──「死亡是什么？」



听见少年可怕的低语声，我顿时忘我地拔腿就跑。



也不理会背后有人在呼喊我。



我一直都太自以为是了。依照「老师」的委托去执行「工作」，还自以为我凭著一己之力就保护整座城市的安全。



在这座千岁建立起的空中楼阁找到当中一点瑕疵，感觉自己祖母从以前就是这么笨拙、思虑漏洞百出，我还觉得沾沾自喜。



（可是就在我自以为得意的时候，是老师一直在努力，是她在处理那些我根本应付不来的大型事件。日夜不眠不休，甚至把自己搞垮……）



慢慢西斜的太阳被竞技场外围遮掉一部分，落下一大片阴影。



我发现模拟海战刚开始时灌满场地的海水，已经淹到原来根本淹不到的上层观众席。



即便宝具造成的冲击让海水翻腾起来，但水位未免升得太高了。



水流刷刷地顺著通道流淌下来，我在水流中逆流而上，彷佛在寻找水流源头般，往上层观众席走去。



观众席几乎已经完全被淹没，并排的椅子中间还漂著好几具来不及逃生的观众尸体，有如路旁水沟里的落叶般堆在一起。



（普兰他到底看到什么……他说有黑色的狗……难道是真的吗？）



杀害从者的「死神」。



我的工作就是把不适合留在这座城市的外来入侵者赶跑，有时候还会杀死他们。



把那些棘手的异物排除掉，其实已经是最简单的工作了。



老师总是在思索要如何才能接纳他们。



──原谅那些人，并且接纳他们。



──不要排斥他们，把他们当作熟悉的邻人迎接。



她常常这么说。



我顺著室内观众席上方的斜坡走道到达最上层。



她就仰躺在斜坡走道上一滩看起来不应该存在的异样水渍当中。



「──老师！藤村老师！」



我赶紧跑过去，抱起她湿透的身躯。老师痛苦地从嘴里吐出一口水，彷佛前一秒钟还在这片陆地上溺水一般。



「绘里世……同学。」



我很快地审视她的身体有没有什么状况，忍不住倒吸一口气。



「我的精准度好像已经下降了……没想到竟然比原本预测的运作停止时间撑得还更久。」



沾湿她身躯的不光只有水而已。几乎完好如初的衣服底下，好几个指尖大小的孔洞穿透她的身体，温热的液体从里面流了出来，那是人型终端机特有的透明黏稠液体。



我拚命运用自己模糊不清的知识与记忆，拼凑出救护AI的流程步骤。



立即备份资料、利用假死状态避免资料流失、把可以当作暂代本体的光学结晶体取出，移植到其他终端机。现在还来得及，应该还来得及。



可是有一件事可以确定，用物理手法绝对没办法杀害与《圣杯》连结在一起的AI。因为AI没有生命，只不过是一种经过重现出来的创发性状态而已。



（啊啊──现在不能哭。等事情结束后要哭多久都行）



我抱起那逐渐变冷的身躯，想要把她带到楼下去，结果感觉好像卡住。这时候我才发现有东西缠在她的身上。



那是一块染成红色的亚麻布。因为沾湿的关系，颜色变得暗沉，看起来更像是鲜血的颜色。



「──就让她去吧。」



一抹冷漠不带有感情的声音传进我耳里。



「唯有入土为安的事物，才能成为恒久不变的真实。」



不对，我感觉到一股气息。因为太靠近了，所以刚才没发现。



他们打从一开始就在那里。一股不下于恩桑比的神圣灵气，一股神气逐渐充斥斗技场的阴暗处。



「Porca miseria…」



老师用虚弱但仍然带著尖锐语气的声音骂道。



「……你给我住口，笨狗……这两个是混在引进来的海水里入侵进来的……竟然经由严密祝圣过的管道……真是料想不到的盲点……」



＊



「我们已经对人类做出充分的警告了，马上也会离开这座堡垒。」