「——逆木。」



这时一道沙哑的声音叫住了他。



声音的主人并不在同一辆车内，那道声音有如算准时间一般，从车门将要关上的缝隙传了进来。



「…………」



逆木忍不住就要摘下墨镜，不过仍是刻意继续戴着——然后隔着墨镜往右侧一瞥。



隔壁的停车格里，静静地停着一辆灰色的大型车，那雄伟的车容会让人不禁犹豫，是否该将它和宝马迷你同样用『车』一词概括。那是760Li——BMW的最高级车种，而且是从外观几乎分辨不出的特别样式车种，车体加装了大量高价的防弹玻璃与防弹钢板，重量比一般760Li多出50%，引擎也配合重量做过加强，外观是普通的车子，实际上却几乎等同是装甲车了。



实际上，停在这间停车场的高级车，每一辆都是〈御火槌〉六家当家或代理当家以及其侍从的乘坐用车——虽然多少有些差异，不过每一辆的配备都与这台760Li相同。



之所以选择高级车，并非是为了讲求奢华，单纯是因为引擎马力和空间容积的问题，小型车若不是装不下防弹钢板，不然就是勉强装上，却会因为过重而造成车体严重失去平衡。



「可以打扰一下吗？」



在760Li的后座。



只见车窗降下，里面坐着一位老妇，叫住逆木的人就是她。由于车体稍微往前超出停车格，因此逆木与老妇的距离不到一公尺。



「请问有何吩咐呢？」



逆木仍是面向前方问道。



「你也去监视那位神薙家的遗孤吧。」



老妇也是同样面向前方向他命令道。



她是伽蓝堂紫乃。



「只有御杖代家的千金负责监视，总是令人不安。」



紫乃如此说道。



「不管是御杖代还是十六夜，都对这次事件太过神经质了，我可不忍见到〈御火槌〉的团结，因为一些无聊小事而分崩离析，而且——」



伽蓝堂家的当家眼神一敛。



「最近狩猎似乎并不顺利。」



「您是说〈破组〉和〈灭组〉——不，是整个〈御火槌〉的团结松懈了？」



「不，如果是那样还好，可是……」



那么这位老妇人究竟在担忧什么呢？



如果说除了内部不和造成组织失去向心力之外，另外还有别的原因能直接威胁到组织存亡，那是——



「这只是我的直觉而已，不过这次神薙遗孤事件，很可能会是日后的某种契机，你要多加注意。」



「…………」



逆木抬头仰望天花板，叹了一口气。



「伽蓝堂紫乃的『直觉』吗？」



「这个理由不足以让你行动吗？」



「这样已经太充分了。」



逆木耸耸肩说道。



「您的意思也就是说，因为内忧与外患两边无法兼顾，所以总之内忧就让我来注意，要我妥善处理——我明白了。」



「拜托你了。」



随着低沉的运转声响，玻璃车窗升起，遮住了紫乃的身形。



于是BMW就这样开敔引擎，发出沉重的排气声向前进——通过斜坡驶往地上。



「……好了。」



逆木一边从怀中取出手机，一边说道。



「见面也该带个伴手礼……喂，野神先生吗？我是逆木，先前拜托你制作的东西如何了？是啊，那是当然，是我勉强你赶工，又怎么敢要求太多，就当成是试作品吧。好的，好的，我知道了，我有空就过去取货。」



逆木挂断手机，叹了一口气。



「这么说来，今天是同居初夜吧。」



逆木从口袋里取出口香糖放入口中，脸上浮现出苦笑。



「反正御杖代那些人一定趁这个机会，交代梨绪什么了吧……不过我可不认为那两个人会进展得那么快。」



☆ ☆ ☆



她算是相当擅长伪装表情。



若是想要扩展人脉……那可说是必须的技能。



然而那充其量也只是表面功夫，正如同字面所示，只不过是伪装而已，绝非意味能够对自己的感情驾驭自如。



如果真能驾驭自己的感情，那就轻松了——由奈是这么想的。



「…………」



时间是下午四点——已经是放学时间。



由奈站在四楼的走廊，漫无目的地俯视着校园。



她之所以特地爬上四楼，那是因为她不想遇见同学们，由于这间高中的大学升学比率较高，因此为了全力准备大学考试，三年级到了十一月就几乎不会到校，而校方也容许这种做法。当然，参加社团的人大半也都引退，结果就造成放学后的四楼，与一年级教室所在的二楼、二年级教室所在的三楼相比，人迹变得大幅地减少。



所以她忧郁的表情，被认识之人看到的可能性也就低了。



只不过——



「……啊。」



由奈发出呼吸困难般的惊叫声。



因为她看见横越校园，往校门前进的三个人影。



尽管距离很远，又只是背影——但是她马上就看出他们是谁了。



那是神薙红莲，以及笹原琴音和御杖代梨绪。



没有接受由奈告白的少年——似乎是在两位少女的陪伴下回家。



一眼看去，那倒也像是左拥右抱……



「未婚妻——是吗？」



似乎语带讽刺的声音自玻璃上方滑落。



「虽然说那是父母决定的事，但是笹原琴音固然不用说，既然都有那么美丽的未婚妻了，再有人向他告白，他也只会觉得厌烦吧。」



「吵死人了。」



由奈的语气明显表露出不悦。



然而那道声音却没有停下来，反而像是对由奈的反应幸灾乐祸般，更夸张地加强语气——以彷佛作戏一般的口吻继续说下去：



「脚踏两条船也就算了，想要踏到三条四条，除非是能够面面俱到的人，不然是办不到的，就这层意思来说，神薙红莲的判断是正确的。」



「……别吵了。」



「不过他们是不是有一腿了呢？如果还没发生关系，那么只要我们先生米煮成熟饭，感觉都还是大有可为呢？」



「别吵了。」



「男孩子反正满脑子都是那档事吧？」



「别吵了。」



「感情可以事后再来培养。」



「别吵了。」



「结果只是因为有人碍事，所以告白才会失败——」



「我就叫你别吵了！」



由奈大声叫道。



然后——



「……真是对不起。」



有个和先前完全不同的声音，从背后向她道歉。



「啊——」



由奈的视线急忙自玻璃窗移开，转身往背后看去。



那里站着一个表情微露惊讶的高年级学生。



「太刀花——学长？」



对方是由奈也曾见过的人。



那是个身材高瘦，长相清秀的少年。



他品行端正、成绩优秀、文武全才、才貌双全，是个几乎毫无缺点的完美人物——而且还身居学生会书记的职位。



太刀花明月。



他一只手似乎提着一个塑胶袋。



看起来就像偶然路过的样子。



「你是杉崎同学对吧？我有那么吵吗？」



「啊……不是。」



看来是那塑胶袋发出沙沙的声音，老实说由奈完全没听到那声音，不过明月似乎误会由奈是对那声音感到不快。



「这是园艺用的砂砾。」



明月如此说道。



看来他的兴趣是盆栽的传闻不假。



「对不起，不是那样的。」



「不是吗？」



只见明月侧着头感到不解。



「我只是有点……那个、我不是觉得学长很吵。」



「嗯？」



明月看了看走廊四周，又再一次地侧头感到不解。



「但是这里看起来没有别人了啊。」



「…………」



由奈被问得答不出话来。



实际上——走廊上除了由奈和明月之外，并没有其他的人影，也难怪明月会误会由奈那句话是对自己说的。



然而………



「那个……我是在自言自语啦。」



由奈慌慌张张地辩解道。



「是自言自语啊。」



明月点点头。



那张脸——称得上是白皙美少年的端正面容上，瞬间有如涟漪一般扭曲了一下，那会是由奈的错觉吗？感觉他的嘴角似乎泛起一道非常邪恶的笑容。



不，那当然是错觉吧。



现在的自己真的不太正常。



被红莲甩了是那么大的打击吗？虽然她的确很悲伤——但是她没想到竟然会严重到失去部分记忆，或是看到听到幻觉。



也不知道是不是因为他看出由奈心中这样的想法……



「哎呀，那是——」



明月目光移向由奈背后的校园。



「…………」



明月或许也察觉到了吧。



就某种意义上来说，两人是处于相同的立场。



同样向喜欢的人告白——却是被拒绝了。



然而明月却好似满不在乎，看起来不怎么沮丧的样子，又或者他只是像由奈那样，装出若无其事的态度而已。不过如果真是那样，明月就是装得非常彻底了，由于她对被甩之前的明月认识不深，因此就算他真的有什么不同，或许由奈也看不出来吧。



至少明月还有余裕去钻研他的兴趣。



相形之下，自己实在太难看了。



「太刀花学长——」



由奈几乎是不由自主地脱口而出。



「你被小琴——被笹原同学甩了对吧？」



也或许是对明明和自己一样被甩，却毫不难过的明月产生某种焦躁感吧，使得由奈更加强调地说道。



然而……



「是那样没错。」



明月好似没事一般地点头肯定。



他的态度依然没有任何动摇，而且似乎一点也不觉得丢脸或尴尬。



由奈一瞬间只觉得无言，然后——老实说由奈甚至感到羡慕，到底是怎样的想法，让他能够平静得像是没事的人呢。



「但是你并没有放弃对吧？」



「因为她对我说明过，并不是讨厌我啊。」



「…………」



这一点由奈也是一样。



但是——



「她是说在神薙红莲同学得到幸福之前，她没有和我交往的余裕。」



「那是——可是……」



由奈好似发作一般地脱口而出：



「那一定是藉口。」



「藉口？」



「结果那两个人——」



神薙红莲与笹原琴音。



那两人之间存在某种不容他人介入的关系。



那并非单纯是男女朋友的关系，或者该说感觉像某种——言语无法形容的『深沉』关系。不过具体而言，由奈并不清楚两人之间所存在的究竟是什么。



那一定是好几年前就开始了。



所以——



「因为他们有彼此……」



「你的意思是说，笹原同学和神薙同学其实是彼此相爱，他们只是随便找藉口来掩饰是吗？」



看来明月果然如同传闻般聪明——他马上就明白由奈想说什么，替她把话接了下去。



「嗯——原来如此。」



只见明月点头说道。



他好似在赞同自己的想法一般，不停地点头。



「嗯，有趣，实在很有趣。」



「……学长？」



「你知道吗？不久前，我曾经在电视上看到这样的说法——」



由奈一脸讶异地看着他，而明月则是回头对她说道：



「有一种说法指出，就神经科学的观点来看，恋爱感情一般只能维持两年喔。」



明月稍微弯下身子，看着由奈的眼睛如此说道。



「……咦？」



「常常有人说恋爱是一种病，实际上，恋爱状态的脑是处于一种不正常的兴奋状态，思考方式也会与平常产生微妙的差异。你想想看，不是有俗话说『恋爱是盲目的』或是『情人眼里出西施』这样的说法吗？人只要坠入爱河，往往看到对方的缺点也会自然而然地无视，或者反而认为那是长处。」



「…………」



这的确是从古早以前就流传下来的说法。



然而……



「这种状态下的判断力不能算是正常吧？」



照明月这样的说法，听起来彷佛是认为恋爱是一种疯病。



「当然，世上有交往超过两年的情侣，也有到了老年仍是感情很好的夫妇，可是那单纯只是出于尊敬，或长久相处之下的亲近感，和想到对方就心跳加速的那种感情是两回事了。不过心跳加速时所分泌的肾上腺素，其实和剧毒差不多，如果平时就处于分泌状态，那么对脑部反而有害。」



「…………你想说什么？」



「也就是说——」



叫月说道：



「那两人并不是在恋爱。」



「……咦？」



「他们或许彼此相爱，但是彼此的感情却没有交集。」



「…………没有……交集？」



由奈将他的话重复了一遍。



彼此相爱，也就是说彼此关心对方，爱着对方。



然而若是只看事实……两人的感情并没有必要接合在一起，即使各自都是单方面的感情，那样也能算是彼此相爱，没有交集就是指这回事。



但是——



「听说他们交往已经将近十年了，要一直保持那样的心情是不可能的，至少普通人类是办不到的。」



明月斩钉截铁地如此断言。



「恐怕——他们的恋爱根本尚未开始，他们并不是恋爱中的男女朋友，只不过是连自己的感情都无法完全掌握的迷途羔羊。」



「…………」



由奈眯起眼睛看着明月。



这个高年级生——为什么能这么有自信地说出这种话？



「学长是不是知道什么？」



由奈试探性地问道。



然而——



「没什么啦。」



明月只是爽朗地笑着。



由奈感觉眼前这位学长，好像和先前认识的他判若两人——不，看起来甚至像是深不可测的另一个存在。



「总而言之——正因为我是如此判断，所以我才觉得我还有机会，正如我所说，神薙红莲同学的存在束缚了笹原琴音同学，但是那并不是恋爱，只是似是而非的东西而已，所以束缚她的锁链既然有可能消失，那么只要没有束缚，她就可以自由地谈恋爱了吧？」



「…………」



那么——由奈心中想着。



红莲又是如何呢？



只要等琴音和别的男人交往——



或者只要琴音她…………………………………………



「啊啊！」



「——？」



明月突然怪叫了一声，让由奈不禁吓了一跳。



而她心中逐渐成长的昏暗想像，也瞬间沉入意识的深处。



「我真是的，高谈阔论自己的谬论还一副得意的模样，真是丢人现眼了。」



「啊……不会。」



由奈摇了摇头。



而明月对她微笑之后——举起一只手向她道别，接着又再度提着塑胶袋离去了。



「…………」



由奈则是直直盯着明月离去的背影。



然后——



「对了，没错，真的是那样呢。」



她的视线又重新移向玻璃窗。



这时红莲他们的身影已经看不到了。



窗上只淡淡地映着由奈自己的脸——



「那家伙说的很对喔。」



玻璃窗中，由奈的脸笑着如此说道。



☆ ☆ ☆



「——这么说……」



琴音惊讶地圆睁着眼睛说道。



「你们是指腹为婚的罗？」



「是的，我们父母就是那样决定的。」



「…………」



听着背后两位少女的谈话，红莲有如呻吟般地叹了口气。



琴音与梨绪。



两位少女有如理所当然般，跟着红莲一起放学回家。话虽如此，在旁人的眼中看来，这景象也并不会特别不自然，琴音平常放学也总是和他一起回家——而梨绪对外是刚转学过来的亲戚，而且又是未婚妻，这样一来在她习惯学校生活之前，红莲和她一起行动反而是很正常的事。



所以就结果来说，红莲他们走在路上，看在旁人的眼中，可以说正是『左拥右抱』的状态……



（…………可恶。）



当然就红莲而言，他的内心就七上八下了。



其实只要静下来想想，大致上就可以猜到梨绪转学过来的理由。



他们对红莲的说词很可能是——因为红莲身为〈御火槌〉协助者，这样是为了保护与支援他吧。但是红莲可没有天真到相信那样的说词。



实际上他们的目的，应该也包含了监视红莲吧。



御杖代梨绪。



这位少女是那个〈御火槌〉的成员，而且——她还出生在御杖代这个〈御火槌〉内的〈名门〉——也就是掌权者的家系。虽然听说那次对红莲进行近似人体实验检查的并不是御杖代，而是十六夜家的人，但是他们同样是以呪术研究知名的一族，在本质上应该也差不了多少。实际上在红莲看来，十六夜家的那些人，和神薙一族——也就是自己的父亲根本就是同类。



只要是为了目的，他们可以毫不在乎地践踏人类的生命与尊严——他们甚至没有践踏的自觉，天知道他们会做出怎样乱来的行动，虽然红莲基本上答应协助〈御火槌〉，不过他可是丝毫不打算掉以轻心。



（大概也是为了方便监视我，所以才编出未婚妻这个设定吧——）



红莲意识着身后的两人：心里在想着这样的事。



「原来如此，所以红莲才不和杉崎同学交往啊。」



「——啥？」



听到琴音意料之外的一句话，红莲忍不住停步回头。



「你啊——到底在胡说什么？」



「有这么漂亮的未婚妻，当然不能和其他女孩交往了。」



琴音说这句话的时候，仍是一贯开朗的语气。



「这种事你应该要早说啊……对杉崎同学真是抱歉……」



「怎么早说，我——」



红莲说到一半闭上嘴。



其实四天前的晚上才刚遇见梨绪——这种话他说不出口。



另一方面……



「——漂亮？」



彷佛是第一次听到的异国语言般——梨绪眨了眨眼，意外地问道。



琴音则是悠哉地微笑着继续说道：



「对呀，该怎么说呢——你非常成熟、非常漂亮，原来红莲喜欢的女孩类型，就是像御杖代同学这样的人呀。」



「等一下！你在说什么啊？」



「什么说什么——」



琴音一副惊讶的表情。



「我才不会喜欢她这种人呢！」



红莲指着梨绪大叫道。



「咦？但是她是红莲的未婚妻不是吗？」



「所以说那是——那个、这家伙也说过了吧？那是父母擅自决定的！」



为了不说出真相而掩饰过去，红莲只能配合梨绪说出的谎言了。



明明没有要骗她的意思，红莲却感觉自己不知不觉也成为共犯了。



（可恶……！）



心怀无可奈何的焦躁感，红莲就这样与两名少女走在回家路上。



终于——三人抵达红莲住的大楼。



红莲搭上电梯——琴音与梨绪也如理所当然般跟着进入。



琴音倒还无所谓，因为她平常也是这样。



但是……



「…………喂？」



红莲皱着眉头，回头转向后方。



红莲现在位于他所住的403号室前。



而梨绪也站在那里，而且并不是和琴音站在一起——而是宛如要与红莲一起目送琴音离去般，站在红莲身旁。



这时连琴音也不由得困惑地交互看着红莲与梨绪。



「御杖代，你——」



「请像平常那样叫我梨绪。」



如果她是用撒娇的口吻，那么红莲或许还会觉得可爱……但是她说这句话时却是面无表情，而且像是在念稿一般，被她这么一说，红莲感觉简直像受到威胁似地，真是不可思议。



「你转学过来，这也就是说……」



红莲感觉到不祥的预感，于是向她问道。



「你搬过来住了对吧？搬到哪里呢？」



应该不会做到那种地步吧——红莲心里想着。



然而……



「就是这里。」



梨绪毫不在乎地回答道。



而且她还用手指着403号室。



「这里是我家耶。」



「从今天起也是我家了。」



「…………」



不祥的预感果然成真了。



「那不就是说……」



还搞不清楚状况的琴音圆睁着眼，落井下石一般地说道：



「你们要住在一起？」



「就是这样。」



梨绪点头回答道。



她的语气简直像在说『有什么不对吗？』



「行李应该已经送到了。」



「…………」



怎么送来的？——正想要问出的这句话，红莲又硬吞了回去，因为对方是不为人知的怪物狩猎特务机关，打开红莲家大楼的锁，对他们而言轻而易举。



「因为除了他以外，我没有其他人可以依靠。」



梨绪说这话时的态度看来满不在乎，完全感觉不出任何不安。



☆ ☆ ☆



回到家后，琴音将制服换成便服——在下楼时，刚好在玄关遇见购物回家的母亲。



「我回来了。」



「欢迎回家。」



「帮我拿一下。」



把装着食材和其他物品的购物袋交给琴音，母亲——笹原响子脱掉鞋子。



「明明在历法上还是秋天，天气却已经开始冷起来了呢。」



「…………」



琴音抱着装满一家四人份的食材以及日用品的塑胶袋，忽地侧头说道：



「妈妈。」



「什么事？」



「我想问你关于红莲——神薙家的事。」



「…………」



响子眨了眨眼，注视着女儿。



她大概很惊讶吧，因为姑且不论红莲的事……琴音很少主动提起『神薙』这个名字，不，不只是琴音，其他家人也是一样——神薙家的话题在笹原家可说是半个禁忌了，因为只要一提到这个名字，不管怎样都会触碰到琴音的心灵创伤。



由于红莲曾经在笹原家住过一段时间，因此需要叫他的时候，不管是父母还是妹妹铃音，基本上都会叫他『红莲』乃至于『红莲小弟』。



响子虽然一时间露出沉思般的表情——



「神薙家怎么了吗？」



不过还是向琴音如此问道。



「爸爸是神薙家的亲戚对吧？」



「与其说是神薙家，倒不如说是和红莲小弟的母亲有亲戚关系——啊、谢谢你。」



响子点了点头，伸手从琴音手上接过购物袋。



「不过好像是远亲，而且并没有什么来往。」



「这么说，爸爸也不清楚神薙家的事罗？」



响子往厨房走去，而琴音则是跟在后面问道。



「是啊，最多就是因为住在同一个城镇，所以我们搬来的时候有去打过招呼而已……」



「嗯，那件事我也记得。」



那是琴音第一次去神薙家。



建筑在山坡上的巨大日式建筑——以及草木丛生的庭院，看在年幼的琴音眼中就像是热带丛林似的，感觉非常有趣。所以在那之后，琴音才会时常到神薙家游玩。



神薙家的人似乎都不太在乎外界的眼光——不，或者该说是自己的形象吧。笹原家的亲子前往问候时也是一样，广阔的庭院杂草丛生，而且部分的土墙还崩坏了。



在那之后——年幼的琴音就从崩坏的土墙处出入，去那里玩了很多次，由于神薙家的腹地实在太大了，因此就琴音看来，那就好像是公园一样——她甚至没有『那里是不能随意进入的场所』的认知。



但是却因此……



「神薙家怎么了吗？」



「啊……嗯，其实今天有一个红莲的亲戚转学到我们班上。」



「红莲小弟的亲戚？」



连响子对这件事也不由得有些惊讶。



「现在才出现？」



响子之所以会说出那样的话，大概是因为——她想起当初笹原家收养红莲时的事了吧。当时琴音也还年幼，因此详情怎样她也没有听说，不过如果真有与神薙家关系密切的亲戚的话，当初红莲应该就是由他们收养才对，反过来说，就是因为没有那样的亲戚出面，红莲之后才会由笹原家收养。



「而且还是父母指腹为婚的未婚妻……」



「…………那还真是……」



响子皱起眉头，侧着头感到疑问。



「该说是老古板吗？」



当然——因为神薙家本身就是散发着与世隔绝气氛的古老家族，那么即便是如今只能以老古板形容的旧俗，在传统这个正当的名义之下，就算留存下来也不奇怪。



不过——



「她叫做御杖代梨绪。」



「御杖代？很特别的姓呢。」



至少是特别到听过一次应该就会记得的姓。



这也就是说，响子并没有听过这个姓。



「之前也没听红莲小弟提起过这样的事……」



「……对啊。」



琴音点头答道。



当然，神薙家毁于祝融的当时，红莲也还年幼，也有可能父母决定的婚事他并不知情，但是——如果是那样的话，看今天红莲和梨绪的应对，怎么看他们都不像是初次见面。



「如果有那样的亲戚在，那么当初就该由他们收养红莲小弟呀。」



响子夹杂着叹息如此说道。



「妈妈——」



「啊，我这么说并不是讨厌红莲……不是那个意思。」



响子面露苦笑地说道。



「而是他们至今都对红莲小弟不闻不问，事到如今才突然说有个未婚妻，感觉这样实在有点——太自私任性了吧，不过也有可能只是一直连络不上而已啦。」



「…………嗯。」



说不自然的确是不自然。



但是——



「不过既然是神薙家的亲戚，那也没什么好奇怪……」



琴音也知道，父母对神薙家并没有什么好印象。



虽说是远亲，但是亲戚特地前来拜访，他们却连一杯茶都不拿出来招待……有如性情乖僻的写照般，不苟言笑的丈夫，以及愁眉苦脸，老是低着头的妻子，他们几乎什么话也没说，只是收下笹原夫妻带去的饼干礼盒，然后就结束会面了。那些复杂的礼节，年幼的琴音当然不会在意——但是神薙家的当家，也就是红莲的父亲，他的眼神非常恐怖，唯有这件事琴音记得非常清楚。



或许那个御杖代家也同样是怪人一族吧。



说不定是古老家族特有的遗产或是继承人之类——和那些特殊情况有关，所以原本红莲与梨绪的婚约，实质上应该随着神薙家烧毁而取消了，结果事到如今却又重提旧事。



「总而言之——琴音。」



响子像是有点拿她没办法似地说道。



「不管是不是奇怪，那都是红莲小弟的问题，你不可以像平常那样多管闲事了喔，你明白吗？对那个女孩来说，自己未婚夫身边有个同年纪的女孩晃来晃去，那样她一定会不高兴吧？」



「我多管闲事了吗……」



琴音说着低下了头。



虽然不像妹妹铃音那样，不过琴音也知道，父母不喜欢她去照顾红莲。那倒也不是因为红莲的问题，而是他们单纯想要早点忘掉那件事。



忘掉自己女儿杀人的事实。



琴音到现在都还记得，当红莲提出要搬出笹原家时，父母亲明显露出松了一口气的表情。对于父母而言，红莲就象征了女儿所犯的罪，只要他这个异物继续留在笹原家，就会时时刻刻提醒他们女儿所犯的罪。



「我才没有——」



琴音喃喃地说道。



「我只是有点在意而已……」



「那就好。」



响子又叹了一口气，接着便抱着购物袋走进厨房。



琴音站在入口目送她的背影——然后她也叹了口气，随后就走上楼梯，回到自己的房间。



☆ ☆ ☆



红莲之所以躲进盥洗室兼兼更衣室里，主要是因为他想在现实的距离中远离梨绪。



〈御火槌〉的少女毫无顾忌地进入红莲家，之后便朝堆在房间角落的纸箱走去，开始打开行李，那些到底——是什么时候搬进来的？真是令人大意不得，记得没错的话，包含红莲家在内，这栋大楼的门锁应该都有防盗措施才是——但是看在〈御火槌〉的那些人眼里，这种防盗设备大概和没有差不多吧。



「…………」



叹了一口长气之后，红莲洗了把脸。



接下来该怎么办呢？



自己本来就不擅于应付她了。



现在却要住在一起——这实在太强人所难了。



事实上这已经是同居了。虽然琴音应该不会口无遮拦地对周围的人说，但是能否瞒过住在同一栋大楼的住户就已经颇感疑问了，更何况如果学生名册上他们的住址相同，那么即使他再怎么不愿意，这件事迟早也会传开来。



若是真的演变成那样，他们的事情一定会被大肆渲染吧。



「为什么会这样……」



「哥哥，你有什么困扰吗？」



「…………」



红莲迟疑了几秒，然后才抬起头来。



眼前是装设在洗脸台的一面大镜子。



在那平面的另一侧，映着红莲——以及一位少女。



这间盥洗室兼更衣室里，应该只有红莲一个人才是。



「……深红。」



如果只是单纯评论容貌的话，她是个非常美丽的少女。



相貌端正得不像现实之人——宛如看到3D电脑图片般，均衡到太过完美的地步，与她的名字相左，每一寸都有如初雪般雪白的肌肤，以及彷佛以银丝编织成的白发，使得她的存在看起来更加缺少真实感。



而且在她的——头部。



有一对画出和缓曲线的突起物。



具备了人类所不该有的东西——不知为何却又不会让人感觉到不协调，这究竟是怎么一回事呢？长着角却没有任何破绽，那副模样不也算是一种异形吗？



神薙深红。



自称是红莲之妹的——幻影。



不……



（依照逆木的说法……）



底片或摄影机无法映出宿鬼的形貌。



因为那最终也只是呪术力场为了让人类肉眼——或者该说是让大脑容易理解，加以『翻译』之后才看到那样的影像，对于没有自我……也就是对呪力没有辨识功能的机械，是无法记录宿鬼的影像的。



那也就是说，同样无法被照相机之类照出的深红，也可能是呪术所创造出的存在吗？



父母到底对自己的身体做了怎样的人体实验——这一点红莲也不是很清楚，只不过神薙家在〈御火槌〉中也是以呪术研究闻名的一族，因此深红的存在应该与呪术——而且也与修罗奇兵不无关系。



「你全部都知情——你早就知道了吗？」



「……知道什么？」



深红用有如清脆铃声般的声音反问道。



「知道施加在我身上的实验内容，还有我被——改造成修罗奇兵那种莫名其妙的存在。」



「不知道耶……我该知道吗？」



深红好似很愉快地侧着头。



看来她打算装傻——当红莲的身体变化成修罗奇兵形态时，就是深红把称得上是关键字的语句提示给他；再说，变化成修罗奇兵之前，深红都一定会出现，红莲不认为她和修罗奇兵全然无关。



「那我换一个问题。」



红莲瞪视着镜中说道：



「你——神薙深红是我在脑中，以呪术创造出的虚拟人格吗？你是那种东西吗？」



「我是哥哥的妹妹喔？」



深红回答的语气好似在说：「这还用问吗？」



看来她不打算老实回答。



「……如果你肯说明，一开始就会说了吧。」



红莲忿忿地说道。



「嘲笑我有那么开心吗？」



「我嘲笑哥哥？」



只见深红伸出双手，攀附在红莲的背上。



「我怎么会嘲笑我最心爱的哥哥呢？」



「那你到底是什么？」



「我只是因为哥哥忘记我的事，才会稍微恶作剧而已。」



「…………忘记你？」



忘记是什么意思？



红莲反而就是因为忘不了——就是因为在意识角落，红莲总是会在意这个异常的妹妹，所以他才会拚命装成普通人，尽管再怎么演出日常生活，他自己却无法融入那样的生活。



但是却——



「……红莲。」



只听到隔着盥洗室兼更衣室的门，传来了敲门声和梨绪的声音。



「你怎么了吗？」



「啊——啊啊，不，没什么。」



红莲急忙如此回答，然后视线又回到镜中。



然而——



「——可恶：」



深红已经消失了踪影。



☆ ☆ ☆



轰然声响在水泥房间中回荡。



那已经不是声音，该说已经是冲击了吧，而那冲击拍打着皮肤，虽然只要有戴隔音耳罩就不会有问题，但是直接敲打鼓膜的枪声本身，毫无疑问就是一种暴力，虽说有许多炮兵都会有听力受损的现象，不过手枪和步枪也是相同。



而且——



「…………」



接连射击六发。



不到一秒就全数射击完毕。



虽然以半自动手枪而言，那样的发射速度没什么好惊讶，但是就转轮手枪来说就是惊异的数字了。说起来转轮手枪并没有手动的安全装置，它就是靠扳机杆的长度以及扳机的重量来防止走火，所以反过来说，正因为如此它才不适合快速射击。



再加上——



「…………」



转轮手枪的弹仓以流畅的动作自本体弹出，六颗空弹壳随即掉落地上。



和半自动手枪不同，转轮手枪的装弹数少，重新装填子弹需要多花两三个步骤，因此转轮手枪无论如何都不适合用于需要射击大量子弹的战斗，就连实战需要较多的美国警方，几乎都全面改用半自动手枪，转轮手枪之所以濒临灭绝，也就是因为这个原因。



然而……



「…………」



当空弹壳掉落水泥地面的时候，弹仓已经回到本体。



虽说那是使用了叫做快速装弹器的装弹器具，但那速度仍快得不自然。



然后又是六发快速射击。



有如机枪般一阵枪响后，又再次退弹、装填。



这段可说是毫无防备的时间不到两秒。



「——了不起的技术。」



在总共重复十次六连射之后，男人终于放下了枪，此时背后有人出声了。



回过头来的是——〈破组〉的队长，迫水纯一。



而背靠墙壁，用吸管喝着包装牛奶的人则是逆木。



「有那样的技巧，确实用转轮手枪就够了。」



「如果不卡弹的话。」



迫水一边从头上拿下隔音耳罩，一边对逆木回答道。



「需要用到手枪都一定是在最后关头了，那种时候卡弹可就笑不出来了，更何况对方是宿鬼，只射出一发可不行吧。」



迫水一边如此说着，一边将爱用的手枪——S＆W·M325〈※雷霆牧场〉放到射击台上。为了同时勉强兼顾可携性与精准度而采用4英寸的枪身，而且为了安装手电筒与雷射瞄准器，采用枪身下方装备20厘米轨道的战斗设计。（译注：由美国史密斯威森公司所制造的转轮手枪。）



附带一提，即使找遍整个〈御火槌〉，使用转轮手枪的也只有迫水一个人而已。



正如先前所述，转轮手枪与半自动手枪相比，除了难以连射，更不能加装枪声抑制器，因此不受到喜爱，不过正如迫水所说，万一到了最后关头，失去其他所有的武器，只能把性命寄托在手枪上的话，那么实际上不存在卡弹问题的转轮手枪，的确具有无与伦比的可靠性。



特别是在对付宿鬼时，就算打中一发子弹，最多也只能争取到数秒的时间，一发就能让一个壮汉倒下的四五口径弹，必须要六发全中才总算能瘫痪宿鬼数十秒的行动。



「不过出动狩猎也会带着※MK23SOCOM。」（译注：一九九一年由黑克勒-科赫设计和生产的半自动手枪。）



迫水一边说着，不是将枪收入枪套，而是放入塑胶制的盒子里，使用过后必须保养，不仅限于枪械，凡是善于利用道具者皆懂得这个诀窍。



「请你说来这做什么？有什么事吗，逆木？」



「我有点事想和你商量。」



「找我商量？」



迫水皱起眉头说道。



虽然同样隶属于〈御火槌〉，他们基本上也算是认识——但是〈破组〉的迫水与〈索组〉的逆木在工作内容方面完全不同，就好像是军队与情报部门的关系。日前迫水与梨绪虽然曾协助逆木，但那只是特例而已。



可是逆木却找迫水商量事情，这也就是说——



「你需要不像〈御火槌〉之人的意见吗？」



「大致正确。」



逆木耸了耸肩。



「因为我要找对于〈御火槌〉的现状有所掌握，而且拥有相当权限，再加上受〈御火槌〉六家影响较小的人。」



「那就是像我这样的外人了。」



迫水露出苦笑。



☆ ☆ ☆



「……我才在想你的行李怎么那么多。」



红莲转动椅子转至背后——然后不耐烦地说道。



梨绪总共带来十个纸箱。



不过衣服、鞋子、高中教材之类的物品，都只有最低限度的数量，而那些物品用两个纸箱就已经足够收纳。



那么剩下的八个纸箱里面是……



「你是打算要战争吗？」



红莲说着望向梨绪的手上。



只见在木质地板上——正确来说是铺在地上的塑胶垫上，排列了满满的都是武器、武器、武器。



光是手枪就有大大小小数把半自动手枪，然后弹匣的数量更是枪的数倍，同样数量的弹药箱、塑胶制枪套、同样塑胶制的弹匣包，又粗又凹凸不平的黑色圆筒，大概就是枪声抑制器之类吧。仔细一看，手枪的枪身全都自本体略微延伸出来，上面刻有安装枪声抑制器的沟槽。



「MEU手枪两把、德尼克斯点45手枪〈战斗大师型〉两把、葛拉克36一把，总共五把。每把都统一使用45口径ACP弹。」



梨绪彷佛默背数学公式般，以平淡的语气说道。



「……不，我是说……」



「两把是为损坏时备用，或者是当作替换零件用，德尼克斯与葛拉克是携带用枪——便于藏在身上携带，做为防身之用，而且关于葛拉克……」



这时梨绪回头对红莲说道：



「是给你备用。」



「……是喔。」



红莲感觉全都无所谓了



「基本使用方法你都记住了吗？」



「你说这个吗？」



红莲从书包内取出野神交给他的葛拉克36。



基本上，在〈御火槌〉的设施之内，逆木和梨绪已经简单教过他使用方法，也进行了一百多发的射击训练。



虽然红莲没有乐观到自以为这种程度的练习就能够熟练使用……不过这把枪的操作比想像中还要简单。



因为这把葛拉克鹃手枪听说扳机是两段式设计，必须将手指扣到底，子弹才会发射——并没有必须另外操作的安全装置。因此不会像漫画或电影那样，匆忙之间忘记打开安全装置，发生扣扳机却只有卡恰卡恰声音的窘态。



「葛拉克没有手动安全装置，所以只要记住滑套操作与弹壳交换方法，基本上就能够使用了。」



「两个我都记住了。」



红莲回答道。



半自动手枪只需要安装弹匣，子弹并不会弹出，必须将枪的上半部称为滑套的装置前后拉动，将第一颗子弹预先上膛。



「『射击瞬间之前，手指都不能扣上扳机』、『时常意识枪口的方向』 -—我记起来了。」



这两点是逆木与梨绪近似唠叨般不断重复的话，听说外行人有时会轻怱大意，将手指扣在扳机上造成走火，而且如果那时候不巧枪口又对着人，那么子弹就会打中那个人了。



枪枝和刀剑不同，无法点到为止。



就某种意义上来说，光是基本的操作方法，必须牢记和注意的事项就比较多。



再加上——



「还有瞄准器和消音器的使用方法也记住了。」



根据逆木的说法，交给红莲的那把葛拉克36经过特别改造，为了能安装消音器——不，是枪声抑制器，枪身加以延伸，前端装有螺丝，而且握把部分也安装上雷射瞄准器，只要用力一握，瞄准器就会从本体右侧的震动器弹出，在瞄准的对象上点亮红点。



「为了保险起见，我要先提醒你。」



梨绪对着红莲说道：



「那充其量只是防身之用。」



「是啊，你们的确这么说过。」



「如果是不必使用就能逃走的情况，请你先考虑如何逃走，那个真的只有当你别无他法时才能使用，而且就算要使用，也只用在争取时间，或是制造对方空隙这种程度的事情上。」



「…………」



红莲不禁重新注视梨绪的脸。



而〈御火槌〉——〈破组〉的少女则是以非常认真的表情继续说下去：



「修罗奇兵形态的你的确强力无比，但是不管经过怎样的强化，你毕竟还是人类——若是在修罗奇兵之外的状态遭遇敌袭，你还是会有危险。虽然小型手枪在精准度和装弹数上总是令人不安，不过只要带在身上，或许还可以争取到逃走的时间，我所说的就是这个意思。」



「…………」



红莲不禁惊讶地眨了眨眼。



『毕竟还是人类。』



刚才——梨绪是这么说的。



而且是对处于修罗奇兵形态，展露出那副奇怪模样的红莲说出这句话。



「怎么了吗？」



她用手上的小刀打开其他的纸箱，一边取出里面的东西，一边询问红莲。



而红莲微微摇了摇头——然后往下一个纸箱内看去。



「……这边又更吓人了呢。」



「是啊。」



她依然是拿出来放在地上，即使同样是枪械，那一把却明显是手枪的数倍大，只见又是折叠式的枪架，又是从本体突出的长弹匣，那恐怖的形状明显像是军用武器。



「※HK·UMP冲锋枪，子弹虽然和这边的手枪同样是使用45口径弹，不过由于体积够大，架枪也就相对安定，因此命中率也就大为提高。只需调整选择钮就可选择全自动射击，但是若不是使用得相当熟练，那样也只是浪费子弹而已，所以平常请使用半自动射击。」（译注：由黑克勒-科赫于一九九八年所开发完成的一款冲锋枪。」



「……我也要学那个的使用方法吗？那个已经不是防身用的等级了吧？」



「这是〈御火槌〉的基本武装之一，只要有需要，我们会请你做为我们的一员，参加对宿鬼的战斗。所以也要请你学会使用方法。」



这种冲锋枪之所以有三把，果然好像也是一把备用，一把给红莲用的样子。



「…………可是——」



红莲尽管有些犹豫，仍是开口说道：



「我是那个——修罗奇兵对吧？」



枪械终究只是无力的人类为了和宿鬼战斗所使用，红莲是这么想的。



那么修罗奇兵形态的红莲不就不需要枪械了吗……？



防身用云云红莲倒还能够理解，因为红莲变身修罗奇兵形态须要花费若干时间，因此那段期间要保护自己，手枪就可以派上用场了，正如梨绪所说，那是争取时间用的道具。



然而——变身之后的红莲不就和宿鬼同等了吗？



「我想逆木先生应该有说明过了——」



梨绪停下手边的动作，注视着红莲。



「宿鬼依照寄生的恶化程度有分成几个阶段，如果恶化到我们称为第三阶段的状态，力气虽然会多少降低，但是相对会变得能理性且有意识地控制自己的力量，而且更会发挥出特殊的能力；在能力内容上尽管存在个体差异，不过有些也会拥有和枪械一样的远距离攻击能力，所以就算你处于修罗奇兵的型态，枪械装备应该还是有其必要。」



「……我的确好像听过那样的说明……」



然而没有实际亲眼目睹那所谓的特殊能力，红莲实在有些无法想像。



简单说就是那种怪物好像会使用超能力，或者是和单纯肌力脚力所不同的别种力量。



（这种梗在漫画很常见就是了……）



大概就是眼睛会射出光线，或是集中精神就可以浮在空中之类的吧。



正当红莲在想着这种事的时候——



——咕噜。



突然响起一道非常熟悉的声音。



那是肚子饿的叫声。



不过那声音——



「…………」



红莲与梨绪之间笼罩着微妙的沉默。



梨绪静静承受着红莲质疑的视线说道：



「这是生理现象。」



「不用你说我也知道。」



红莲的语气简直像是被她打败了。



肚子饿的声音公然响起，她却丝毫不会脸红，果然是因为她在与一般人不同的价值观之下长大的关系吗？



话虽如此，这个好似人偶的〈御火槌〉少女，竟然也拥有和普通人相同的感觉，就某种意义来说，那是令人不禁微笑的光景，该怎么说呢——因为她完全缺少活人该有的世俗味，所以给人一种她甚至不用去厕所的印象。



「不过——晚餐该怎么办啊？」



如此嘀咕之后，红莲好像忽然想起似地询问梨绪。



「你……晚餐打算怎么解决啊？」



红莲其实只是想问她要不要一起吃。



「你问我会不会煮饭吗？我不会。」



梨绪毫不在乎地说道。



「…………别说得像在炫耀啦。」



「我并没有炫耀，红莲会做吗？」



「你以为我一个人生活几年了啊？我当然会下厨。」



不过除了煮饭之外的家事——琴音每周六日都会来帮他打扫和洗衣，因此那些家事红莲就有些靠不住了。



「我反而比较惊讶你竟然不会。」



如果是简单的厨艺，不用学也不会有问题。不过像是用洗洁精洗米，不知道内锅盖，或是连汤头都不知道——听说现在还有这样的新婚主妇。



如果不是看着父母做饭的背影长大，或许也会有那样的情形。



而梨绪说不定也是属于那一类。



其实……红莲也没见过『母亲』下厨的模样，然而在被笹原家收养的那段期间，他好几次看过琴音的父母亲做菜的身影，笹原家虽然夫妇都会下厨，但是因为琴音害怕火，不敢靠近厨房，于是笹原夫妻也相对地更加热心教导红莲和琴音的妹妹铃音做菜。



这些姑且不论——



「因为那种事有专门的人负责。」



梨绪若无其事地对红莲说道。



那也就是说，她家里随时都有厨师待命吧。



「你是哪里的千金小姐啊。」



红莲有如呻吟般地说道。



这么说来，〈御火槌〉六家——加上神薙家就是七家，据说全都是拥有长久历史的古老家族，虽然并不是说只要够老就是名门望族，不过即使如此，传统或旧习也会培养出独特的价值观，这一点红莲也非常清楚。



「这么说来，你先前说御杖代是呪术的家系吧？」



「……对。」



一瞬间……



（……嗯？）



梨绪的身体好像颤了一下，那会是红莲眼睛的错觉吗？



不过红莲将这即将萌芽的微小疑问驱赶到头脑的角落，然后继续说道：



「他们都教你呪术那些，所以你都不知道一般常识吗？」



「…………」



梨绪沉默不语。



看她的样子甚至有种坚决拒绝回答的气氛。



会是问到什么不该问的事了吗？不过……那种事红莲其实也不会特别想追问。



现在有比那些更重要的事，虽然没有饥饿到肚子叫，但是老实说红莲也饿了。



「我来做些吃的吧。」



红莲叹口气站起身来——然后往冰箱走去。



☆ ☆ ☆



「——梨绪吗？」



迫水皱着眉头问道。



「对，总觉得这件事颇有危险。」



〈御火槌〉在都内拥有数个据点。



先前逆木与迫水向六家权要们做报告时所在的大楼就是其中之一，而现在两人所在的建筑物——伪装成大型物流仓库的设施也是其中之一。外观看来只是平凡无奇的仓库，但是其实从武器弹药库到简易训练设施，这里都一应俱全，再加上〈破组〉基本上都是在这栋建筑物里待命，因此也备有住宿和厨房、洗衣的房间。



附带一提……他们之所以不把设施全集中在一个据点，那是为了防止万一发生某些事故或灾害时，〈御火槌〉的机能会因此而停止。



「御杖代应该也对她有所指示吧，所以我也不知道梨绪最终会采取什么行动。」



等到迫水把枪枝保养完毕，逆木于是邀他前往设在建筑内的食堂，在那里对他说出想要商量之事。现在这个时间，食堂里没有其他人在，照明也降低到最低限度的亮度，两人就坐在设置于墙边的饮料机旁。



「在那之后我调查过神薙红莲的事，看起来——」



只见逆木露出暧昧的笑容。



「看起来怎样？」



「他似乎有弱点存在。」



「弱点？」



「就是这个啦。」



逆木伸出小指比了一比。



「……女人啊。」



「就是先前说的——每天早上都会到他家报到的同学，似乎是他的青梅竹马，又是远亲，而且与红莲父母之死有关。」



「你说什么？」



迫水皱起眉头。



「她是神薙红莲的同学，也就是说当时也才五、六岁吧？难道她是宿鬼？」



「不是不是。」



逆木摇头否定。



「这一点是不可能啦，关于红莲双亲之死，结果似乎也只是意外事故而已——这事先摆一边。」



逆木剥开一片口香糖的包装纸，将其放入口中说道：



「总而言之，这位少女平常总是与神薙红莲形影不离。」



「他们是恋人吗？」



「这就不清楚了，神薙红莲曾经有一段时期是被收养在这位少女的家中，所以对神薙红莲而言，她很可能就是他最亲近的人。」



「…………」



迫水沉思了一会儿——然后叹了一口气。



「所以是弱点吗？」



「对。」



逆木点头道。



「把梨绪派到红莲的身边是出于我们的判断……她如果真的接受御杖代的指示去进行这项任务，那么视情况或许也会使出强硬手段。维系着神薙红莲与他『日常』的最大存在，应该就是这名少女——笹原琴音了吧，如果是那样，那这名少女很可能就会成为神薙红莲的阿基里斯腱。」



「也就是只要把她当成人质，就能威胁他听话？」



「大概，不，不只如此——梨绪可能也有接到任务，要她拢络神薙红莲，毕竟他还只是个无法区分性欲与爱情的小鬼，只要把女人从笹原琴音换成梨绪，那么他就会乖乖听话了吧——这大概就是御杖代的打算。」



「真卑鄙啊。」



迫水皱着眉头说道。



「应该说梨绪那家伙根本不适合这种任务吧。」



「这样说也没错。」



逆木耸了耸肩。



「先不论御杖代现任的代理当家——周围的老爷爷们有可能下那样的指示吧？」



「既然你都这么说了，那大概就没错了。」



「总而言之……那样一来，最坏的情况，就是梨绪抓了笹原琴音做为人质，又或者御杖代本家很可能会下更强硬的命令，要梨绪将其抹杀掉吧。」



「…………」



只见迫水一脸严肃地从怀中取出一根香烟衔住，再同样取出打火机点火。



「……真的那样做，红莲小弟会变得更固执吧。」



「一定会的吧。」



「或许会把我们当成敌人。」



「就御杖代本家来说，那可能是求之不得吧。」



「无聊透顶——」



迫水唾弃般地说道。



「他们难道是认为『比我们更优秀的研究成果绝不能留』吗？」



「他们的确有可能那么想。」



逆木说着耸了耸肩。



「事情我大概都了解了，那么你要我怎么做？」



迫水将烟吐向天花板。



刚才逆木说的那番话中，有许多都只是他的想像，也可以说那是他太疑神疑鬼吧，如果只是根据他那样的说词，那么迫水能做的事并不多，因为他充其量只是〈破组〉的队长，对于〈御火槌〉内部——而且是高层做的决定，他并没有什么影响力。



「所以说，就是梨绪呀，毕竟她现在基本上还是隶属于〈破组〉，是你的部下吧？」



逆木将手边的烟灰缸往迫水的方向推去。



「除了御杖代家之外，能够堂堂正正从正面阻止她行动的人，只有迫水先生而已了。」



「道理上来讲是没错啦……」



「基本上我也会注意，可是万一〈破组〉出动到现场，那就不是我所能插手了。所以我想拜托你，到时请你帮忙注意一下，」



「哼，真是既暧昧又麻烦的事啊。」



迫水一边用手指将烟灰弹到烟灰缸里，一边如此说道。



「好吧，我知道了，我就帮你这点小忙吧，如果〈御火槌〉的机能因为无聊的争权夺利而崩溃，那可不是好玩的事。」



「拜托你了。」



逆木说完再次向他低头拜托。



☆ ☆ ☆



以单人住的大楼房间来说，红莲房间的隔间算是较为宽敞的了。



不过反过来说，姑且不论面积，它的构造是以单人居住为前提而设计，这一点并不会改变。事实上那就只是一间单人房，除了隔出一间更衣室兼盥洗室之外，室内并没有其他隔间。



当然那就表示——红莲与梨绪要睡在这毫无隔间的房间里。



老实说，红莲从没有像今天这样庆幸更衣室兼盥洗室有另外隔间，不然他就必须要时时与梨绪待在同一个房间，就算只是要洗澡，也只能在彼此毫无遮蔽物的地方脱衣服。姑且不论身为异性，梨绪是否符合红莲的喜好，与光着身子的同年纪女孩共处一室，在这样的状况下要保持平静是非常困难的事——而且反过来说，红莲也绝不想在梨绪面前裸露身体。



「…………真是的。」



红莲坐在房间的中央，双手盘胸，嘴里念念有词。



现在——梨绪正在入浴中，另外红莲也已经洗过了。对方毕竟是女孩子，因此红莲本来是要让她先洗——但是梨绪却以屋主有权利先洗而推辞红莲的好意。



「不过——」



红莲眺望着梨绪拆到一半的行李。



总之一开始先把武器之类的物品取出，这一点实在很像梨绪的作风。



不过那些在晚餐前都已整理完毕，接下来她拆开的是装满资料类的纸箱。



虽然他们应该是有用电脑来管理情报——但是不知道是那样还不够，还是这是做为物理上的备份之用，总之箱子里塞满了夹着纸张文件的文件夹和书。



只见纸箱上面，放着一本整理到一半的文件夹。



红莲不经意地往那个文件夹看去——



「…………」



红莲向那文件夹伸出了手。



因为封面上写着『神薙红莲／神薙式修罗奇兵资料』。



于是红莲继续往里面翻下去，只见里面写的都是单纯的身体检查数值——恐怕是十六夜家那些人记录的吧——在那之后则是罗列了一堆意义不明，看似专门用语的词语。老实说红莲看得头昏脑胀，那些内容大概跟外文书籍相差无几了。



「那家伙看得懂这种东西啊。」



红莲皱着眉头，往浴室方向望去。



「不过……」



即使如此，红莲还是继续翻下去，想找找看是否有简明易懂的图表。



然后……



「…………！」



红莲差点忍不住当场倒地。



那是他在昏迷中被拍下的照片，只见眼前是他的全裸照。



而且还十分仔细地，把躺在像是手术台上面的他，从前后左右上下各角度，还有包含几张局部特写，全部都巨细靡遗地拍了下来，总共二十张照片，把一丝不挂的他完完整整清楚拍了下来。



「喂……这个……」



这已经不是在梨绪面前脱不脱衣服的问题了。



局部——也就是胯下也毫无遮蔽地拍了出来。



「这……这种东西……」



梨绪看过了吗？



他被梨绪看光了吗？



或者该说——



「…………」



红莲发出无声的悲鸣。



再翻下去，他看到附在上面的照片——



「这是什么时候……！」



那是他和梨绪初次见面时的照片。



在〈御火槌〉设施的走廊上，映着红莲与梨绪对峙的身影，那是他在修罗奇兵形态与她瞬间交手之际的情况，对〈御火槌〉而言这确实是重要的资料吧。



可是……



修罗奇兵形态与宿鬼相同，不会映在照片上面。



那也就是说，上面只有记录下红莲实体的肉身而已。



在照片里——红莲一丝不挂地摆出战斗姿势与梨绪对峙，那情景正如字面意思般，赤裸裸地被拍了下来。



「～～～～～！」



红莲忍不住一把将文件夹丢在地上。



那模样不管怎么看，都是全裸袭向少女的变态，虽说梨绪手上也是拿着手枪和小刀，摆出战斗姿势，但是——在红莲全裸这个无与伦比的冲击性画面之前，她那模样看起来反而只是些微小事了。



「唔啊…………」



一瞬间，红莲有一股冲动，想要用瓦斯炉把这些文件烧个精光，不过他总算还是克制住自己，毕竟现在这个时代，不可能还是用底片照相机来记录，如果是数位相机的照片，那么要复制多少都行，就算现在烧掉这些资料也无济于事。



就在红莲为羞耻和屈辱挣扎之时——



「——怎么了吗？」



梨绪从更衣室兼盥洗室走了出来。



「没、没什么。」



红莲赶紧用身体遮住那本资料夹，将它放回纸箱之中，然后才转向身后。



只见梨绪正以毛巾擦拭她的长长黑发。



现在的她，上下穿着宽松的运动服代替睡衣，虽然并没有特别裸露肌肤，也没有强调她的体型——但是她解开马尾的模样，突然让她增添了不少女人味。



「是吗？」



梨绪面无表情地点点头，然后走向仍堆积在墙边的数个纸箱，解开纸箱的封装——从里面拿出一个胀鼓鼓的、像是羽绒外套怪物般的东西。



「那是什么？」



「是睡袋。」



梨绪如此回答。



「……准备得真周到。」



红莲坐在自己的床上，讶异地说道。



老实说——他原本还在想是否该把床让给她，自己睡地板，现在他开始觉得自己实在很蠢。



不过话说回来……红莲心想既然都做到这个地步了，那么一开始就安排搬个简易床铺进来不就好了吗？他们应该是有准备钥匙吧，因为行李都能擅自搬进来了。感觉包含梨绪在内，〈御火槌〉的行事作风与红莲的常识有相当差距。



「话说……你真的要住在这里啊？」



「上面命令我要尽可能待在你身边，虽然也有考虑过搬到隔壁，不过很可惜隔壁都已经有人住了。」



梨绪如此回答。



同一栋大楼的六楼确实都有住人，并没有空屋，顺便一提连楼上和楼下都客满了。由于这里原本就是分售公寓，因此除非屋主另行租售——或是卖给不动产公司，不然是不会有空屋的情形出现。



「你待的是超法规组织对吧？这种小事应该有办法解决吧？」



「因为我们是秘密组织，强硬手段若行使得太过频繁，就会对隐密性造成影响。」



「……愈听愈觉得那是异常的集团啊。」



红莲呻吟似地说道。



「那是什么意思？」



梨绪的心情似乎并没有因此而不快，仍是在睡袋前方继续整理行李。



「这样的想法实在不正常，再说……你几岁啊？」



「比你大一岁，十七岁，对外是宣称十六岁。」



「那不是几乎和我差不多吗？」



红莲如此说道。



其实他并不知道自己真正的生日，因为父母并没有告诉他，帮孩子庆祝生日这种理所当然的事，那对残忍的父母才不可能会做，因此在权宜之下，红莲就用被笹原家收养的那一天做为生日。



也就是说虽然相差一岁，但是根据红莲原本出生的日期，其实也有可能差不到三个月。



「监视什么的我是不清楚，不过和男人一起生活，你知道那代表什么意思吗？」



「你是说我和你会发生性关系吗？」



梨绪停下整理的手，挺直了背脊。



「……这个嘛，应该就像那种意思吧。」



「但是双方没有那个意愿，就不会成立吧。」



说出这话的梨绪别说是害羞，甚至没有表现出动摇或困惑的情绪。



能够彻底隐藏表情到这种地步——与其说是冷静，倒不如说更像是人偶了。



「如果我——侵犯你的话，你要怎么办？」



「不在修罗奇兵形态的你，要夺走我的行动自由应该是办不到的吧，你想强奸我，实际上是不可能的。」



听到强奸这种话从梨绪的口中说出，让红莲甚至有种男女立场颠倒的感觉——而且她那伶俐无比的语气和眼神，更是让红莲火上心头。



你不妨尽量试试……这个少女暗示着这样的意思。



「要试试看吗？」



「请便，但是我可能无法手下留情喔。」



「…………」



被她这样一说，红莲也不能退缩了。



于是红莲起身站在梨绪的身前。



而她也有如回应红莲一般原地起身，与红莲正面对峙。



双方就这样沉默了数秒。



「……然后呢？」



她既像催促又似挑衅般地问道。



（可恶，竟然还一副从容不迫的样子。）



尽管刚才说了那种话，但是要怎么『侵犯』她，红莲其实也不知该如何是好，常听人说推倒——可是老实说，现在的红莲当然不可能真的打算强奸梨绪，他只想给这个嚣张的女人一点颜色看看而已。



可是到底该怎么做呢？



打女人的脸他毕竟是做不出来的——若是靠蛮力的话，那么果然还是把她推到墙边，或者是推倒在地，这样最简单吧，之后再骑在她身上，这样梨绪也只能认输了。



当然，红莲知道梨绪的动作敏捷，也知道她受过训练。



不过她毕竟是少女，既不是修罗奇兵也不是宿鬼，她的身上也没有能增强力量绝对值的呪术场铠甲——所以总之只要压制住她，自己就赢了。



红莲一边这么想着，一边伸出右手——



「——咦？」



下一个瞬间。



红莲感觉世界好像在旋转。



不，不对。



旋转的是红莲自己——



「呜啊！」



红莲被重重摔在地上，发出了一声短暂的哀嚎。



短短的一瞬之间，红莲甚至不知道发生什么事了。



他并没有被打，也没有被踢，也没有被抓住。



仅仅一瞬问，梨绪宛如将自己的身体靠向红莲一般向前踏出，下一个瞬间，红莲就已经倒在地上了。



不，不只如此——



「这样你服气了吗？」



从俯卧在地上的红莲背后——骑在他身上的梨绪以伶俐的声音说道，他反射性地想要起身，可是红莲发现自己的身体动弹不得，因为他的右手被扭了起来。



「你…………」



「你多余的动作太多了，甚至变身修罗奇兵时也一样。」



「你说……什么……？」



「所谓超越人类的脚力与力气——那恐怕是以呪术强化认知以及反射速度，藉此发挥出高强的战斗能力，可是在战斗技术上却是太过幼稚。你的强悍，最终也只不过是动物般的凶悍，并不是人类的强悍。」



梨绪跨在红莲身上说道。



「…………」



而红莲则是无话可说。



「怎么样？要变身修罗奇兵再继续吗？还是说——」



「…………我知道了啦。」



红莲心想至少也该做点抵抗，于是悻悻然地说道：



「为了对付女人而变成怪物，我还没那么不成熟。」



「…………」



梨绪一瞬间像是不悦地皱起眉头——不过她并没有多说，只是离开红莲身上，放开了他的手。



「呜…………」



红莲一边用左手搓揉着被扭起的右手，一边从地上坐起。



再次回头望向梨绪时，她好像什么事也没发生般，又开始在睡袋旁继续整理行李，对她来说，刚才的交手只不过像是在作业闲暇时扭扭肩膀，稍微运动了一下而已。



实际上她几乎没有动，只是介入红莲扑身过来的动作，让红莲自己跌倒而已，她的确够资格批评红莲多余的动作太多。



不——



（她连让我摔倒的地方都考虑进去了吗……？）



地上依然放置了各种尚待整理的物品，再重新一看，红莲刚才摔倒的地方，就是那些物品的缝隙间，地上空旷的地方。



红莲还不至于笨到以为这是偶然，只不过她那样是为了保护物品，还是为了保护红莲，这就不得而知了。



「我知道你很强了……」



红莲叹口气说道。



「那就是你在〈御火槌〉学到的格斗术吗？」



「对。」



梨绪点头承认。



明明是那样漂亮的技巧——她却一点也没有骄傲的模样，她一边平静地继续整理作业，一边对红莲说道：



「但是关于格斗术，我在〈御火槌〉中也只是中下程度而已。」



「…………」



「〈破组〉之中有人从三岁就为学习格斗术而锻链了，特别是惑罗叶家的人大多都是那样。」



「老古板到极点了。」



红莲呻吟般地说道。



「三岁小孩就教他打人踢人的技术吗？」



「在身体发展成熟之前就教导技术，这样才会有效率。」



这种惨无人道的事，梨绪说起来却宛如理所当然。



「小孩子复原得快，即使牙齿折断也会再长出来。」



「你说什么？」



小孩子的身体是在发育途中。



正因为如此……在那个阶段开始进行格斗技的训练，那样就能锻链出适合格斗技的身体，人类的身体虽然富有适应力，但是最能够有效发挥出那样性质，却是在人体完成基本成长之前的时间，也就是孩童时期。



当然……进行模拟实战的训练，会受伤也是很正常的事，不，反而该说知道怎样遭到怎样的攻击，会受何种程度的伤，会发生怎样的痛楚，自己的战斗能力下降多少——然后在体能低下的状态自己能做到什么事，梨绪表示这些也是很重要的。



简直就是把人类当成战斗机器之类的东西对待，测试人类的性能一般。



〈御火槌〉的人果然不正常。



他们根本不把人当人看，就这层意义来说，他们和红莲的双亲没什么两样，结果这就是代表——红莲的双亲也是典型的〈御火槌〉之人。



「你们疯了。」



听到红莲这么说——梨绪却只是以平淡的口吻反驳道：



「那是用现代日本的价值观来判断。」



「这里就是现代的日本啊。」



虽然红莲语气不耐地如此回答，梨绪却毫不在乎地继续说道：



「过去为了追求更加接近目的，曾经理所当然般地进行人体『改造』。有人刻意折断手指，藉此打造适合指戳的技术——有如木棒坚硬的手指；也有人刻意每天服用少量毒药，藉此锻链出能够抵抗剧毒的身体——就某种意义来说，接种疫苗也是那种方法的延伸。」



「…………」



利用抗原抗体反应，的确可以说是一种『让身体不会受特定病原菌侵害』的人体改造。



「就这层意义上来说，修罗奇兵也是那种想法的延伸，并没有什么怪异之处，只不过使用的是呪术而已。」



「…………」



红莲惊讶地眨了眨眼。



这句话——梨绪该不会是在对他说『你也是人类』吧。



该不会这个既冷漠又毫无可爱之处的少女，竟会做出关怀安慰他的举动吧，红莲实在很难想像这种事。



「…………」



红莲感觉到有些尴尬，于是站起身来。



虽然并没什么运动，也没流多少汗，不过红莲怱地觉得口渴，于是便走向冰箱，冰箱里总是放着廉价保特瓶装的乌龙茶，红莲将枯叶色的液体倒入杯中，然后转身面向梨绪。



「关于刚才说的话。」



梨绪——再次停下整理的手，打直了背脊。



她依然是面无表情，但是却似乎散发出毅然决然的气氛，令红莲感到非常在意。



「刚才的话？」



「就是关于性关系的那件事，说得更极端点就是做爱。」



「…………」



红莲差点忍不住把乌龙茶喷出来。



这女人面无表情地说这什么话啊。



「刚才我只是想让你明白，战斗能力与技术的差异，所以才会故意刺激你，其实我这次接下这个任务，上面就有提醒过我大概会需要做『那种事』。」



「……你啊。」



红莲受不了她，有如呻吟般地说道，而梨绪却既不害羞也不害怕，她在地板上正座，正面对着红莲说道：



「我之所以会来到这里，也是我已经同意这一点了。」



意思就是只要红莲希望，她可以让红莲抱她。



（所以我才说这样不正常啊。）



红莲在胸中呐喊道。



红莲还不至于天真到这样就『那我不客气了』，然后享受送上门的艳福。



只要为了达成目的，不管人权还是个人感情都可以摆到一边——这就是〈御火槌〉。



在几百年的时间里，他们只以打倒宿鬼为目的，对原本就是秘密组织的〈御火槌〉而言，即使他们理解一般常识和社会观感，他们也不会遵循吧。



（我就是无法忍受那样的想法。）



那样就好像是看不起平凡似的。



就像是把红莲塑造成修罗奇兵这种怪物的那个男人一样。



（可恶……）



他想要过平凡的生活。



不断盼望，呕心沥血地不停追求——然后好不容易才偶然得到铁窗另一边的生活，他只是想以平凡人的身分活着，然而那却好像遭到玷污一般，令红莲感到非常不快。



也不知道她是否看出红莲内心的想法……梨绪以平静的语气对红莲问道：



「你想抱我吗？」



「开什么玩笑！我才不要！」



说完红莲把剩下的乌龙茶硬是喝完，然后放下杯子。