「那样就实在太累了。」



随著任务推进，怪物强度和机制复杂度想必都会增加。



想走到那一步，只能按部就班地解决眼前的任务。



「总之先出去吧，到外面任务应该会推进。」



「嗯！」



两人小心地折返，走出通道，和来时一样搭糖浆降落地面。



带她们来的大汉已在下面等候，迎接她们平安归返。



「喔！你们干得很漂亮嘛！这样就能开工了，酬劳请到城下镇的任务柜台领吧。这阵子每个人都很忙，希望你们也能去帮帮其他人！」



「好！」



「那我们先回城吧。照这样看来，应该也有人完成了吧。」



如果难度都差不多，其余六人也不会苦战到哪去，或许已经有人先回去了。两人如此猜想，离开坑道。



迅速完成任务的两人回到城镇，前往柜台回报任务。



由于在第九阶能做的事，大多是从这里开始，玩家和离开时一样多，相当热闹。



「直接回报就行了吧？」



「嗯，应该是。」



两人一到柜台附近，任务图示就跟著切换，表示可以回报了。点一下蓝色面板上任务完成的字样后，酬劳、材料、金币与经验值都入了袋。



「喔喔～！」



「虽然事先就知道有酬劳了，可是真的拿到以后，还是有点赚到的感觉耶。」



「就是啊！」



在坑道里的战斗，一样有材料和经验值能拿。完成任务能再拿一份，使得玩家升级更快，可说是做愈多愈赚。



而且这也是第九阶的核心要素，玩家自然会认为多接任务比较好。



「大家好像还没好耶。」



「做完了不一定直接回来呀，有可能是先留在野外探索。」



每个人都是刚踏入第九阶地区，对这里几乎是一无所知。探索方面又不像第八阶那样特别限制，光是在广大的野外乱走，就能耗掉大把大把的时间。



「怎么样？要继续接下一个任务也可以，出去找稀有事件也不错。」



任务能拿到与付出时间成正比的安定回报，但论爆发力，还是寻找隐藏的任务、道具或地城要高得多。然而第九阶地区的重心在于推进任务，考虑到需要按部就班完成委托以解锁更高级的任务，想找稀有事件就得另外腾出时间。



「嗯……该怎么办呢……」



梅普露思索到一半，有个熟面孔推门进来。梅普露和莎莉的装备在人群中依然显眼，对方很快就注意到她们。



「嗨，你们好啊。是喔，【大枫树】这次跟我们一起啊。」



「莉莉！」



「【Rapid Fire】选这边吗？」



「一半一半吧。都看过以后才知道。」



和【大枫树】一样，【Rapid Fire】目前也是派人到邻国搜集情报的阶段。



「毕竟活动会复制野外地形来用嘛。」



威尔巴特说得没错，取得敌境的详细资料在攻城战中是一大重点。大型公会有足够人手可以分担，所以要活用优势。



「就是啊，我也觉得现在是准备期。」



每个玩家都是在探索第九阶的同时，将眼光放在接下来的PVP上。



「我们已经两边都看过了……你们要也趁早看一看比较好。完全没看过另一边的话，会很难决定吧？」



由于两国野外性质大不同。即使能听公会成员回报或从网路搜集资讯，百闻总不如一见。



「两国都有很多任务，想在活动开始前两边都做完，是很困难的事。」



「这样啊……」



任务结束后会发生什么事仍不明朗，不能排除会让活动更有利的可能。与其做得不上不下，还是早点归属其中一方比较好。



因此，莉莉他们选择趁早把两边看个仔细。



「莎莉，那我们也先去对面看看吗？」



「好哇，这里就借鉴前人的智慧。」



迷惘之中，正好有人提供了方向。这当然不会直接导致她们决定归属哪个国家，只是趁早行动而已。



「如果发现有用的东西，也跟我们报一下喔。」



「呵呵呵，我才不要跟可能会是敌国的人说。」



「哈哈，好可惜喔。」



话虽如此，目前并不是真的对立。若有机会一起攻略地城，同样会互相帮助。



单纯是出于PVP考量罢了。



「有机会的话，我们再找个地方组队吧。」



「好！」



威尔巴特和莉莉简单告别，往大厅里挤满玩家的一角走去，可见那群都是【Rapid Fire】的人。这里听不见他们在说些什么，多半是在交换资讯吧。



「那我们赶快到另一边去吧。」



「不晓得那边是什么感觉。」



「印象上来看，感觉攻击力高的怪物或陷阱会很多……」



猜得再多，还是要走过一遭才会知道。尽管一开始是打算先在这待一阵子，两人仍迈向了充满火焰与雷电的荒芜大地。



◆□◆□◆□◆□◆



两人逐渐远离充满冰、水与绿地的林野，脚下花草愈来愈少，再也看不见广布的森林。



两片野外的交界处是荒芜大地与丰饶林野相混，优势将随地形改变的样子。



穿过交界，眼前就是一整片对方的野外区域。



大块岩石如森林般耸立，岩石之间盖满了沙。每隔一定时间就会有电光和火焰窜过岩石，如同对面的水流和冰块，为这里构成独特氛围。



小溪换成了浓稠的岩浆流，照亮周边。



「那里好像最好不要碰到。」



「嗯，踩到岩浆会烧起来呢。」



梅普露对地形的固定伤害一点办法也没有。无论防御力再怎么高，一旦计算伤害时略过这条数值就没有意义了。



由于需要跨越如此地形才能抵达城镇，路上难免会遭遇怪物。在光秃秃的岩地上走著走著，许多超过一公尺的大蜥蜴成群结队地从石头后冒出来。



「哼哼，没在怕！【全武装启动】！」



梅普露启动各种武器，往四面八方洒子弹。基本上躲不开的弹幕，不断地打在试图接近的蜥蜴身上，削减它们的HP。不过第九阶的怪物也不是省油的灯，没有这样就死光，还包围她们张开嘴巴，喷出剧烈火焰反击。



「我先躲一下喔！」



【献身慈爱】尚未发动，莎莉迅速制造隐形踏点，到空中避难。梅普露则是用互相伤害的方式来攻击，但防御力的差距实在太大。蜥蜴的坚硬鳞片也有高度防御力，却仍远不及梅普露的身体。浑身火焰的她就这么站在火柱之中，重新再造损坏的武器。



莎莉在稍远处著地，静静看著这一幕。



「说没事……好像有点怪。总之没问题的样子。」



梅普露的血条动也不动，只有不停挨轰的蜥蜴一只只倒下并消失。



既然没有能与她对抗的手段，数量再怎么多也无法改变结果。



笼罩梅普露的火焰随著蜥蜴减少而逐渐衰退，最后完全熄灭。



「没有危险性的样子。」



「只是吐火的话没问题的啦！」



「蜥蜴不用怕……继续看其他怪物吧。」



「？」



「你想嘛，既然会直接复制野外当战场，不就是表示可能有怪物吗？进攻路线上安排在强怪少的地方比较好。」



「喔喔～！说得对！」



「封锁招式很讨厌，不过单纯只会攻击的怪物多起来也很烦。遇到的时候不知道怎么打就不好了。」



「嗯嗯，原来如此……」



梅普露也提醒自己，要记住野外有哪些怪物。这次和过去不同，新活动任务内容已经提早公告，需要注重的事和平常探索不一样了。



「那先找几个感觉可以躲的地方也不错吧！」



「对呀，这样不容易被偷袭，我们也容易偷袭。再来就是……也不会冲过去以后才发现前面都是岩浆。」



「这很重要的样子喔！」



于是两人决定在前往城镇的路上仔细观察怪物情况，放弃乘坐糖浆飞行，以步行方式勘查地形。



不久两人来到城镇附近，开始回顾路上遭遇的怪物。



「呃……有会把刺射出来的超大仙人掌，从地底钻出来的大虫，还有任务里遇到的那种冰的火焰版跟雷电版！」



「会穿透的只有仙人掌吧，有机会再仔细调查看看。」



射出的刺看起来不能用身体承受，梅普露便直接拿盾来挡，不晓得有无穿透效果。假如那一大堆刺都是穿透攻击，【不屈卫士】的效果在连续攻击下形同虚设，要是正面中招，凭梅普露的HP会非常危险。至于其他怪物，由于特效似乎没有穿透的危险，已经用身体测试过了。



然后是打大蜥蜴时已经知道的事，野外怪物的类型与对面国家完全不同。



「多注意相克的属性和攻击方式会比较好。」



「要注意的事好多喔！」



「现在每个玩家都有新招，考虑进来会更多喔。」



等级低时技能少，应对手段自然也少，有很多状况多想也没用，但现在没那么单纯了。



「这种程度的怪物，到时候才遇到也不会怎样，但小心驶得万年船喽。」



尽管有部分怪物比较棘手，它们总归是野外到处出没的怪物。基本上是给玩家赚经验值用的，不会设定得太强，大概只有魔王级才能逼死来到第九阶的玩家。



「不要再留在外面一直聊了，进去吧。」



「嗯！」



都来到城门口了，岂有不进的道理。围绕城镇的高墙与敞开的城门后面，是以黑色为主的城市。如同对面以冰与水作装饰，这里到处是电光和岩浆。



两人就此踏入与以白色为主，充满流水与自然的国家相比，颇为怵目惊心的国家。



进城后最先注意到的，是两国配置几乎相同。一进门后是一条笔直的大道，眼熟的NPC商店招牌也几乎在对应位置。



最大的不同是玩家以外的人很少吧。



但少的是「人」，在城里走动的NPC全都有兽耳、兽尾、龙翼等人类所没有的特徵。



「原来如此，这边是这种感觉啊。」



「很像第四阶耶！或是浮游城那样！」



「是还满像的。跟浮游城一样都是龙人。」



两人一边观察城市构造，和先前一样往城堡走。之前接受的任务自动暂停，接到前往新城堡的任务。



两国果真都有一套任务，且不能两边都做。



「总之就是选一边喽。」



「好像是耶～」



这边的任务步骤也是一样，两人走过大道，爬上长长的阶梯，迈向同样位在高处的城堡。



到了城堡前，之前在浮游城见过的那种连脸都完全是爬虫类的龙人站在门口，招呼她们俩。



带她们到国王面前的路上，卫兵同样不时提供关于国王或国家的些许资讯。



「我们的国王很强喔。这时候应该是在王座厅里……小心别乱说话，被国王打扁了！」



龙人士兵讪笑著说。



「会、会是怎样的人啊……」



「比那边的国王更依靠蛮力的感觉。」



那边外观上比较像是法师型，而非肉搏型，这边的听起来实在很像是专打近战。



「这样的话，流水和自然那边的国王在两军对阵上感觉比较强耶。会不会帮打就不知道了。」



以玩家人数来看，可以想见野外到处都会发生大规模冲突。



也就是无论近战能力再怎么高，凭一己之力所能造成的影响还是有限。



但对于法师来说，或许能用魔法弥补弱点。



「像奏就有几本射程长得不得了的魔导书。」



「真的……靠近不了敌人会很伤脑筋，魔法就没有这个问题了！」



梅普露由于其他数值低，经常遭遇接近不了敌人的状况，因此很明白射程长短是多么重要。



聊著聊著，两人来到了国王所在的厅室前，卫兵同样开门请她们进去。



「好大……！」



「真的耶！」



就第一眼印象，约有流水与自然之国的一•五倍大，而且房里除了国王没有别人，感觉更宽了。



「启禀陛下，访客已到！都是旅人！」



卫兵如此呼喊后，他口中的国王站起身来屈膝一跳，在她们面前空中急停再缓缓落地。



距离这么近，让她们能够看清国王的面貌。那是个比她们略高，有一头比梅普露略长的蓬乱黑发，体型细瘦的女性。真正明显的特徵，是那对盖满坚硬鳞片，长有利爪的手脚，背后的龙翼以及粗壮的尾巴。



「嗯～？」



国王脸凑过来，打量她们一会儿后满意地稍微退开。尾巴和翅膀发出黑光消失不见，手脚也变成人类的模样。



「怎么，又来了几个软脚虾！」



「人不可以貌相喔！国王你自己还不是一样。」



「哈哈，这倒是。旅人啊，欢迎来到我的国家！来得好！」



两人又听了一遍类似的欢迎词和接下来活动的相关介绍，以及选择阵营与委托的说明。



「要是敢投靠敌阵，我一定不放过你们。不想被我们痛宰，就加入我们吧。」



国王对自己的战力颇有自信，说明过后如此放话，命令卫兵带她们出去。



在离开王座厅的路上，两人分享这段时间的感受。



「……想不到是那种的呢。」



「好像真的很强耶！」



「你看她那么快就飞到我们面前，跟她打的话就要把这种机动力考虑进去，有翅膀就会飞……跟那边的国王相比，战斗的情境是比较容易想像吧？」



不出所料，是擅长肉搏的氛围。假如她拥有龙一般的膂力，攻击力肯定是相当地高。



「还有就是速度快的人形怪体型小不好打，也是一种优势。」



「莎莉说起来特别有说服力呢。」



至少对梅普露而言，想跟上她的速度会非常辛苦。



「会跟国王打的话，投靠这边好像比较轻松。有梅普露在，范围魔法就没什么好怕的了。你想嘛，既然那个爷爷不像是会打肉搏战，应该是丢魔法没错。」



「了解了解。」



但话说回来，这一切都仍是处于猜测阶段。实际上究竟如何，得仰赖玩家们搜集的资讯才能判断。



无论如何，两人至少是见过两国首领和一部分怪物了。接下来只需要搜集情报，选择最后的归属。



「距离活动还有很多时间，慢慢来吧。」



「嗯！」



第九阶的探索才刚开始，接下来才是重点。



获得新知的两人就此离开城堡。



552名称：无名弓箭手



决定你的阵营吧。



553名称：无名巨剑手



再等我一阵子，



目前两边看起来都差不多。



554名称：无名魔法师



这样啊？



我还没去另一边。



555名称：无名巨剑手



基本上城镇设施完全相同，



商店位置也几乎一样，只有外观上的差别。大概是为了公平起见吧。



556名称：无名长枪手



这样比较好。



不然哪边比较不方便，人就跑光光了。



557名称：无名魔法师



我已经先选大自然丰富的那边了。



单纯是感觉上比荒地舒服，



心灵祥和。



558名称：无名塔盾手



有道理。



毕竟是拿来作据点的地方，观感也是满重要的。



559名称：无名巨剑手



不过另一边是活跳跳的高傲龙女喔。



老爷爷没有她香吧。



560名称：无名长枪手



老爷爷那么帅，也不错吧。



方向不一样而已。



561名称：无名弓箭手



真的有人是因为这种事换国家的喔。



这关系到斗志，也挺重要的。



562名称：无名巨剑手



「龙娘王」就已经赢在起跑点了。



再来就是单纯看起来很强……



563名称：无名塔盾手



我是只有听说，还没亲眼看过。



机动力很厉害的样子。



564名称：无名弓箭手



与她为敌的话，射箭一定很吃亏，所以我应该会选她那边吧。



565名称：无名巨剑手



其实老爷爷也有可能是深藏不露，不过还是得以眼前的威胁为优先就是了。



566名称：无名长枪手



先等一下。



有人在龙娘那边看到梅普露。



可以当作她会待在那边吗？



567名称：无名塔盾手



她目前待在那边，



还是观光兼调查的感觉，不晓得最后会怎样。



568名称：无名巨剑手



真的不用担心未知的对手，应该以眼前的威胁为优先呢。



569名称：无名塔盾手



就是啊。



570名称：无名弓箭手



国王有什么好担心的……



现在是某一边会有魔王助阵啊……



571名称：无名魔法师



现在一骑当千的怪物多得是。



而且摆明不是敌人就是同伴，真的要多注意一点。



572名称：无名塔盾手



而且细节都还没公布清楚，



怪物什么的都可能直接搬进活动场地。



573名称：无名弓箭手



是啊。



总之我会去把大范围的攻击技弄一弄。



574名称：无名巨剑手



交界处大多是平地，用弓箭或魔法来挡的话敌人没那么容易接近，远程占优势。



更别说远程还会去找范围攻击了。



575名称：无名长枪手



一般来说，敌人愈接近城堡对防守方愈有利，冲击方的损耗会愈激烈。



要和其他玩家一起布阵才行。



576名称：无名塔盾手



这是最重要的事。



人数和团队合作，是攻城的不二法门。



577名称：无名魔法师



然而贵公会有一个把能那当放屁的生命体存在。



578名称：无名长枪手



而且还会强化自己人……



例如天使化之类的。



579名称：无名巨剑手



一堆最强个体聚在一起，还讲什么团队合作。



580名称：无名弓箭手



不过这次规模比第四次大，



胜负应该还是取决于各公会之间的配合度吧。



玩家再怎么强，也不能同时打两个战场……除非时机抓得神准。



581名称：无名长枪手



难度很高啊。



每个人对其他公会的了解都不会比自己公会多。



582名称：无名魔法师



有需要跟其他公会多多交流了。



由于活动细节尚未完全公布，玩家们依然只能凭藉预测作准备。



在如此情况下，预测准度高的公会无疑能使战局变得更加有利。



因此，每个玩家都尽可能搜集情报，好更接近胜利。