来到第四阶几天后。



探索得差不多了的【大枫树】成员们，聚集在【公会基地】分享成果。



「我大多是到野外去练等级解任务，怪物大部分是日本妖怪那样，会用魔法的怪物变多了。」



伊兹点头同意克罗姆的话，也说：



「我也是都到野外去搜集材料，如果没人帮忙打怪的话撑不了多久。」



「我是和结衣跟麻衣一起从鸟居「壹』开始逛，在多半会被人直接忽略的地方找到一些任务，还有一些东西到了比较里面的地方就没得买，我把这些资料传过去喔。」



奏跟著将详细的地图资讯传给所有成员。



「这里真的好大，我跟结衣逛得好累喔……」



「毕竟是目前最大的城嘛。」



大伙一一说明自己获得的资讯，而止步于鸟居「陆」的部分依然不变。



「那梅普露呢？」



当中，莎莉问道。



「我拿到即死技能，还买了和服喔！」



「……嗯，晚点再慢慢听你说好了。」



莎莉从这句话发现梅普露又自个儿找到怪异技能，决定先不多问。



「总之这样我就懂了，大家都接近中央很多了吧？」



接著开始谈通行证的事。



首先可以确定的是，在没有通行证的状况下只能探索这个城的一小部分。



要往更深处前进，就得做些麻烦的任务提升通行证等级。



克罗姆和霞似乎已经知道了，而没有积极搜集这类资讯的梅普露，是第一次听说任务的事。



「所以我们的通行证很厉害？」



「是啊，我想是很大的优势。」



可以跳过好几层大多数玩家无法避免的大工程肯定是非常有利。



后来他们开始聊自己在哪里发现了怎样的任务，结果没有一个人想挑战梅普露接的任务。



「有新发现再集合吧！」



梅普露这么说之后，众人便回去做自己的事。



◆□◆□◆□◆□◆



第四阶城镇比过去各城镇大上好几倍，所有人继续探索了好久也仍看不见终点。



到了开始探索好几天之后的某个下午。



梅普露来到【公会基地】喘口气，喝伊兹泡的红茶和她聊天。



「怎么样，探索有进展吗？」



「没有耶……真的好大喔。」



「我也是到处在找材料……可是有的东西只有一间店有卖，没办法到里面去。」



尽管【大枫树】成员有等级较高的通行证，可以早早就进入城镇深处，但也表示需要探索的区域比别人多，还需要到野外去。



光是收集材料，要做的事就比以往多上好几倍。



「而且可以制作的道具也更新喽。只是现在材料还不够量产，到时候再给你们试试看吧。」



「好！」



聊著聊著，基地的门打了开来，克罗姆及结衣和麻衣进来了。



「喔，伊兹啊？正好正好，我作任务的时候打到一些你要的材料，先给你。」



「谢啦。对了，你要不要也喝一杯休息一下再走？我这有第四阶新增的饮料喔。」



伊兹笑咪咪地说。



「……第四阶材料的名字大多好像很有事，下次再说吧，而且你根本是想做坏事的脸。」



于是克罗姆点了普通的咖啡，结衣和麻衣则是可可亚。三人也和梅普露坐在一起。



「嘿咻……梅普露，你逛得怎么样啊？」



「这里实在好大，跑来跑去好累喔。」



听梅普露这么说，结衣和麻衣也感同身受地点点头。



她们也是全点型，移动速度很慢。



「我和结衣……现在都是搭人力车。」



「虽然很花钱，可是真的好快好轻松喔。」



「因为任务的地点很分散嘛，而且店又很多。大部分都是卖房间摆设……但也不能不看。」



「那些家具都好贵喔……我看一看就够了。」



「有的任务会需要花钱，也没那个闲钱呢。」



梅普露自己倒是买了不少，全都是消耗品。



「既然有房间，我也买点东西来摆好了。」



基地里有每个成员自己的房间。梅普露不喜欢房间空空的，在各阶层都买了点家具来摆。



不久，莎莉、奏以及似乎一直待在自己房间里的霞也都现身了。



「啊，你们也来了！喔~都到了耶！」



「有要做什么吗？」



梅普露向莎莉转达他们的话题后莎莉也开始聊城镇的事。



「我都只有看更新哪些道具，还有去野外作任务的时候顺便看看一些比较可疑的地方而已耶。」



「我记得的只有卖木制解谜玩具的店吧。很好玩喔，要玩随时可以跟我借。」



奏说他全部都破解了，还问伊兹能不能做出更难的。



「我们现在对整个城镇的了解还很少呢。梅普露，我再帮你记一些你可能会喜欢的喔。」



「嗯！谢谢！」



「都只是买战斗用的东西就太没意思了嘛。梅普露会喜欢的店……不晓得这附近有没有？」



霞跟著开启地图，点出几个位置。



「了解了解那我就去看看吧。你已经这么熟啦！」



「咦？还、还好啦，碰巧遇到的。头一抬就看到了。」



霞匆匆收起地图。



这时，伊兹也和奏聊到一段落，问霞想不想喝点什么。



「不了，我要再去野外，这样就好。」



「是喔，那你加油。小心喔。」



全员目送霞离开后，梅普露忽然想到一件事。



「霞最近是不是都往野外跑啊？」



「会不会是跟我们一样很缺钱？」



「我我的钱包都空空的了」



听结衣和麻衣这么说，梅普露觉得有点道理。



「……可是她农得这么凶，应该没问题吧？」



伊兹熟知材料和道具的行情，觉得有点不解，但这疑问很快就随思考怎么制造解谜玩具而淡去。



「霞应该不会乱来吧，我也要开工喽！」



「现在就要帮我做啊？要难一点喔~？」



八个人又继续随自己的喜好，在第四阶享受游戏生活。



◆□◆□◆□◆□◆



到了深夜，打完怪的霞偷偷摸摸返回她在【公会基地】的房间，关上了门。



「啊好幸福喔……」



霞的房间摆满了这几天在第四阶的血拚成果，都快没地方躺了。



全都是外观抢眼的陶器或武士刀，完全不打算用在战斗上的东西。



NWO和现实不同，打怪就可以赚钱，花得凶一点也无所谓。



因此，霞可以说是有点买过头了。



「再去逛一次好了！……可是不先赚点回来会出事。」



蓝色面板所显示的金币数目已经来到颇令人不安的数值。



霞买的东西并不便宜，且大多还是相当高价。



然而现在仍是她至今最快乐的时刻。



「好想早点到里面去喔，呵呵。」



霞这么说，拿出偷偷升到「陆」的通行证陶醉地欣赏。



幻想著还没有人踏入的领域会有多么美妙的宝贝。



「好！马上走！时间宝贵！」



霞将通行证收回道具栏，立刻冲出【公会基地】。



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十天后，霞在基地自己的房间里叮著蓝色面板的属性画面看。



正确来说，是叮著其中一点看。



「唔唔……」



霞这几天不停购买不会加强任何能力的物品，几乎花光了一直以来没什么花费而囤积至今的金币。



金额竟高达【大枫树】创立资金的五倍之多。



每过一座鸟居，就更接近第四阶城镇的中心。城镇分为许多区域，由于城镇本身就大，所以每一区都相当大。



尽管如此，霞还是将分布于各个区域中的古董行都逛遍了。



欣赏古董的时光，对霞来说是无比地幸福。



那股激情不仅是解开了荷包的绳结，还把它一刀两断了。



「好……这样就够买了。」



霞带著又从怪物身上农来的资金离开基地，穿过标示「集」的鸟居，进入一间店。



「很好很好，不会被人买掉真是太好了。」



能在店里又见到自己已摆在房里欣赏的古董，是游戏世界才有的事吧。



霞买下一只房间里还没有的昂贵茶杯，钱又回到一瓶药水都买不起的状态了。



「客人平日这么照顾小店……小店不胜感激。」



「嗯？不、不客气。」



老板至今未曾说过结帐以外的话，让霞有点不知所措。



「该怎么答谢您好呢……对了，就送您这个吧。」



老板将一张陈旧的纸交给了霞。



「这是我道具保管库的地图我已经去不了那里了……您就随便用吧。比起让道具们摆在那边不见天日，还不如给您的好。」



霞向老板道谢后看著地图走出店门。「在野外的最边边？去看看吗……？」



现阶段城里能买的全买透了。



钱几乎是零，不必在意身上金钱减半的死亡惩罚。



更重要的是有机会获得未知的宝藏，岂有不去的道理。



霞在处于永夜而总是阴暗的野外，不时查看地图拚命往边缘跑。



最后抵达的不是建筑物，是个乍看之下亳不起眼的平地。



「这里……喔不，还要往这边一点？……这边吗！」



霞的脚踢中了稍微突出地面的把手。



若不是有地图，没人能在这样的黑暗中找到这里吧。



霞拨拨把手边的土，用力拉扯。



孔盖随之开启，卷起沙尘。更加黑暗的地下阶梯映入眼中。



「……上吧。」



霞从道具栏取出来到第四阶后买的灯笼，走下阶梯。



在朦胧照亮周围的橘红烛光下，只有霞的脚步声。



楼梯最后，是一扇铁门。



「……好！」



她既紧张又期待地开门进去，举高灯笼照亮周围。



「什么都……没有？」



可是这弥漫尘埃味的宽敞空间里空无一物，也没有任何声音，灯笼除了地面什么也没照到。霞再四处照照，但依然没有所谓保管库的氛围。



「是不是其他条件还没满？……不晓得耶。」



这时，不愿太早死心的霞听见物品毁坏的声音。



「有……其他东西在吗？」



霞拔出武士刀，小心翼翼地离开通往阶梯的铁门，往房间深处前进。



用灯笼照亮先前漆黑不明的部分。



见到几样物品的残骸。



有断刀、破壶、碎裂的水晶球等。



其中央，有把散发淡淡紫光的刀浮在半空中。



毁坏声就是刀接触其他物品时响起。简直就像被刀吃了一样。



「……要来了？」



刀尖注意到霞似的转了过来，霞也举刀相向。



刀跟著将她视为敌人，刀身缠附冉冉升起的紫色光辉。



剎那间刀身一颤，房间顶部和地面出现紫色火团，不提灯笼也能看得十分清楚。



霞即刻后退收起灯笼，而刀还不攻来。



「不攻击吗？……不行，不能大意。」



霞从刀感到一股不祥的气氛。



而这预感果真没错。



因为下一刻，刀就朝霞高速射了过来。



「呼……！」



霞短呼一声，与飘浮的刀对砍。浮在空中的刀路线变化自如，很难预测。



「幸好……有跟辛恩对打过！呼！」



霞回想著在前次活动中对战【炎帝之国】强敌时的感觉挥刀。



遭到扎实抵挡的刀铿一声弹开。



霞再次拉开距离，观察刀的行动。



但是，刀在霞专注紧叮当中忽然消失了。



「什么……！啊？」



接著出现在她眼里的，是从胸口长出来的紫色刀刃。



不，不仅如此。



双脚、腹部、手臂，全身各处都被刀刺穿了。



这样的攻击，和她曾经见过——不，曾经用过的技能很像。



接著睁开眼时，霞已经回到第四阶城镇大门后的广场。这里是第四阶的重生点。



「……呵、呵呵呵呵。有意思……我一定要在别人拿到以前干掉它！怎么可以输给区区一把刀！」



霞满怀不甘与斗志，开始思考对策。



◆□◆□◆□◆□◆



几天后，霞熟门熟路地来到刀的位置。



这也是当然的。她已经挑战超过五十次了。



「……好，再来。」



霞走下阶梯进入房间，刀一如既往地等著她。



「…………」



她默默抽刀，回想著飞刀接下来的动作与之对砍。



金属敲击声在阴暗的房中阵阵回荡。



霞一面注意刀上方的血条一面挥刀。



「【跳跃】！」



见到刀的血条稍微减少，她便往前一跳。



紧接著，许多刀刃刺穿了她原来的位置。



每当这把刀HP下降到一定程度，就会有特殊行动。然而行动模式很多种，想完全掌握是极为困难的事。能轻易削光霞HP的攻击力，也是她死这么多次的原因之一。不过都挑战到现在了，躲避这种攻击当然不成问题。



「【第一式.阳炎】！」



霞再度缩短刚拉开的距离砍过去，并向右一步。



因为她知道会有刀从地面刺出来。



霞继续应付著刀，以刀为中心一步步绕圆移动。



每次移动后一秒，都有刀从地面刺出。



一停下来就会遭受致命伤，且这种刀要满足一定条件才会消失，走错一步就会失去胜机。



光是为了找出正确的移动方式，就花了她很多时间。



正好绕完一圈时，刀的HP也下降到了定值，切换到下一种行动模式。



地面不再有刀刺出，改成顶部喷下紫色火焰。



被它烧到，AGI在十秒内就会归零。



刀本身也改成高速飞行，显然在AGI降低的情况下无法闪避。



过去让霞最头痛的就是这波火雨。



不管怎么做就是撑不到下一阶段。



因此，她重新检视自己能用的所有技能，思考如何突破。



「【最终式.胧月】。」



结论就是被撂倒之前先撂倒对方。



高速的十二连击要将刀砍断似的猛劈。



即使见到刀的血条快速缩短，霞的表情也没有任何喜悦。



这波十二连击使刀的行动模式一口气跳过三阶，带到最后阶段。



血条还剩一丝丝，而这是必然。