是小鸟？蛇？



还是蛋糕？



†



在某个地方，有一名公主。诞生于强盛了数百年的帝国，身为帝国独生女的公主长得倾国倾城，因出众的美貌而被喻为「童话公主」。



但是，公主有一个秘密。



同时，在某个地方有一名恶魔。以金银珠宝与野兽为祭品而被召唤出的恶魔，可自由运用超凡的魔力，以夺取人类的心愿为生。



但是，恶魔有一个秘密。



公主有难逃一死的命运，而恶魔有无法逃离的孤独。被囚禁在永恒与剎那牢笼之中的两人放弃了一切，引颈期盼终将到来的破灭。



然而，两人邂逅了。



就像星星与星星相撞一样，破碎的沙粒重新结合，两人超越渺小的机率，来到这个早晨。



不过，奇迹只到此为止。



魔法的力量在朝阳的照射下逐渐消失，被讴歌为「童话公主」的公主化为泪人儿，曾经是恶魔的金银珠宝失去邪气，滚落在地上；被奉为祭品的野兽虽然稀奇，但绝非不可思议。



仅仅如此，并没有任何不足之处。



雷克斯忍不住心想，她连哭都哭得好笨拙。



「呜呜……呜呜……」



不是哇哇大哭，也不是呼天抢地，而是像雾雨一样潸然泪下。珂古兰哭得不知所措，彷佛对哭泣这种行为一无所知。



「真拿你没办法。」



不过，雷克斯也一样不知所措。因为睽违三百五十年的感动让渺小的心脏剧烈鼓动。她的眼泪深深打动他的心，让他无法不泪湿眼角。



「因为……因为……」



珂古兰用温热的右手捶打雷克斯的胸口，左手紧紧揪住他的衣服，像个年幼的孩子抓著他不放，彷佛不这么做，他就会消失得无影无踪。



「我眼前的人真的是你吗？我不是在作梦吧？」



「真的是我。你不是看见了吗？」



「我看不见……我什么都看不见……」



「你哭得这么惨，当然什么也看不见。」



彷佛在触碰小鸟的心脏般，珂古兰激动地传来的鼓动有如击鼓般激昂。雷克斯感到有点难为情，因为自己剧烈的心跳一定也传达给她了。



雷克斯苦笑著，然后小心翼翼地抱紧她。



「啊……」



悲剧的色彩渐趋和缓，深深刻划在眉间的皱纹舒缓开来，珂古兰的脸上浮现宛如死者般安详的笑容。



「这是梦，没错，这是一场梦，全部都是一场梦，因为现实不可能发生这么美好的事……」



珂古兰就像拍打父亲胸膛的幼童，藉由咒骂不会瓦解的现实来确认。可怜的她还不习惯所谓的幸福，就像不知道该怎么处理这忽然被交到手上的东西一样。这让雷克斯感到心痛，以及对她感到怜爱。



「珂古兰──」



雷克斯开口想安慰她又作罢，因为他的安慰没有任何意义。



「你就尽量怀疑，尽情地哭吧。不过，我既不是梦，也不是幻觉，所以你之后不准因为被我看到出糗的样子而生气喔！」



「好……」



意外坦率的回答在一瞬间俘虏了雷克斯的心。



所以他之后没有再说话，为了她，也为了自己的心愿，他紧紧搂住眼前的娇弱肩膀。



寝室里只有温暖与光芒。



只有初升的朝阳注视著两人。



没有人偷看，也没有人打扰。



是的，没有人打扰他们。



（嗯？）



半晌，雷克斯终于察觉不对劲。不知道是不是他的错觉，他觉得本来很拥挤的寝室忽然变得宽敞。好像本来应该在这里的东西都不见了，真的只有感觉到温暖。



「大伙儿！快点集合～～！」



接著，治理后宫的女骑士闯入寝室。



†



关在彼此世界中的两人料想不到的事发生了。因为世界照常运行，甚至粗暴得毫不留情。



率先采取行动的是野兽们。



和雷克斯一起回归现实世界的野兽们，一开始很乖巧地凝视著两人。不过，它们终究是野兽，首先是肚子饿的老鼠，接著是猫，一个一个脱逃。逃出的野兽来到庭园和餐厅，还有位于金楢宫的宫姬寝室。



「哇！」



苏醒的后宫回荡著女孩们的尖叫声，接著是狗儿的远吠与琉璃色极乐鸟的啼啭。骆驼奔跑而去，扬起一阵尘土。



后宫俨然变成一座动物园。



狗儿和黑豹追著一群群宫姬，骆驼和驴子大啖玫瑰园的花草；怯生生的山羊爬到屋顶上而下不来，在山里长大的宫姬卷起衣袖，前去拯救它。「笨蛋笨蛋笨蛋！下来！停下来！」「不用担心！我很擅长爬树！」「我担心的才不是你！别说了，快点下来～～！」



事实上，率先采取团体行动的，正是这些宫姬。「由女人聚集而成的地方」──后宫里，有在山里长大的女孩，和拥有驯服动物能力的女孩。这些女孩通常都被人瞧不起，但经过这次事件后，她们的地位有所提升。



相反的，骑士队的反应却慢半拍。不过，后宫的「骑士」只是虚有其名，因为她们的工作只是维持典礼与后宫的治安。这样的地方自然容易成为腐败的温床，许多拥有名誉称号的贵族把任命系统搞得一团混乱。不只是后宫骑士，这也是名为蓝达那利亚帝国这头年迈的巨龙，长久以来抱持的病症之一。



虽然这是老毛病，但至今倒也相安无事。



「你们听好，不要管野兽了，眼前最重要的是让所有人安心，因为这种时候最可怕的是谣言和混乱。」



尽管这个国家再年迈、再腐败，仍然保有年轻的部分。这个国家最大的武器──「巨大」，在这时也发挥了功效。



「把人聚集到餐厅和宿舍，不要让宫姬散播谣言。如果有人问起，就回答：『野兽是从国王的庭园逃出来的。』」



这名博得信任的骑士名为莉登。与其说她是一名骑士，这位身材健壮丰腴的中年女性更像一名旅馆老板娘。



「遵命！老师！」



精神奕奕地回答的，是十四、五岁左右的少女们。她们是向莉登学习骑士道的学生，也是以当上女骑士为目标的雏鸟。虽然能力还无法独当一面，但就不受任何束缚这点来说，她们是一支最优秀的部队。



「很好！快去吧！」



「遵命！」



就这样，这起事件很快地获得掌控。少女骑士组成小队在后宫巡逻，发现吓得不敢动弹的女孩，就将她们带到安全的地方；相反的，遇到勇敢过头爬到屋顶上的女孩，就劝她们下来，确保所有人平安无事。



「公主殿下！您没事吧？」



其中两名少女骑士来到公主的宅邸。



然后，她们在那里看到了比无数珍兽还要稀奇的东西。



†



「有、有男人──！」



大事不妙。雷克斯轻忽大意的心一下子充满戒备。



他用眼角余光瞟了寝室一眼，忍不住咋舌。野兽们果然都不见了。根据野兽们的消失、突然出现的女骑士，和竖起耳朵便可听见的骚动，雷克斯大致推测出现实的情况。



「为、为什么？为什么后宫里会有男人？为什么，爱德拉！」



「我怎么知道？蜜丝拉！」



少女们刺出逮捕犯人用的叉戟尖叫著，眼睛因惊愕而转来转去。她们的制服上只有一片皮革制的护胸，一看就知道是实习中的少女骑士。



「怎么办？我们该怎么办？快说啊，爱德拉！」



「就跟你说了，我不知道啦！」



她们在前来这里的路上遇到骆驼和黑豹等这辈子从来没看过的「真正的怪物」，却因为一个再平凡不过的人类而吓得花容失色。这也不能怪她们，毕竟男人比龙或幽灵更不该出现在这座女人花园里。



「总、总之，你不准动！」



「没错！不准动！」



两人丝毫不受表面上的慌乱影响，灵敏地刺出叉戟。她们不愧是自聚集所有女人之处出身的骑士见习生，动作之流畅足以媲美熟练的战士。



「你是谁！竟然做出这种事！」



「就是说呀！你竟敢冒犯童话公主！色狼！变态！快点放开童话公主！你等著被斩首吧！」



不过，她们的内心终究还是年纪轻轻的少女。两人大声叫嚷，红著脸眼眶泛泪。



「呃……你们先冷静下来……」



「不是叫你不准动吗？」



而且还听不进别人说的话。到了这个地步，雷克斯才感到现实汹涌地向他袭卷而来。



眼前的情况似乎真的很不妙，他听说过有男人因闯入后宫而被斩首。



「童话公主，我们已经压制住他了，请您过来这里。」



不过，有一件事值得庆幸。



看来两人作梦也没想到，珂古兰和雷克斯是「恋人」。在她们眼中看来，雷克斯是洪水猛兽，珂古兰只是偶然被他看上的可怜的公主。



「呃……公主殿下？」



两人向珂古兰伸出手，同时用攀住浮木般的眼神望著她。情况已经超出她们的能力所及，所以她们想要上位者的指示。



「……」



然而，珂古兰却是最后回到现实的人。苍白的脸上挂著潸潸泪痕，充血的眼眸格外澄澈，正视著再真实不过的现实。眼眸绽放的光辉，渲染著宛如第一次离巢的猫头应般天真无邪的色彩。



这一切就要结束了。



珂古兰张开双眼，从彷佛身处梦境中的状态缓缓苏醒。她张开眼睛、张开眼睛，不顾一切地张开双眼，回归世界。



彷佛一瞬间长大了十岁，少女锐变为新的姿态。雷克斯为此感到喜悦、有趣的同时，也有略微不安。



某种东西要诞生了。



在私通与秘密之中诞生。



在轻蔑与侮辱之中加温。



因爱破壳而出的幻兽之女，在这一刻终于发出呱呱落地的哭叫。



她既是珂古兰，又不是珂古兰。



雪白的脸颊上滑落带有盐分的泪珠，柔顺的秀发像经历过暴风雨般凌乱，脚底被割伤，上臂也因擦伤而渗血。



雷克斯和两名少女骑士都屏住呼吸，不知为何，他们有种「不可以冒犯她」的感觉，甚至不敢向她道贺「欢迎回到这个世界」。因为她就像一名不知道会化为天使还是恶魔的赤子。



接著，她的双眼张开。



珂古兰回归现实。



漆黑的双眸看著自己、看向骑士，接著，直视雷克斯的眼眸，令他不禁感到畏惧。面对震慑人心的「洞察」压力，彷佛被月亮凝视一样。在判断眼前的情况时，雷克斯刚才是以事物与现象来推理，珂古兰则是观察他人的眼眸。她从少女骑士的眼眸之中读取到，她们希望她下达指示，接著从艳红的眼眸中，正确读取眼下的情况。



因此，她下了一个再妥当、再正确不过的结论。



「两位骑士！」



雷克斯感到胸口传来一阵轻微的冲击。



「立刻逮捕这个无礼之徒！」



珂古兰站起来，以符合上位者的声音说道。



「咦？」



「遵命！」



两人用有如看到主人扔出骨头的狗儿声音回答，兴髙采烈地扑向无礼之徒。雷克斯被揍个半死，同时在心中恍惚地想：「真像珂古兰的作风……」



†



骑士们迅速逮捕了雷克斯，将他送进骑士队的监牢，一切都在秘密中进行，没有被周围的人发现。她们直到最后都没有察觉，这一切都是在巧妙的建议下引导出的结果。接获报告的莉登扭曲著脸。



「那么，就拜托你了。这件事千万不可以泄漏出去。」



「……是，我当然不会说出去。」



身穿白银色甲冑的中年女性──在这起事件中博得信任的后宫骑士──莉登‧艾尔那吉毫不掩饰她的不耐烦。



「这次只是一起偶发事件，那个男人与殿下没有任何关系。我认为，他大概是尝试『翻墙』的学生吧？但不清楚后宫的地理位置，晚上到处徘徊，天亮时就随便躲进附近的屋宅──这就是事件的始末吧？」



「……你理解得真快。」



珂古兰本来心想，最糟的情况就是用散落一地的金币来贿赂莉登，没想到她自己做出一番合情合理的解释，让珂古兰不禁一愣。



「你不认为他确实达成『翻墙』的目的吗？比方说，我为了和他私通而庇护他。」



「殿下和他私通？」



莉登闻言不禁嗤笑。



「您失去理智玩火？再愚蠢的阴谋家也不会使出这种策略。」



「你为什么会这么想？」



「因为您是殿下。」



「……」



莉登万万没想到珂古兰真的在玩火，不过，珂古兰也因无法反驳而默不作声。看来她在自己不知道的地方深得他人信任，抑或她被人看扁，被当作不懂得和男人玩乐的小女孩。



「您还有别的事要交代吗？很抱歉，我今天恐怕会很忙，恕我先告退。」



「请等一下，莉登，我还有一件事要问你。你们把今天早上到处乱窜的野兽怎么了？」



已经迈步离开的莉登惊讶地回头。



「野兽吗？我们把野兽抓起来，关在骑士队的监牢。」



「是吗？你们没有杀了它们吧？」



「没有，如此珍奇的野兽，想必是来自『国王的庭园』的野兽吧？」



「国王的庭园」指的是包含后宫一部分山峦的土地，一如其名，那是国王的私人土地。各国赠予的野兽与植物在此生长，形成独立的生态体系。所以把这次的骚动归结于国王的庭园是妥当的解释吧？



「因为还要安置野兽，所以骑士队忙得人仰马翻。不尽早解决安置野兽的问题，难保骑士队不会崩解。」



「既然如此，请把那些野兽送来我的宅邸吧。」



「可以吗？」



女骑士惊讶得瞠大双眼。



「既然那些野兽是从国王的庭园逃出来，由主人来照料也是理所当然的。」



接著，珂古兰推波助澜地从金币山取出一枚金币，滑入女骑士的袖子里。



「还有，今天的事应该会增加骑士队不少花费，这是眼下我能给骑士队的慰问。」



「……殿下太客气了。」



莉登从刚才就不断看向金银珠宝山，这时，她的目光很不自然地瞟来瞟去。



「殿下，感激不尽。我改日再登门致谢。」



「你无需多礼，快去吧。」



「遵命！告辞了！」



莉登快步离开。她大概真的很忙吧？



寝室里只剩下珂古兰一个人。



「……」



珂古兰环顾室内，彷佛卸下面具一样，所有表情从她的脸上消失。少女们上演武打戏的喧闹、将房间挤得水泄不通的野兽都消失了，只剩下掉在地上的兽毛和冰冷的金银珠宝。



回归的静谧让耳朵有点疼痛。



「……勉强敷衍过去了吗？」



回顾今天早上到刚才的行动，珂古兰下了这样的结论。虽然现状并非最理想的结果，但可说是顺利地瞒天过海了。



珂古兰推开雷克斯，并非对他见死不救，相反的，这么做是为了保护他。如果莉登一笑置之的「翻墙」假设是真的，后果恐怕不堪设想。



就这个层面来说，珂古兰采取了最恰当的行动。彻底压抑一触即发的情感，在一瞬间判断错综复杂的局势，在千钧一发之际避开向她刺来的利刃。在那时候、那一刻所能做的选择，她自认已下了最佳决断。现在绝对是最理想的状态。



所以……



「怎么办……」



珂古兰才会感到绝望。



她的双膝跪倒在地，身体冰冷得发抖，血色尽失的手宛如幽魂，抱住自己以寻求温暖。



「怎么会这样……怎么会这样……」



她的牙根不停打颤，无法抑止身体的颤抖。她感到极度恐惧。



珂古兰做出了最理想的决定。



然而，她的做法只是将绝望的逼近延缓一秒罢了。



虽然雷克斯的事顺利蒙混过去，但敏感的人洞察到什么程度就不得而知。再者，珂古兰也不知道雷克斯是否会平安无事。思考再多也无济于事，因为人的世界会因为微不足道的事而导致生死反转。



她的呼吸急促，胸口滞闷。



聪明绝顶的脑袋开始将它的机能用在不好的方向。珂古兰想起父亲。不是在王座上的养父，而是让她拥有一头黑发的生父。



据说他被士兵捉到时因胸骨折断而死。



想像中的脸庞此时此刻换成了雷克斯。



「不……不可能会有那种事……」



珂古兰命令自己冷静下来。



可以说国王从一开始就不打算生擒她的生父。所以不需要担心，这个可能性已经被排除了。莉登不也说了吗？



然而，将死之时，人终究难逃一死。



更何况，她也有生命危险。一不小心，她的立场甚至比雷克斯还要岌岌可危。



因为希尔蒂南的婚事中止，所以珂古兰才能死里逃生。然而，旁人对她的威胁只是从「绝对不能让她活下来」的程度下降为「尽可能不要让她活下来」而已，谁也无法预料这个平衡何时会开始倾斜。



「冷静下来……一切只是回到原点，什么事也没有改变。」



珂古兰不断告诉自己，一切只是回到原点。没错，现在跟以前没有两样。她的性命被放在天秤上衡量，恶魔消失了，情况跟五个月前一样。



但是，置身其中的珂古兰却不再是从前的她。



「……冷静下来……快点冷静下来……冷静思考……」



她的牙齿无法咬合，抑止不住直窜的寒意，身体发抖得甚至想呼唤人过来炫耀一番。感情与理智如呕吐物一样梗住喉咙，令她几乎要发疯似地尖叫。



珂古兰再次命令自己冷静下来、冷静思考，像以前的自己一样把生死放在天秤上思考。



然而，她办不到。



因为她开始想要活下去，再也说不出「不在乎死亡」这种话。



「……呼！呼！呼！呼！那么简单的事，我为什么做不到？冷静下来啊！珂古兰！」



这一切都是恶魔的错。因为和他重逢后，珂古兰不由自主地想要感受他的温暖。



这时候……



「啾？」



一只小鸟飞进来，冷不防停在珂古兰的手上。有著鲜艳桃红色羽毛的它，是和雷克斯一起回归现实的小鸟。



珂古兰不假思索地伸出手。小鸟跳到她的掌心上，啾啾啼叫。



好温暖。



「啊……」



看来它在外面吃果实吃饱了，小鸟停在珂古兰的手掌上开始打盹。



小小的温暖与无条件的信赖，比珂古兰接触过的任何事物还要温暖。



「我必须保护它……」



珂古兰将小鸟轻轻抱在胸口，在心中重新下了决定。她打从心底相信，自己有了赌上性命也必须守护的东西。



所以，她更应该正视残酷的现实。



「努力思考……珂古兰，努力思考……」



聪明过人的头脑轻易地描绘出残酷的现实。



雷克斯会死，而自己也在劫难逃吧？



今后他们再也没有重逢的机会，只能在冥河之畔发誓「来世再续前缘」吧？那是根本无需夸大可能性、再确实不过的未来。



「我绝对不接受这种结果！」



所以她才要思考，正视想逃避的现实，在脑海中描绘不愿意思考的可能性，导出令人作呕的邪恶选项。



为了攫获比针尖还细微的幸福。



†



在珂古兰想像了上百次死亡的场景时。



「……姐！小姐！振作一点！小姐！」



珂古兰回过神来，才发现眼前有一名少女在呼唤自己。



「……琪侬？」



从死亡的想像回归现实的珂古兰抬起头，发现随身侍女──琪侬摇晃著她的肩膀。她穿著普通的制服，没有围上围裙，也没有戴发箍，大概是匆匆忙忙赶过来吧？



「小姐，您没事吧？有没有受伤？哪里觉得痛吗？」



琪侬像珂古兰的妈妈或姊姊，一脸紧张和不知所措。



「到底发生什么事？真是的！您的头发好乱，脚也好脏！」



「……你太夸张了，这没什么。」



「别说了！不要动，在那里坐下！」



琪侬穿上围裙，鼓足干劲，开始让一切恢复原状。



好温暖。



琪侬帮她洗脚，涤去脚上的污泥，逐渐舒缓她紧绷的情绪。「啊啊……」珂古兰舒服得吁了口气。



「……琪侬，你之前在哪里？」



「我在宿舍。骑士见习生的小姐们把我关在里面。很抱歉，我来迟了。」



「没关系，我无意责备你。」



从窗户可以看到太阳已经升到正午的位置，看来她思考了很久。



「不过，太好了。」



琪侬殷勤、温柔地帮珂古兰梳理头发。洁净的手彷佛消除了攀附在心中的恶梦。



「之前我一直有种不祥的预感。那时，一脸苍白的您赶我回去，我很怕会不会永远见不到您了。」



珂古兰体贴地忽略琪侬吸鼻子的声音，以及梳子传来的微微颤抖，只是不断说：「你太夸张了。」



「哈哈，说的也是。怎么可能会有这种事……」



珂古兰边感受著柔软的手抚摸头发，边想著。



琪侬很温柔。



她会向任何人敞开心房，毫不犹豫地爱任何人。即使面对注定死亡的生命，仍然没有例外地接近她，对她敞开心房。琪侬帮她打理膳食，梳理头发；如果她受伤，琪侬会为她哭泣。



「好，全都恢复原状了，接下来就跟平常一样。」



琪侬收起梳子，对珂古兰撒了谎。那是像童话故事的结局般温柔的谎言──「就这样，两人从此过著幸福快乐的日子」。



「……是啊，跟平常一样。」



她的谎言很温暖，很温柔。



就像妈妈一样，像姊姊一样。



「好，我要来打扫了，您可以看书休息。」



「像平常一样？」



「是的，像平常一样。」



于是，琪侬卯足干劲开始打扫。寝室里野兽的味道被消除了，灰尘和兽毛被神圣的扫把清扫乾净。就像魔法一样，随著撢子和扫把的闪耀，非日常的事物逐渐消失，温暖的阳光取回力量。这是虚假的日常。



「不过，到底发生了什么事？寝室里充满野兽的臭气，还有一座金银珠宝山。」



「对不起。」



「咦？啊，我没有责备您的意思。」



「不是的，琪侬，我不是那个意思。我会向你道歉，是因为我再也无法像以前一样了。」



如果能沉浸在那个世界，她的心一定能得到莫大的抚慰吧？忽视所有恶意与绝望，甚至毫不抵抗步步逼近的死亡，过著平静的每一天，这么做一定会轻松很多吧？



然而，珂古兰已经做不到了。



「小姐？」



「因为我必须保护它……」



珂古兰轻轻摊开双手给琪侬看，琪侬的表情瞬间一僵，彷佛看到怪物般紧绷──躺在珂古兰掌中的，明明只是一只柔弱无力、熟睡中的鹦鹉。



咚！扫把应声倒地。



「雷……克斯……」



安稳的笑容消失，琪侬脸色苍白地捂住嘴角，彷佛看到幽灵似地直视著珂古兰和小鸟。



「……怎么可能？它应该已经逃走了……」



「若和平常一样，它的确应该逃走了。你又要杀死它吗？」



珂古兰徒手握住言语之刃，刺向琪侬的腹部，用令她最痛苦的方式、最快丧命的方式，反转手腕，将利刃刺入她的咽喉。



「还是说，你连我也要掐死？」



「小……姐……」



彷佛被绞死的人是自己，琪侬的脸上血色尽失，呼吸急促，情绪无法化为言语而消失，被揪紧的衬衫变得皱巴巴的。



珂古兰把小鸟放在肩膀上，缓缓走上前。琪侬无法逃跑，也无法面对珂古兰，只能伫立在原地。珂古兰轻推一下她的胸口，她就像个断了线的傀儡般无力地伏倒在地。



珂古兰用渗出血的脚踩踏琪侬的裙子，有如降落似地弯下身，直视琪侬的双眼。



「很抱歉，我不会让任何人杀死它，包括你和我。」



「啊……」



「不准别开眼睛，看著我，琪侬。」



「不……」



「看著我，琪侬。」



「不……不要……」



珂古兰挥开琪侬挣扎的手，捧住她面如死灰的脸颊，宛如啮咬猎物的狮子，掐住无力抵抗的小鸟。



「看著我，琪侬！」



「对、对不起……」



加害人已经无处可逃，只能可怜兮兮地求饶。



「对不起……对不起，小姐……对不起！」



可靠的表情从琪侬脸上消失，泪珠扑簌簌落下。温热的液体消失在脸颊与手掌的缝隙。



「我知道……我早就知道了……知道您对一切心知肚明，还有您代替我下手的事，我全部……全部都知道……」



「我不需要你的道歉。」



「但是……但是……」



「我也不需要藉口。」



珂古兰忍不住想，琪侬很温柔，也很坚强。



为了卧病在床的父亲，为了守护家人，她可以不择手段。



即使如此，仍然不改她是戴亚派来的间谍的事实。



为了生病的父亲和守护家人，她遵从戴亚的命令，向戴亚泄露情报，杀死小鸟，「像平常一样」将珂古兰逼入绝境。



以前珂古兰不以为意，因为她决定像童话故事中的王子一样，为她们奉献自我。



但是，情况改变了。



现在她有非得苟活下去的理由。为此，她需要和自己站在同一阵线的同伴。



而琪侬则是「必须」拉拢的最前线前锋。不先让她脱离戴亚的掌控，和自己站在同一阵线，自己就再也没有未来。



然而，珂古兰束手无策。



如果只是金钱的问题，或许可用眼前的金币来解决，但她手无寸铁，无法保护琪侬的家人免于受到戴亚迫害。



这场交易，她没有胜算。即使如此，她还是要反转这个结果。所以，她能采取的手段只有「以其人之道，还治其人之身」。除此之外，别无他法。



因此，珂古兰犯下一个决定性的错误。



「我该怎么做才好……」



琪侬哭了，她的眼睛就像被欺凌的孩子一样。



「我该怎么做才好？该怎么做，才能获得您的宽恕？」



珂古兰不想被琪侬用那种眼神凝视。



她想和琪侬一起笑著度过每一天。



但是，她已经别无办法。



「背叛她。」



珂古兰将手搭在毫无防备的脖子上，以绝对的上位者姿态下令。



「你若认为自己也是蓝达那利亚的国民，就重新回想起自己应该奉献忠诚的对象。将你的性命奉献给高贵的血统，而非武家之妻。」



阳光消失了。



「向我尽忠，而非戴亚阿姨。敬畏我，只敬畏我一个人。」



「小……姐……」



被绞紧的脖子传来急促的脉动，甚至可感觉到她的呼吸。



「回答我，琪侬。」



琪侬几乎缺氧的脑中只听到珂古兰用低沉的声音呢喃著。



就像恶魔一样。



就像魔女一样。



「从今天起，我不打算死了。」



这是宣言。



「我决定要活下来。协助我，琪侬。如果你感到痛苦，对我过意不去，就助我一臂之力。」



「小姐……」



「快说，琪侬！」



珂古兰宛如要盗取水鸟的猎物一样，掐紧纤细的脖子，彷佛只要这么做，就能得到自己想要的答案。



「遵命……」



于是，琪侬回答了。



珂古兰放松掐住脖子的力量。不需要再这么做了，因为她已经在琪侬的心底上了一道深陷其中的铁锁。



她没有多余的时间受罪恶感折磨。



「很好，接下来，我要命令你。」



珂古兰转身，来到梳妆台前，拿出平常穿的制服。



「立刻把那些金币藏起来。」



†



珂古兰想，除此之外，别无他法。