首先映入眼帘的，是盖住一整面墙壁的书柜，以及塞满书柜的书、书还有书。一眼望去，很明显地可以发现那些几乎都是与勇者相关的书籍。



书柜上除了劳尔从小就读过不知多少次的勇者手札、冒险故事集和指南书之外，还有他一直以来都很想看的书——例如在一百年前出版的勇者拜欧司手札、专供以成为勇者为目标的年轻人投稿的杂志——『wannabe！勇者月刊杂志』从创刊号到最新一期的全套收集、传说勇者必备的畅销导览书『走遍魔人领地』珍贵的蓝色封面初版、与勇者相关的八卦周刊、早已绝版的『立体勇者绘本系列』、大河剧的原作『坂上之魔王城』，就连美女勇者的性感写真集『美得过头的勇者们』这种一时流行的书籍都有……当然，从一三四九年勇者制度开始至今，每年出版的『勇者年鉴』，也整套地收在书柜里。



另一侧的墙上则放着好几个附有玻璃门的展示柜，里面陈列着闪耀的奖杯、奖牌、著名勇者在实际讨伐魔人时所使用，似乎有什么历史的剑、铠甲、水壶、便当盒、烟盒，以及装道具用的皮革袋等等，简直就像是一间私人博物馆。



挂在墙上的厚重画框中，包括稀有的金亮卡在内，全套的勇者卡片整齐地排列在天鹅绒上，傲人地展示着。



「这是勇者温特尔的剑……这是勇者利索尔巴的盾牌！？这个伤痕，该不会是他在手札里提到的，在特兰斯安德之战时黑龙留下的爪痕……」



「呵呵呵，不是我要自夸，这些全都是真品喔！」



与勇者相关的物品摆满了整个房间。



坐在房间中央沙发上的男子，抬头望着眼睛发亮地端详勇者收集品的劳尔，非常愉快地笑了起来。



「唉呀，真没想到劳尔·崔瑟竟然会来到我家啊……！」



——提出客诉的客人……有着深褐色头发、年约三十五岁的男子，是一个被当地人偷偷称为「勇者宅男」，远比劳尔还要疯狂的勇者狂热份子。



「唉呀，我一直都很想成为勇者嘛？虽然好不容易从勇者补习班毕业了，可是之后的考试，我考了好几次都没通过。后来因为快活不下去了，于是开始从商，没想到非常顺利，结果就如你们所见，不小心变成了大富翁……啊，来来，请坐请坐。」



「呃、是……」



在男子的催促下，与菲诺一同在沙发上坐下的劳尔才刚接触到沙发，身体就陷了进去……这种从未体验过的极佳舒适感受，让从小在乡下长大的劳尔感动不已。



「即便如此，我还是没办法放弃，所以一直继续考试。每年我都会非常仔细地调查勇者补习班的前几名，也就是有可能变成竞争对手的人……其实只要看到回路一眼，我就知道了，不过你刚才的魔法剑真的很惊人呢。」



「我擅自把您庭院里的地狱……看门狗的獠牙给切断，真的很抱歉……」



「咦……喔，波奇的事你不用担心啦，反正它马上就会长出新的牙齿了。我有空的时候也会跟它战斗，不过你竟然能这么快就让那家伙无力反击，真不愧是劳尔·崔瑟呢！」



「哪、哪儿的话……」



听见男子的赞美，劳尔不禁害臊了起来。



满脸愉快地吹捧着劳尔的男子，忽然用手抵住下巴。



「……不过真没想到，有『王都勇者补习班开业以来难得一见的天才』之称的你，竟然在一间普通的魔法商店工作……就算勇者制度废止了，以你的能力，应该会有很多人抢着要吧？」



「呃，这个，因为发生了很多事情……」



劳尔挤出一个勉强的笑容，含糊地说道……总不能说自己因为受到的打击太大，躲在家里整整半年，所以比别人晚起步找工作吧。



这时——



「那个……」



从刚才便一直在一旁观察着状况的菲诺，宛如下定决心般地大声说道。



……菲诺从沙发上站起来，随即战战兢兢地拿出魔法随身碟递向男子。



「老子忘了把这个放进袋子里……那个，对不起……」



菲诺带着颤抖的声音道歉，同时深深鞠躬。



……男子看着少女，原本愉快的脸色顿时大变。



「我明明付了钱，可是东西却没有装进袋子里……而且你们竟然没发觉。如果不是我自己察觉，又打了魔法电话过去，我岂不是亏大了？」



「那、那是……」



「……你们做生意怎么可以这么不老实？」



男子用低沉的声音淡淡地问道。



听到这番无法反驳的话，菲诺哑口无言，眼睛变得湿润。



「……真、真的很对不起……」



她瘦小的肩膀颤抖着。



看见仿佛随时都会哭出来的菲诺，男子无奈地叹了口气。



「……不要哭啦。怎么好像变成我是坏人一样。」



「啊、那个……！」



……劳尔再也无法忍受。



他情不自禁地站起身，像是保护着菲诺似地大声说：



「不是的！那个，当时打收银机的确实是这家伙没错，可是忘了把商品放进袋子的，其实不是这家伙，而是我的妹妹……」



「……！」



一瞬间，菲诺带着欲言又止的眼神，望向忽然插话的劳尔。



……仿佛想克制自己的颤抖一般，劳尔继续说道：



「真的很抱歉……那家伙还是个小孩，又不习惯工作……」



「……那是你们的问题吧？」



……然而，男子却用冷冷的语调打断了劳尔的辩解。



「不管店家有什么问题，都跟客人没关系。我也是做生意的人，在做出有损客人权益的事情之后，又说这是因为店家有什么困难，要对方原谅——我不认为这是正确的唷？」



「…………」



男子严厉地说着，听见这番话，劳尔的心立刻沉了下来。



……客人说的一点都没错。劳尔咬住嘴唇，在心里低语。站在店家的立场，不能用「没办法，因为店员还是新人」来当作藉口。



……劳尔觉得自己的手脚顿时变得冰冷。



劳尔因为自己的想法太天真而脸色发白，面前的男子再次无奈地叹息。



「……真是的。因为你们雷昂店的店长是个美女，又满通情达理的，所以我才经常光顾，可是你们真让我失望。当初接魔法电话的人态度也不够好，员工训练根本没做好。我看以后还是改去阿玛达买东西好了……」



男子眯起眼睛，刻意地说。



劳尔顿时语塞，过了半晌……



……他对眼前的男子深深低头鞠躬。



「真的非常抱歉……」



劳尔紧握住颤抖的拳头，缓缓地说出：



「……我们会要求员工彻底进行确认，未来再也不会让这种事情发生，因此还请您继续来我们店里惠顾……」



男子像是在打分数一般，望着诚心谢罪的劳尔……



……最后，男子面无表情地开了口：



「……劳尔，你从勇者补习班毕业时获得的奖杯，还留着吗？」



「咦？」



……这个意想不到的问题，让劳尔顿时不知该如何回应。



就在劳尔不由得瞪大双眼时，面前的男子耸了耸肩。



「全世界独一无二，拥有悠久传统的勇者补习班最后一届毕业生，而且是第一名的奖杯……当然，我会支付你相当的金额。如果你愿意把奖杯卖给我，这次的事情就一笔勾销吧？」



——男子提出了这样的交易。



……劳尔的头脑变得一片空白。



* * *



两人不发一言并肩坐在公共龙车上。



菲诺带着愧疚的神色东张西望着，最后怯懦地开口道：



「……劳尔，这样真的好吗？」



「嗯……是啊。」



听见菲诺的问题，劳尔漠然地点点头。



……看见劳尔的样子，菲诺满脸歉疚地抬起了头。



「可是他说的奖杯，就是劳尔房间里的那个大奖杯吧？你总是把它擦得亮晶晶的，劳尔，你很宝贝它不是吗？」



「……没有……那只是个单纯的摆饰而已，就算再怎么宝贝也没有意义……而且该说是刚刚好吗……」



……这样就好了。劳尔对自己说。



以第一名的成绩从勇者补习班毕业的事，对没能成为勇者的劳尔来说，可说是唯一的骄傲。现在要他放弃那个具有象征意义的奖杯，说不难过是骗人的……可是，之所以能够得到奖杯，其实全都要归功于替劳尔负担了学费的村民们。



卖掉奖杯所得到的三十万GOLD、自己存的十二万GOLD，再加上取消买剑所省下的钱，刚好五十万GOLD………至于爸爸妈妈帮自己出的，只好继续在雷昂工作，以后一点一点慢慢还了。



「……最重要的是，这次的事情都是缪丽的错，你不用太在意……」



此时——



劳尔不经意地脱口而出的这句话，却让菲诺的身子颤抖了一下……接着——



「……劳尔。」



……菲诺语带迟疑地说，同时垂下视线。



菲诺唤了劳尔的名字之后，便有如下定决心般开了口：



「……帮那位客人装袋的其实不是缪丽，而是老子……」



「咦……」



——菲诺突然这么说。



劳尔惊讶地睁大了眼，菲诺用颤抖的声音继续说：



「老子在第一次看到那个魔法随身碟的时候，心里就觉得怪怪的，后来见到了客人的长相，老子就确定了……当时老子请缪丽去拿收据，在柜台结帐的只有老子一个人……」



「你……」



「对不起……」



……劳尔哑然失声。



身旁低着头的菲诺，蓝色眼睛滴下了斗大的泪珠。



「对不起……老子从刚才就一直想说，这一切应该都是老子的错，可是却始终说不出口，结果这样一来，反而更难启齿了……就算劳尔在客人面前提出缪丽的名字，老子也不敢说『不是那样』……老子明明是缪丽的前辈……」



「菲诺……」



劳尔不由自主地将手伸向菲诺颤抖的肩头。



就在那一瞬间，少女仿佛紧绷的心弦突然断了似地，紧紧地抱住劳尔。



「劳尔，对不起、对不起、对不起……」



菲诺把脸埋在劳尔怀里，眼泪完全溃堤，不停地说着「对不起」。



这突如其来的发展让劳尔惊讶无比，最后他轻轻伸出手。



「……你能够诚实地告诉我，真是太勇敢了。」



劳尔用他最温柔的声音说着，同时轻抚少女的背部。



……这家伙的身体明明比我小这么多……她明明知道我可能会生气，或是会失望。在犹豫了许久后，她还是这么努力地拿出她所有勇气，告诉我事实的真相……



——然而我却……



……仿佛连少女的份也加在一起似地，一股难以名状的愧疚感，从劳尔的心中传来。



难以忍受的窒息感有如涟漪般在劳尔的心中扩散开来，让劳尔的手脚感到麻痹。



……我真是没用。



「菲诺……谢谢你……」



劳尔感受着怀里菲诺的体温，同时小声地喃喃说道。此刻，他真正在心里下定决心。



——今天我一定要把真相告诉缪丽。



* * *



不知道为什么，从刚才开始就好吵喔……



站在公寓走廊的劳尔，注意力瞬间被窗外一闪而过的人影吸引……不过，当他走到自己的房门口时，他便立刻转换了心情。



劳尔将手放在自己的胸口，再次对自己说。



已经没时间悠哉地说什么时机不对了。总之，在我看到缪丽的瞬间，我就要说出来……告诉她我不是勇者。



劳尔在心里发誓。



深深地吐了一口气之后，他将手放上门把……咦？



……不知为何，房门竟然没锁。



一瞬间，劳尔直觉不对劲，但是立刻否定了这个想法。



……呃，我们老家太穷乡僻壤，没有锁门的习惯嘛。就算是夜里也敞开着大门，而且窗户本身根本没有装锁。所以……



「缪丽，我回来了……」



劳尔一边说，一边走进房里。



看见眼前被魔法灯照亮的光景，劳尔完全僵住了。



——房里空无一人，没有缪丽的身影。



房间中央的矮桌上放着印有勇气乐园商标的袋子，以及看似昨天缪丽在贩卖部买的一本书……



『特辑·勇者制度废止的第二年』



『附录·勇者名册完整版～网罗从第1届至第131届的所有勇者～』



——映入眼帘的，是放在桌上的『勇者年鉴』封面的文字。



……劳尔立刻明白，缪丽已经知道真相了。



* * *



「咦，劳尔，怎么了……」



「缪丽不见了！」



劳尔惊慌失措地从房间夺门而出，连滚带爬地冲下楼梯。在公寓大门口碰巧遇见菲诺之后，他一把抓住菲诺的肩膀，方寸大乱地喊道。



「那家伙一直以为我是勇者，后来知道事实并不是她想的那样，受到很大的打击，于是冲出家门不见了……」



——都是我的错。劳尔的心脏因为罪恶感而紧紧揪成一团。



要是我早点说出真相，缪丽就……！



「劳、劳尔，这、这是怎么一回事……」



听见劳尔的话，菲诺也不禁脸色大变。



……就在这时，数名年轻男子从两人的身边急奔而过。



「听说那里有魔人出没？」



「是啊，据说路面被弄出一个大洞呢……」



「而且又听见小孩的尖叫声，该不会就是谣传的绑架案……」



「……劳尔。」



菲诺惨白着脸，抬头望向劳尔。



劳尔心中涌起一股不祥的预感，他将手从菲诺的双肩上放开，拔腿就跑。



刚才聚集在那里的人群，该不会……



——劳尔上气不接下气地冲进了围观的人群当中。



推开人群，挤到最前面后，劳尔忍不住倒抽一口气。



路面被挖出一个高温造成的凹洞，一个眼熟的蝴蝶结就掉落在路旁。



在魔法灯照射下闪闪发亮的，是散落在石子路上的金属碎片……



「等、等一下！请不要随意进入……！？」



劳尔毫不犹豫地钻入为了保持现场状态而拉起的封锁线，一名女警立刻试图制止他；然而她却仿佛被少年那股惊人的魄力震慑一般，就这样陷入了沉默。



劳尔捡起地上的金属碎片，看见上面刻着熟悉的文字。



当文字映入眼帘的那一瞬间，劳尔不禁咬紧牙关。



——要是把所有的金属碎片集合起来，恐怕就能拼出『勇者劳尔』这几个字吧。这些碎片，正是缪丽在勇气乐园用来制作吊饰的……



「……可恶！」



劳尔的愤怒激烈得令他目眩，整个身体就像在燃烧似的。



劳尔暴躁地将拾起的碎片往地上一扔。



就在这时——



「……！？」



碎片在石子路上弹跳，最后滚落地面。



巷子的阴暗处，有个黑色的东西缓缓垂落……



——劳尔反射性地冲了上去。



捡起那个东西的瞬间，劳尔诧异得瞠目结舌。