夏侬和帕希菲卡凝伫在道路正中央。



大街上杳无人迹。



上午的中央商店街也就等于塔尔斯镇的动脉．喧嚣是城镇的呼吸，来往行人的生活作息化为血液，为城镇注入活力。



若非惊天动地的事，人群不会消失；人群一旦消失，城镇当然也会死亡，换言之，就成为废墟。



事实上，现在延伸在两人面前的景象跟废墟亦有共通之处。



路上不见半个行人，家家户户紧闭门窗。



有人。夏侬敏锐的感觉，的确也掌握到数个人气．只不过他们统统屏息藏起来仿佛不敢走到室外。



不，不对。他们所害怕的是



呃总觉得大家好像在避着我们。



帕希菲卡摸着脸颊，一脸狐疑地说。



夏侬迅速转头环顾四周，眼角余光捕捉到窥视他们的人影，但在视线抵达以前，对方便慌张躲入暗处。两人面面相觑。



你干了什么好事?



夏侬哥，你做了什么吗?



帕希菲卡，夏侬叹道：你是怎么看待自己的哥哥啊?



夏侬哥才是哩，到底是用什么眼光看待我这个可爱、可爱的公主大人呢?



不定时炸弹的任性公主。



我几时爆炸啦?几时?



嗯，就觉得总有一天会爆炸



那时一定会把夏侬哥一起带走。



尽管两人吵翻天，却还是无人出面制止，状况亦无任何改变。



一片死寂的道路中央．夏侬他们尴尬地陷入沉默。



其实．他大概也猜得到镇民态度骤变的理由，帕希菲卡应该也是吧。两人只是不愿承认而已。



不管怎样现在这样也没办法买东西了。



一如平日，他们受薇妮雅所托出门采买可是一到商店街就是这幅景象。如果夏侬他们没有猜错，只要是在塔尔斯镇，到哪应该都是相同情况。



回去吧?



夏侬不耐烦地说完，转身踏上来时路。



咦?可是



没办法啊。就算把躲在那里的家伙拉出来问个一清二楚也只会让情况恶化而已。



帕希菲卡慌张地跑到夏侬旁边，猛盯着他的侧脸。



夏侬哥你生气啦?



最近啊，遇到生气也无济于事的时候，我就不气了。悲伤对事情一点帮助也没有。



说得也是。



帕希菲卡拉着哥哥的袖口，点点头。



薇妮雅在修好一半的厨房里削着马铃薯皮，独自想事情。



想夏侬、拉蔻儿，还有帕希菲卡的事。



薇妮雅终于知道他们的来历。老实说，她相当震惊。那也不能怪她，毕竟废弃公主是莱邦王国最大的禁忌，可不是一介乡下旅馆女儿所能应付的问题。



然而，即使现在知道了他们在薇妮雅心中的地位仍然没有什么变化。薇妮雅对此感到很高兴，也觉得很骄傲。



没问题，没问题的。



薇妮雅如此认为。



这次她不会再逃避了，不会再抗拒自己真正的心情。她喜欢他们三个人，也可以一直努力去喜欢他们。



不论未来如何，唯独这件事不会改变，这是自己内心的真实。



薇妮雅。



薇妮雅随着声音抬头。



一个老婆婆在厨房人口倚墙而立，佝偻的身躯穿着朴素的咖啡色居家服，肩上披着披肩。立体的五官线条显示她年轻时为人海派，不愧是曾经主掌旅馆业务的女老板但如今，她的脸上透露出病痛与老态两种憔悴。



祖母菲莉西雅切斯特薇妮雅唯一的亲人，平常都在后面的房间休息，很少到外头露面。



奶奶，怎么突然起来了身体不要紧吗?



啊、啊没问题啦、没问题，今天情况不错呢。



实在看不出来哪里不错。薇妮雅放下马铃薯和菜刀，走向祖母。



十天里有八天躺在床上的祖母，甚少会自己下床到厨房来。夏侬他们虽然在大熊亭住了快一个半月，双方碰面的次数也是寥寥可数。



到底为什么要突然起来?脸色很不好呢。薇妮雅让租母靠着自己的肩膀问道：蓝德尔医生给的药呢?



蓝德尔医生会定期来大熊亭为祖母看病，虽说是定期。其实是看他的时间，有空就顺道过来而已。但相对的，他也只意思性地酌收一点成本费。



薇妮雅当然也希望医生能每三天来一次，但大熊亭的经营状况实在无法负担那个费用。蓝德尔医生也特别体恤她们，每个星期一定会来大熊亭一趟。



我吃了啦，先别管那个



祖母翻眼盯着孙女。



真讨厌的眼神薇妮雅对瞬间萌生那种不敬念头的自己感到惭愧。



那个住在咱们家的三个人



卡苏鲁一家吗?



那三个人你明天就请他们搬出去，不，还是今天吧．马上请他们走。



咦?



薇妮雅愕然地看着祖母。



※※※※※



脚畔的小石头咚的一声弹起。



帕希菲卡望着石头飞出去的方向，只见两栋建筑物之间的道路上出现一道人影。



米



帕希菲卡正要出声呼唤朝他们挥手的面包店少女，却被夏侬抢住了嘴。



夏侬就这么拉着妹妹快速转入小巷。



米雪儿，那个



事情好像变得挺诡异的耶。



帕希菲卡正欲开口，米雪儿就老大不高兴地抢着说。



诡异?



你不记得了吗?



不先说出内情，米雪儿反问。



多到不记得了。



夏侬脱口而出。米雪儿叹了一口气。



真是的因为你们那些乱七八糟的流言，连面包的促销活动都泡汤啦。



什么流言?



说你们是被王都追捕的连续杀人犯三兄妹，杀死了玛乌杰鲁教的异教检察官等等有的没的。夏侬啊，还有人说你奸杀幼女耶。



那还真是残暴啊。夏侬一副事不关己的态度应道。那你还敢跟我们这群坏蛋说话?



你们一定是被冤枉的嘛。



米雪儿振振有辞地表示。夏侬一脸诧异地盯着面包店的小姑娘。



为什么那么有把握?



坏人是骗不过我米雪儿这双神眼的喔虽然我很想这么说，不过其实是因为我怎么说都是都市长大的嘛，当然深深体会过流言这种东西传播起来有多快、多可怕。可是这次的流言不但扩散迅速，而且还暖昧不清呢。



流言本来就是暧昧不清的东西吧。



话是这么说，但不管枝叶如何变化，中心部分总是固定的吧，否则也没办法扩散。所以呀，这肯定是有人在故意散布。



看来是吧。



夏侬一边说，一边讶异于米雪儿的分析能力。



所以你们打算怎么办?



真麻烦!流言不是可以靠蛮力阻止的东西，越是大声辩解，反而越描越黑。夏侬耸耸肩。看来只好离开这里了。



情报战?



因为时间不够，情况变得非常混乱。



城镇外的丘陵上，特务战技兵克里斯多福阿玛莱特正和谍报部破坏工作班班长路克史达姆对谈。



幸好关于废弃公主的情报尚未在城镇里传开。



路克俯视塔尔斯镇说道。克里斯看着他，内心打了一个寒战。



事实上．有一个人知道帕希菲卡的来历，就是那个旅馆少女薇妮雅，不过他并未特别报告她的事。他也不知道自己为何如此，但看来是正确的决定。



既然如此，我们就先散布一些无关紧要的流言，以防止事实扩散。只要一个流言深入人心，要散布另一个流言就变得非常困难。就结果来看，他们迟早会被城镇居民放逐．等他们离开塔尔斯后立即逮捕，就可以将目击者降到最低。



可是



他们的战斗技术确实很高超，可是也有报告指出，他们在战斗者的精神方面尚未成熟，一旦被镇民放逐，士气肯定大减，判断力和战斗力也相对下滑。对我们来说，也能避免不必要的伤亡就逮捕他们。我们的人员已经在他们的可能行经路线布下天罗地网。



克里斯愕然凝视着眼前的男人。



尽管语气流畅，却绝对不会给人饶舌的印象。仿佛在诉说一件理所当然的事，声音里既无兴奋，亦无颤抖，有一种宣读数学公式般的平淡气氛。



要说卑劣，的确是非常卑劣的战术，可是用人质威胁夏侬，结果还吞下败仗的克里斯也没有立场批评他们。



况且这个男人的目标是在死伤者最少的状况下完成任务，那么即使再如何卑劣怯懦的手段，依然有其正当性。



你打算如何?是先回去报告?或者留下来观赏任务完成?



无论任务成功或失败，男爵夫人下令要我观察到最后，再向她报告。



尽管无法释怀，但克里斯也只能这么说了．



※※※※※



对不起。



薇妮雅回头望向那句轻轻的话语的来源处。



拉蔻儿站在餐厅和厨房的交界处，她好像碰巧在餐厅，所以很可能已经听见刚才自己跟祖母的谈话了。



那个，拉蔻儿



等夏侬他们回来，我们就马上离开。修缮费日后一定会回来还清。



我不是那个意思，我不介意的那只不过是奶奶道听途说



没关系。



拉蔻儿轻耸香肩。



镇上纷飞的流言原本有数种版本但不知何时就演变成夏侬他们是屠杀老弱妇孺的杀人狂。薇妮雅的祖母也是从蓝德尔医生那儿听来的。



那些当然都是毫无根据的无稽之谈。



但夏侬总是随身携带长刀、拉蔻儿曾在大街上使用攻击性魔法，最重要的是，薇妮雅的诱拐事件从这许多事实来看，任谁都能猜出他们并非单纯的旅行者，流言因此有了散布的空间。



我们早就猜到事情会变成这样，无所谓的。倒是你，快点跟奶奶和好吧。



我知道我知道，可是!



薇妮雅一时语塞。



结果，薇妮雅拒绝了祖母的要求。



两人并未特别争执，但向来老实听话的乖孙女竟会如此反抗自己，似乎令祖母相当震惊，她或许觉得自己被薇妮雅背叛了。



看着无言返回房间的祖母背影，薇妮雅顿时觉得她好渺小。



为什么薇妮雅螓首低垂。并不是悲伤，亦不是痛苦，只是极度懊悔。为什么人类会如此愚昧明明有眼睛和耳朵明明有心灵和智慧为什么



也许是因为人类没有试着独立思考吧。



为何如此轻信流言呢?为何连相互了解的努力、相互信任的努力都轻言放弃呢?



那一天拒绝少年的自己是这样的。



相信无稽流言的祖母是这样。



喊她杂种，不愿接近她的孩子们是这样。



不．可能大部分的人类都是这样吧。



其实大家都很软弱的。拉蔻儿拥着咬牙呜咽的少女柔声劝慰：因为软弱，所以迷惑，害怕迷惑，才会选择容易了解的道路。那并没有对错，而是无可奈何的结果喔。



可是如果是那样的话，我薇妮雅用袖子擦拭泪水说道：我想要变得坚强希望拥有贯彻所有信念的坚强。



有些人因为太坚强，反而无法发觉自己的错误，甚至有些人认定自己的看法才是绝对，不肯退让而伤害他



人。



拉蔻儿摸着少女的秀发说：



所以，并不是软弱比较差、坚强比较好不是那种问题，软弱或坚强也只是一种浅显的准则。我也不知道该怎么说谁对谁错那种事，或许不是那么重要吧。



可是可是



我很高兴认识你跟塔尔斯的居民，你有那种心意就够了，那样就够了



拉蔻儿说完，就从薇妮雅身边退开像在鼓励她似的盈盈微笑。



※※※※※



进入塔尔斯镇的正规道路其实有两条，街道东西横贯整座城镇可以选择从西侧进入，或者从东侧进入。



正派的旅行者就会选择上述路径的其中一条。



然而，当然也可以翻越包围城镇的简单围墙(主要是用来防止野兽入侵)，或者从未经修缮的围墙裂缝或洞口出入。



因此，严密封锁塔尔斯镇的漆黑之鹰成员，除了东西两侧的入口外，所有可能进出的重要地点都有派驻人手。



他们的任务是逮捕想要离开或进入城镇的人，并让他们在五天的作战期间内昏睡。



十六年前圣葛林德神谕的相关情报尽管已是公开的秘密，但整件事也只被视为古老传说，应该尚不至于对目前的王国营运造成不利影响。



然而，万一那个理应被除去的中心人物废弃公主仍活在世上，事情就完全改观。



虽然已经处分了当时的相关人员，但若要彻底追究除去废弃公主的责任所在，很可能会造成玛乌杰鲁教会高层和王室间的摩擦。



此外，废弃公主的存在会重新翻出王室的大丑闻，将引起政局不安。光是预言有提及全世界这一点，就很可能会遭到其他国家的外交干涉。



为了防患未然，必须在其存在曝光以前，连同证人一齐诛灭。



因此，派遣第一分班、第二分班潜入城键收集情报，调查废弃公主相关情报在镇里的扩散情况，并视情形散布流言蜚语，将帕希菲卡和两位守护者与当地镇民隔离。



第三至第七分班负责封锁城镇，防止情报扩散，最坏的情况是与第一、第二分班一起歼灭塔尔斯镇。



这就是交托给漆黑之鹰的任务。



喂。



听见几近低语的叫唤，第六分班的五名士兵同时抬头。分班长似乎发现了什么，他们默默循着分班长的视线望去。和城镇隔着一段距离的杂木林里，有一个人影直直走向他们。



男人的外貌缺乏个性，如果硬要举出特征，那大概就是剃得短短的小平头和异常巨大的身体。



士兵们面面相觑，根据事前浏览的资料，那是



肃清使?



士兵的嘀咕声里带着迷惑。



基本上，肃清使向来都是四人一组行动。败给夏侬他们之后，也已确认过他们四人一起离开了城镇，如今为何独自回到这种地方呢?



更何况士兵们暗想，资料上的肃清使有那么大吗?数值上的误差当然在所难免，但若是像眼前这种怪物般的庞然大物，应该会特别加注才对。



分班长竖起大拇指，向下一比。



那是执行一般处置的手势。



军方与教会的关系虽然微妙，但无论如何不能让他打乱基本作战的步调。



士兵们蹑足奔出，将肃清使包围其中。



肃清使的确是格斗高手，不过漆黑之鹰亦不遑多让。以五击一的话，漆黑之鹰铁定占尽上风。他们决定先将对方逮捕



士兵们蹙眉。



背部基于本能升起一股寒栗。



他在笑。



为了贯彻信仰，早已舍弃一切人类情绪的肃清使竟然在笑?他笑得很狂野，充满肆无忌惮的喜悦。



然后那个笑容突然扭曲。



!



士兵们反射地应变，有人跳开，有人抄起武器，每人都是严格训练下的迅捷反应但从结果来看，似乎前



者才是正确的选择。



肃清使的脸部裂开。



不光是脸孔而已，全身数个地方裂开、穿破衣服伸出手臂。不，就那种速度面言，用进出形容应该更为贴切。



共计八只手臂。



手臂从脸部、背部、膝盖所有不可能出现的地方伸出，上头甚至还生了许多关节，远远超过人类手臂的长度。



那个类似昆虫节足不，更类似触手般的异常手臂，迅速攫住手持武器的两名士兵。！



他们压根没想到会遭受这种攻击吧，士兵们手持武器僵在当场。



蜘蛛那个词汇闪过士兵们的脑海，他们旋即推翻那个想法。跟这个怪物相比，蜘蛛应该可爱上百倍。



蜘蛛有生物上的均衡性，这个怪物却没有。大概就像幼童胡乱搓弄的黏土人偶，东扭西捏后才变成现在这副模样的吧?那个形状根本就杂乱无章。



胸口附近摔然高高鼓起。



一张人脸破衣而出。



脸在笑。狂野灿烂地笑。



喔喔、喔喔喔喔我等如今在极乐中体悟一切我等个人即是全体，全体即是个人。既无背叛，亦无背信，我等真正合为一体



那张脸孔高声歌唱喜悦之语。



喔喔。此乃欢愉，此乃奇迹汝等也一同分享这极乐吧



ס



那名士兵应该是打算大叫住手，但肃清使的一只手臂紧紧陷入他的脸，抓住另一名士兵的手臂也嗤的一声沉入士兵的身体。



士兵们恐怕就连当事人一时都不明白究竟发生了什么事。



啊啊啊啊啊?!



士兵和怪物开始融合，肉体与肉体就像加热过的腊，逐渐崩塌、混合，失去个体的界线。