海港的人潮熙来攘往。来自外海的辛香料商人一下船就开始商谈；因过多的人群而只能呆立在原地的年轻人，是从他处调派至帝都的新兵；海湾的深处有一座特别隔开的港口，靠岸的船只上是拥有外交官特权的大使、公主以及王族。



他们是点缀海港的亮眼人物。男人搬运货物，商人买卖商品，官吏课税──以这种形式支撑著船运航路，更甚者，支撑蓝达那利亚这个巨大的帝国。



然而，港口也充满其他种类的人。



对货物百般挑剔，索求贿赂的贪官污吏；用篡改过的文书骗人的诈欺师；趁人不备，盗取钱包的小偷。



港口也聚集许多不入流的人。他们时而诚实，但大部分的场合，都是以虚假来盗取些许甘美的蜜液。



雷克斯则处于这些人的最下层。



这里是从港口通往大马路的道路一隅。早上有许多工人聚集，应徵当天的工作。从事短工的他们展现壮硕的肌肉，拚命推销自己，想获得更高的报酬。



但是，现在已经接近中午，路上没有半个人影。得到工作的人都出去干活，剩下的人走去别的地方，或是去喝闷酒，消失得不见踪影。所以留下来的，都是无处可去的人。



「……」



在广场的角落，雷克斯像条破抹布一样大大傩开，他的腰带和衬衫布满泥巴和灰尘，身体瘦得皮包骨，皮肤上到处是瘀青和数不尽的伤口。



来到人间界已经过了两个星期，雷克斯的生活只能用惨不忍睹来形容。



第一天还好，他来到老旧的市街找短期工，也在中午顺利地找到搬运的工作。好歹这副身体曾是奴隶，所以非常适合做这种单纯的劳动工作。到了傍晚，他获得七枚铜币，甚至可以住在廉价的旅店。



他得意地想，自己真有一套。虽然他已变回人类，但累积的知识和经验并没有消失，得到这点程度的成果也是理所当然。他会写字，也会计算，对历史和西洋棋都很拿手。有了这些才能，他的地位自然会随之提升，之后变成大商人或辩论家，最后还可以风光地去迎娶珂古兰吧？他在心中怀抱著幸福的妄想。



然而到了隔天，雷克斯就无法去工作了。



夜里他忽然腹痛如绞，呕吐个不停，病倒在旅店里。从结论来说，他的腹痛起因于陌生的环境与食物的变化，但对于还不习惯人类身体的雷克斯来说，那是剧烈得难以忍受的疼痛。虽然还比不上被怀兹华德殴打的疼痛，但数百年不曾经历过的呕吐感彻底破坏了隔天的行程。



雷克斯的确有武器。他身为恶魔时学习的教养，想必在人类世界十分管用吧。



但他同时也有弱点。以恶魔的身分活了三百五十年，与疼痛和饥饿绝缘的他，完全忘了人类的脆弱。



肚子饿就无法动弹。



不睡觉就无法消除疲劳。



最重要的是，他将人类会「死亡」这个大前提忘个一乾二净。



雷克斯一下子就变得很落魄。没办法工作，所剩的金钱也寥寥无几的他，最后沦落为贫民区的居民。



但因为他没有常识，所以才会这么落魄。



穷人有穷人的规则和地盘，而雷克斯破坏了规则，侵犯了他人地盘。



他睡觉时遭到几个人袭击，身上所剩无几的钱被洗劫一空，剩下的只有肚子痛、瘀血和束手无策的饥饿。



「……」



过了中午，相较于闹哄哄的港口，广场则显得冷冷清清。已经没有商人在找寻码头的装卸工人了，更何况即使要雇用，也不会雇用这个瘦得皮包骨的男人。但雷克斯仍然没有离开，并不是因为他还没有死心，而是无处可去。



帝都是很美好的地方，发展得很繁荣，治安也很好，但正因如此，所以才没有穷人的容身之处。他终于知道怀兹华德和马修慌张地从高级住宅区快速离开的理由了。如果他在那里多留半刻钟，恐怕会立刻被卫兵赶走吧？



贫穷的人只能待在这个地方。广场带有「找工作」的性质，所以逗留再久也不会被骂。



不过，这段时间也即将结束。清道夫开始洒水，名义上是清扫，实际上是为了驱赶像雷克斯这样的人。



他用僵硬的脚站起来，像孤魂野鬼般漫无目的地走动。要去哪里？他不知道，他已经什么都不知道了。思考让他觉得麻烦，活下去也变得很困难。



他不能留在贫民区，因为住在贫民区的男男女女多是身体有残缺或是年迈者，他们对同类很温柔，但对敌人都很残酷。雷克斯的年轻以及没有残缺的十指，都是他们嫉妒的对象。



最近雷克斯老是低著头走路，所以形状漂亮的石头看起来都像铜币。雷克斯忍不住想，希望有人能给他钱，不管是出于什么理由他都不在乎。



他已经难堪得想哭，但他不能哭。



他的心中充满懊悔。为什么那时吃东西不小心一点？为什么那么轻易和怀兹华德等人分道扬镳？为什么没有提出任何要求就离开牢笼？



那还用说吗？当然是因为他以为一切都会依循己意发展。



他觉得自己很厉害、高人一等，拥有恶魔的经验和知识，打算君临人间界，并且拯救可怜的公主。



他真是太不自量力了。



「……」



他好想见珂古兰。



想把脸埋进那一头润泽的秀发，轻抚她娇弱的肩膀。



然而，雷克斯已经无法判断，这股冲动是否来自正确的爱情？那一晚，在牢房里抬头挺胸说出口的爱意、神圣不可侵犯的爱情，已经逐渐被凄凉艰辛的日子所侵蚀。那时候完全出自于爱情的「想见她」，如今夹杂了想脱离现状、近似乡愁的杂念。



他越来越没有自信，虽然现在还勉强可以维持理智的平衡──或者他以为仍然保有平衡──但他不知道能支撑多久，或许他迟早会发疯吧？他的心因凄惨和煎熬而生病，结果跑去拍打王宫的门，大叫：「我是公主的恋人！让我见珂古兰！」仍然保有部分冷静的雷克斯，可以轻易想像那样的未来。



是否应该在他失去理智之前，乾脆结束这一切？



雷克斯阴沉的眼眸凝视著路旁的沟渠，瘦得皮包骨的身体已疲惫不堪，净是思考骇人的事。



「……嗯？大家怎么在排队？」



下意识走向贫民区的雷克斯，在半途看到穷人大排长龙。他询问排在最后的人：「大家在排什么？」最近他也变得一副穷酸样，所以男人好心地回答他：



「你不知道吗？是布施。」



「什么？原来如此！」



雷克斯二话不说，立刻加入排队的行列。仔细一瞧，可看到最前方有几个穿著整洁的人正在发放粥给大家。



所谓「布施」，就是官府或有钱人举办的慈善事业，也是在帝都救济弱势的一种形式。他们轮流发放食物与提供医疗，救助弱势。



雷克斯也知道这种慈善事业，不，正确来说，他知道「没有慈善事业才奇怪」的理由。任何时代，有权力的人都醉心于扩大势力与维持领地的安定，为此，他们必须拟定救济穷人的对策。



然而，这份知识在现实中却派不上用场，尽管他知道慈善事业的结构，却因为「不知道怎么去，也没有人告诉他」，因而在一开始便受挫而无法找到布施的地方。这也是知识与现实的差异。



「来，下一个人。」



终于轮到他了。雷克斯拿出从垃圾场捡来的破碗，交给接待的少年。



仔细一看，雷克斯发现发放食物的人，都是年纪不大的小孩，看来这里似乎是某间孤儿院或学校。



「感谢神圣御鸟。」



「呃……感谢神圣御鸟。」



雷克斯有样学样地祈祷，然后接下破碗。



他忽然感到不安。



拿著具有价值的食物，这两个礼拜以来变得小心翼翼的身体像被拉到日光下的虫子一样不安。他学著其他坐在墙角下的人，宛如油甲虫般飞快地钻到墙边，这才安心地松了口气。



好温暖。



那只是一碗用随处捕得到的鱼加入其他材料和小麦一起熬煮的普通粥品。



雷克斯开始吃粥。他没有汤匙这一类高尚的东西，而是先喝了汤汁，然后用没有洗过的手把粥粒掏进嘴里。鱼没有去骨去鳞，汤汁用的也是海水，所以有时候还会吃到沙；小麦也食之无味，吃起来像黏土一样。



即使如此，雷克斯还是觉得很好吃。



那是人间美味，那是身为恶魔三百五十年亦不曾品尝过的美食。和这碗粥相比，宫廷的珍馔就跟泥巴没有两样。



雷克斯压抑狼吞虎咽的冲动慢慢吃，因为他已经知道，即使这碗粥再怎么好吃，但吃得太快会有什么下场。他一粒一粒细细咀嚼，直到食物变得细碎才吞下。



很好吃，好吃得不得了。雷克斯这时才发现，刚才强忍的泪水已经悄然滑落。被莫名其妙的情感左右的他无法停止呜咽。



雷克斯知道，这碗粥并非真的是神的恩赐。说什么神圣御鸟？说什么救济弱势？当有权力的人做出善良的事，就要求他们感谢。说到底，这不过是一种欺骗罢了。他们会救济弱势，是因为这么做比较划算。如果派兵追赶他们，他们会沦为山贼或流浪汉。所以用九牛一毛的财富救济弱势，对于安定局势的效果还比较好。



雷克斯对这种事心知肚明。



「──呼！」



他喝下最后一口汤汁，但仍然无法止住泪水。雷克斯用力擦脸，不明白这种心情究竟是什么。为什么他能从这碗粥得到那时从珂古兰身上得到的相同感动？



但是，也正是因为如此吧？



「大家，有工作了！要分配工作了！有工地、临时工、搬运工和工匠，应有尽有！大伙儿努力赚钱，尽情吃好吃的东西吧！」



雷克斯这次没有放过眼前的机会。



他还来不及感到意外就迅速站起来，毫不迟疑地向前跑去。



「喂！」



「来了！哦！是年轻的小哥！你怎么能在这里游手好闲？来，这里有适合你的工作，用自己的能力赚钱吧！」



「不是！我找你不是为了工作！」



不，坦白说，他对工作也有兴趣，但现在有更重要的事。



「我一直在找你。」



「咦？为什么？」



少年一脸惊讶地反问。这也怪不得他，因为雷克斯和他打照面的时间只有几刻钟，而且雷克斯现在已变得判若两人。



「……我们不是在牢房里见过吗，马修？」



理解的神色在少年脸上扩散开来，他说：



「啊啊！你是当时那个耍小聪明的小哥！」



马修说等工作结束后再继续聊，所以雷克斯在广场的角落等他。因为马修和个性恶劣的大哥不同，不会逃避他。



不过，雷克斯仔细观察四周，发现这里果然是孤儿院。工作的都是小孩和几个看起来像职员的大人。



「救济协会‧克里米那院‧多莱登邸」。



竖立在背后的破旧宅邸，挂了这样的招牌。



「我来了，让你久等了。」



马修小跑步过来，大概工作告一段落了。他今天当然没有穿女人的衣服，而是如工人般把宽松裤子缠在腰上，身上罩著长衫。



「话说回来，雷克斯，你怎么会搞成这副模样？」



马修的目光不客气地从头到脚打量著雷克斯。



「你看起来好凄惨。出了牢后，你没有回去主人的地方吗？」



马修似乎还误以为雷克斯是某户人家的奴隶。



「我很想回去……但回不去。」



「嗯？为什么？你觉得很丢脸吗？」



「如果只是这种程度的烦恼，我就不用吃这么多苦头了。」



「咦？还是你被驱逐了？你的主人好严厉！」



马修惊讶地拍了一下额头。



「所以你才会这么落魄吗？呃……该不会是怀兹大哥害的吧？」



「不，他的影响就像一点点小差错而已。」



雷克斯愉悦地笑了，同时对笑得出来的自己感到惊讶。不知道在这么短的时间内发生了什么事，活力又重新回到他的身体。



「对了，你在这里做什么？」



「我吗？就像你看到的一样，我在做孤儿院的工作。今天是布施的日子，所以很忙碌。」



「孤儿院？你是孤儿吗？那么你的父母……」



「我从来没有见过他们。」



马修用满不在乎的口吻说出令人怜悯的身世，脸上甚至还浮现微笑。



「但是，我的兄弟很多喔，现在大约有四十个人。」



马修说道，然后看向后方。他的眼神温柔、成熟得惊人。



雷克斯强压下对他的同情，因为同情他似乎对他很失礼。



「你呢？你是大户人家的奴隶吧？你的父母会哭泣吧？」



「不，我没有父母，也没有兄弟，所以跟你比起来，我真的孑然一身。」



「什么啊，你早点跟我说啊！」马修亲近地拍打雷克斯的背。



「原来如此，你的情况我大致上了解了。总之，你想要居住的地方和工作对不对？」



「没错！拜托你！给我工作，让我可以不用睡在潮湿的床上，还可以吃早餐和晚餐！」



「嗯，好！你的要求门槛还真低。我想想……」



马修取出挂在肩膀上的一叠木简，开始确认每一片的内容。木简上写著「搬运行李」、「工厂工人」、「船员」等，各式各样的工作。



「哦？你识字？」



「对呀，因为我们都有初等部毕业，这样的内容难不倒我。不过，我很不擅长看长的文章就是了。」



「即使如此，你还是很厉害。」



这个国家果然很丰饶。虽然只看得懂单字，但能让孤儿院的孩子们接受教育，并不是一件容易的事。



「对了，雷克斯，你识字吗？如果你识字，就能增加工作的选项……」



「嗯！大致上的文字都我看得懂！」



这是属于恶魔的「知识」部分，所以雷克斯还记得。



「嗯……『大致上』是指什么样的程度？初等部毕业的程度吗？」



「我不知道初等部毕业是怎么样的程度，不过，在港镇听到的玛鲁斯语、拜加语、慈螺语和神圣语等，我都能书写，还知道其他大约二十种你不知道的语言。」



「什么？你说谎也先打草稿啊。这关系到我的信誉，我不能随便介绍人出去。」



「我没有说谎。啊，那里的翻译写错了。不是募集乳母，而是招募十人队长。你看，委托人是慈螺的佣兵圑。」



「……咦？」



马修的脸色骤变。



「……真的吗？」



「真的。」



「这个呢？」



马修又拿了几片木简给雷克斯看，雷克斯一字不漏地念出来。



「如何？你可以介绍工作给我了吧？」



「当、当然可以！有了这些能力，你还可以当口译或代笔，甚至连家教老师跟徵税官也不是梦想！」



倏地，马修似乎想到什么。



「……」



「怎么了？我不适任吗？」



「咦？对、对呀，嗯。不过，我应该……能帮你找一些别的工作！嗯……比方说，你觉得这个怎么样？」



语毕，马修拿出一枚破旧的木简。



上面写著：「募集打杂工。救济协会‧克里米那院。」



「这是……」



「就是这里，报酬是一天三枚铜币，包三餐和住宿……如何？」



条件实在不吸引人。



这一个礼拜以来，雷克斯多少也培养了一点金钱观。简单的搬运货物工作，半天就能得到七枚铜币。虽然附三餐和住宿，但三枚铜币还是太廉价，难怪这片木简会这么破旧。换句话说，有很长的时间都没有人来应徵。



「怎么样……？果然，你没兴趣吧？」



「不，我明白了，我接下这份工作。」



然而，雷克斯却二话不说地一口答应。



「真的吗？」



他的反应反而让马修感到惊讶。但对雷克斯来说，重要的不是金钱的多寡，有更重要的意义隐含在这份工作之中。



「对了，所谓的『住宿』，指的是住在孤儿院吧？」



「嗯，是呀。」



正如他所愿，因为那个人也住在这里──那个与后宫内部有不明的连系，同时也在追求某种东西的那个男人。



「啊，但是不知道大哥会说什么……」



说曹操，曹操到。



「马修！」



背后传来声音。



「你竟敢跑来这里摸鱼？快点去帮忙收拾，让小鬼们回去屋子里。」



光听到声音，雷克斯就可以想像他的长相、姿势和脸上的表情。



没想到自己的体内具有这么强烈的意念。雷克斯瘦弱的身体中涌出无限的干劲，然后他回过头去。



中性的五官，宛如狮子般倨傲的表情。



克里米那的怀兹华德。



他用和一个礼拜前殴打雷克斯时一样的表情站在后方。



「好久不见，怀兹。」



「……是你啊。」



怀兹华德没有丝毫惊讶，也没有对雷克斯视若无睹，只是瞟了他一眼，把他当成随处可见的物品。



「你来这里做什么？」



「做什么？这还用问吗？」



「哦？你是来复仇的吗？」



怀兹德华将手上的几本书扔在地上，朝手掌吐了一口唾沫。



「很好，放马过来。这次我不会手下留情。」



「啊，不是啦，我不是来复仇的。」



怎么会有这么血气方刚的人？雷克斯下意识按住紧张得剧烈跳动的心脏。



「不然你来这里做什么？」



「今天是布施的日子吧？」



「对。」



「我现在身无分文，来这里当然是为了讨口饭吃和找工作。」



「……你居然有脸说得一副很自豪的样子。」



「当然！你看！我得到一份正常的工作了！」



雷克斯像说书人一样亮出木简，用富有抑扬顿挫的声音说道。



「……这里的工作？」



「没错！所以我将成为你的同事，先请你多多指教啦。」



「我不同意！」



怀兹华德用长满剑茧、骨节嶙峋的手抢走木简。



「你做什么？」



「那是我要说的话！我跟你说过吧？要好好珍惜好不容易捡回来的小命。」



木简应声断裂。



「给我滚！永远不准出现在我面前！」



「我拒绝！你没有资格对我说那种话。」



「我当然有资格。你乖乖听我的话，我就不揍你。」



雷克斯感觉到暴力的气息。他还来不及逃命，胸口便被人一把揪起。



「我给你选择，你要用自己的脚走出去？还是被我扔出去？」



「等、等一下，怀兹大哥！」



这时，一个意外的人物介入调停。



「他、他是我的客人！」



是马修。



那个对怀兹华德唯唯诺诺的少年，在雷克斯被殴打时只能捂住耳朵、连看都不敢看的少年，现在却抱住大哥的手。



「仲、仲介工作是我的工作！大哥没有资格插手！」



「……马修？」



连怀兹华德都罕见地露出困惑的表情，惊讶得说不出话。



「放开他！」



「……」



「快点放手！」



怀兹华德却把雷克斯提得更高。



「唔！」



雷克斯被揪到脚无法著地的高度。



「怀兹大哥！」



「……闭嘴！我现在决定！」



接著，怀兹华德目不转睛地审视雷克斯。



他张大漆黑的眼眸，彷佛要烧尽一切似地直视雷克斯的双眼。雷克斯不禁为他的眼眸感到震撼。他的眼眸具有可匹敌珂古兰的「洞察」力量。如果珂古兰是月亮，怀兹华德就是太阳，没有人能逃离他的光芒。



「……哼，看来你在贫民区吃了不少苦头？」



最后，怀兹华德放开雷克斯，做出决定。



「马修，由你负责照料他。」



「真的可以吗？」



「我不管了。而且你早就决定了吧？」



「嗯！」



就这样，雷克斯暂时得到可以好好睡一觉的床。