样的人来到身边，然后原本以为是搭档的女生就只会站在你那边，这样还不会嫉妒的男人，反而罕见吧。



因为明白要是说出这番话，肯定会有第二记额头重击降临，所以挂水选择保持沉默。



「要来造村罗！」



对于清远劈头在会议一开始就扔出来的发言，款待课个个起初都只是面有疑惑。



「……那个，你突然说的『造村』……市町村的裁废、合并或分治是很难的，不可能那么容易就……」



挂水小心翼翼地举手道，清远整张脸随即皱了起来。



「这想法实在太僵硬了。才提到『村』，就立刻想到市町村的裁废、合并或分治吗？」



一旁的吉门，对瞬间被击溃而垂头丧气的挂水出声道：



「只是一种比喻啦。」



挂水头一歪，但是清远却颌首道：「就像吉门先生所说的。」



要说明家务事也很麻烦吧，两人在款待课中都装作是不相干的人，现在还是以姓氏相称。知道内情的就只有挂水和多纪。



「简单来说呢，就是要有个据点能迎接以户外活动——特别是以绿色旅游行程为目的的游客，由整个县来扩大规划露营村的规模。」



一开始这样明讲不就好了吗，挂水虽然在心里犯嘀咕，却说不出口。



「县内能绿色旅游的区域非常多，只要能加以扩充，足以周全满足游客需求的村子就能一口气遍地开花。特别是仁淀流域和四万十流域，一定要赶紧着手规划才行。」



「那两区都偏西，也把重点放到东边一个地方去，不是比较好吗？」



清远对下元的疑问摇头。所谓「若是迎接观光客的据点，就必须平均分散各处比较好」，是非常理所当然的意见，所以职员个个都面露惊愕。



在这之中，只有多纪一人轻轻举手。



「我反倒觉得两个都应该在西边。」



挂水感觉多纪似乎比平常稍微内敛，大概是在意自己从昨天到今天还没消肿的眼角吧。



「喔，明神小姐还是一样这么聪慧呢。你可以解释一下为什么吗？」



清远满心欢喜地点名多纪。他似乎没有怀疑多纪那番「看DVD时哭肿的」说明。其他职员当然好像也都没怀疑，一旦被怀疑，反倒是昨天一起离去的挂水，立场会变得很尴尬。大概也是因为这样吧，多纪毅然甩开对本身眼角的耿耿于怀。



「这是以河川为主轴吧？」



「对。县内还有很多地方能够致力发展绿色旅游，今后也可以多方投入各种有趣的尝试。不过，要成为一目了然的吸睛卖点，恐怕也就只有这两条河了。」



就这层意义而言，四万十川就是一出鞘就威力惊人的吸睛商品。「日本最后清流」的照片，果然不容小觑。因四万十川慕名而来的观光客近年来逐渐增加，这块照片的力量同时结合周边自然环境的无穷魅力。



「可是，这个四万十川也有弱点。」



这一点不用详加解释，众人也都能明白。



是距离。不论是铁路、空路，四万十川距高知任何一处玄关口，最近也在往西一百公里，又或是一百公里以上之处。即便穷尽任何高速交通工具，一般道路也还剩一百公里要走，以这样的地理条件而言，若没有充裕的观光天数或体力，想要造访是相当辛苦的。不论是去程或回程，光是移动就得各耗费一天时间（即便如此，仍能稳居县外游客的人气观光景点前几名，由此足见该处身为「清流」的深厚实力）。



而，相对这来说的就是仁淀川了。虽然在全国知名度上完全不及四万十川，但是就河川而言，同样拥有潜力。这里不仅数度在水质检测中超越四万十川，而且水量又多，再加上河川距离短。以一般河川标准，会被归为大概是中游的流域，在这里却直接入海，是条流速较湍急且相当充沛的河流。像是泛舟、独木舟、钓香鱼或溪流垂钓等，能在四万十川享受到的活动，同样能在仁淀川这里体验到。若将直流列入考量，还能观赏到各种奇观或瀑布。



然后——



「仁淀最大的卖点，就是交通便利。」



从高知市内驱车不到一小时就能抵达。而且，还是条等级足以与四万十川并驾齐驱的河川。



找遍全国各地，都找不到任何一处河川，既能符合距县厅所在地仅一小时之遥的地理条件，又拥有四万十川等级的水准。而且，尽管水量非常充沛，距离却算得上「轻巧」，若想享受短期假期，仁淀川是比较适合的选择。



「简单来说，如果是以河川为主轴，高知在绿色旅游方面就同时拥有长程和短程两种武器。觉得四万十川有点远的游客，就由仁淀川负责去吸引他们。」



「但是，不管是仁淀或四万十川，应该都已经展开绿色旅游了吧。」



对于近森的质疑，清远以质问回敬。



「那你曾经看过四万十川或仁淀那边，以绿色旅游成功打响名号的事例吗？」



近森无言以对。光看他不再执拗地穷追猛打，就能知道他最近身段放软了不少——



「特别是以仁淀和四万十川本身所拥有的武器而言，外界投入的心力实在太弱。拥有无限潜力的那些河川，若以户外活动的观点来看，就像是云霄飞车一样有卖点呢。但是，那些河川在国内的存在感却非常薄弱。四万十川那边还算斗志高昂，仁淀就实在太缺乏商业意识。像马路村（注29：马路村是高知县内的偏僻小村，以农村体验型观光打响知名度，也是「日本最美村落联盟」的成员之一。）那些地方，所拥有的河川还细得多，可是那边投注的心力反倒获得全国的高度注目，说到这还真觉得有些遗憾。」



「对了，之前听你说过，你对于绿色旅游有像是腹案之类的计划……」



清远对于插嘴的挂水咧嘴一笑。



「你认为，要在高知展开绿色旅游还缺少些什么呢？」



面对着仿佛是向所有人跑出的疑问，大家全都陷入沉思。举凡农村体验或自然观察，这些在绿色旅游方面被视为不可或缺的体验内容，高知这里应该也都和他县不相上下、一应俱全。



看到陷入沉思的志愿，清远似乎也不太想勉强大家挤出一个答案来。



「是『随意任性』啦。」



「随意任性」，也就是说「随心所欲」——这方面有所欠缺，是怎么一回事呢？挂水偷偷瞄了吉门侧脸一眼，不知道他是在自家听过清远的想法，还是不用听就能明白，放在就是一副静观其表的表情。



「简单来说，现在的绿色旅游就好像是『这样也行、那样也行』，过度睇去推销。想要种田，就几点在哪里集合；如果想要采收蔬菜，就几点在哪里集合。申请到什么时间为止。游客必须根据行程规定行动。」



「咦？可是，选择性行程不都是这样的吗？」



就连多纪也不禁歪着头问。这让清远笑得更得意了。



「如果像户外运动一样，一开始需要器材或讲师说明的话，的却是这样没错。不过，农村体验需要的大概就是长靴或工作手套吧。想要事先准备，轻轻松松就做得到，临时插花或中途参加也不会对其他游客造成困扰。所以，为什么不拿更加提升游客的自由度呢？



以极端的例子来说，就算是当天早上才想『好了，今天要来做些什么呢』，然后选择当下的季节性活动，也没关系吧。毕竟就算规划了参考行程，也无法规划处塞得满满的完美行程。那么一来，就和跟团没两样了。这样的话刻意在行程中腾出空档，让游客爪机看着导览手册烦恼『也想做这个、也想做那个』，那也是乐趣之一呢。」



「更进一步来说。」清远继续补充。



「假设在散步途中，发现一片茂盛的茄子田。田里竖立着招牌，上头写着主人的电话号码，然后就打电话过去，拜托主人是不是能分点茄子。若是采纳绿色旅游的地区，就应该请所有农家帮忙提供类似服务。」



「这种情况下的收费……」



「只要请游客报上姓名还有希望采收的分量，再向游客的投宿地点报账就行了。执行起来，应该还有其他各种方法吧。」



在以此为契机，眼见着就要进入细部讨论的议场中，吉门举起手来。



「在『可以采用各种方法』的选项中，也能纳入『什么都不做也行』的选择吧。」



清远大大点头。这两人到底是历经沙盘推演抑或是即兴演出，挂水至今仍然不得要领。



「只要一提到绿色旅游，就很容易跟『振兴农业』之类的艰涩概念扯上关系；但是，只要很简单地想成是为都市人提供『乡村』，就能豁然开朗。如今，各地方也都迅速迈向都市化，与『像乡村的乡村』完全绝缘的人也不算罕见。此举就是要为那样的人提供『虚拟故乡』。」



所有人至此，好不容易次逐渐流露认同的神情。挂水也是属于晚开窍的其中一人，从他的观察看来，果然还是多纪的理解速度最快。她正全神贯注地倾听清远谈话。



「每个人对于如何享受返乡的田园之乐，都有各自的一套方式吧。有人是觉得难得返乡，就会想要『做这个、做那个』，把亲戚全都拉出来、到处活动。相反地，也有人是想要有限懒散地消磨时光。不过，既然回到自己故乡，想要『随意任性』度假的心情应该都是一样的。」



多纪再三思索后开口道。



「这么说来……身为观光区的我们在迎接游客时，不可或缺的就是『过度漠视』罗？要是被干涉，或许也会有人觉得很烦。」



清远一副深得我心似地颌首。



「对于不喜欢受到干涉的人，只要提供最低限度辅助后，就可以放手别管了。大概就是递上该时期的活动行程表之类的吧。住宿方面也是，除了民宿以外，也需要像商务日式旅馆（注30：有别于传统日式旅馆中，旅馆主人可能嘘寒问暖、提供当地资讯或亲自上菜解说等主动热情的服务方式，近来也有些日式旅馆采用西式商务旅馆中，仅止于柜台咨询的服务模式，故称「商务日式旅馆」，做为区隔。）或必须完全自我管理的小木屋吧。从旅客选择的投诉地点，大概也能判别旅客种类。



想在乡间体验到某种程度的当地交流，选择民宿的比例也会较高；不想亲力亲为、重视舒适度的，就会选择旅馆或饭店；选择小木屋的人则是最难缠的。像这种包下整栋住处的模式，乍见可能讨厌被干涉又不积极，但是从准备饭菜到烧洗澡水或打扫等，住宿期间的生活却全都得由自己打点。毕竟是以这种心态造访的，所以姑且不论喜不喜欢被干涉，最希望充分享受『田园之乐』的心情都是一样的。」



啊，原来如此，就算讨厌被干涉，也不代表对于旅程没有企图心呀，挂水如今才察觉到这一点。所以，对于不喜欢受到干涉的游客，只要提醒他们能够自己选择行程的自由度，然后采取「过度漠视」也是有效的吧。



若能事先规划处那样的环境，让他们拥有充分自由，能在散步途中经过田地或港口时，请主人分他们一些当天晚餐的食材，那还真的会是饶富趣味的「随意任性」呢。



像是免费提供处理鱼的服务也很好呀。如果渔夫在处理鱼时，顺便说明怎么料理才好吃，应该会成为游客难以忘怀的回忆。



民宿、旅馆或是饭店也能进行类似的尝试。将游客带回来的食材特别料理后，端上桌让游客品尝，感觉上也很有意思呢。



「所以就是必须营造出一个完善环境，让不同类型的人起心动念想做些什么时，什么都能做。要是游客想来做些什么时，却什么都没有，就是最糟糕的情况了。」



下元听完清远的话后，却呢喃道：



「但是，这还真是个艰难的课题呀。因为必须一年到头都筹划处几个特定活动吧。特别是一想到冬天该怎么办，就觉得伤脑筋呀。」



「也不会啊，有些农家也有温室，渔港冬天也会活动呀。」



「冬天也会有当季出产的蔬果，说到一年到头都能玩的活动，四万十或仁淀的绿色旅行行程应该也都已经在做了。」



「像是林业兴盛的区域，也能体验木工艺创作吧。」



真有你的，下元先生。吉门轻声低喃。



「怎么说？」



挂水一问，吉门便以跳脱议场的旁观者姿态回答：



「他是为了让年轻的家伙积极发言，才巧妙地泼冷水的。」



「啊，原来是这样啊……」



挂水此时之所以会倒抽一口气，是因为被一边叹气的吉门踩了一脚。



「你啊，实在太不了解上司的能耐了。他虽然不是像我爸那种冲锋陷阵的人，但是可是名厉害人物喔。」



温厚又没有架子的下元，不太常夸耀卖弄似地指导部下。但是，自己在不知不觉中承蒙他指导的地方，大概多不胜数吧，挂水缩起身子。



「也对，反正就是呢……」



要是由我来当上司，属下恐怕会被我的行动力搞得晕头转向，大概会很辛苦吧。清远说着，再度取回发言权。



「我们原本要谈的，不过就是改变事物的卖法罢了。」



好像在哪听过类似的论述耶，挂水回想着——最后总算想到，是吉门说过的。



有效利用现有资源。光靠意识的转换，让全县观光形象焕然一新。



他报告清远的「高知县休闲乐园化计划」时，吉门说过的话。



从施力点着手启动绿色旅游那方面的基本思考都是相同的。他们的思考模式会这么像，果然也是因为身为父子的关系吧。



「关于小木屋或独栋建屋的出租，也可以将数月至数年的期间列入考量，如果能与『迎接务农定居者的体验用地』这层意义相互连接，也能和农业振兴部或林业部扯上关系，只要在提出时运用点技巧，或许还能从那边获得预算援助。」



想要弄到钱，方法多得是。清远的结语几近粗鲁。



在资料室的书架间走动的多纪，和她意料之外的人——而且就多纪看来，就某种层面而言也算是云端上的人，不期而遇。



吉门先生，她这么叫的声音似乎有些高亢。



虽然两人间多少有些工作上的渊源，也因此得知了他的个人私事，可是吉门至今仍是多纪「憧憬的作家」。



「多纪，你在找什么？」



吉门兴致盎然地往书架上东看西瞧，一边向她走来。她还不习惯吉门直接叫她的名字。



「我是想说有没有能容易理解绿色旅游的资料……我和大家不一样，没有相关知识，要是不好好恶补一下，就跟不上大家了。」



「你真认真耶。挂水那家伙，有没有好好注意到这一点呀。」



突然遭受挂水名号的突袭，多纪反射性地低下头。



「……感觉上，你叫挂水先生叫得好亲昵呢。」



「啊~因为那家伙从一开始跟我联络到现在，真的就是个白痴啊。……对了。」



吉门像是忍俊不住似地噗嗤发笑。



「为什么我昨天和今天，都是处于被两边嫉妒的立场呀？」



「哪……哪有人嫉妒啊……！」



正当她慌乱地企图否认之际，鼻尖飞来一记刻意触身球。



「昨天是挂水。还说什么为什么我会叫你多纪。」



吉门就近抽出一本书，啪啦啪啦地翻了起来。



「相叫的话，自己也这么叫不就结了。」



「昨天……」



她一时之间吞吞吐吐，不过反正吉门也知道昨晚的事了。



结果，多纪如实低喃道。



「挂水先生会回来，是因为吉门先生跟他说了什么吗？」



「真是那样的话，你会怎么样呢？」



……可能会有点丧气吧，这句话说不出口。



「我想他大概在开车，本来打算留言就好。我以为就算没能留言，应该也会是你接的电话。结果，在转到语音信箱前，那家伙就接起来了。我问他能不能接电话，他就说已经把车停下来了。才响几声就来得及把车停好接电话，可见他当时有多美舍不得地龟速前进吧。」



吉门一边翻书，一边用感觉没什么兴趣的淡然语调说。



「因为他说了些闹别扭的话，我立刻就知道你已经不再副驾驶座。我叫他回去，然后就把电话给挂了。所以，我不知道那家伙后来怎么了。」



吉门随后从书中抬起脸庞。



「我人可没好到会去确认之后的那些细节。不好意思呀。」



之后，就算多纪怎么了，也不关我的事。吉门是这么说的。



「……怎么觉得，好像被狠狠一脚踢开了耶。」



「我和挂水之间，打从一开始就是这种感觉。不过，那家伙却出乎意料之外地听耐磨的。」



听说，挂水是在大概一年前成为吉门的「负责人」，如果这期间都持续被他用这种方式打击，那的确是坚忍不拔呀。



「佐和说，那家伙很让人火大耶。」



听到他突然抛出了佐和的名字，让多纪就是无法坦然以对。



「因为看起来好像家教很好、没吃过什么苦、又是县厅的人。唉，多纪也有些八面玲珑的味道啦。不过，家教好这一点应该是满准的。还有，没吃过什么苦也是。别看佐和那样，她可是很会看人的。」



「可是，那种说法也……」



面对不自觉想要反驳的多纪，吉门报以苦笑。



「你就饶了她吧。面对县厅的家伙，就算把嘴巴给撕裂，佐和也不愿说出什么『真善良』、『人好好』这类的形容词啦。所以，她的措辞才会像是『复杂性骨折』一样。」



吉门发出轻微声响地合上书籍。



「不过到目前为止，还没有任何家伙能把发飙冲出去的佐和给带回来——除了我以外。」



在哑口无言的多纪面前，吉门若无其事地吐露这番话。



「要说不会不甘心，是骗人的。」



自己仿佛已然站在吉门的立场似地，心跳逐渐随之加快。



「不过另外也觉得，还好那家伙是县厅的人。」



「这……跟我说也……」



她在困惑之余忍不住插嘴。啊，抱歉，吉门笑了。



「我明白为什么挂水总依赖你。因为多纪你很有包容力呢。」



「还敢说呢，明明才刚把我撇得一干二净的。」



「受不了我了？」



「虽然很不甘心，但感觉上好像赚到了。我想大概没有读者知道吉门先生的这些事情呢。」



「太好了，没有少一个读者。」



稍微开开玩笑后，吉门又恢复原本那种有些冷漠的表情。



「我可是觉得，不管我那时候有没有打电话，结果都一样喔。那个家教很好、没吃过什么苦的胆小鬼加好好先生，不可能半夜把一个女孩子扔在路边，自己一走了之的。」



吉门接着再度转向书架。



「是绿色旅游吧。」



他说着，接连抽出几本书。



「虽然也有像是师法欧洲、内容比较国际性的书，不过如果多纪是想赶上其他人的话，锁定国内范例的书，比较容易掌握概念吧。」



吉门选择的书不到五本，接着就在手上更换书籍的排列顺序。



「阅读顺序就像是这样。第一本是掌握概念，第二本稍微踏进那个领域，第三本以后就还满专业的了。我想，至少要读到第三本比较好。」



「谢谢……只是……」



多纪接过递来的谁，双眼直眨巴。



「吉门先生是什么时候读过这些书的呢？你之前应该没写过以观光为题材的小说吧。又或是，你在很久以前就计划要写款待课了吗？」



「没有啦，我只是临阵磨枪。从挂水那听说父亲的『休闲乐园计划』后，就觉得之后大概会和能派得上用场的设施或计划有所牵扯。我是想，一旦循着父亲的思路走下去，理所当然地就会与绿色旅游有所连结。」



吉门不当一回事似地说完，指向多纪接过的书。



「眼看具体事例的话，网路可能比书籍还好。只要连上国交省（注31：「国交省」全名为「国土交通省」，类似台湾的「交通部」。）官网，就有介绍全国主要绿色旅游实例的网页。高知县这里像是四万十和马路村也都有介绍。」



啊，正因为是这个人，挂水先生才会不管再怎么被一脚踢开、两脚踢开，仍然死忠地跟着他吧。多纪一边这么想，一边低下头。



吉门说过挂水很善良。不过，吉门也一样。只是不容易了解罢了。



既然自己是被捡回来的，就不能扯人家后腿。旁人对于多纪的焦虑，大概也是一目了然吧。



「我会加油，试着去阅读各种资料。你帮了我一个大忙。」



「别这样，道什么谢啊。」



吉门说着，然后露出罕见的神情，似乎有些尴尬——



「算是交换条件吧，可不可以稍微麻烦你一件事？」



「好的，是什么事呢？」



吉门感觉上非常尴尬地搔头。他那看来有些通红的脸庞，是自己想太多了吗？



「可以看那个『熊猫争取论』的提案书吗？」



面对顿时为之语塞的多纪，不知该如何反应的吉门，口齿越来越含糊不清。



「因为我没看过啊，父亲制作的那份文件。毕竟是关于那个人的事，虽然我想家里应该还留有影本啦……但事到如今，他也没理由给我看……」



所以，我想看看。吉门直接把话挑明说。



「老爸任职县厅时期的工作，是怎么和他现在的工作产生连结的。我想确认这一点。」



——即便如今吉门已经变成毫不相关的人，仍对清远怀抱着孺慕之情，而且强烈到几乎让人心疼。



循着父亲的思路走下去。吉门刚刚才这么说过。



那对如今已丧失与清远间亲子关系的吉门而言，肯定是最重要且唯一敬爱父亲的手段。



「清远先生是『熊猫争取论』的当事人，而吉门先生又是他当时的儿子。况且，这也不是不能对县民公开的资料。我在调查『熊猫争取论』时，也完整保留了所有相关资料。就算不到总务部去，也能在款待课这里让你过目。」



多纪刻意以事务性语调回答后，吉门微微点头表达谢意。



「我说你啊，不要紧吗？」



被近森这么咬耳朵后，挂水从资料架近处观望情况。



在成为吉门位置的空桌子旁，吉门和多纪摊开黄色资料夹，一边交谈。吉门的表情之柔和，让人完全无法想象他平日的冷漠与辛辣劲。



「从刚刚开始，他和多纪之间的气氛就感觉很好耶。」



「就算你跟我说这些，我也不能怎样啊。」



自己昨天才把事情搞砸。现在这情况只能视为吉门担心多纪，所以想问一下昨天的后续，若真是如此，就没有挂水出面的余地。



「近森先生才是呢……你之前不是对明神小姐有意思吗？」



他试着回报相同攻击，近森却皱着脸搔头。



「唉，我啊，还是一样搞不清楚状况。不管我再怎么约，都让她想只鳗鱼滑溜溜地闪掉。」



「已经约过了吗？」这么问的挂水吓了一跳。



「你在出访地点那里被水泼到那时候，我死缠烂打地追问得太过火了。从那次之后，她就完全不理我了。」



那是首度造访清远民宿的时候。隔天首度会面的回程上，和多纪之间也有些不愉快。不愉快的原因也是佐和。和多纪闹别扭时，中间一定会夹着一个佐和。



还真是棘手的女性呀，他轻轻叹息。



「我觉得，可能还是你比较搞得清楚状况吧。」



近森好像是有所自觉，自愿退出，转而开始频频关心起挂水。



但是自己对于这方面，只有一股日益增强的复杂情绪。



昨天不但把事情给搞砸，末了还不自觉地紧紧拥抱人家。从那之后，挂水就没能好好和多纪说上话，就连眼神对上都觉得尴尬。



「明神小姐是吉门先生的书迷啦。现在可以一起工作，她大概有点兴奋吧，毕竟是个年轻女孩子啊。」



像你，至少也会有一个喜欢的女演员吧。在那个女演员本人面前，你有自信不会高兴得昏头转向吗？



吉门的讽刺至今仍然让胸口发痛。挂水为了避免目睹那两人的互动，悄悄地改变站立位置。



清远父子回去后，挂水不经意地看到多纪桌上放着一个黄色文件夹。好像是刚刚和吉门一起看的东西。



到底是在看什么、说什么呢？吉门那时候的柔和表情。



——擅自去看，不太好吧……



如果是私人物品，有必须让人一看就知道是私人物品的管理规则。像那样随意放在桌上，不管任何人去看应该都不会有问题才对。



「啊，你要看吗？我想把它收起来了。」



背后传来的多纪声音，让他整个人跳起来。



「不是啦，那个……！我只是想说，这是不是刚刚你和吉门先生一起看的啦！」



被猛然这么一问，多余的话语也顿时完全脱口而出。不过，多纪似乎毫不在意地笑着。看到她恢复正常的笑容，挂水内心一角的大石头也放了下来。



「对啊，吉门先生说想要看看。」



多纪说着啪啦啪啦地翻开文件——那是挂水看过的内容。



「这是『熊猫争取论』的提案书。因为，吉门先生说想看看清远先生任职县厅时期的相关文件资料。」



……我还真是丢人现眼啊。挂水反射性地捂住胸口，莫名其妙地吃醋的自己真是丢人现眼。



对于双亲已经离婚的吉门而言，清远在法律上早已不是父亲。不过可以确定的是，吉门如今仍对清远怀抱孺慕之情。若非如此，据说原本是跟着母亲的吉门，不可能会到清远那里投宿。



看着文件的吉门，那种柔和的表情，是因为正在追寻父亲的过往足迹呀。



「……对不起。」



多纪面露诧异。



「……什么对不起？」



「没有啦，虽然没什么，反正就是觉得对不起。」



多纪神情更为诧异。



「就突然很想跟你说对不起。你就当成是这样吧。」



这样以拜托多纪后，多纪就笑着说：「挂水先生好怪喔！」



*



在某天开会时，清远从爱用的保罗·史密斯包包中，拿出A4纸张。



「这是希望今后能一起合作『休闲乐园计划』，接受绿色旅游概念的村子名称，在村名前加上这个头衔怎么样呢？当然，前提是必须尊重各地区意见就是了……」



纸张上以极粗的黑体字，用土佐方言写着那个名称。



「吾家村」



大家仔细端详那个名字，清远紧接着说明。



「因为企划主题是对于来访游客，提供如同故乡般的乡间环境，而所谓的『吾家』，当然是以游客的立场而言。」



希望本县村子能让游客感觉回到「自己的故乡村落」。那是个隐含此等强烈心愿的名称。



「高知县内的『吾家村』系列啊。真有意思耶。」



「高知的绿色旅游也能出现统一感咧。大家携手合作，说不定还可以营造出能做些什么的新气象呢。」



「这样不是也可以推出像是征服所有『吾家村』的企划吗？」



「这么一来，回流客说不定就会增加耶。」



面对大家热烈提出的坦率意见，清远很罕见地看来有些不好意思。