「是的。决定要做一件事就迅速办妥，是我的信条。」



看着岸田投来从容不迫的笑容，我有点后悔刚才称赞了他。



昨天岸田曾说笑容是五藤唯一的武器，但我认为能够得到他这种优秀人才的辅助，也是另一样武器——前提是五藤真心想迈向学生会长的宝座。



看到岸田展现如此出色的才干，我打从心底感到疑问，为何他本人不参加学生会长选举。



「……岸田，你光是辅佐五藤就心满意足了吗？」



因此，我尽情抛出问题。



「那是当然的，我本身对学生会不感兴趣。」



岸田轻描淡写地回答。



我彷佛看见岸田眼中一瞬间闪过空虚的光芒，别说学生会活动，他对一切事物都不感兴趣的眼神，令我心生困惑。



「……你打算将心力放在社团方面吗？」



我希望那空虚的光芒只是个错觉，如此问道。



「……很难讲。我参观过很多社团，但每个都勾不起我太多热情。」



岸田露出苦笑回答。他的脸上虽然已不见刚刚的空虚神情，但也没有干劲。



「你不是要加入文艺社，在高中出道成为作家吗？」



「我到文艺社的体验入社，只到昨天为止。」



听到我问起，岸田就像已失去兴趣似地耸耸肩。



「这样吗。五藤若有万分之一的机会当选，应该会找你当学生会干部吧？」



「即使他开口，我也会拒绝……不过秋庭学长，夸口说对手有万分之一的机会，可是会阴沟里翻船喔。人生总会发生意想不到的事……」



岸田吐出仿佛已然开悟的台词，看向自己的脚。



但我不明白那个举动代表的意义……至少这一刻还不明白。



「比起一切结果皆如预料，多些变化不是比较有趣吗？不过，最后我将成为学生会长。」



所以我直接说出想法，目不转睛地回望着他。



「……是啊，说不定……满有趣的。」



岸田抚摸着左膝，表示同意。



「若由尚青当上学生会长，那就棒透了。」



然而，他不忘补上冷笑与一句嘲讽。



「那么我先走一步。啊……秋庭学长，要是你看见钤木学长，可以请你转告他关于让分的消息吗？要逮住那个人真的很难，我正觉得头疼啊，拜托了。」



岸田谁不挑偏偏挑我向钤木传话，接着缓缓地转身离开。



「你想确实通知钤木的话，干脆用校内广播吧！」



我朝他的背影大喊，岸田却没有回头。



「……岸田这家伙，果然很有胆量。」



即使他流露过几个让人在意的表情，但我对岸田的评价依然没变，直瞪着他的背影离去。



4



三天过去，我以演讲为主的选举活动进行得很顺利。



我戴上绣着姓名的背带以及白手套，比任何人更展现出候选人应有的风范。



关于演讲内容，我不会输给强调要增加社团活动——不如说社团经费——的小日向和木户。面对拿笑容当武器，诉求让「全校学生过得快乐」的五藤，我也没落下风。顺便…提，钤木靠着表演魔术和忍术博得掌声，但并未进行演讲。单看他的受欢迎程度正在上升这点，说不定仍值得注意。



可是，这些不会改变我的演讲最为出色的事实。



我的内容着重在精简学校的活动——当然，精简目标以钤木去年新增的一堆东西为主——阐述这么做能替全校学生带来什么利益。特别是在一年级生的教室里，我强调删减两个活动，可以让大家更集中享受一个活动的乐趣。



，



拜这番努力所赐，昨天在最后的演讲地点有学生找我握手，证明我的诚意战胜了这副凶恶长相。只不过，我不明白桑田为何会露出极度锐利的眼神看着那两个女生。



总之，选举活动的进展十分顺利——包括羽黑的脚踏车练习也一样。



今天已是星期五，但羽黑的晨间练习还在继续。



我们良好的教学配上羽黑意外优秀的领悟力，使得特训的成果越来越好。



虽然骑车时偶尔还会摇摇晃晃，但我已不需跟在她后方奔跑，不必扶着行李架。不只如此，羽黑今天早上一次也没摔倒过。



「……只要今天再练习一天，明天要参加『首轮赛』应该也没问题。」



桑田对羽黑的进步很有自信。



由谁参加「首轮赛」是个相当重要的问题，我还难以决定。



不过，考虑到昨天透过保健室老师水月获得的有力情报，将羽黑编入小队应该帮助很大。



「是啊……依照战术而定，大概行得通。」



我如此告诉桑田，不过她恐怕连一半也没听进去。



匡琅匡琅～！因为一阵摔车的噪音盖过了我的话声。



羽黑听到后虽然缩缩脖子，却没有停下来。



那声响代表了合用练习场地的另一组人马……没什么进步的状况，不出我所料，五藤又抱着脚踏车摔倒在地。



「……五藤。」



雨绪也失去了第一天的活力。但是她缓缓地走上前，代替五藤扶起脚踏车。第一天闪闪发光的崭新脚踏车如今已经伤痕累累，即使当成二手货也卖不出去。



「听着，五藤。脚一离地踩动踏板之后，剩下的就只有望向前方，别看着地上。」



雨绪跨上脚踏车，示范标准动作•尽管刚开始踩踏板时有些不稳，但她立刻抓住平衡，与脚踏车人车合一流畅地前进。



「直直地……望着……前方对吗？」



「没错。」



我瞄了专注观看雨绪示范的五藤一眼，发出叹息。



不知怎么回事，这两天学会骑脚踏车的人不仅并非五藤，而且还是雨绪——身为推荐人，雨绪当然也非得骑车不可——直到现在，五藤跌倒的次数依然比前进的次数多得多。



相对于毫无成果的脚踏车练习，五藤胸口的植物确实地成长变大，本该青翠欲滴的绿叶却有些失色——仿佛水分不足一般。



「雨绪，我去暍点水。」



五藤再度补充水分。植物和五藤的口渴之间应该没有因果关系，但看到宝特瓶里的水量渐渐减少，已足以让我意识到「雨之鸟」的存在。



「好，继续练习罗！」



而现在的我们，只能默默旁观五藤摔了又摔却不肯放弃的努力身影。



愿望植物与「雨之鸟」——跟我顺利的选举活动呈反比，这两个问题陷入近乎停滞的状况——虽然心中焦急，我却还找不出什么确实的方法解决两者。



即使知道关键在岸田身上，不过在校内看着他们，也仅能看出两人感情很好，还发现不了五藤愿望的核心——参选学生会长的动机。



今天岸田应该也不会参加晨间练习吧——我正浮现这念头。



背后傅来一阵拖着脚的脚步声，我暂停观察五藤，回头望去。



「……吓我一跳。呃～早安，秋庭学长。」



发现我突然回头，岸田出现大吃一惊的模样。



「吓到的人是我才对。」



我也微微睁大双眼，目光笔直地回望着几乎和我同高的他。



「那我们是彼此彼此罗。真没想到你们和尚青在同一个场地练习。」



岸田轻轻略过我的视线，看着正由桑田指点骑车姿势的羽黑开口。



「所以呢，我带来的点心没有秋庭学长你们的份。」



「不必费心。如果你是想对我表达敬意，事情还另当别论。」



听到手提便利商店塑胶袋的岸田这么说，我也随口带过，他则轻轻耸肩。



「更重要的是，你有听五藤谈过练习的情况吗？」



「算有吧。即使我问尚青，他也都回答练得很顺利，身上的伤却不断增加，我今天才受不了跑来看看状况……比想像中更惨啊。」



对着五藤而非我发出最后一句话后，岸田轻声叹息。老实说，我明白他的心情。



「所以，你才过来帮忙对吧？」



我理所当然地问道，岸田却一瞬间皱起眉头。



「……不，我只是来送点心而已。那么我先告辞了。」



就像拒绝我再继续追问，他朝着再次摔倒的五藤走去。



看着开始和五藤熟络地交谈的岸田，我忍不住困惑地倾倾头。



「他不反对五藤参选……却不陪五藤练习选战中需要学会的脚踏车……这是怎么回事？」



岸田的行动互相矛盾，五藤却没有责怪之意。



「啊……说不定……」



当我喃喃地吐露疑问之后，桑田扬声喊道。她发现岸田的身影，跟羽黑一起走到我旁边，但却慢了一步。



「怎么了？」



听到我发问，桑田就像觉得没碰面反倒比较好似地打开话题：



「我本来想之后告诉你的……昨天，我终于从陆玖那边听说了岸田的消息。」



「对了，昨天是道场的练习日吧。」



当桑田捉到并木的名字后，羽黑这么接道，桑田也点点头。



「没错。我将来龙去脉告诉他后，陆玖也作了不少调查……你们知道岸田同学国中时代是著名的田径选手吧？」



「嗯，听说是跳高选手。」



我也知道这件事，催促桑田往下说。



「他好像还是跳高纪录的保持人……接下来的消息，你应该不知道。」



桑田停顿一下，瞄了正在聊天的岸田一眼后再度开口。



「岸田同学国三时受过重伤，再也无法以田径选手的身分出赛了。」



看着她压低音量、垂下眼眸说道，我们也能想像那对岸田而言是多大的打击。



「……难道岸田同学就是为了这个缘故，才巡回各个社团？」



羽黑的推测恐怕没有错。既然无法再练田径，所以他开始寻找田径的代替品。



因为还没找到，所以岸田的社团巡回之旅还不会落幕吧。



得知这个讯息之后，我同时明白前些日子岸田眼中透露的空虚是什么。



无法再练田径的他，心中的空洞尚未填满。



「受伤啊，所以他没办法陪五藤练习？」



我回忆起岸田抚摸膝盖的动作，察觉这一点。



实际扶着羽黑的脚踏车让我发现，扶车时得在脚和膝盖上使力踏稳才撑得住。



如果岸田伤在膝盖，即使伤处已经痊愈也不能太过操劳。



「……他就算想帮忙，也无能为力。」



羽黑脸上浮现仿佛亲身体验般的难过表情，注视着只能旁观五藤骑脚踏车的岸田。



「既然受了无法再当选手的重伤，他大概并未……完全康复吧。」



「……对啊。应该有恢复到日常生活上行动无碍的程度。」



桑田跟在我之后开口，我们都发出沉重的叹息。



「选委会之所以干脆地答应让分条件，也是受到这方面的影响吗？」



不会骑脚踏车的候选人与受过膝伤的推荐人——要不是他们两个坚持参加脚踏车踩影子比赛，选委会的向坂大概会立刻变更竞赛内容。



反过来说，若有人提出要求，向坂应该也准备好随时应对——他就是如此能干的人才。



「……岸田是来看看五藤能不能参赛的？」



「应该是。视情况而定，花南的练习说不定会变成白费工夫。」



「那个，我不在意……」



我们一边交谈，一边看向五藤等人。



「没问题啦！再练一下就行了。虽然不像骏学得那么快，不过我今天晚上也要练习，绝对能学会脚踏车！」



对方当然听不见我们的对话，但五藤那边却出现预料中的发展。



「不可能。若要退出首轮赛，现在就得下决定。」



五藤的音量大到连我们都能轻松听见，岸田却毅然决然地驳斥道。



「可……可是，这样一来我们的练习不就白费了？」



「白费总比逞强来得好。」



雨绪也向岸田抗议，但他同样断然回答。



「……但是……」



「尚青，我问你一个问题，你是想学会骑脚踏车？还是想当上学生会长？」



当五藤仍不放弃地试图找话说服岸田时，他却抛出尖锐的问题。



「两……两样都想。」



「都想？不过排个优先顺序的话，应该是学生会长优先吧？」



听到五藤的话，岸田以断定的口吻说道。



被问的人换作是我，当然会立刻回答——是学生会长。



「可是……只要我学会骑脚踏车，下次不就可以和骏一起驰骋了，虽然从前都被你抛在后面，但我不想再当五等奖的五藤……我要和你一起驰骋！」



然而，五藤的答案让我们体认到……他最优先的目标不是学生会长也不是脚踏车，而是和岸田一起驰骋。



「……一起驰骋？用后座载我吗？」



「嗯……没错。」



当岸田静静地询问后，五藤拍掉膝盖上的砂砾回答。



因此，他没有看见岸田那一瞬间浮现的表情。



在五藤胸口的植物更加伸展叶片的刹那，阳光射入岸田眼中，他就像吃痛般紧紧闭上双眼。五藤没有看见他的表情。



不过，我也只在转瞬间惊鸿一瞥。



因为猛然从体内深处涌上的痛楚，已窜上眼球。



来得毫无预警的信号伴随着明确的疼痛，在我的眼球内流窜。我抱住自己的身躯，忍受着毫不留情的剧痛。



「秋庭同学，你还好吗？」



桑田小声地追问，我却什么话也没回应。



「……为什么每次都痛得那么厉害？」



羽黑痛切的声音传人耳中，可惜我现在没力气开玩笑，叫她去问那家伙。



我只能默默等待着发芽的疼痛消失。



当我终于从不想习惯的剧痛中重获自由后，五藤和岸田已经谈出结论。



「……我知道了，你就在明天以前学会骑脚踏车吧。」



结果，岸田几乎是认命地退让了。



我的视线从五藤胸口已成长茁壮的植物滑向岸田胸前，不出所料，那里冒出一株刚刚发芽的愿望植物。



「……『雨之鸟』该不会喜欢愿望植物吧？」



「……什么？」



尽管听不到我的发言，夹在五藤和岸田之间的雨绪却对自己头发的变化感到困惑。



她两手拼命压住一口气膨胀一倍的发丝，来回看着两人的脸庞。



他们两个仅仅一脸沉静地互望着对方。



先别开目光的人是岸田。



「我要走了，你们也别迟到……雨绪，五藤就拜托你了。」



岸田将手中的便利商店购物袋塞给雨绪，直接转身走向公园出口。



「……咦，i序田？五藤？」



雨绪不知该如何是好，她看看岸田的背影与五藤的脸，但两者身上都看不出答案，令她烦恼地抱着头。



五藤一瞬间想追向岸田，也迈出了一步，但第二步却被倒在地上的脚踏车挡住而没追上去。



「你不去追他吗？」



雨绪一脸为难地来回望着岸田走远的背影与五藤的脸，即使她这么问，五藤还是摇摇头。



「……嗯。我要练习。」



五藤明明不可能没注意到雨绪的困惑，却扶起脚踏车穿越她的身旁独自继续练习。



于是，雨绪也咬住下唇，带着生气的表情大跨步地走向我们。



「怎么了？」



站在我面前的雨绪好几次想开口，却又闭上嘴巴。



「……碰到这种情况，人类会怎么做？」



她终于拉下自尊，对我们问道。



雨绪所说的「这种情况」，应该是指面对希望一人独处、默默挑战脚踏车的五藤，她该怎么做才好。



「总之，只能在旁边看着了。」



我说出十分简单的回答。



「我就是觉得只能旁观急死人了，才过来问你们。」



雨绪不满意我的答案，撇撇嘴跺起脚来。



「不过，我想这是现在唯一的方法。」



「你要等着他喔。」



当羽黑和桑田也同样劝道后，雨绪就抿起嘴唇：



「……急死人了。」



她又说了一遍，却依照我们的建议注视着五藤。



我不知道雨绪有没有发现，但五藤此刻正在奋战，好让自己变强。若不变强，他就找不到。



找不到他为了岸田而寻找的，连岸田本人都没找到的新目标。五藤大概想替他准备一个能够再度打从心底渴望的战场吧。



这多半就是五藤参选学生会长的动机•



为了邀请岸田进入新战场，他必须先披荆斩棘往前冲。正因为五藤下定决心，现在才想拼命地学会骑脚踏车。



然而，靠着五藤的脚踏车恐怕到达不了。



既然握着把手的人是五藤，目的地只会是他想去的地方。



我相信即使一再摔倒，仍自力扶起脚踏车的五藤一定会察觉这个事实，到时候正是植物开花的时刻，所以我决定再守候他一会儿。



至少一直到五藤会骑脚踏车为止。



「……雨绪，告诉你一件事，岸田也发芽了。」



既然她主动选择和他们同行，我也告诉雨绪这个消息•



「什么？你说愿望植物吗？」



雨绪一听到之后，猛然抬头看我。



「嗯，没错。」



重新听我亲口确认事实的桑田和羽黑轻轻倒抽一口气，疲倦地发出叹息。两人的脑海中，大概浮现了某个家伙看着我们慌张模样而取乐的表情。



「继五藤之后，连岸田也长出来了？秋庭多加良，五藤早一步发芽的植物还没开花吧？这不要紧吗？」



另一方面，雨绪的脸庞蒙上不安的阴影。很明显地，她正担心着她口中的「区区人类」。



「你担心他们？」



「……那些家伙比你们好多了，我自然会担心。」



然而，她的回答却还是那么别扭。



「对了，『雨之鸟』的行踪呢？」



当我朝雨绪问道时，她回以参杂着困惑与戒心的神情。



「五藤的植物目前还没有问题……不过，又变得缺乏水分了。」



听到我这么说，雨绪或许是察觉我想问什么，放松了警戒。



「我没忘记捉鸟的事，正等待着时机。不过，五藤一直学不会骑脚踏车……」



「雨绪，如果办得到，你就告诉『雨之鸟』别吃植物。」



我半途打断她吞吞吐吐的藉口，为了想给五藤多一点时间，我死马当活马医地要求雨绪。虽然原本没有优先顺序，但我知道这次得让「雨之鸟」的宿主五藤的植物赶快开花。



「……雨之鸟不知道听不听得见我的声音，但我试试吧。」



雨绪将手贴在胸前，缓缓地点个头。



她的侧脸看来很没有自信，不过起码有意尝试，让我放了心。



「……那就拜托你了。」



「哼，包在我身上。」



当我再度请求后，雨绪一如往常趾高气昂地回答，却和从前的她不同，彷佛带着某种温柔。



「啊，再不停止练习会迟到！」



羽黑看着公园的时钟喊道。



「什么！岸田叫我别迟到啊。」



雨绪冲到五藤身旁，我们将事情交给她负责后，收拾东西。



*



*



*



即使多加良等人离开公园，时钟指向上课时间，但雨绪和五藤直到九点过后仍留在公园内。



雨绪一再提醒他会迟到，五藤却不肯停止练习，最后她也放弃了。



因为她明白比起迟到，现在学会骑脚踏车——才是五藤想做的，也非得成功不可。



她原以为自己对人类不感兴趣也无意理解，现在却这样帮助五藤。雨绪虽然感到不可思议，但并未觉得不快。



她知道，这是因为对象是五藤，和她的「雨之鸟」有些相似的五藤。



比方说，装成要先走掉却一再回头望——五藤面对岸田也常这么做——或是拼命地拉着雨绪的手等。



「喔！这就对了，五藤！直直地看向前方！」



当雨绪从沉思中回神时，五藤正摇摇晃晃地骑出至今最长的一段距离。



五藤一路骑到不得不转弯的地方，虽然结果还足摔了车——但雨绪毫不吝惜地送上掌声。



「啊哈哈……哈……成功了！我成功了，雨绪！我也往前进了！」



五藤起身握住雨绪的手，开心得蹦蹦跳跳。



「冷静一点，五藤！」



一股又是高兴又是害羞的奇妙心情让她想甩开五藤的手，到头来却办不到。



「趁着还没忘记刚刚的感觉，快反覆练习！」



「好的！」



这句台词相对地脱口而出，看到五藤老实地回去练习，雨绪捣住自己的嘴巴。



雨绪刚刚意外说出口的话，雨之神的首领从前也曾对她说过。



她坐在长椅上，喃喃自语。



「……我还记得。」



雨绪第一次降雨时，首领在看见她成功驱使「雨之鸟」后说道。



当时，她只是想得到赞许才努力地试着降雨。



只要降雨成功，不仅雨城大人高兴，雨之鸟也会在她身旁歌唱。



一闭上双眼，当天的喜悦与首领的慈祥便从记忆中苏醒……雨绪咬住下唇。



「……雨城大人早就忘了我那点小事。」



光是我一个人记得有什么用？雨绪甩甩头。



可是，开始复苏的回忆毫不间地断袭向她。



最初的时候，无论是谁都对比起其他同年代「见习雨之神」更早学会降雨的她，投以赞美和羡慕，令她感觉很愉快。



许多「雨之鸟」也聚集在雨绪身边，让她能比任何人都下更多的雨。



但那些情景早已成为往事——当她发觉时，身边只剩一只「雨之鸟」，也无法再顺利下雨。



雨绪一开始以为自己生了病，不过当最后一只鸟逃走，接下宛如代表着自己遭到淘汰之象征的鸟笼时，她认定自己已被放弃——自暴自弃地降临地面。



雨绪已经弄不明白自己下雨的意义了。



「雨绪……雨绪？」



呼唤声在她再度沉溺于思绪中时传来，她眨眨眼回过神。



五藤担心的脸庞近在眼前。



「嗯……什么事？」



「啊，太好了，你没哭。」



雨绪抬起头后，五藤的表情安心地放松下来。



「……我怎么可能会哭。」



「是吗？在我的记忆里，雨绪是个爱哭鬼耶？」



要告诉继续回应的五藤，你根本不记得——记忆实际上并不存在——很简单，但雨绪却不知为何并没有开口。



「……比起这些，你准备到学校去了吗？」



相对地，她转开头改变话题。



「嗯，午休时还有宣传活动……暍完饮料之后就出发吧。」



五藤故意绕到她面前，将宝特瓶递给她。即使对方跑开，也会追上来——五藤的这一面也很像「雨之鸟」，雨绪心中想着，注意力放在他手里的饮料上。



「姜汁汽水！」



雨绪接过岸田送来的慰劳饮料，欢欢喜喜地打开瓶盖。



自从在五藤家第一次暍到之后，这个饮料就成了雨绪的喜爱之物。



「你和骏真的很喜欢姜汁汽水呢。」



「……不冰了。」



然而，放置许久的汽水已经退冰，令雨绪皱起眉头。



「今天天气也很好，这就叫五月晴啊，雨绪。」



五藤喝着运动饮料，环顾公园里逐渐增加的亲子游客后仰望万里无云的蓝天，对暖和的气温无可奈何地笑了笑。



「像这样看着晴空，就让我想起国中时的往事。」



虽然那只是暗示造成的虚拟印象，但五藤却仰望着天空聊起回忆：



「在这种天气晴朗的日子……坐在运动场的观众席上看着骏跳高真是最棒的享受。」



「……嗯，就是说啊。」



不过，雨绪已经习惯如何附和了。每当她和五藤两人独处，他总是会聊到这段往事。



「他起跳的瞬间，就像背后长出翅膀一样耀眼！」



五藤毫不害臊地赞美岸田，雨绪也点头回应。



据说，岸田从前练过飞越横杠的「跳高」运动。由于五藤给她看过几张照片，让雨绪理解到这一点。



「可是，以后再也看不到了。」



同时，她也得知岸田再也无法跳高的事实。正因为如此，五藤唯有和雨绪独处时才会提起这个话题。



「……嗯。」



在国中三年级那年秋天的最后一场比赛，五藤有要事在身无法去看的比赛上，岸田的左膝受了重伤。



岸田本人给雨绪看过手术的疤痕，说明了事情的经过。他再也不能跳跃了，没办法协助五藤练习。



五藤告诉她，岸田现在之所以还能正常行走，都是拼命复健的成果。



他还在继续复健，五藤说等到自己学会骑脚踏车之后，想用后座载着骏——到医院去。



雨绪知道，五藤为了这个目标已练到浑身是伤。



「……你为何会为了岸田这么努力？」



这次，雨绪对深信两人曾经有过共同一段记忆的他摇摇头，以询问的目光注视着他黑框眼镜



「……我读小学时，不是有很长一段时间都被取笑成五等奖的五藤吗？雨绪你或许不知道，甚至还有人说，为什么总是得一等奖的岸田会跟我交朋友，真不可思议。」



五藤彷佛回想起当时的情景般摘下眼镜，缓缓道来。



「不过，只要骏拿到一等奖，我自己就算是得五等奖、六等奖都没关系。因为我从来没想过要超越他。」



他脸上浮现一如往常的开朗笑容。



「换成我，就想时时站在第一位。」



虽然五藤少了镜片隔离的眼眸十分清澈，但雨绪不明白他的心情。



「嗯，你总是时时想争第一……对吗？」



然而，这番话却对五藤受到的暗示掀起了小小的涟漪。



「……没错。现在不是聊我的话题，继续往下讲吧。」



看到他疑惑地倾倾头，雨绪带着一丝焦躁催促他继续说。



「嗯……骏总是跑在我的前面。他带我前进、为我开拓道路，因此万年五等奖的我不需要亲



自开创道路，也不必寻找。我从不曾想过，骏会有停下脚步的一天。」



五藤的声调越说越是沉郁。



「……现在的岸田停下脚步了吗？」



「起码在我看来是如此……他一定还想跳高，却装出懂事的表情选择放弃，一点也不肯说出心愿。」



五藤握紧放在膝盖上的拳头，露出雨绪首度见到的忧虑神情谈着岸田。



「所以，不管是多么狭窄的小路，这次我想带着他往前进……想让他再度闪耀光芒。」



他深信这是自己唯一能替朋友做的事，所以这么告诉雨绪。



「……t晅样吗。」



五藤的侧脸看来仿佛会随时哭出来，令她不知所措。而雨绪的头发反应他体内充塞的「水气」膨胀起来，让她不由得摸摸发丝。



「你为什么不哭？」



雨绪脱口问道。



明明没想要知道原因，但她却不小心问了出来。雨绪对自己感到困惑，五藤也一脸困惑地回望着她。



「……没什么。」



所以，她告诉他不必回答。



「雨绪真厉害，发现了我想哭的心情。」



但五藤如此回答，带着想哭的表情笑了笑。



「……不过，骏自从受伤那天后就没哭泣过，其实他明明想哭。因此……我也不哭。万一我哭出来，骏一定会以为我是同情他。就算有其他理由，他现在也会这么认定，所以我不哭。」



听到他为了岸田选择不哭……



「……是吗。」



雨绪宛如吐息般地小声回应，无法开口要五藤为自己落泪。



雨绪不曾想过要替人类做些什么。



降雨时也一样，她只是因为降雨成功可以被夸奖而做。



她深深感觉到自己和五藤的心态差异很大，不知为何心里一阵难受。



五藤明白自身有多么微不足道，却仍为了岸田全力以赴。



他就像「雨之鸟」一样。雨绪想起娇小的鸟儿，为了替广阔大地带来甘霖而竭力振翅的模样，轻声呢喃。



「……鸟啊，你再怎么等五藤也不会哭的，还是放弃出来吧。」



但是，雨之鸟没有回应。



「……话说回来，天气真好。明天也会放晴吗？」



相对地，五藤重新戴上眼镜以开朗的语气改变话题。



「嗯？要比赛踩影子，还是晴天比较好吧？……或者说，你希望下雨？』



「是啊。如果下了雨比赛会遇雨延赛，我就能再多练一天脚踏车。」



五藤大概足单纯地想到后而直接说出口，却让雨绪心中一动。



「……对喔，只要操场不能用的话……」



雨绪直盯着自己的手低语，没有传到五藤耳中。



「啊！雨绪，那边有人在发气球！」



相对地，五藤的目光被站在公园最大花圃边的熊布偶装人影——正确地说，是被那人手中五颜六色的汽球吸引过去。



「你很想要吧，我去拿！！」



雨绪连一句也没说过想要，五藤却擅自认定之后冲了出去。



「可恶，你以为我几岁了？」



她拦不住拔腿飞奔的少年，只得一个人抱怨道。



五藤加入那群围绕着大熊的小朋友，回头向雨绪挥挥手。



「雨绪，你想要什么颜色！」



当他大声呼唤后，孩子们的视线全集中到雨绪身上，让她难为情地红了脸。



「呐-什么颜色？」



「……蓝色！」



她判断若不回答，五藤会一直喊下去，于是简短地回应。



雨绪无意识地选择了「雨之鸟」的羽毛色泽。



当她发觉时，五藤替她要来的蓝色汽球，它的模样彷佛和「雨之鸟」重叠了。



「雨之鸟」也一样。雨绪明明没开口，它却总是不知从何处衔来花朵或果实，开心地落在她的掌心上。



雨绪从前一直认为，无论是花也好、果实也好，只为自己摘取就够了。



「来，雨绪。这是最后一个蓝色汽球耶，太好了。」



不过，此刻的她紧紧握住，五藤一路跑回来递给她的蓝色汽球——感觉到自己的心正因欢喜而颤抖。



「……谢谢。」



于是，雨绪自然地吐出她不曾对「雨之鸟」说过的话。



短短一句话，就让五藤绽放出高兴无比的笑容。



「雨之鸟」曾替她捎来各式各样的东西，但她可曾为「雨之鸟」做过半点事、可曾想让鸟儿开心过？雨绪如此自问。



不必多问，答案也是否定的。一察觉到这个事实，她心匠如汽球般膨胀的喜悦，也如汽球般萎缩下去。



「啊…………！」



雨绪忍不住松了手，五藤特地拿来的汽球就这样飞向了同样颜色的天空——简直就像「雨之鸟」一样。



她想马上再抓回来，脱手的汽球上升的速度却比想像中更快，让她的手挥了个空。



「五藤，对不起。」



「没关系，别放在心上。要不要我再拿一颗？」



雨绪一脸愧疚地道歉，但五藤不只笑着回应，还这么提议。



「不必了……谢谢你。」



雨绪轻轻摇头，再度吐出彷佛刚刚才学会的话语。



她心想着，但愿这句谢谢能传给「雨之鸟」听到。



5



接着而来的星期六，不但没有乌云，还是万里无云的大晴天。



只要望向脚边，就能看见清晰的黑影。



「好一个适合比赛踩影子的日子！」



羽黑仰望着天空，为今天的天气下一个注脚。



「没有人这么说啦。不过今天天气也很好，等一下应该会满身大汗。」



尾田伸手遮挡强烈的阳光，这么开口。



既然还没捉到「雨之鸟」，那么两人都不担心会下雨。



「空气中的尘埃也很多啊。」



实际目睹有学生被干燥的空气与尘埃呛得猛咳不停，我们的表情也高兴不起来。



「……在捕捉『雨之鸟』之前，得先解决五藤的植物。」



「可是，具体来说该怎么做？」



羽黑和尾田听到后都点点头，只有桑田发问。



我们已确定五藤是为了岸田而行动，他本人的愿望多半也源自于此。然而，五藤替岸田着想的心情和他本身的心情纠缠在一起，没发现自己在关键之处偏离了正轨。



「……最好的方式，就是让五藤察觉自己的误解。」



问题在于如何令他领悟，我也还在苦思。



「还有，五藤同学会骑脚踏车了吗？」唯一没有参加晨间练习的尾田问道，我们三人却难以回答。「我希望他学会了……」「我也这么盼望。」「意思是说，他直到昨天为止都还没学会？」羽黑和桑田的回答令尾田做出推测，两人只得一脸复杂地同意。「万一他还不会骑车，那可不太好交手啊。」尾田皱起眉头。基本上性格稳重的他，应该不想拿无法竞赛的人当对手。我也一样。可是……



「……不过，无论他以什么状态出席『首轮赛』，我都会应战。」不管有什么理由，既然五藤参选了这场学生会长选举，那么我就不会退让。「说得也对。」桑田点点头后，剩下两人也跟着颔首，让我确定大家都没在分寸拿捏上出错。「话说回来，大家带来的脚踏车真是五花八门。」羽黑搜寻着五藤他们的身影但没找到，说起感想。「对啊……大家是考虑过后才选了车吗？」尾田看着我们竖起脚架停放的脚踏车，和别队的车做比较。



我们这队的脚踏车，是两台装着购物篮的淑女车和一辆登山车。最后，参与「脚踏车踩影子比赛」的人选是我、桑田和羽黑。从技术面来看应该选择尾田，但羽黑在耐力上略胜一筹，再加上有力情报的侧面证实，让我敲定这张人选名单。



顺便一提，羽黑和桑田骑淑女车，我则借用尾田的登山车。



「小日向同学那边……全都是登山车呢。」



桑田发现聚集在操场一角的团体，点了个头。



「文艺社团代表那边好像是摺叠车？是小径车吗？」



尾田也接着找出木户他们的身影说道。当车手是高中男生时，那些车轮较小的城市脚踏车看来就变得更是小巧。



「两队哪一边比较强呢？」



羽黑来回看着两支队伍发问。



「这个嘛……在操场上，登山车也无法发挥性能上的优势吧。」



「虽然小径车很灵活……但能不能奋战四十五分钟还很难说。」



我分析了登山车之后，尾田也分析了小径车。



「不过，依照变速的运用方式而定，应该是登山车较强？」



「……变速？」



最后我认定登山车较具优势，羽黑听到这个新词汇后却倾倾头。



「花南不必在意这个。这台脚踏车虽然有变速装置，你只要调到中速就行了。」



当桑田开始说明淑女车的三段变速操纵，羽黑立刻将变速抛在脑后听她解释。



「嗯，我认为骑熟悉的脚踏车是最好的。」



我如此说着同时拍拍尾田的登山车。虽然我平常都是骑淑女车，不过曾借用过这台车好几次，没有问题。



「你的确是骑惯了。」



尾田对我露出苦笑，不过这是我们两人的私事。



「啊，五藤同学他们来了。」



这次羽黑终于找到目标，指向他们。



正从脚踏车停车场走来的人影还很远，不过五藤的小队似乎也是由两台淑女车和一台登山车组成。



「五藤同学和雨绪小姐骑淑女车……岸田同学骑登山车。」



能得知这些资讯，已经够用了。



「……好了，那个问题人物呢？」



我环顾操场，寻找那个从宾O脚踏车到电O车都有的家伙，甚至定睛凝望一班学生的观众席，却不见踪影。



距离比赛开始明明只剩五分钟。



「他该不会是怕了我，逃走了？」



「会不会又躲在什么地方？」



「……他说不定是忘记了要比赛。不过没赶上开赛时间，不会被剥夺资格吗？」



「那个，我去找人好了？」



不知她是怎么解释桑田的话，羽黑真的准备迈步跑开。



「不，没必要找他。」



我老实地回答。



可是——下一个瞬间，马的嘶鸣声传人我的耳中。



「……马？」



我还以为是听错，但马叫声却清晰地传来，仔细侧耳聆听甚至能听到轻快的马蹄声。



我原地转了一圈，试图抓出声音传来的方位。



当我找出是校门后转过身，果然看到了一匹马。



「马……马耶！」



「是马……嗯，是马。」



面对突然出现在操场上的马，感到惊愕的人不只是羽黑和尾田而已。



前来参观学生会长战首轮赛的学生们，也置身于惊愕与慌乱之中。



「为……为什么学校有马？」



「你看，坐在马上的人……」



「是钤木会长……」



没错，正是如此。今天的铃木骑着马。



我就退一万步，对他那身活像时代剧女忍者造型的鲜红忍者服睁；一只眼、闭一眼吧。但是，骑马进入操场，岂非和骑摩托车进入校园一样超乎常识范围？



，



当我还在整理思绪试图恢复冷静之际，钤木的马已经从慢步转为小跑步，掀起一阵尘埃向我们逼近。



「冲……冲过来了！」



尖声惊叫的小日向摆出警戒的姿势，但不需要她提醒，我也知道庞大的马匹正在接近。



嘶嘶嘶～——随着最后一声嘶鸣，马匹配合钤木拉缰绳的动作停在我们面前。



「呜……呜哇！好大！」



木户这么叫道，但我已不再惊讶。



「……靠近一看，还真大。」



我仅是极度冷静地说出观察结果。



「好漂亮的毛色。」



桑田比我更加冷静，恐怕是因为桑田万能流的教学里也包含马术的练习，她本人懂得骑马的关系。



「额头的弦月胎记是它的魅力所在唷，这匹马名叫月形！」



当钤木呼唤这名字，马匹也轻轻嘶鸣回应。



「你……你叫月形吗？」



听到羽黑这么喊，月形哼哼鼻子。啊，马真是种聪明的动物。



可是，马和操场依然不相称。何况是骑马到校，更不该发生。



「铃•木•同•学？今天不是骑马，是骑脚踏车集合吧。」



我告诉某个不知此事的家伙。虽然月形圆滚滚的温柔眼眸正看着我，但我仍说出该说的话。



「哎呀，多加良不知道吗？忍者碰到紧急情况也是会骑马的！」



我可不打算接受这种莫名其妙的藉口。



「钤木同学今天早上睡过头，现在才到校……我没想到他会骑马来就是了。」



这时追加说明的人，是派不上用场的监视者灰谷。



「不要紧，我东云小蒔已经准备好铃木同学的脚踏车罗！」



接话的东云确实推着一台脚踏车，不过并非他之前借给羽黑的宾○，因为车身上面印着○致字样。



「谢谢你，小蒔！没错，我今天的搭档足专为这一日准备的新车！」



马上的钤木又比出忍者的手印。



「……总归一句话，无论马或脚踏车，都是为了让你比谁都更显眼而选的吧！」



我没被他的手势蒙骗，一语道破真相。



「如果你为了想引人瞩目……为了这种动机而利用眼睛圆滚滚的月形，那就不可原谅。」



虽然语气很沉静，但桑田散发出的寒气却让马匹为之颤抖，不安地低叫着。



「啊，别担心，我不会害你遭到牵连唷？」



桑田让自己保持在马匹的视野之内走过去，温柔地抚摸它的颈子。



「嘶嘶～」



月形在桑田的触摸下眯起眼睛，就连它也朝铃木发出责备的叫声，钤木已没有任何同伴。



「连……连月形都倒戈了！你居然受敌人笼络！」



「嘶～」



啊，马真是种聪明的动物。月形离开桑田几步，屈膝轻轻将钤木摔在地上。



「好…：•好痛！好痛啊，月形！我现在受伤的不是身体，是心碎成片片啦！」



「咦！你还好吗！」



钤木摆明在演戏地按着胸口蹲下来，只有一个人连忙冲到他身旁。



即使性格坦率又温柔的羽黑都抛去无言的眼神留在原地，但此刻有动作的人——是五藤。



「呜呜，谢谢你，五藤。就算知道我们是对手，你还愿意帮我！你温暖的友情力量，让我铃木朔大复活啦！」



铃木握住五藤的手带着他旋转一圈，又拉着五藤的手像谢幕般举到头顶上，优雅地行礼。



「虽然我看不太懂，不过赞啦！」



「……对手之间的友情耶～」



「铃木、五藤、铃木、五藤～」



两人面对的观众席上，传来沸腾的欢呼声。



这活像短剧落幕的场面是怎么回事？思，别去理解比较好？原来如此——我拼命说服自己，观众对钤木和五藤的欢呼声却不肯停歇。



「……不愧是铃木，碰到什么意外都能转换成笑点。」



我的身旁想起一段活像搞笑艺人评论家的台词，但当时的我没有余力确认对方是谁。



「……这样一来，我不就变成反派了吗？」



「不……不用担、心啦。」



「对了，你现在加入他们的谢幕如何？」



「尾田同学？这玩笑可不太好笑。」



处于目前的状态，那下一步该怎么行动——我认真地抱头思考。



「钤木朔同学，快将骚动告一段落。否则的话，你将被剃除在候选人之外喔？」



一个严肃的声调就在此时响起。



「讨……讨厌啦，向坂。别开玩笑嘛。」



当选举管理委员长向坂动了真怒地瞪过去，那股气魄让钤木也不禁脸颊抽搐。



「我没有开玩笑。五分钟内，与『首轮赛』无关的东西若不撤场，将丧失候选人资格。」



向坂是现场最有发言权的人，铃木也遵照他的宣告，让月形迅速踏上归途——回到叶野酪农牧场。



于足操场恢复寂静，再度取回掌控权的向坂走到高台上——说是这么说，但这供操场办活动所使用的平台却不怎么高。



「在首轮赛开始前，我先确认一下比赛及让分规则。」



为了让观赛的学生们也听得见，他透过麦克风开始说明：



「除了骑脚踏车之外，比赛基本上承袭踩影子游戏的规则，凡是影子被踏中三秒以上的选手即丧失资格。竞赛时间为四十五分钟。顾及种种原因，选委会认同对五藤尚青的队伍让分，允许他们在特定区域叫暂停，不过次数最多五次。」



向坂淡淡地宣读规则。



「……到头来，还是要玩真的吗？」



小日向摩拳擦掌地低语。这代表运动社团会发动强硬的猛攻吗？



我考虑着是否要将她放人更值得注意的名单中。



「做出危险行为的人必须立刻退场，并视为欠缺候选人应有的品格，丧失参选资格。」



「各位别忘记，我们选委会就在一旁监控。」



一如字面上的含意，接在话头后开口的仓持露出监视的眼神，逼得小日向点点头。



「请各自就准备位置，比赛将在五分钟后开始。」



向坂结束所有说明后走下高台，我们依照指示开始替比赛做准备，走到自己的脚踏车旁。



「……这样一来，我们被盯上的可能性大幅降低了。」



岸田朝刚迈开步伐的我说道。



「嗯，没错。」



我回头简单地应了一声，同时观察岸田胸口那株昨天刚发芽的植物。



岸田的植物比昨天长大一点，叶子也变多了些，目前看来精神奕奕。尽管我知道最后必须让愿望植物开花并摘下花朵才会完结，但那健康的模样仍让我暂时松了口气。



「如果太瞧不起我们可是会吃亏的，学长请小心点喔？」



因为注意力放在植物上，我的反应很冷淡，令岸田不服气地反击。



「我知道……更要紧的足，五藤学会骑脚踏车了吗？」



我依然简短地回答，望向走在岸田后方不远处的雨绪和五藤。



一看见五藤的植物，我微微皱眉。



那株植物不仅开枝散叶，还结出小小的花苞，但叶片不仅比昨天泛黄得更厉害，更仿佛失去水分。



无论再怎么想都可知道这是「雨之鸟」的影响，一直不肯现身的鸟使我心生烦躁，无意识地触摸耳坠。雨之鸟出现时应该会发热的鸟笼，现在一片冰冷。



「我没问题，秋庭学长！」



对于植物与「雨之鸟」的存在一无所知的五藤。开朗地笑着说道。



「这表示你学会骑车了？」



五藤对我的问题点点头。



「……只是勉勉强强能往前骑而已。」



然而，他下一句话却透露出几分不安。



「要是胆敢看轻我们，你们就有苦头可吃了！」



雨绪拉高嗓门扫开那股不安，鼓励地拍拍五藤的背。



「没错，雨绪说得对。你偶尔也会说几句好话嘛。」



当岸田以戏谵的口气同意雨绪的发言后，五藤一口气破颜而笑。



「嗯……没错，有骏和雨绪陪我啊。」



他们昨天的争执似乎没留下芥蒂，当五藤投以开朗的笑容后，雨绪和岸田都点头回应——不过，岸田的目光有片刻落在自己的膝头，侧脸彷佛蒙上阴影。



「秋庭学长，我们彼此加油吧！」



五藤浮现善良爽朗的笑容由衷地说道，并未察觉岸田的神情。



他大概是为了岸田展开行动，却没去注意最重要的东西——那家伙的表情。



因此，这场对决我不会退让。



「嗯，我是为了自己而努力……所以，不会将学生会长的宝座让给你。」



我直视着他强而有力地宣言，五藤错愕地眨眨眼。



「学生会长这位置……可不是为了别人迈向的目标。」



我抛出这句台词之后，转身离开三人。我该说的话已经说完了。



「什么嘛！一副趾高气昂的样子！」



唯一气冲冲回嘴的人是雨绪，另外两人并未对我的背影开口。



「……你们把休息区记清楚了吗？」



「嗯。」



「是的。」



我们骑着脚踏车停在起跑点上，我向桑田和羽黑确认。



一听说要比赛踩影子，我首先调查哪些阴影会落在操场上。校舍的影子几乎没落在中午刚过的操场上，不过却有电线杆和树木的阴影。只要掌握这些情报，碰到紧要关头就有可能逃过危机，因此我要求两人牢牢记住。



「总之，羽黑就沿着边线骑车喔？」



「好的，我明白了。」



「别接近木户同学那组以外的人喔？」



「好的。」



我和桑田各自叮咛道，羽黑神情抖擞地回答，但她只要一分心表情就会放松下来，让我有些不安。



「大家都准备好丫吗？」



向坂环顾在场人马一体，不，是人车一体的十五名参赛这后点点头。



「预备，开始！」



随着他的号令与空气枪发射的爆裂声，生存战就此开打。



「桑田，先解决石井如何？」



「嗯……采用A队形。」



我和桑田目送车身不时左右摇晃，却不必再担心她会摔倒的羽黑背影离去，简短地交谈几句，立刻转入下一个步骤。



我们锁定属于文艺社团小径车集团之一的石井作为最初目标。身为木户推荐人的石井是合唱团少见的男社员，不过他身材高大，是其中最难应付的对手。



即使腹肌和音量比不过他，我们也会拿走这场胜利。



「选委会的人在场吧？」



我先确认监视人员在视野中——接着一口气拉近与石井之间的距离。他一发现我靠近，自然是准备加速逃开，却被早一步绕到前方的桑田挡住去路。



遭到前后夹击的石井和脚踏车无路可逃，当我踏了他的影子三秒，判定这次攻击有效的选委会人员吹哨举起旗子。



「好，先收拾一个。」



我们回头看看石井一脸不甘心地下了脚踏车，伸手击掌。



我和桑田继续以同样的战术解决掉小日向的推荐人山田，比赛顺利进行着。



这时，操场中央发生一场小冲突。



「是小日向同学和山根同学……这可是自寻死路。」



两人像公牛椅角互撞般以前轮撞击对手，桑田瞥了一眼后立刻下了这个结论。



选委会人员还在犹豫该不该发出警告时，他们因为车轮的撞击失去平衡，一起倒地——于是裁判毫不迟疑地举旗，宣判两人都得退场。



，



没错，竞赛中虽然允许选手暂停脚踏车，却不准下车。



「你看得真准。」



桑田对我的赞许微微点个头，继续往前骑。



我也跟在她之后，寻找下一个目标。至于令人在意的五藤队，似乎采用一直逃跑到时间结束的战略。



没有哪支小队盯上只顾着逃窜的五藤他们，恐怕是顾及观众的观感。如果挑获得让分优待的弱势对手开始打起，即使能争取到「首轮赛」的分数，万一给选民留下负面印象，会影响到后面的期中投票。无论哪一队，都做得出这点判断。



「在五藤他们之前……先处理铃木吧。」



我决定新的标的后，开始寻找他的身影。



「铃木同学……不知为何正跟花南并肩骑车。」



我顺着桑田的话望过去，发现钤木的确与羽黑并肩前进。



「羽黑正按照计画行动啊。」



我不知道钤木有何打算，不过羽黑只要还照着我的指示骑车，就安全无虞。



她正沿着竞赛场地的边线前进。我之所以告诉她这么做，是因为目前的时间带只要在边线骑车，她的影子就会落在场地外——绝对踩不到。



我自认这个战术十分完美，然而……



「……钤木也采用同一招吗？」



忧虑一瞬间掠过我的脑海。万一被人模仿，战术就宣告完蛋了。



「怎么可能，他应该什么都没想……更重要的是，期待花南逮住钤木同学，这会不会期望太高了啊？」



「脚踏车的横向栘动意外地困难啊。」



正当我们边骑车边讨论战局之时——



「……两位太大意咯～」灰谷几乎无声无息地出现在我们背后。若她没说这句话，我们恐怕无法躲开她的接触。「灰谷同学……要比一场吗？」「嗯～说得也对，之前体育课排球赛的胜负，就在这里做个了断吧？」于是，桑田决定和灰谷单挑。不参加这一战的我，过去处理在羽黑附近徘徊的钤木——以及木户。「呃……雨绪同学，和我一决胜负。」「你干什么，别碍事！」「即使我身高矮，好歹也是学姐耶。」



，「哼，区区人类也敢挡路，我可不会手下留情！」我在途中看到东云和雨绪对峙的场面，不过没多插手地经过。「……木户，我知道这么说足在引你分心，不过当个跟踪狂可是犯法的。」我一穿越两人，就开始动摇木户。「什……！我才不是跟踪狂！只不过是看顾着她，免得摔倒而已！」我趁着木户的动作轧然而止时踩了他的影子，看来水月的情报正确无误。「木户，离场！」「喔……喔喔……失算了。不过羽黑同学没摔倒，真是太好了。」



分神的木户完全中了我的陷阱，只能乖乖认输。



「哇～多加良好过分～」



然而，有人对精彩的战略挑毛病——正是铃木。



「才不过分，这是战略的一环……另外，我的下一个目标是你喔？」



「咦！？忍者的影子，谁也踩不到啦！」



铃木抛出要帅的台词反击后，下一瞬间随及全力逃离现场。



但是，我没有去追他。距离比赛开始后经过了二十分钟，还需要再保留一点体力。



我将目光从铃木转向正在暂停区喘气的五藤。除了暂停之外，他还享有可以摔倒十次的条件，如今运动服的膝盖和手肘部分已跌得脏兮兮的。



「……口头上说得很有气势，所作所为却是欺负弱小？」



「不，我认为你一定会插手。」



当我将车轮对准暂停区的瞬间，岸田挡在我面前。



「那还不是欺负弱小？……你听并木说过，我受了膝伤吧？」



他在明白我们知情的前提下问道，我点了个头。



「就算你旧伤在身，既然选择站在我面前……你比较希望我别手下留情吧？」



听到我这么反问，岸田稍微睁大眼睛，嘴角浮现浅笑。「没错……起码在比赛的时候，膝盖应该也会听我使唤才是。」话声未了，岸田已踩动踏板加速。「先逃再说吧。」这次，我也骑车追了上去。「……羽黑，那边不知为何有些水洼，你要小心喔？」「啊，好的！」或许是先前为了镇住尘埃洒过水，我发现场地内有几滩不自然的水洼。我发现羽黑旁边也有积水后提醒一声，也开始加速。



+岸田在加速后放慢速度，等我追上时再度加快，如此反覆数次后终于来到操场中央。「我上罗。」「请。」我简洁的宣告得到简洁的回应。我用力握紧把手，从坐垫上起身摆出站立踩踏板的姿势。相对地，岸田也做出同样动作与我对峙。先踩动踏板的人是我，准备一口气拉近与他的距离。但岸田连人带车往后退，闪避我企图踩中影子的车轮。



这次换成他扑上来踩我的影子，被我按住煞车调转车头闪过。



如果拿剑道作比喻，在交手一、两波之后，双方都想喘口气。



虽然岸田一脸若无其事的样子，但站立踩踏板显然对膝盖造成负担，让他的额头渗出冷汗。



因此我决定暂时退后，连人一起将脚踏车回转半圈——岸田却抓准了这个机会。



在下意识告诉我必须闪躲前，我判断直接踩踏板往前骑就能逃掉，也成功让影子避免被踏。



然而刚刚提过的积水在我的逃走路径上形成一滩泥泞，使得追向我的岸田车轮打滑。



「咦！」



事情对我或岸田而言都来得出乎意料，他大概反射性地在膝盖上使了力，痛得表情扭曲，失去平衡倒地——我以为会这样。



就结果来说，岸田和他的脚踏车都没有倒地。因为五藤抛下自己的脚踏车拼命支撑着岸田。毫不在乎手脚沾满泥污。



「……膝盖还好吗？你别勉强自己。」



想必是正值比赛时刻的缘故，听到五藤单纯的关心才会让岸田脸色一变。



「……比起我，尚青你更重要。你失去资格了，都是我害的。」



岸田仍勉强保持冷静的态度告诉他。



「咦……啊，对呀。这也无可奈何，接下来的比赛就拜托你和雨绪了。」



五藤耸耸肩，确定岸田的脚着地之后松开手。



面对他笑着走向场外的背影，岸田彷佛想说些话，最后却什么也没说地目送他离去。



岸田彷佛忘了我的存在，踩着脚踏车骑走……我怎样都提不起劲去踩他的影子。



四十五分钟的竞赛落幕，留在赛场上的人数只有将近最初的一半——六人。



其中分别是我们小队两个——桑田结果和灰谷打成平手，羽黑在她们单挑时败给东云——铃木组难以置信地三人都在，少了五藤的五藤队只剩岸田一个。



受到我们攻击之后，小日向及木户展开运动社团与文艺社团的宿命对决，迎向双方全数阵亡的结果。



「大家辛苦了，比赛相当精彩……我认为内容意外地可供为梢后期中投票的参考。」



向坂朝我们和观众表示，满意地点点头：



「我这就发表各队目前的比赛顺位以及获得分数。第一名，钤木朔候选人，五十分。第二名，秋庭多加良候选人，四十分。第三名，五藤尚青候选人，三十分。」



每当他念出一个名字，操场上就响起掌声，输给钤木的事实却让我深感不甘心。



「……秋庭同学，对不起。」



羽黑看到我的反应后轻声道歉，但我称赞她的努力还来不及，一点也没有责怪之意。



「不，你不需要道歉。你做得很好，没考虑到东云的存在足作战计画上的疏失。」



「嗯。而且你只花四天就学会骑脚踏车，值得骄傲。」



「对啊，花南。你非常努力，待会儿我请你暍蜜桃茶。」



我们异口同声地赞美她的奋战精神，听得羽黑眼眶湿润地垂下头。



「……这些分数将加入期中投票的结果一并计算。大家请先回教室，依照各班选委会人员的指示前往投票。」



这段期间，向坂继续俐落地下达指示，众人暂时解散。



接下来，我只能等待期中投票的结果出炉——当然，我很有自信可以闯过这一关。



「……哇，我们是第三名耶！都是骏的功劳！雨绪也很努力。」



五藤即使得到第三名依然开心的声音，传人我们耳中。



「不，最后我输给了那个小不点女孩……作战计画也失败，落到第三名耶？」



相对地，雨绪看来郁郁不乐。



「第三名也很厉害罗！我一直以来都只拿过五等奖而已！」



他打从心底感到欣喜地说道，但岸田脸上的忧色却比雨绪更重。



「……不过，你会退场都是我害的。」



岸田以低沉阴郁的语气开口。



「啊……我没放在心上，能拿到第三名就好了。」



「可是……」



五藤伸手制止还想再争辩的他，无比温柔地继续道——正因为他的声调如此温柔、如此替岸田着想，才会伤害岸田。



「别放在心上啦。我们是一个团队，如果我当选学生会长，还要找你和雨绪当干事喔？有事互相帮助是理所当然的。」



「……我不想加入学生会。我不会阻止你去当学生会长，但我不就用了。」



岸田终于对五藤叫喊。



，



「咦……？要是你不加入学生会，我参选就没有意义……」



虽然这番话令五藤一脸茫然，但依然勉强挤出回答，然而，他的植物彷佛呼应着宿主的不安般晃了晃，夹在两人之间的雨绪显得手足无措。



「……看来该出面阻止了。」



当我如此低语时，一起观望情势变化的同伴们都点点头。



没错，已经不得不阻止了，为了岸田必须阻止五藤继续说下去。



「为什么？说想当学生会长的人是尚青你吧？为何我非得陪你一起当干部不可？再说，刚才那一幕应该让你明白了吧？我再也无法像从前一样奔跑！我再也不是第一名了！」



可是，我的决定晚了一步。



岸田不断对五藤吼出强忍在心底的台词——到头来否定自己的台词。



「别说什么不能跑，那一天你不是也看见了吗？铃木学长和秋庭学长纵身跳跃——看上去好快乐，所以我才认为学生会将足你的归属……」



面对岸田的排斥，五藤越说越激动。



「这些与我无关！我几时说过想当学生会干部……想跳跃的？够了，你别再管我……能超越我就尽管超越啊！你不再是五等奖的五藤了吧！别继续追着我跑！」



岸田打断他的话，掉头就走。他的身影直接混入走回校内的人群之间，渐渐消失无踪。



五藤茫然地目送他远去，明明没有风吹过，他胸口结着小小花苞的植物却摇曳着……叶片濒临枯萎。



「……五藤，不要紧的。那些水洼都是我的失败造成的，把全部的错怪在我头上就好。」



雨绪不知所措地安慰五藤——我知道这已是她竭尽全力的尝试，但解决不了任何问题。



「……雨绪……没有错。」



就连这种时候五藤都试图露出一如往常的笑容，却失败了——于是雨绪的头发再度膨胀，她不知如何是好地摸摸发丝。



「对，雨绪没有错。错的人……是五藤。」我并不想如此咄咄逼人，却判断现在有这个必要，站到五藤面前。「……是啊，有错的人大概是我。」「大概？五藤，你还不明白岸田生气的理由吗？」听到我的问题，呆立在原地的他摇摇头。「抬起头来。」我带着轻微的烦躁定近他一步。「……别说了，别怪五藤。要怪就怪试着召雨，却只留下那些水洼的我。」雨绪像要保护五藤似地挡在他身前，叫我责备她。这番话让我大致了解，她为何会觉得自己要负责任。「雨绪，问题不在岸田差点跌倒这一点上。」「应该……也不是五藤同学扶住了他。」桑田和尾田这么告诫雨绪，羽黑轻轻地拉开她的手。雨绪没再多说些什么，咬着下唇依照羽黑的意思让开。「我当时说过，不会把学生会长的宝座，让给不是为了自己争取学生会长职位的人。」我的台词让五藤缓缓抬起头，目光却还游栘不定。「……为了自己？学生会长的职责不是替全校学生服务吗？」



「没错……会长得处理的事务多到足以说是打杂工。然而，这并非一个抱着简单心情就能胜任的位子……得有属于自身的目的才行。」



我对他的问题回以肯定的答案，以有力的眼神直视着五藤。



「属于自身的目的？为了自己？反正到头来都可帮助别人，顺序颠倒过来也没关系吧！」



「帮助别人？是帮助岸田吧？不过，你现在所做的事没有一件是为了他着想。」



我终于对五藤宣告。



「……秋庭学长又对我和骏懂得什么！」



面对我毫不留情的宣告，五藤也不禁拉高嗓门，眼镜底下的眼眸燃烧着怒火。



「对呀，你懂什么！五藤是真的在替岸田着想！其实他明明想为岸田哭泣……但是，却忍着不哭……」



雨绪再度开口，话却说到一半就哽在喉头，仅仅揪着五藤的运动服不放。



「比起秋庭学长……骏可以跳得更高，拿到更杰出的一等奖……但是，他的成就却突然被夺走了。虽然他装出接受一切的样子度日……不过心里却开了个大洞！秋庭学长明白那是怎样的感觉吗！」



「我怎么可能明白。」



五藤为了岸田激动不已，将我当作一切荒谬遭遇的代表般骂道，但是我静静地回应。「那就别讲得好像你都懂……」



「可是，你也一样。我和你都不是岸田。」「这不是当然的吗！骏和我不同！所以我过去从不曾想过要超越他！」「当然的吧。你现在想做的事，等于是强迫岸田在你准备好的道路上奔驰。」我说完后狠狠地瞪着他，五藤按住咽喉，彷佛咽不下这番话。「……不对，五藤只是想让岸田再度闪耀罢了。」雨绪代替他开口。「……没错，我只想再看一次骏耀眼的样子。」接着，五藤也吐出哽在喉头的话声。「那就是学生会吗？」「因为在我眼中，铃木学长和秋庭学长都闪闪发光。」「参加学生会是岸田想做的事吗？」「骏一定做得到。」当我这么问，五藤以毫无迷惘的眼神回望我点点头。问题就在这里。「你搞错顺序了，五藤。听着，人是因为想做而选择做一件事，而非为了做得到才去做。不该被逼着去做。」



由于两者相近却不同，让人们容易混淆。



岸田就是知道顺序不能搞错，才会感到痛苦。



「啊……啊……」



五藤终于察觉错误所在。



「可是……你到底要我怎么做才好？」



他似乎无法立刻接受事实，朝我宣泄怒气。



五藤的怒吼吓得雨绪肩头微微一颤，而他也看到了。



「……抱歉。」



五藤一脸憔悴地道歉。



「没关系……」



雨绪接受他的致歉，这次两人却一起垂下头。



看着他们露出头顶，我的耐心差不多也到达极限。



「……五藤、雨绪，骑好脚踏车的诀窍是什么？」



尽管如此，我依然给了最大限度的提示，但两人没有回应。



「如果不知道，就骑上脚踏车试试看吧？」



「没错，只要一骑车就知道了。」



「来，你们两个都走过去。」



受到桑田等人的催促，五藤和雨绪跨上脚踏车——仍然低着头。



「你们有办法保持这姿势往前骑吗？」



雨绪听到我的问题后踩动踏板，却立刻失去平衡。至于五藤，甚至无法移动。



「看着下面……没办法前进。」



「嗯……」



「没错，所以你们要看着前方。五藤，要是岸田还低着头不肯抬起来，就由你牢牢地盯着前方往前走！」



接着，我告诉两人。



「这……」



「这意思是说，要我抛下岸田前进吗？」



然而，雨绪和五藤都疑惑地倾着头。



「不是的。所谓的前进，就是累积当下的体验。五藤，你应该先累积自己的『当下』。」



「这不就是叫我把骏抛在原地吗？即使超越了他，我也不可能拿到一等奖！」



「不然你要叫谁负责看着前方！大家一起只顾着回头缅怀岸田过去的身影吗？这么做能够改变他的当下吗？」



「……你说的或许有道理，可是……」



「既然回头也望不见任何东西，那就往前走。不是超越他，而是开拓你自己的道路！」



其实五藤自己应该也心知肚明。



如果他口中「让岸田发光发热的舞台」真的是学生会，那参选者非得是岸田不可•



但五藤却没找岸田参选，选择自己成为候选人。



他已经选择不再跟在岸田背后，先由自己迈步前进。



只要五藤还跟在背后，岸田就非得继续走在那条路上。



所以五藤开始迈向自己的道路，开始自己掌控方向盘。



「……这表示，我只能走上自己的道路了吗？」



五藤还是不解地发问，我最后一次解释道。



「往前走，累积当下，由你先望向未来！告诉他前方有光明！告诉他无论哪条路上，都有出乎意料的可能性！」



这段台词总算让他握着把手抬起头来，为了望向前方。



「如果……我望向前方，在自己的道路上前进，骏就不必再顾虑背后，可以往前走了吗？他就会再度望着前方吗？」



对于五藤来说，独力前进或许等于在黑暗中骑脚踏车。因为过去的他一直走在岸田身后。



不过，五藤还是希望岸田能够再度迈开脚步吧。希望他不管跌倒多少次都能重新站起，把脚放上踏板。



「若是你这么期望，若是你不放弃自己与岸田的可能性，那就一定办得到。」



所以，我此刻承诺。



我相信五藤的未来，无论那有多么模糊不清。



于是，五藤胸口的植物结出花苞，心愿逐渐膨胀。



「那么，我会望向前方……往前走。我想走在骏的前面……走在属于我的路上。」



他终于说出一直犹豫不决的答案、心愿，决定为了岸田前进。



花朵缓缓地绽放。



形似栀子花的浅蓝花办伸展开来。



泪水自五藤的双眸滴落，满溢而出。



「五……藤，别哭。你一哭，我就不知该如何是好……」



他的泪让原本非常渴望五藤哭泣的雨绪慌张起来，用两手拼命替他擦泪。



「对不……谢谢你。」



然而，强忍的泪水一旦溃堤之后就很难靠着意志停下来，五藤的眼泪掉个不停。



此时，我耳朵上的鸟笼开始发热。



「……要出来了。」



我以手指确认热度，定神凝望。



「出来？咦……？难不成你是说『雨之鸟』？」



最早对我的低语产生反应的人是尾田。



「没错，前提是卡侬没有撒谎。」



「耳坠往顺时钟方向转五圈对吧。」



桑田想起她的指示，我点点头。



问题是，我应该当着五藤的面，做出这种活像变魔术的举动吗？不过到了紧要关头，也不容犹豫。



「……来了。」



羽黑比我们早一步察觉那股气息。



朦胧的蓝光从五藤的胸口溢出，和上次一样在我们眼前凝聚成蓝色小鸟的形体。



我祈祷摘下眼镜的五藤视野闪为泪水而模糊不清，依照卡侬的话转动耳坠。



鸟笼一掉下来，我的手感受到明确的重量。



「……看来魔术表演成功了。」



看着浑圆的白金鸟笼，桑田这么帮腔。



「雨之鸟」没发现我手中出现用来捕捉它的鸟笼，啄食从五藤眼眶不断流下的泪珠，以滋润干渴的喉咙与干涸的身体。



我们小心翼翼地行动，不引起「雨之鸟」注意地包围五藤和雨绪。



然而，最接近「雨之鸟」的雨绪，却一直没伸手捉鸟。



她犹豫着不敢触碰。



雨绪还在迷惘，我们该出手吗？这念头一瞬间掠过脑海，但这次如果没捉到，下个机会不知还得等多久。



「……一口气堵住它。」



我下了决定后，要大家缩小围绕五藤和雨绪的圆圈包围鸟。



「收到。」



我们在回应传来的同时展开行动。



我朝鸟伸出手，「雨之鸟」却在即将被我触及时发现，朝上方飞去。



桑田迅速出击，但「雨之鸟」漂亮地闪开，用力拍打翅膀。



鸟儿上升到我们摸不到的位置，彷佛一瞬间融入天空般消失无踪。



「跑到哪里去了！」



鸟没有回答我的问题。



「秋庭同学，在后面！」



听到羽黑的叫声，我慌忙转头——然而，「雨之鸟」此刻已从背后穿透我的身体。



「又是这个作弊招数！」



我不是不明白尾田为何如此大喊。对手明明会飞，甚至还能穿透人体，实在太狡猾了。



「啊，这次飞向校舍了！」



我看着羽黑指出的方位，「雨之鸟」的确正往那个方向前进。



「快追！」



虽然我发现五藤以茫然的眼神看着我们被肉眼看不见的鸟整得团团转，但现在可不能跟丢，我们决定将他留在原地，先追「雨之鸟」。



「雨绪，要是你不想去追，那五藤就拜托你了！」



「咦……啊，嗯。」



我的话里没有主词，但雨绪心领神会地点点头。她似乎真的不打算追鸟。



尽管不了解她的心情，我们还是为了捕捉「雨之鸟」往前冲。



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「……秋庭学长他们怎么了？我好像看到什么东西在发光……」



当多加良一行人手忙脚乱地离开后，也难怪看不到原因——「雨之鸟」的五藤会露出困惑的样子倾着头。



即使老实告诉五藤他们正在追「雨之鸟」，也只会害他更加混乱吧。



「……他们想假装没看见你在哭。」



虽然自觉没什么说服力，雨绪试着解释。



「……啊，原来如此……」



五藤坦率地点点头，令思考着下个藉口的她有些错愕。



「……结果我还是哭出来了。不过，我所做的一切好像都是白费力气，忍着不哭或许也是多余的？」



他接下来的自嘲，让雨绪这才领悟到五藤目前无力去管多加良他们的状况，自己的迟钝让她咬住下唇。



「……你掉泪的事，我会对岸田保密。」



「嗯……」



「还有……我不认为你的白费力气是多余的。」



五藤为岸田所做的一切结果确实适得其反，但雨绪打从心底觉得，他想替岸田着想的心一点也不多余。



她想起从前「雨之鸟」逃出天之国的回忆。从雨绪身边逃走的「雨之鸟」，总是逃到其他神明或自己的伙伴身旁•



这么做明明只会害雨绪被人取笑又给鸟儿逃了，对她来说明明只是种痛苦——但「雨之鸟」应该是觉得，这样是为了雨绪着想。



它相信，有许多同伴陪在身旁足雨绪的愿望。



所以，终于察觉这一点的她无法伸手捕捉「雨之鸟」。



「……嗯，即使只有雨绪一个人，能听到你说我做的事并不多余真是太好了。谢谢。」



很像「雨之鸟」的五藤，以参杂哭腔的声调道谢。



「这点小事不需要道谢。」



雨绪总觉得很尴尬，不禁闭上嘴巴。



如此一来，沉默就落在两人之间。



五藤再度闪烁的泪光，吸引了她的目光。



雨绪觉得他的眼泪真的很美，却无法说出口。



五藤是为了岸田而哭。



她觉得不曾为了他人流泪的自己，没资格说他的眼泪很美。



「……岸田哭泣时足什么样子？」



听到雨绪取而代之的话语，五藤一脸为难地笑起来，无法回答。



「……真想看一次。」



「是啊……我也想看看他的眼泪。」



，



当她继续往下说，五藤点了个头。不知为何，五藤现在的声音仿佛是「雨之鸟」的心声，听得雨绪捣住胸口。



「雨之鸟」想要的应该是人类的眼水，而不是她的才对。



脑袋明明这么想，这个念头却盘桓在雨绪心中好一会儿，不肯消失。