夜晚来临。



灯笼的橙色光芒排列成队，缓缓地在黑暗的山路中前进。



远远看去，宛如来回交错的火球，或是在山中徘徊的幽魂。



假如侧耳倾听，就能隐约听见土壤或枝叶被踩踏的声音，因而明白这是由人类组成的队伍，令人松一口气。



队伍的成员，是影石村的村民。他们身穿和服，戴著能面具，在诡谲的氛围中，一言不发地跟著带头的影石矿前进。



身为仪式主角的一男一女，也跟在影石矿的正后方。



彷佛想躲藏在影石矿那巨大的身影下似的。



主角之一，当然是我。



另一个人的服装，则有如配合著周围的昏暗与仪式的奇妙似地，散发诡异的感觉。



那人脸上戴著狐狸面具。只在日本传统活动或历史美术馆、恐怖电影中出现的，白底红眼，挂著怪诞笑容的面具。



那人身上穿著※白无垢，袖子与裙襬几乎拖地。被厚重布料包覆的肉体看不出身材，只能从带著浑圆的曲线勉强明白，这是一名女性，而且个子颇高而已。（编注：一种纯白的和服，也可做为结婚礼服使用。）



古时候，穿成这样是为了隐瞒真实身分，以免被不法之徒抢亲吧。



但是在现代，就只是单纯助长诡异感的机制罢了。



「呀啊……」



「喂，堇老──堇，你还好吗？」



我连忙扶住踢到树根，差点摔倒的她。



虽然隔著狐狸面具，看不见表情，但是声音中似乎带著羞涩。



「对、对不起。因为穿著不习惯的衣服，所以脚步不太稳。」



「要小心一点喔。如果重要的新娘子满身泥巴，会惹山神大人生气的，堇。」



「正是（就是酱子）。身为影石家的女性，必须随时保持坚毅喔，堇。」



「是、是的。我明白了。祖父大人……」



听著她消沉的声音，我朝她伸手。



「让我们牵著手，一起前往祠堂吧。」



「好，谢谢你，明照同学。」



两人的手握在一起。温度从掌心传到我手中，很柔软，很温暖，而且还有点湿润。



应该是因为很紧张吧。



这也是当然的。因为我们正在欺骗前方的壮汉，以及走在身后的村民们。



我们手牵著手，在山路上走了一阵子后，队伍突然停了下来。



影石矿举高灯笼，建筑物的轮廓朦胧地从黑暗中浮现。



说是祠堂，不过那建筑物比我想像中的庞大多了。虽然称为神社有点小，不过称为祠堂又略嫌太大。由于是木造建筑，到处都看得见日晒雨淋的痕迹，但也许有做定期保养吧，木头的部分并没有腐朽。



垂挂在祠堂入口的纸垂们，酝酿出奇特的氛围。



「明照同学，这个给你。」



「啊，是。」



我郑重地接过影石矿交给我的灯笼。



到这里为止，是由他人引导我们前进，但是进入祠堂后，就必须由我们自己前进了。应该是这样的意思吧。



我揣测著影石矿的意思，深深点头，牵著女方的手，走向祠堂。



「明照同学。」



「是。」



被影石矿叫住，我回过头。



他那熊一般的脸露出灿烂的笑容，朝我竖起姆指。



「老夫的孙女就交给你了。好好加油吧（别当塑胶喔）。」



「……塑胶？什么？」



总觉得影石矿刚才确实使用了什么我听不懂的JK用语。但是他并不回答，只是推著我们的后背，催我们进入祠堂。



──总算进入传说中的祠堂了。



老实说，如果仪式的神力是真的，100％会与一起进入祠堂的女性结为连理的话，只能说是烂透了。



但是现实中，不可能有那种超自然力量。肯定有什么机关。如此相信的我，确实地握住女方流汗的手，踏入祠堂。



身后传来影石矿庄严的声音：



「听好了。你们必须在这祠堂中度过一夜，直到天亮为止，绝不能外出。」



「假如出去了……会怎么样呢？」



「会被山中饥饿的野狗攻击。」



多么有现实感的回答啊，喂。



会被神灵诅咒或作祟。本来以为会出现这类的威胁，没想到代价如此现实。



不，正因为很有现实感，所以反而可怕。



「好了，快进去吧。虽然山路上有村民看守，不过他们基本上会与这里保持距离，所以不论祠堂中发生什么事，我们都听不到，也无法察觉。再重复一次，不论祠堂中发生什么事，我们都不会听见，也不会有人打扰。你们大可放心。」



「呃，是。」



听影石矿如此用力强调，反而有种大事不妙的感觉。不过我还是顺著他的话点头。



「那么，祖父大人，我们告辞了。」



「嗯。」



新娘子提起和服裙襬，端正地行礼。影石矿满意地点头。



接著，我们背对他，踏入祠堂。



我反手带上祠堂的拉门之后，完成任务的影石矿大声宣布：



「撤收！留几个人看守，其他人下山吧！」



沙沙，祠堂外传来村民逐渐远去的脚步声。我稍微打开数公厘的门缝，窥视外头的模样。提著灯笼的人们确实渐渐走远了。



在场的，只剩我和她了。



「只剩我们了呢。」



「是啊，呵呵，呵呵呵。」



堇愉快的笑声从狐狸面具底下传出，和服的肩膀处抖动不已。



还真开心啊。



你果然，真的非常有才华呢。



「我们完美地骗过所有人了呢，学长☆」



＊



「由我和彩羽参加仪式。」



几个小时前。



说出作战计画时，在场者的反应，只能说是浑沌。



「太好了！你总算有娶彩羽的意思了！」



「怎、怎么会！明，你为什么要那么做？难道你对彩羽……！」



「我、我是无所谓喔！但是这样不就……咦？是这样吗？明，你喜欢彩羽吗？咦？咦？」



乙夸张地做出胜利动作，真白半是伤心半是愠怒，堇则露出困惑的表情。



这些人的反应都算在我预料之内，只有一个人的反应例外。



──最重要的人物，彩羽。



「咦？等一下，学长。你那，咦？啊……啊！原来如此──学长那么想和我结婚吗──？真拿你没办法呢～毕竟彩羽妹妹这么可爱，所以学长一定很想和我结婚嘛──！」



虽然彩羽和平常一样，说著嚣张的发言，但是微妙地没有平常的烦躁感，而且眼神飘忽，脸上还微泛红晕。



是说，她平常那么爱捉弄我，用各种方式引诱我，不过一旦可能真的会结婚时，就不敢靠过来了呢。就这点来说，彩羽果然对我没意思，可以放心。



「说什么傻话。我才不想和你结婚呢──我的意思是，『结缘式』一定有什么内情。」



我才不管有什么力量在背后推动，惧怕那种事而让机会溜走，就太蠢了。



为了把堇从家族的束缚中解放，我──……



「就是说，我们要反过来利用仪式。」



「你想做什么？」



堇不安地发问，我勾起嘴角，断然说道：



「找出影石家『不为人知』的一面。」



「不为人知……？」



「影石家非常重视传统与文化，并强迫子孙们遵守。但是，假如强逼小辈遵守那些家规的长辈，其实有什么把柄呢？」



「就没资格用家规……束缚我了……」



「没错。至少可以制造反驳的空间。是否定传统，捉住自由的第一步。所以，我希望堇老师潜入影石家主屋，探查秘密。」



「探查秘密……？」



众人嘈杂了起来。



这也是当然的。因为这是近乎犯罪的提议。



「所以才需要由堇老师来做。由影石家的人搜那间屋子，不至于直接构成犯罪。再说，举行『结缘式』时，几乎所有村民都会送新娘上山，到那时，屋子应该没有人才对。」



「的确……原来如此，所以才要由彩羽代替我呢。」



「没错。既然堇老师负责探查秘密，就没办法参加仪式了。」



「替、替身，不能由真白当吗……？」



「你没办法装成堇老师吧？演技不够好的话，马上就会被村民看穿喔。」



「呜……的确……」



「但就算要我探查秘密，我也不知道要找什么啊。我爷爷应该没有那种明显的破绽吧。」



堇的疑问很有道理。



熊一样的外表，从地狱传出般的声音，乍看之下，那壮汉没有任何可疑的地方。



可是，只有我发现了。发现了唯一的一道曙光。我有预感，说不定──……



「我和影石家的当家说话时──以及从堇老师那里听到影石家的价值观时，都有一种别扭感。假如我的推测正确，那部分也许能成为突破点。影石家隐藏的秘密，就是──」



「就是……？」



堇。彩羽。真白。乙。每个人都屏住呼吸，静待我的下一句话。



我依序看著他们，严肃地开口：



「儿童色情。」



「……欸？」



时间冻结了。每个人都露出听不懂我在说什么的神色。



「没可能啦～到目前为止都是正经剧情，哪有可能出现那种发展啊？不可能啦学长～」



喂彩羽，不要露出我的笑话很冷的鄙视表情啦。



「我、我没开玩笑喔！！我是认真的。影石家的人──特别是当家的影石矿，不管怎么想，都一定是萝莉控！！」



「认真的话才更恶质啦！集合《5楼同盟》众人之力找出当家是萝莉控的证据，无论如何都是搞笑的剧情啊！」



「吵死了。搞笑有什么不好。只要找到证据，就能驳倒影石家，强迫他们答应堇老师可以不当老师，从事创造有魅力的角色的工作喔！」



「那样确实不错……但是，真的找得到当家是萝莉控的证据吗？学长凭什么那么推测呢？」



「因为我有三个觉得怪的地方。」



我竖起三只手指。



「第一个，对师生恋的宽容度。」



与严肃的教师世家的印象相反，就算说要想和法律上还不到适婚年龄的男性结婚，也可以接受。



「唔，唔……这根据太弱了。古时候就算不是萝莉控，也都会和年轻女孩结婚──总之先让我们听听其他根据吧，学长。」



「第二个，是JK语。」



「JK语？」



「那个当家，遣词用字基本上很老派，但是又时不时地混入流行的JK语。那是经常和时下JK交流的证据。和JK要好成那样，不是很可疑吗？」



「唔──的确……就算是老师，也不一定会被学生传染，在说话时混入大量JK语呢。唔～不过这根据还是有点弱。说不定他只是热心于教育，所以经常和JK交流……」



「至于第三个根据，其实不能说是哪里怪，只是我的推测，但──……」



我瞥了堇一眼。



「──影石一族和堇老师有同样的DNA，会觉得他们身上有变态的素质，不是理所当然的吗？」



「原来如此。我完全能接受了！」



「不要接受这种理由好吗！？」



原本一直默默听我们说话的堇，泪眼汪汪地抗议。



「可是这真的很有说服力喔。比起小堇老师基因突变成变态的机率，整个家族的DNA里都有萝莉控或正太控的基因，而且大家都和小堇老师一样，隐瞒著自己的性癖好，这种可能性高很多呢！」



「欸欸欸欸欸……绝对不可能啦……我从懂事起，就一直和影石家族交流了喔？」



「可是和小堇老师一起长大的翠社长，就没有发现你的本性喔？」