又过了一段时间，玩家们都完成了不少任务。然而任务线铺设明确，使大多数玩家能顺利推进的同时，非任务地点的探索率却比以往来得低。



以整个地图来看，会发现仍有大部分区域缺乏资讯。



这使得正在寻找隐藏区域的克罗姆等人，感到自己距离目标仍十分遥远。



这时，随心所欲到处探索的梅普露在城门外开启了地图，思考今天要往哪里走。



莎莉不以任务为先，将时间都投注在了解地形上，克罗姆他们也都在探索，所以梅普露今天也是打算单独旅行。



一部分是因为公会本来就是要她单独行动就是了。



「去哪里好呢～」



虽然是边解任务边逛，梅普露来到第九阶以后花了很多时间到处飞行，地图上感兴趣的地方全都探索完了。当然，她不敢说自己已经彻底摸透每个点，重新探索不是完全没用，但她还是宁愿把时间花在其他地方。



毕竟探索未知领域的一切都是新发现，绝对不会无功而返。



烦恼该挑哪一个时，背后有人喊她。



「梅普露～！你怎么在这里发呆呀？」



「啊，薇尔贝！今天雏田不在？」



「雏田她去野外勘查了啦！」



「这样啊，也就是跟莎莉一样。那你呢？」



「我很不擅长那种事，主要是升级和帮忙探索缺的部分！」



「哈哈哈，那你跟我一样！」



「所以你才在看地图是吧！」



「嗯，不晓得要去哪里才好。薇尔贝你也要探索吗？」



「是准备去探索没错，你有比较想去哪里吗？」



梅普露老实指出一个候选地点。



「我刚好也要去那里耶！一起去吧？」



「嗯！好哇！要骑糖浆吗？」



「呵呵呵，我有更快的方法喔！」



「是喔？嗯～骑你的魔宠吗？」



「抱歉，答错了！」



薇尔贝要做的事得先组队才有效果，两人便组队了。



「开始喽！【电光飞驰】！」



薇尔贝宣告过后，两人皮肤上开始有电光窜流。梅普露见过蜜伊的【焰火飞驰】，能猜到这劈哩啪啦的电光有什么效果。



「你跑跑看！」



「那我跑喽？」



「不用怕的啦！」



梅普露全力起跑，移动速度虽一样不比莎莉、霞或薇尔贝，至少强化到比克罗姆或奏那样不怎么重视速度的玩家快了。



「好棒喔～！超快的啦！」



「有了这个，不管是谁都能跑很快喔！」



（插图011）



这样的确是能比骑糖浆更快抵达目的地。



「直接跑的感觉好新鲜喔！」



「真的难得看你这样耶。」



「那我们赶快出发！」



「没问题！啊，效果快结束的时候要小心喔？突然变慢容易跌倒。」



「知道了！」



在野外奔驰，让梅普露带著变成莎莉的感觉，用变快的双腿跑向目的地。薇尔贝放慢速度和她并列著跑，没丢下她。



「看梅普露这样跑，感觉好奇怪的啦。」



「我想快跑就只能用【暴虐】嘛。自爆是可以快速移动，不过那不算是跑……」



梅普露几乎不会靠自己的双腿长途跋涉，基本上不是骑糖浆就是用莎莉准备的交通手段两种。【机械神】和【暴虐】可说是只限于需要快速移动的战斗才会使用。



由于影响速度最大的数值【AGI】是零，提升数值的道具或技能又都是相乘效果，无法替梅普露加速。【电光飞驰】和【暴虐】则是因为直接提升【AGI】，才能使梅普露加速。



这表示薇尔贝不是只会用冲锋和雷击搅乱战场，也有像【电光飞驰】这样可以支援队友的技能。雏田的支援或阻碍都十分显眼，而现在薇尔贝也多了电系的支援技能。



如果不止能加快速度，还能提升其他能力，无论在一对一还是团体战，都堪称是无懈可击。



「你还有这种的技能吗？」



然而梅普露不是莎莉，没有复杂的思考过程，这样问是纯粹出于好奇心。



「呵呵呵，这我可不能告诉你。」



「啊！对喔，说得也是。」



「请等到活动开始以后自己体会！」



听她的口气，好像是真的还有这类技能，但详情也得实际见过她使用之后才会揭晓。



「不要只问我，你自己有没有？之前我们偶尔会一起打……可是从来没看过你用新技能耶？」



梅普露的【暴食】等强力技能是每场战斗都会见到，可是用来用去都是那一套。和莎莉谈过这件事之后，她的确会去避免使用新招式，但基本上单纯是因为她的队友们都太强了。



例如和蜜伊或薇尔贝组队，梅普露就不必使用【机械神】。就算她加入攻击，击杀时间也不会有多大改变。当攻击手能力强，梅普露在战斗中大多会乖乖回来尽她肉盾的责任。



发动【献身慈爱】就能了事，根本不需要用上新技能。



「不告诉你！」



梅普露也明确回答，两人一起跑向目的地。



「呼～我好像是第一次跑这么远耶！」



跑了一段时间后，她们抵达的是矗立著许多高大尖石的荒地。岩石和地面到处是发黑的焦痕，诉说这里曾有过某种酷烈的攻击。



梅普露从入口窥探这区域时，空中忽然有一大团光射下来，刺眼光芒照亮四周。



「吓我一跳……」



「是闪电啦！梅普露你……不会扣血啊？」



薇尔贝也知道梅普露的防御力非常高，但那道落雷强到她不敢肯定。



「不晓得耶？我印象里的雷电都不会穿透……」



实际如何，得试过才知道。现在有【不屈卫士】，能免掉意外死亡。



周围杂乱无章的石柱中，似乎有一部分有避雷针的效用，探索时有需要找出安全地带趁隙移动。



当然，这是对一般人而言。



「【献身慈爱】！」



梅普露施放技能保护薇尔贝，鼓起勇气直线走进去。不久上空发光，一道雷劈下来，将她的视野抹成一片白。



而那只是一瞬之间。当强光退去，梅普露理所当然似的站在原地，完好如初。



「SAFE！」



「果然厉害！这样就能轻松走了！」



在【献身慈爱】保护下，薇尔贝当然不会受伤。除非梅普露被击退得太远，落雷不会造成任何问题。



「第五阶也有一个疯狂闪电的地方……搞不好这里还比较夸张喔。」



「连我这个专门用雷电的也比不上这里呢～」



如果薇尔贝也能打出这么多同等落雷，真的就无法靠近了。



即使不能，现在能躲过所有攻势无伤接近她的也只有莎莉，已是能称作必中的水准。



「要是能这样连发，我就更上一层楼了。」



「技能提升以后可以吗？」



「好像没办法再往上升了耶……」



薇尔贝以雷电为主体的战斗方式已经持续了很久，再加上个人喜好使她打个不停，技能等级当然是早就练到最高了。



任凭落雷打在身上走了一会儿后，这次的目标怪物出现了。



那是个直径约五十公分，不停劈啪放电的电球。先不论实体如何，电球轻飘飘地穿梭在岩柱间的样子，远远看很像萤火虫。



「就是它！」



「好～【全武装启动】！」



梅普露迅速启动武器，一鼓作气朝怪物猛烈射击。



这个射速射程都非常优质的攻击，能从怪物的警戒范围外单方面先制攻击。



慢一拍才发现有大量炮弹袭来的怪物，移动速度和它轻飘飘的外观一样慢，不可能跑出弹幕范围。



HP看起来也不高，梅普露相信自己能够一次解决它，结果炮弹却直接穿过了劈啪放电的光团，没有造成任何伤害。



这让梅普露想起过去遇过好几次，同样能无视实体炮弹的怪物。



「呜呜～没效的样子……」



「那就换我上！虽然雷打雷不强……【雷神再临】！」



薇尔贝以更甚于怪物的频率开始放电，怪物也无法忽视似的放出指向性的分岔雷击。速度和范围都不逊于梅普露的弹幕，想躲是很困难。



「这种的没什么！」



梅普露站在原地就让射来的电流完全失效，怪物的攻击一样是没有造成任何伤害。



不时劈来的超强雷电都没放在眼里了，怪物的电流当然不会奏效。



「【落雷原野】！」



薇尔贝发动技能，周围有更多落雷打下来。那都是薇尔贝的攻击，怪物不能忽视。



「躲得掉就躲给我看啊！」



毕竟是拿电打使用雷电的怪物，伤害比正常弱了一点，但薇尔贝仍以她压倒性的威力强行削减其HP。



和蜜伊组队也是这样，只要有能够暴力输出的队友在，梅普露这道墙就是无与伦比的强。



虽然怪物和这地区接连不断的攻击密度一点也不含糊，然而打不出伤害就没有任何意义。



「薇尔贝加油！」



「看我的啦！」



怪物的血量正稳定减少，胜利只是迟早的事。于是梅普露没有再做多余的事，看薇尔贝打下去。



两人边走边散布雷电，清空周围怪物，确定达成任务指定条件后，便离开了这个有特大落雷的区域。



「虽然有石头当避雷针，还是很吵呢。」



「就是啊，超大声的……」



不时打下的落雷会轻易盖过怪物攻击的声响，亮光也会遮蔽视线，原本应该是很棘手的区域。



运用安全地带，或是梅普露的【献身慈爱】就能长时间待在区域内，不过这种雷声隆隆的地方实在无法放心说话。



于是两人来到与这里相接的岩石地带，走到雷声小声很多的地方以后才找块石头坐下来聊。



「这附近好像没什么怪物耶。」



「也没有打雷，可以慢慢聊了。」



大岩石上不会出怪，只要待在这不动，应该不会有怪物打过来。



「今天真的谢谢你啦！哎呀，你防御力真的超强的啦……」



「这可是我的骄傲喔！」



「整个游戏没人防御力比你高吧。要是真的有，一定早就被人传爆了！」



这种一开战就会瞬间曝光的异常，不是瞒得过别人的事。况且现在已经有梅普露这个众所皆知的案例在，要是有玩家比她更硬，一定会有一堆拿他们做比较的讨论。



到第九阶都没有发生这种事，就表示没有这样的人。



「听说你的防御力从第一次活动就超夸张……现在是谜上加谜了呢……」



「说到第一次活动……那时候你还没开始玩吗？」



「就是啊！我是刚结束不久才开始的！」



「那跟莎莉差不多嘛！你也是常玩这种游戏吗？」



「雏田玩得比较多啦，这是她找我玩的。」



薇尔贝没透露太多细节，但看样子她们俩在现实世界也是朋友。



「那我们一样耶，我是莎莉找我玩的！不过我没有你那么会玩就是了……」



「我还有很多要学的呢～」



「咦～真的吗～？」



薇尔贝动作简练，体术方面甚至不亚于莎莉。战术上的应对进退，也比梅普露熟练许多。



「雏田也喜欢跟你一起打电动啊！」



「这次她找我来有不同原因就是了。」



「这样喔。」



「……先练样子再去习惯的感觉。」



「？」



见梅普露歪头表示不解，薇尔贝清咳一声挺直背脊。



「……怎么样？现在看起来是不是淑女多了呢？」



同时双手轻轻合十，带一个甜甜的微笑，和先前活蹦乱跳的样子判若两人。怎么看都不像会用拳头和雷电冲到敌人面前打。



「好厉害喔……完全不一样了！」



「呼～刻意装这样真的很累。」



「我觉得平常那样很好啊。」



「是吗？那太好了！可是说真的，我是一定要习惯那样……因为我就是所谓的大小姐。」



「咦！真的喔！」



如此一来，就能解释气质为何差别如此巨大了。虽然还是有哪边比较自然的问题在，但两边都是需要花长时间培养出来的。



「真的呀～所以雏田问我要不要到游戏里来练习！」



在游戏里，不仅每个人都不认识她，气质和语气变来变去也不会影响到现实生活，非常适合练习。



然而长年养成的习惯不是那么容易改变，就连认识不久的梅普露都知道，她练习的成果还不是那么收放自如。



薇尔贝和梅普露就这么继续闲聊下去。



「梅普露，你经常打电动吗？」



「没有啊，很少。这是我第一次玩这么久。」



「这样还直接当公会会长喔！这就是所谓的资质吗？」



「才没有咧～公会的作战计画都是莎莉订的，大家也有帮忙想。」



「有向心力就很不错了啦！……嗯～所以【大枫树】要全部选同一边吗？」



「嗯……蜜伊跟培因有跟我聊过这件事，算是还在想吧？」



「那阵营也还没决定喽？」



「嗯，没错。」



「这次我想跟你们选不同边的啦～」



她的想法还是跟第八阶时一样，想必会是难缠的敌手。



「唔唔唔，那我瞒到最后一刻，故意跟你选同一边比较好吧……」



【thunder storm】实力强劲是有目共睹，能联手当然是比敌对强。



「不错喔！莎莉教导有方？」



「她是没有特别跟我说什么啦，只是参考她而已……好歹我看她弄了很多东西。」



也就是她从莎莉身上吸收了不少。尽管动作学不来，想法还是能够效仿。



「那你是打算全公会同一边？」



「我是想给大家自己选啦！可是我当然会配合雏田的啦！」



如同薇尔贝想和梅普露对战，【thunder storm】里想和薇尔贝等强者对战的玩家应该不是没有。



薇尔贝是出于尊重，才打算让成员随意选择。



「大公会里声音比较多也是正常的呢。」



「就是啊！……当然，你也不可以太随便喔？」



「说得也是。」



梅普露是【大枫树】的会长，成员虽少，一样不能轻忽。尽管不比大公会，想法与在活动里扮演的角色都需要磨合。



「真是快让人等不及了呢！」



「嗯～跟我一国吧～」



「我要跟你不同国～」



现在只能祈祷对方做出自己期许的决定，距离最后选择还有很长一段时间。



◆□◆□◆□◆□◆



在第九阶野外巡了一阵子，梅普露等人对各地地形的强弱都有了一定的认识。



累积了一定分量的资讯后，八人聚集在公会基地作中途报告。



他们在大桌中央摊开第九阶地图，让大家都看得见，接著围成一圈填上资讯。



「喔喔，整理起来以后好壮观喔。」



莎莉所搜集的怪物资讯太过详细，无法全部提供，只把地形、隐蔽处、有何特效等资讯写上去，但已经比原本的地图详细太多了。



「其他资料上，有我记录的采集点和莎莉的怪物资讯。」



「有空就多看看喔。不只比网路上的更详细，还有尽可能配合我们【大枫树】补充处理方法。」



「太棒了，能事先知道怎么处理就会轻松很多。」



「就是啊，总之我会先全部看完。既然我很会记东西，能多一个人能帮忙讲解也比较好。」



凭奏的记忆力，不用一天就能记住所有资讯。说不定今天解散以前就全部背完了。



尽管资料整理得简单明瞭，战斗中总不能动不动就拿出来看，所以能记的就该先记起来。



「再说有结衣和麻衣在的解法，大多只有一行而已。」



「说得也是。」



一句「上去揍」就没了。至于其他状况，像梅普露遇见的电光团也只是附加元素伤害去打。



打中就赢。这个适用于部分魔王，只属于她们的规则，可以将战斗中需要考虑的种种全部省略。型态或行为模式的变化在她们面前消失也是常有的事。



「我们就有必要仔细看了。」



「就是啊。总不能被小怪一拳打死。」



除非拿大招出来用，不然基本上都是互相削血。尤其是攻击方式棘手的怪物，需要特别谨慎。



讨论到一半，所有人同时接到讯息。



「啊，下次活动的公告来了！」



「我看看……细节有补上来了。」



对于这个已经预告过的第十次活动，大家都是只知概略不知详情，如今总算有进一步公告了。



所有人都点开公告查看内容。



「玩家需选择归属国，分为两阵营对抗。看来是活动开始前在哪国就是哪国了。还没到第九阶的人，也能在活动开始时作选择。没选的人，会自动分去少的那边。」



「了解了解。」



「然后地形跟怪物都跟原本一样，算是不出所料吧。喔，这条有意思了。」



「玩家不会受到己方阵营的怪物攻击啊。而且城里有卖可以暂时控制怪物的道具。会像是魔宠那样吗？」



这是意料之外的事。能参与防御的若不仅是玩家，表示人手增加，将更难进攻。



且就算时效结束了也只是不听指挥，对己方没有损害，非常可靠。



带到战场上来，能有效吸引对方玩家的注意。



「看样子也不是什么都能抓，但还是要注意这一块。」



怪物部分还有下文。由于这是所有玩家都能参加的活动，届时会降低部分怪物能力。另外，等级过高的玩家进入某些区域时，能力会受到限制。不同等级的玩家，能在不同战场上提供贡献。



「能找适合自己的地方打，满不错的嘛。要是我再多升几级就要被扣了。」



「要是连奏跟结衣和麻衣都不行，那上了第九阶的人都不行了吧。」



如莎莉所说，虽然他们都有超出等级的特异战斗能力，来到第九阶时也已经升了不少级。



会对他们三人造成等级限制的地方，应该是提供给等级真的较低的玩家。



再来就是怪物会定期向对方阵营发动总攻击。



配合怪物进攻，想必是玩家的基本策略。



「还有说城里NPC也会帮忙守城喔！」



「喔喔～这样防御力真的是坚若磐石吧。是NPC会用大炮之类的吗？」



「可是他们的战力这些数字的部分都还是未知数，还是要先靠自己再说。」



「啊～这样说也对啦。」



莎莉说得很有道理。NPC充其量只是协助，想也知道不会光靠他们就守得住城。



「活动时间为时间加速下的三天，或是碰到敌阵王座为止……」



梅普露看到这里点了点头。攻城成功会让活动提早结束，在某些情况下还能将希望放在一举逆转上。



另外，当双方都无法触击对方王座时，以出局玩家少的一方获胜。



有必要深度强化防线来阻止对方入侵了。若阻止不了梅普露、培因、蜜伊或薇尔贝等个人能力强的玩家拚死突破，后果不堪设想。



不过，下一句条文却狠狠地抑制了这种打法。



「死一次就出局啊……太严格了吧。」



「反过来说就是每个击杀数都很有价值啊。可以确实削减对方战力。」



死了就结束了，会让人很难用死亡当筹码来猛攻。如何维持炮火最猛烈的前线将非常重要。



单方面不停死人，将因人数差距导致下一场溃败。