当培因等人遭受大量空中攻击时，莎莉等人的主战场当然也发生了同样的事。



「好险！」



「总算是得救了。」



「是啊，这样【炎帝之国】不会追来吧。」



坚守于堡垒中的【炎帝之国】难以迅速追击或撤退，先占好位置会有很高的威胁性，这次反而帮了他们。



「活下来的人，好像很少……？」



莎莉在返回己方阵营的路上数起同样在撤退的玩家。



「躲开应该是……没错吧？」



她曾见过【炼狱】，知道那会造出持续扣血的区域。于是迅速利用【高压水柱】推开大家保持距离，位在战场边缘也帮了他们一把。



五人现在是乘着小白，闪避魔法之雨移动。



「那个裹住蜜伊的火球，很有可能是提供某种附加效果。」



「那边应该有不少人像我一样能把伤害减到零，而且就算没米瑟莉那么会补，补血能力也不会差到哪去。结果还死了这么多，应该不只是火力强而已。」



「有可能是封锁技能，或增加伤害……」



「嗯……也有可能是提高【炼狱】的持续伤害。」



「能猜的太多了，说不准。总之不能被打到就对了。」



「如果是地形伤害，梅普露就顶不住了。等等要记得警告她。」



至少威力是确定能将击中的一切不由分说地全部消灭。



若下次对上时，她也一定会在关键时刻打出那一招。存活玩家现在能做的，就是把消息带回去。



「真不甘心……这算是我们惨败了吧。」



「找机会讨回来吧。」



「有借有还嘛。」



「对呀。这次没能把伊兹姊送到敌阵……要找机会削减数量才行。」



「知道了，我随时都能配合。」



如同蜜伊用未知技能葬送了大量玩家，【大枫树】也藏了很多技能。只要状况调整得当，可望在下次取得巨大战果。



五人一路将在逃玩家接上小白以保安全，就此返回城镇。



城墙前的路障都还在，耐用度都没减少，表示城镇没有在他们离开时受到攻击。



与这些幸存玩家解散后，结衣和麻衣扛着见到小白归来的毛球梅普露来到城中。



「莎莉，你回来啦！有好多好厉害的魔法从天上掉下来，还好吗？」



「这部分是还好。梅普露你……怎么了吗？」



「我在当客运喔！」



听了梅普露的方法，五人也都吓了一跳，接着因为这很梅普露而失笑。



「对方再天才也想不到吧……」



「呵呵，这真的很难猜呢。」



「说不定其他地方赢得比我们想像中还多喔……嗯，梅普露，谢啦。好主意！」



「是喔？不过几乎是靠麻衣跟结衣啦～！否则没办法飞那么快喔！」



「谢谢你们把梅普露打出去。呃……谢这种事好奇怪喔。」



「不、不客气……？」



「幸好梅普露姊姊可以平安着地！」



敲出去以后，梅普露就得靠自己了。要是出了差错，恐怕会掉进敌阵中央。就这方面来说，这战术运气成分颇重，但结果仍是拯救了许多同伴脱离困境。



「不好意思，梅普露这么努力，我们这边却吃了败仗。」



「这样啊？」



莎莉接着对梅普露简短说明事情经过。



「嗯……我不时会跟蜜伊组队，可是没看过那个耶。」



「也是，你自己要小心喔，应该有【不屈卫士】的塔盾玩家都倒了。你说不定是有机会不吃伤害啦……」



「不行就惨了呢！」



「就是这样。那么，该在哪里讨回来呢……」



先前的战斗，使得玩家总数出现了差距。【炎帝之国】和【thunder storm】善于集团战，【Rapid Fire】则是善于奇袭与先制攻击，他们在这次活动可是说特别能发挥所长。



这边有必要设法找出破解的方法。



梅普露想了想，点个头，开口说出心中的答案。



「我看……我们也都出去打比较好吧！」



「可是你又被穿透攻击打到的话……」



梅普露的【不屈卫士】冷却时间还没过。尽管是战场要角，现在出击的风险太大。



「莎莉你保护我就好啦？就像你平常那样啊，挥刀把攻击弹掉！」



梅普露模仿莎莉咻咻甩手，用短刀划过前方空间。



「……！」



见到梅普露理所当然的绝对信任，让莎莉先愣了一下，表情立刻充满自信。



「知道了，看我的。全都帮你弹掉。」



「嗯！我很相信你喔～！」



知道自己原来就是守护梅普露的最后一面盾后，莎莉下定决心，再也不让任何一箭射中她。



「那事情就不一样了。梅普露，我们要赶快进攻。」



「知道了！」



每次活动，状况都变化得比预料还快。这一次，战场也没有安稳到能够继续观察下去。



「当然，也包括我们喔？」



「那还用说。」



「OK。呵呵，这次要赢喔。」



「我也不想老是输给敌人。」



「对呀。我们还有麻衣跟结衣，BUFF上得很值得呢。」



「「我、我们会加油的！」」



「随时可以出发喔，莎莉～！」



这次他们拿出【大枫树】本色，使出全力再度出击。若不扳回一城，对方的士气会继续提升，战况只会更艰苦。



为了阻止这种事发生，他们再度互相确认紧急状况的应变方式和各种基本动作，为绝不失误而努力准备。



搭乘小白或糖浆移动太显眼，所以除了有雪见及月见的结衣和麻衣，其他六人都利用活动专用道具暂时操控在野外游荡的怪物，骑它们移动。



平地上，大小可供骑乘的马、牛等怪物多得是。



「梅普露，国界就快到了，要下来喽。」



「知道了！」



长距离移动后，八人告别怪物，来到位在高崖之间，风中带冰晶的区域前。这里负面效果严重，不只会降低移动速度，且除了以武器近身攻击外，所有射程都会大幅减少。



这是零星散布于地图上，玩家会尽可能避免的区域之一。



「应该没多少人会想在这搞埋伏吧。」



对于上前攻击的玩家，是【暴食】仍完整保留的梅普露占优势。在这区域的负面效果下，远程攻击也不怎么可怕。



「那我就从这里开始放喔。菲，【精灵的恶作剧】。」



伊兹取出炸弹，摆在可以当休息点的凹洞里，最后再加个感应器。



「喔～原来这样就看不见了。」



「对呀，有一次活动就是靠这个技能打赢的。」



「是说森林爆炸了的那个吗？」



「嗯。这里这样就可以了……进入敌阵以后才要来真的。」



「要在他们发现之前尽可能深入才行呢。」



这次目标，是一面扩大雷区，一面缓慢确实地前进。



伊兹为这次活动制造的道具，放置时间比以前长上许多。如今还隐藏身影，静待发挥效果之时。它们将突然对敌军露出獠牙，甚至改变战况。



「继续前进喽。梅普露，盾牌都要举好，麻衣跟结衣都躲在克罗姆后面。」



「知道了！」



「「是！」」



有了梅普露的【献身慈爱】，在一般玩家不敢擅入的区域也能大步前进。



他们就是要走这条有害无益的路线，穿过敌方的警戒网。



「接下来是每隔一段时间会受伤，梅普露拜托啦。」



「OK～！」



【大枫树】进军途中一路偷放爆裂物的事，目前还没有任何人知道。



（插图011）



梅普露几个一面扩大踩进去就会死人的危险地带，一面往敌营前进。



路上，在一个雾霭浓密，容易遭怪物突袭的区域里，莎莉忽然停下脚步。



「……有人来了！」



「知道了！」



其他人都没有感觉到任何动静，但没有一个怀疑她的话。



八人迅速躲藏起来，屏息注视雾的另一头。不久，浓雾中浮现人影。



「有……十个人？」



单看人数是不利，可是现在有梅普露在，不是打不起。克罗姆架好盾牌以防万一，查看是否有其他敌人。



「……十个没错。麻衣，结衣，可以吗？」



「没问题。」



「我、我可以！」



「OK。奏。」



「嗯。」



莎莉对奏出个声，迅速执行计画。



相较梅普露几个于事先把握状况，对方仍未发现【大枫树】的存在。



「……没有人啊？」



「毕竟雾浓成这样嘛。」



「还是要小心，可能都躲着。」



十人聚成一团，以尽可能减少死角的队形移动。塔盾手在外，魔法师在内。



无论敌人从哪个方向接近都能迅速察觉，用魔法偷袭也能降低损害。



而如此一路警戒的十人，却被看不见的东西瞬时消灭了。



连发动技能的机会都没有。因【不屈卫士】而幸存也只多活一瞬间，还来不及整理思绪。十人不晓得发生什么事，已经从地图上消失不见。



确定安全后，梅普露几个走出遮蔽物。



「喔～！你们两个果然厉害！」



梅普露对空空如也的空间说话，随后结衣和麻衣突然出现。



「成功了！」



「太好了……」



两人也喘了一口气。脚边，两只胧得意地仰望梅普露。



「那先还你喔。来，这是雪见。」



「我的是月见。不要弄丢喔。」



奏和莎莉将暂时保管的【感情的桥梁】还给结衣和麻衣，将交给她们的收回来。



「这就是盲点啦。」



「的确。毕竟是真的可以交易嘛。」



操纵魔宠所需要的【感情的桥梁】每人只能有一个，但若双方都卸下来交换，就能使用对方的力量。当然，玩家之间要彼此信赖才敢这样做，而【大枫树】没有这个问题。



「等胧和凑的【瞬影】能用了就再来一次喔。」



「「好！」」



【瞬影】是暂时隐形的技能。用在莎莉和奏身上，对战况很难有大影响。



换作结衣和麻衣就不同了。



她们的破坏力能将接触的一切化为尘烟，只要能接近，十六把巨锤就能搞定一切。



谁也无法存活，什么也带不走。



没有逃跑的机会，就只能将死亡这最底限的资讯留给公会成员。如此一来，就有查清楚的必要。同伴肯定是被某种东西消灭，表示敌方进犯了。



「梅普露，准备迎战喔。全部吃光光。」



「嗯！我会加油～！」



玩家来愈多愈好，这样只会平白堆积更多尸体。



八人就这么一路布下陷阱。每一处都过剩，什么也不留下。



敌方就这么不知不觉──不，在根本无法察觉的情况下，重新组织部队，殊不知那会是场自杀行军。



「伊兹姊，我们在这里等。」



「好的。那你们可以帮点忙吗？」



需要在敌方玩家到来之前布置好一切，这个浓雾密布的地方正适合埋伏。



【大枫树】所有人一起做准备之后，再来只是静待敌人到来的那一刻。



慢慢、慢慢地等待一段时间后，从岩石后方能窥见雾的另一边有支部队正缓缓接近。



尽管在雾里难以计算正确人数，仍看得出规模明显超过先前打倒的侦察团，可见对方是慎重看待十人瞬间死亡的事实。



「梅普露，要上喽。这么多人，没办法只靠她们杀完。」



「放心，我都准备好了！」



「那就跟我来。趁现在……」



莎莉带队静悄悄地移动到另一个遮蔽物，占取有利位置。



这里正好是区域交界，再过去就是障碍物减少，适合多人战斗的空间。



敌方若想利用数量优势，多半会来到这个位置。



「【献身慈爱】要留到有需要的最后一刻再放。」



「嗯。」



「呼～有点怕怕的呢……」



「既然决定要干，那就要干到底。」



「我们……」



「也有【巨人雄威】能用！」



「我可以在落地之前保障大家的安全。」



「我准备好了，随时OK。」



确定所有人都专注于战斗后，莎莉用【操丝手】造出的线把所有人绑在梅普露身上。



梅普露将一只手变成炮管指向地面，看着玩家陆续进入眼前空间，再往莎莉使眼色。



「胧，【影分身】！」



「【守护者】！」



克罗姆使用承受全体伤害的技能，紧接着梅普露自爆炮管，带一身同伴往斜上飞。



「有人来了！」



「从前面……呃，上面也有！」



对方被先冲出去的【影分身】分散注意力，对炸上天的梅普露防备稍有延误。



「【扩大范围】【守护之光】！」



奏给所有人施加短时间无敌，取消袭来的魔法，地面愈来愈近。



「躲开！」



是什么从浓雾彼端飞过来仍不明朗，只知道留在原地肯定会被砸中。



于是遇上猛袭的他们架持武器各自散开，准备在不明物体落地后攻击。



在巨响与烟尘中，的确砸下来了的不明物体却忽然消失了。



不仅如此，赶来协助的玩家也不知不觉全部失踪。



「不见了……？」



「幻觉吗？」



「本尊应该在伺机偷袭！提高警觉！」



随着玩家持有的技能愈来愈多，见识幻觉类技能的机会也逐渐增加，大家都知道要特别注意。



「本尊应该在伺机偷袭」是理所当然的假设，所有人朝外侧组密集阵形其实也不是差劲的选择。



然而，他们想像不到对方会在着地的同时借雾气和烟尘掩护钻进地底……类似的技能太少了。



「怎、怎么了！」



「沉下去了，唔喔……呃啊！」



地面突然变得跟泥巴一样软，同时暗红闪光窜过地面，还有蓝色光束围成牢笼，关住他们每一个人。



还不晓得发生什么事，异常状态与持续伤害已节节削减他们的HP，还遭到降低移动速度的追击。



连续的爆炸、巨大藤蔓、冲散阵形与架势的污流。



所有事发生在一瞬之间。没有宣告技能的呼喊，也没有事前的特效，彷佛原本就是那样般出现在那个地方。



「快逃！想办法逃走！」



「我的脚……！」



众人莫名其妙，不明就里地惨遭蹂躏，连反应的余地都被剥夺。



夸张到不只是奇袭，完全是需要好一段时间准备的杀戮舞台。陷于其中心的他们，在最后的最后才认知道这点。



在泥地之外，彷佛不让下沉物接近的岩石高台上，有个怪物。背上长出四枚陌生黑翼和两枚眼熟白翼，散发着带来死亡的蓝光与红光。



（插图012）



见到奇袭能力和歼灭能力都比第四次活动成长许多的梅普露，他们才明白自己上钩了。



梅普露的【灭杀领域】如字面般灭杀了场中所有玩家。



以会伤及友方的强劲负面效果为代价，换来的特异范围攻击，以及【大枫树】所有成员为防止敌人逃脱而放的种种降速技能──敌方玩家掉进这堪称最糟的状况而一片混乱，无法适切处理。



「【大地的摇篮】好强喔，我是不是也该学一下。」



「主要是因为和梅普露的技能好搭配啦……不过能用来避难就已经很强了吧。」



用【大地的摇篮】潜入地底时，会在效果结束时将这期间发动的技能或取出的道具全部推到地面上，这次就是利用了这点。



「嗯～再会猜也想不到一下子会有这么多技能杀过来吧。」



「就是说啊。而且，梅普露的【灭杀领域】应该还没有人见过吧。」



遭到复数未知技能袭击时，有无应变余地是很重要的事。这次是完美的奇袭完全抹煞了对方的余地，才能取得如此一面倒的胜利。



「好耶～！很成功的样子！」



「嗯。可以不用梅普露的【献身慈爱】来着地，占了很大一部分。要是被他们知道飞过来的是梅普露，一定全都跑光了。」



「说得也是。」



「因为梅普露姊姊很强嘛……」



「大家都很防着她……」



所谓君子不立于危墙之下。基本上他们并没有特地去战胜这种东西的必要。



若不靠技能，移动速度慢到极点。没错，他们可以轻松逃离这魔王。



「下次会来更多人吗？」



「……我想会换成小型的精英队伍。」



「我也是这么想。被杀了这么多人，不会再用同样的方式了。」



「所以接下来要特别小心了吧！」



「没错。现在梅普露的冷却时间还在跑，尽管没人跑掉，对方也很可能因为这样猜到是梅普露来了。」



虽然现在拥有强力技能的玩家多了不少，能力突出到能将敌人一网打尽，把战场搞得乱七八糟的玩家也只有一小撮。再加上输得这么惨，是谁来了自然不言而喻。



「赶快帮伊兹姊摆道具吧。现在梅普露没有【不屈卫士】，要尽可能避免五五波的战斗。」



「知道了！」



「在援军来之前赶快走吧。」



一次歼灭这么多敌军，已经算不上潜入了。在下一支部队出现之前，梅普露等人骑上了小白，到处乱洒伊兹的隐形炸弹。



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调查团全灭的消息传到了敌阵。



而且是一转眼的事。蓝色面板上的公会成员名单清楚显示，他们一个接一个，以极短间隔全数阵亡，名字接连出现在不属于活动地图的地方，诡异得非常惊悚。



「……？那边在吵什么啊？」



「我去问一下。薇尔贝，不要乱跑喔。」



雏田向不安躁动的玩家问清事由就回来了。



转告薇尔贝有集体行动的玩家突然大量阵亡的事。



「在【圣剑集结】来过的地方另一边耶。」



「对。如果是培因他们，是可能做到这种事没错，不过……」



与莉莉他们交战后就立刻出发，并不是赶不上。若找的都是脚程快的玩家，再经过芙蕾德丽卡强化，速度是非常地快。



「嗯……感觉不太像。先去问莉莉他们怎么想吧！」



薇尔贝没听说他们又出去打，当场就尝试联络。