来到第九阶地区后，八人立刻陷入苦恼。为的是眼前这两个不同于以往的城镇。



一边地形充满荒地、高耸巨石与峭壁。不时穿插喷火和落雷，气氛颇为蛮荒。如此环境中有个以黑色为主，妆点火焰与电光的城市，簇拥著一座大城堡。



另一边则是绿意盎然，水柱与空中浮冰引人注目，生机丰沛的国度。城镇也形成强烈对比，以白色为主，水与冰作点缀，气氛静谧。



「要选哪边？」



「功能上应该是不会差太多啦……可是气氛很不一样，喜欢哪边就选哪边吧。」



「现在资讯还太少，应该不会有一进城门就出不来这种事，所以两边都看看以后再说吧？」



官方也没有关于抉择的公告，不像是玩家需要现在就决定以哪个城镇为据点的感觉。



「那……先看森林里面这座城！」



梅普露指向充满流水与浓密森林，有巨大冰桥与冰阶的区域。



「好，那就往那边走吧。」



「说不定两边都有材料要搜集呢。」



「就是啊，不同地区给不同材料是很正常的事。」



既然分为两个区域，范围又很大，能探索的地方自然就多。



「那我就往这边走喽！」



「结衣，跑太快危险喔？」



「走吧，梅普露。」



「嗯！总之先从这里下去！」



一行八人步下山丘，往森林前进。



林中到处是小溪和涌泉，池塘也多。哗啦啦地走了一阵子后，他们发现浮在空中的水团，宛如莎莉的【水道】。过去阶层里也有这样的怪物，但这次不太一样。



「好像不是怪物耶，是地形的一部分吧。」



「那边还有会飘的冰块，连冰柱也有。」



在山丘上见到的，似乎并不是怪物出没的迹象。



大概只是呼应对面区域的岩浆等地形。



「城镇很近，找到公会基地以后以后再出来绕吧？既然要选边，两边都会有公会基地才对。」



「对呀，先到城镇去！」



路上没有怪物，八人极其顺畅地来到了丘上所见的城镇前。



「先前远远看就觉得了，这跟之前的城镇好像不太一样耶。」



「墙好高喔……莎莉莎莉，这道墙会延续到另一边吗？」



「大概吧。就功能来说，这样也比较自然。」



城镇周围有一整圈高墙，墙外还有护城河。下到这里以后，能在护城河上的钓桥上看到一点点城内景观。



最大的差别，是城镇与野外的差异比过去都还大。



八人踏上钓桥，设于城门口的水晶发出淡淡的光芒。



目前似乎没有任何效果，可以继续前进。



过了钓桥，城门两侧全副武装的卫兵NPC说话了。



「旅人吗。找到旅舍以后，就到中央的城堡去。」



「知道了！」



梅普露精神饱满地答覆，头一个冲进城里。



第九阶城镇与过去风格搭配各阶特殊主题的城镇不同，单纯是美丽的西式城下镇，以受到不明力量维持形体的水与冰为装饰，围绕著中央略高处的洁白城堡。



由于第八阶地区完全在水底下，城镇构造也十分特殊，有种好久没见到普通城镇的感觉。



「啊，有用任务方式显示出来耶。跟之前有点不太一样。」



如克罗姆所说，所有人的当前任务中都多出了【前往王城】的条目。



「这阶可能就是要一直做这个的延伸任务，不晓得后面会怎样。这任务是系统强迫给的，丢著不做恐怕会出事喔。」



「就是啊～就是要我们做这个的感觉。」



「那找到基地以后一起进城堡吧！」



「好！」



「走吧，梅普露！」



任务当前使梅普露大步迈进，结衣和麻衣也快步跟上，其余五人望著她们尾随在后。凭她们的脚程，跑再快也不会跟丢。



「这个像是主线任务的东西是人人都一样吗？不晓得支线任务会发展成怎样……」



「我有空就去另一边看看。两边都摸熟以后，作战计画也比较好订。」



「那我也一样好了。梅普露她们留在这里探索的话，自然会拿到这边的材料，希望两边都能早点囤起来。」



「那就麻烦伊兹姊和奏搜集情报了。要记得野外可能直接就是PVP场地喔。」



「我和霞也是能找就尽量找，我们都是挂保证的硬。要是不巧遇到真的需要帮忙的，交给她们三个就没问题了。」



「说没问题好像有点怪怪的……就先当作这样吧。」



「像之前那样开开心心去打，一定会有好结果的啦。」



「是啊。」



看著前行的三人，五人谈起PVP需要的准备。梅普露她们再强也不能忘了自己的本分。想要好的结果，就得做好充足准备。



原本就乐于用心准备的莎莉，这次也为了作战早早动身。



一行人进入旅舍，也就是第九阶的公会基地后，要直接前往任务所示的王城。



「莎莉莎莉，是那里没错吧？」



「不是那里就奇怪了。」



出了公会基地的八人，立刻以远处美丽的白色大城堡为目标。



城中有条像是直接通往城堡的宽敞道路，不仅是玩家，还有许多NPC在路上走。看来现在位置即是热闹的中央大道。



「城镇本身还满大的。第四阶的时候，感觉也挺大的啦。」



第四阶城镇是永夜加上日式景观。随条件达成，玩家在城中的活动范围也会扩张。当所有区域解锁之后，第四阶城镇的规模比前三阶都还要大，而第九阶城镇已经能与其媲美。



「这里好像比那里还大，光是绕一圈就很花时间的样子。」



八人一面登上通往城堡的阶梯，一面眺望布于眼下的城下镇。楼房一直延续到高高的城墙下，几条大道穿插其中。下去走一遭，想必能邂逅各式各样的店家。



「另一边还有一座城，能逛的大概有两倍大吧。」



莎莉说得没错，另一边区域也有看似城镇的部分。若是刻意形成对比，大小和构造应该颇为类似。



「喔……要大家一起帮忙逛才行耶！」



不只是野外广大，身兼玩家据点的城镇似乎也大得无与伦比。



探索野外固然重要，然而过去的阶层也让他们学到，城里藏有许多提示和任务的触发点。



「这次我就负责城镇吧。」



「你都是负责城镇吧。」



「哈哈哈，对喔。」



「大成这样，就算不战斗也不会无聊的样子。」



聊著聊著，八人总算爬完了阶梯，来到之前远眺的城堡门口。门后通道的两侧，是整理得漂漂亮亮的庭院。



门前和进城时一样，两侧有卫兵NPC看守，待梅普露几个接近便开口说话。



「旅人吗。你们还真会挑时候。」



「有什么事吗，莎莉？」



「不知道耶？时候是指某种事件吗？」



「我来带路，不要乱跑。」



卫兵说完就往城内走去。现在也没有其他事需要做，一行人就跟著卫兵走。



城内也设置得毫不马虎，门厅就连接了好几条通道，墙壁、地面到天花板都有大量华美装饰。



「其他走廊也能走吗？」



「可能是看任务进度吧？都做出来了，应该不会不能走才对。」



他们穿过走廊登上阶梯，梅普露一路好奇地东张西望，最后带路的卫兵在一扇大门前停下。



「就是这里，进去吧。」



卫兵简短说完之后伸手推开门扉，梅普露几个终于见到房内景观。



房间如魔王房一般深长，两边各站了一整排看起来很强悍的卫兵。在最深处的宝座上，坐了一个头戴王冠，白发白胡须的老迈男子。



「那是国王吗？」



「看起来就是了吧？这么简单就来到国王面前，有点怕怕的耶……」



梅普露和莎莉说悄悄话时，国王主动开口了：



「各位旅人，你们来得正是时候。」



「莎莉，好像真的有什么耶。」



「嗯，先听他说吧。」



「最近，我国与邻国合办了一项将影响未来一年的大庆典，这祭典也开放给所有旅人参加。」



「这样啊～」



「那就是活动吗？啊，任务推进了。」



如莎莉所说，进入这国家时自动接受的任务前进到下一阶段，变成【决定阵营】。



这任务有时间限制，梅普露也当场理解到这次活动将在倒数结束时开始。



「你们在入境时接受了光辉的照射，现在属于我方阵营……当然，要换边也无所谓，规矩就是这样定的。」



相对地，进入另一国时受到那边光辉的照射，阵营也会随之更新。若时间结束前仍未加入任何一方，会被自动划分为其中一方。是否参与PVP战斗纯粹是个人自由，并不强制。



「这场庆典的目的是宣扬国威，每年都会在魔法复制的现实空间里打一场攻城战，双方都不会有生命危险。若愿意为我国效力，本王衷心期待各位的杰出表现。」



也就是说，下次活动会复制野外地区当活动场地，各以攻陷另一国的城堡为目标。



要利用地形战斗、潜入暗杀、用人海战术正面突破都可以，战略幅度广泛。



最重要的是规模与过去的公会对抗赛不同，膨胀了好几倍，指挥其他公会的成员也是很有难度的事。所谓的合作，不是纸上谈兵那么简单。



详细规则还不明朗，但至少形式和最终目标都很清楚了。



未属于任一阵营的玩家，也包含还没来到第九阶的玩家。先抵达的玩家，可以取得地形、设备等资讯上的优势。



「有事就尽管来，我们来者不拒。」



王说到这里，带领八人进来的卫兵便示意带他们出去。



出了房间，卫兵头也不回地说道：



「我是建议各位加入我国阵营。对面的国王是很强没错，但我们的国王更强。在实际见识之前，恐怕很难体会就是了。」



夸赞自己国家领导人是理所当然的事，但扣除这点，这番话还是带出了一些事实。照他这样说，攻城时是免不了与国王一战了。



「国王很强啊……」



「老爷爷在游戏里都很强的呢。现在还没有透露国王的战斗方式，要实际开打以后才会知道了。」



「这样啊。」



梅普露听了莎莉的解说后点点头。一行人聊著自己的感想，又回到了城堡门口。



「我国上下都在为这场战斗作准备。出城堡以后往下看，正前方应该有个醒目的大型建筑，想帮我们的话就到那里去，应该有很多任务布告才对。」



「好～！」



「所以再来就是要去那里吧。」



「是啊，任务也推进了。」



「既然他说有很多布告，任务多半是从那里开始分歧吧。」



「NPC也会加入战斗的样子。要是我们以后投靠另一边，现在做这里的任务，就等于是强化敌方阵营了？」



「很有可能，不过也要先看过那些布告才会知道。」



「不会每个都很难做就好了……」



「我和姊姊很少接到都没人做过的任务……不晓得我们自己有没有办法解。」



「别怕，应该没问题啦。好歹是第九阶的主线任务，应该不会有完全解不了的事。」



「好！」



「我、我会加油的……！」



结衣和麻衣的强弱项落差极为明显，的确很有可能无法达成任务目标。若只是需要击杀怪物，来什么都不怕，但若需要其他能力值就一点办法也没有了。



「那就先过去看喽！」



「好哇。除了主线任务，一定还有一大堆事件可以做。」



城下镇很大，野外更大。以过去阶层来看，一定会有很多隐藏事件。



「就是啊！不是只有任务嘛！」



「呵呵，希望能多发现一点好玩的。」



「嗯！大型建筑……是那个吗？」



梅普露指著远远就能分辨，比周围更大更高的气派建筑说。那和城镇一样，以白色石材建成，大门正对大道，长宽都比周围建筑大上数倍，且看得出来划分为数个区域。中央处稍微突出的塔形部分吊挂著一口大钟，并就在梅普露几个的注视下报时般敲响，在城中声声回荡。



「好像是耶。感觉像是地标，任务也给出目的地了，应该是那里没错。」



「好～快走吧，莎莉！」



「好好好，不要跌倒喔。」



就这样，梅普露一行往那快步走下长长的阶梯。



八人走回来路，来到先前远眺的建筑前。那比大型公会的基地还要大，足够容纳大量来此接任务的玩家。



「打扰了～！」



梅普露推开门，探头进去查看。里头和外观一样空间宽广，有许多贴了任务单的布告板和服务台，有NPC站在台后。



一旁还设有桌椅，供玩家在接任务前坐下来慢慢讨论。深处墙上的看板，标示这里有餐厅和药水店。



往上还有二、三楼，堪称是所有玩家共用的巨型公会基地。



「喔喔～！好大喔～！」



「更里面还有一整套常用店铺的样子，可以把这里当作活动据点呢。」



「要记得看这里有卖什么喔。」



「是啊，每阶都会多一些新道具。」



「再来就是任务长怎样了……」



由于玩家众多，为避免过度拥挤，服务台和布告板前都能接任务。梅普露几个决定先去查看现在能接的任务。



「喔，冒险者公会的感觉耶。」



克罗姆的感想，使梅普露以及结衣和麻衣歪起了头。



「很单纯啦，其他游戏也有类似形式的东西。」



梅普露跟著已经晓得该做些什么的克罗姆和似乎也是如此的莎莉，上前查看。



到了布告板前，眼前便跳出蓝色面板，里头列出一大排任务标题，点选标题会显示详细内容。



「喔喔～好多喔！」



「这样每个人都能找到适合自己的吧。战斗、采集……还有运送物资的。」



「先前那个叫我们进城堡的主线任务，只写说要在这里接任务，也就是接哪个都没问题吧？」



「是啊，所以才会准备这么多给我们选。」



「我们人数少，如果想多了解每个任务的内容和后续发展状况，每个人都接不一样的或许也不错。别忘了还有一个国家呢。」



「那就赶快接一个来看看吧。」



「我们能做的……」



「有吗？姊姊，有能做的吗？」



八人就此各自查看任务内容，接下有自信完成的任务。



「好！就一直做到出现变化看看吧！」



「如果接到可以轻松完成的，要记得报给大家知道喔。」



「大家一起加油～！」



就这样，八人各自往任务要求的地点前进。



◆□◆□◆□◆□◆



接了相同任务的梅普露和莎莉，来到与城镇有段距离的高山。坡度很高，周围的树只剩下树桩，水和冰违逆重力飘在空中。几个平台穿插其中，还有大洞深入山中。



看来这里是个矿场，有NPC走来走去，挖出灿烂的结晶。



「看来NPC很多也是第九阶的一个特色。」



「以前野外都只看得到玩家呢！」



城墙外也有建筑物围绕王国散布，这矿场即是其中之一。在忙进忙出的NPC当中，有个到处下指示的工作服肌肉大汉头上显示著任务标示。



「和那个人说话就行了吗？」



「过去看看吧。」



两人姑且上前，大汉也注意到她们，转过来说话。



「喔！你们是接到任务过来的吗！太好了，跟我来。」



大汉就此走过山坡，一会儿后向上望，指著几个洞口说：



「最近有魔物把坑道当成窝了，数量还很多，根本没法工作。你们对自己的技术都有信心吧？帮我把它们处理掉。」



「好！」



「那些怪物会用寒气，小心不要变成冰雕啦。」



「知道了！」



梅普露大声回答后，大汉便往原来的位置走。怪物霸占坑道不是占假的，这附近看不到NPC，只能听到先前那里远远传来的作业声。



「躲在矿坑里面耶，怎么办？」



「坐糖浆靠过去，一个个进去找怎么样？」



「嗯，就这样吧。已经习惯垂直升降了呢。」



梅普露叫出糖浆，用【念力】上浮，停靠在山壁上的一个洞口边。



「糖浆谢谢！」



进了坑道，梅普露又将糖浆收回戒指。坑道并没有宽到能直接骑巨大化的糖浆进入。



「好像不算是地城耶。」



「对呀，而且好窄……我大概会有点难打。」



在难以行走，两人并排就要把路占满的地形，使莎莉依靠机动力的打法难以发挥。



「那这次就看我的啦！」



「就是这样，拜托啦。」



「包在我身上！」



这项任务单纯是消灭怪物，击杀一定数量的坑道怪物即可完成。



「【献身慈爱】【炮管启动】！」



梅普露将一根根炮管指向前方，带头迈进。狭窄通道限制了莎莉的回避力，便一并发动【献身慈爱】，在攻防两面都做好万全准备。



然而走了一会儿，都没见到可能的怪物。



「都还没有怪物的感觉耶。」



「嗯，我有注意看前面喔！所以不用怕哇啊！」



「梅普露！」



紧盯前方的梅普露突然在莎莉眼前栽了个大跟斗。幸好跌倒不至于摔坏武器，梅普露抓著莎莉的手爬起来查看是怎么回事。



「……看来不止前面，下面也要注意呢。」



「……？啊！结冰了！」



摸了一下地面感觉十分光滑，仔细一看，光线照到的部分有强烈反光，表示结冰。



「在战斗中跌倒就是破绽，接下来要小心走喔。」



「嗯！吓我一跳……还以为怪物从我看不到的地方偷袭呢。」



两人叮咛自己在战斗中要注意脚下，慎重地步步前进。



梅普露和莎莉愈走愈深，地面依然结冻，洞顶也出现了冰柱。



「差不多要出来了吧？」



「小心点喔，脚下也是。」



「嗯！」



为避免滑倒，梅普露小心翼翼地前进，终于看到一块浮在空中的冰。冰上有血条，且似乎能刮起风雪，身边围绕著冰雪交杂的旋风。看样子是具有意识，外观虽如冰块一般，实际上接近精灵或妖精一类。强烈的寒气使得洞顶垂落的冰柱特别粗，看得出来冰块是怪物。



「出来了！」



同时怪物也注意到她们，旋风变得更强，笼罩冰柱并折断了它，要先发制人似的射向她们。



「先用盾牌挡！」



「知道了！」



尖锐物体要尽可能避免以身体承受。会穿透防御的攻击，大多会有相应的攻击方式或技能名称。



消耗【暴食】吞噬射来的冰柱后，梅普露开始反击。



「【全武装启动】！【开始攻击】！」



她启动大量武器，炮口指向冰精灵。然而武器对攻击宣言毫无反应，一颗子弹也没射出去。



「奇怪？……啊！结冰了！」



武器表面结上了一层白霜，炮管也挂起了冰柱。效果多半是封锁部分技能的冰，事先预防了梅普露的攻击。



「那就要在【暴食】用完以前赶快打了。它动作很慢……其实根本没在动吧。」



「就是啊！」



梅普露小心走过结冰的地面，在快速伸长的冰柱进入射击状态前贴近了冰块。



「既然不动……嘿！」



她高举盾牌，大力往冰块砸下去。这面能将血量不够的怪物一口吞噬的盾牌再度发挥它的力量，瞬时消灭了冰块。



看来尽管到了第九阶，第一个任务的怪物也不至于太棘手。



「NICE～在用完之前，可以先照这样打。不然触发其他攻击也不太好。」



「嗯！没问题！」



「冰柱我来挡。地上结的冰我已经习惯了，不怕那种单调的攻击。」



怪物只会折断冰柱射过来。虽然地面滑溜，只要冰柱无法连发，即使武器被封也不会造成问题。【献身慈爱】没有遭到封锁，防御能力不变，应该不会陷入苦战。



「任务只剩下九只而已。」



「其他的躲在哪里呢～？」



「路就只有一条，一直走下去就会遇到了吧？」



「好～加油～！」



俐落打倒第一只后，两人以一口气完成任务为目标，往坑道深处快速挺进。



这毕竟是前期任务，一路上没有太大的阻碍。



尽管武器被封，寒气攻击对梅普露没有效果，莎莉也藉由准确击落冰柱来保护她。只要能接近冰块，用盾牌轻轻敲一下就行了。



任务需要打倒十只，在一开始的冰柱耗掉了一次【暴食】，【暴食】又只限十次的情况下，不能每只都这样打。但最后的几只，也在莎莉的攻击下轻松击破。



「呼～这样就搞定了。」



冰块被莎莉的匕首刺穿，啪啷一声碎成一地，变成了光。



「莎莉，任务完成了耶！」



「才刚开始而已……难度差不多就这样吧。」



「太顺利了！」



「这不是隐藏任务，做给大家过的，可能只是把强度保留到后面。」



「原来如此。」



「总不能全都像魔王那么强，不然就会变得像爬塔活动最上层那样……」