“……百华。这是，有理由——”



“为了盛夏祭……嗯，这点，没有错。我知道的。我并不是为了‘学园’的其他学生。但是，或许正因为这样我才这么惊讶吧。”



夜幕降临之际吹来的海风轻轻拂过百华的头发。



“这种状况的话只要我出手就能平安无事地解决——我直接想到了这样的事情……在想到这件事之后我立刻愕然了。我知道了自己和零一起玩盛夏祭是多么的开心。……就是不久之前，明明我是很难受的，明明我不应该开心的，但又一次……这样并不坏。因为零让我很开心。现在，我也已经没那么……难受了。所以，对这件事……我才痛苦，我才非常害怕。”



“……不难受，但却痛苦又害怕？”



“我不明白这种感情是什么。这不是我，我想着……尽管蛇的警报响起的时候我都很讨厌，就算无视也不能平静下来，可是，之前那次……零参与等级2的袭击的处置的时候，我怕的要死。我怕我不知道会变成什么样。要是再像今天这样受形势所迫，我会怎么样？我至今为止做的算什么？这已经不是我——”



“不是这样的，百华。”



零打断了百华，又一次牵起了她的手。



回过头的百华惊讶地“——不是这样的？哪里不是了？”这么问了之后，“完全不对哦”，零又说了一遍后笑了。太好了——零这么想。百华的话反而让自己松了口气。



在蛇袭击的时候，或者说在蛇被歼灭的时候，零曾认为百华受的伤害真的很深。从心底痛苦，悲伤，或许会在她的人格和自尊上留下伤痕，但是……在这几个小时的时间里，那些大概已经愈合了吧。因为百华不讲道理的这份感情。有千言万语也无法触及的伤痕在，但是，在它随时间慢慢扩大之前就已经被实感所填补掉了的话。



已经没问题了。百华残留在心中的纠结，并非是不能以常理处理的深深伤痕。既然刚才她口中说出只是搞错了的话，就什么问题都没有了。既然百华的心感受到了自己做出的选择并没有错的话。之后只要把搞错的部分解开就好了。



带着比百华自己更强烈的确信，零说道。



“百华，你并不是受形势所迫。虽然你确实扭曲了贯彻至今的信念。但，这是百华在立足所有的一切的基础上，由百华自己决定的东西。这是百华自己的意志哦。并非被形势所迫而扭曲了信念。并不是这种无聊的事情。你和坚定的信念冲突，用就算会受伤也要扭曲自己的信念的强烈意志，用自己的心决定了这一切……”



这不是诡辩。这不是臆测。因为零比谁都要更近的看到了。



那时百华露出的痛苦又绝望的表情。她越了过去，在零还没有说出“最喜欢你了”的时候做出了决断，这不叫自己做出的选择的话该叫什么。如果说那是受形势所迫，那还不如说是百华输给了要推翻至今自己一直守着的那条线带来的痛苦，强忍住了想要大叫出来的那份感情吧。



“那个时候，我说了‘向零发誓’对吧？……到底是这个星球上除了百华的意志之外的什么东西向我发誓了呢？忍受着这全数的痛苦，露出被刀割似的表情，但却还是说出了‘交给我吧’这句话，这如果不是百华的‘哭喊’那百华的坚毅，百华自己所决定的百华的生存方式的话又算是什么。百华的身体，灵魂，人生，都是现在的百华的东西，不管是其他的任何人——就算是三年前的百华，那也不是他们的东西。”



百华——



她露出了完全没想到会被说这种话的，受到了强烈冲击似的表情呆然回看着零。所以，零又一次笑了。像是要给百华的这份空白注入生命一样。把至今为止谁都没有告诉过她的，百华自己也不知道的，百华这个人类的新色彩刻入那里。



“百华，你也有感觉吧？或许你因为还没有理清楚而混乱着，不过，从感情上你是有感觉的。我是这样，百华也是这样，不管多少年后，回顾这次的盛夏祭，我们都不会后悔。绝对不会。比如，我们两个……还有小琥玲子帮忙做的企划。”



百华慢慢松开了握紧的拳头，绕起了手指。要让温暖传入百华的那份空白中。那时看到百华哭也似的微笑在零心中点起的如火焰一般的东西，这次也要在百华的心中点起。



“早上，在东门碰头的时候送给了你礼物，还有那之后的交流。在小摊吃饭。看了好多次的演剧部的游击公演。在第一天夜里去了百华家里的事情。演奏中抓住了小琥玲子的事情。逛了照片展，迷宫，鬼屋还有很多很多地方的事情。一起吃了蛋筒冰激凌的事情。现在我们在这里一边望着河灯一边说话的事情。”



一边说着一边靠近的零握住了百华的手，百华接受了这件事。



“——…………”



“……今后，或许比现在还要痛苦。但是，百华……你是正确的。虽然我认为有些地方要改掉才行，但根本的地方是非常正确的。因为我知道这件事，所以……什么等级2就不出手，或许会出现死者就出手，你并没有被这样划下的一线束缚，每一次都烦恼着，都痛苦着。既然决定了，就这样不就好了。我也会这样做。因为是自己决定的事情。这并不是单纯的遵从，也不是单纯的逆反。”



当然，零感受到的苦恼和百华近十年来体味过的东西相比完全不值得一提。但，尽管如此……百华这么做的话。就算只有一点点，能让百华的心不那么孤单的话——



“百华认为这是没有道理的话就叛逆吧，贯彻那份信念的过程中如果像今天这样，百华的心在叫喊着这是为了自己的战斗的话，你不用迷茫顺从自己就好……如果没有这种感觉，不管是谁，哪怕是我，你无视就好了。不用为了那个结果懊悔。和今天一样，百华因为觉得自己搞错了而受伤的话，我会竭尽一切告诉百华你没有错的。所以，烦恼又痛苦，我和百华继续前进就好……因为，百华。”



零硬是问出了百华曾告诉过自己的事情。



“百华的‘无畏礼服’的限制特性，是什么。”



百华无言地看向了远方——大海的方向。



百华的妈妈为了百华所做的，世界最强的炼机器。



就零所见过的，其性能也过于多种多样了。与其他炼机器之间有着明显的区别。以前，在知道百华的CI的时候零同时听说了这件事。这个限制特性的内容，是压倒性的微型机械数量和足以操纵它们的百华的强大炼气结合在一起才得以成立的，以百华的意志加以“调和”比完全手动更容易操作的东西。而这个限制特性的名字，并非是最容易才想到的“半自动”——



百华用听起来要哭了似的声音回答道。



“——………………‘自由’……”



“这是百华的妈妈起的名字吧？这听起来，不就是百华的妈妈希望百华就算被囚于这所‘学园’也能自由的祈愿吗。那个人的——”



比思考更快一步，零不自觉地说出了这句话……在说出口的瞬间，零感觉到了拼图的碎片似乎拼在了一起。



——那个人的祈愿。



已经褪色的记忆被重新唤醒。比任何时候都更为鲜明。因为太过遥远而变得朦胧的记忆以清晰的轮廓全部浮现了出来。



那个有着和百华非常相像的眼瞳，和百华非常相像的柔软头发的人。她很成熟，当时的零尚是一个小鬼，只留下了仰视她的印象，不过和父亲比较一下冷静想想，对方的身材似乎并不高。像百华一样异常纤细的身体。比百华略尖却相似的脸庞。每次眨眼，和百华一样的长睫毛便上下摆动，尽管抹着口红却也能看出的和百华一样的纤薄嘴唇，用和百华非常相似的女高音说出的……遥远的学园岛上，有个非常寂寞，非常可怜的孩子……



……………………那是百华。



虽然零之前有好多次随意地猜测过。



但这个瞬间所有的一切终于完美地拼接在了一起，在零的心底形成了确信。存在于记忆彼方的零的初恋，那个人的身影，和百华重合在了一起。她是……她是百华的母亲，她传达给零的是百华的事情，因此，零现在才能奇迹般的呆在百华的身旁。



零并没有通过共振错觉“看到”，百华也没说过这件事，说明她也还没有“看到”过吧。但肯定没错。零确信是这样。“……百华——”，零叫出了她的名字。



忽然，零打消了心中的想法。



零至今也会时而回忆起的重要记忆。虽然现在还没有，但总有一天……百华也会“看到”的吧。那样的话，或许还是先别说比较好。那个人祈愿着的声音，她对幼小的零说出的话，希望零和那个孩子做朋友，希望零不要让那个孩子孤身一人。百华通过共振错觉“看到”的话，比起从零口中说出，那个人的声音里包含着什么样的爱与懊悔，肯定能以百万倍的密度传达过去吧。



所以，零对转过来的百华说出了其它的话语。



这句话，也是由衷的。



是几天之前正式决定的，零在找机会想告诉百华的。



“昨天，今天，还有之前的准备过程……和百华在一起，真的很开心。嘛，虽然有时候很辛苦……我本来是打算如之前宣言的那样让百华喜欢盛夏祭到被败北感压垮的，把正因为我这么做了百华才会在今天感受到的烦恼、痛苦……用快乐覆盖掉的。”



“……嗯。”



“但如果还不够的话。”



零露着笑意宣告道。



“我要用整个暑假让你开心起来，覆盖掉它们，继续证明百华今天的所作所为还有享受盛夏祭这些事完全没有错。所以，要再做好觉悟哦。我会让你的心情比昨天早上还厉害。”



“…………！”



这是，零对百华下的还未有结果的爱恋之战的战书，同时也是暑假期间自己会一直留在扶桑学园岛，今年整个夏天都不会回家的宣言，百华应该充分理解了其中的意思才对。



百华低了下头后——



“——是吗，那。”



她又慢慢抬起了头。



或许是盛夏祭开幕后的第一次，既不是和零在一起太过幸福而产生的甜美表情，也不是因为决定要出击处置蛇而带来的苦涩苦情。她露出了确确实实是百华风格的，无畏的，因为喜欢这样所以不需要挑衅的，宛如小野兽一般的表情笑着说道。



“这个夏天肯定不会无聊。和零一起度过盛夏祭真的让我很开心，虽然高兴，但我会老实听零的话的奖励时间已经结束了。该做好觉悟的是零。在我的全力反击中零能做到什么呢，我很期待哦。”



因为海浪起伏而立刻沉没的河灯也是有的，但百华放出的那盏灯仍飘在海面上。或许，它正在朝三年前的夏日“飘”去吧。像是要安详地为零所不知道的，在那时因为悲伤而止步不前的百华的心中的某一部分送葬一样。



随着数盏河灯逐渐远去，太阳彻底沉入了地平线之下……



*



第二天早上。



“……谢谢。这次的事情毫无疑问是靠了你的决断才解决的。代表我个人，代表愉快度过了盛夏祭的学生们，还有‘学园’，我要向你（道谢）——”



“——这种事无所谓。我并不是为了你们才这么做的。”



就像琥玲子预先说的那样。



小町请零和百华两人去暑假中的学生自治会室有话要说。



“要是把这件事当做我主动帮忙我就困扰了。我呢……只不过是因为觉得我出手的话也好这个理由所以才出手，如果没有的话我会无视掉的，仅此而已。我才不管你们的情况呢。至今为止都是这样。从今以后也是这样……比起这种事，请你说明一下。那边那只萝莉巨乳到底是——”



被百华一瞥，琥玲子的双马尾惊地跳了一下。



在学生自治会室内的是霜川，不破还有妃奈等人——是平时就和小町关系非常好的人们。不过除了小町和琥玲子之外，每个人的脸上都是一副零和百华在说什么啊的表情，所以他们看来是真的不知道的样子。



百华就那么扫视了一圈后把视线重新放回了小町身上。



“是你指使的吧？因为你的命令，那只萝莉巨乳才在盛夏祭中鬼鬼祟祟地跟着我们两个对吧？”



“我并不知情……如果我这么说，你打算怎么办？”



把手肘和那个，F杯的胸放在了桌子上的小町尽管被百华贴近脸逼问却也一脸轻松。被百华从这么近的距离上施加压力还能毫不畏惧的，“学园”里估计也就只有她了吧。……真是个厉害的女生啊，零苦笑后插嘴道。



“盛夏祭都已经结束了，我想不出小町学姐还要说出我并不知情这种毫无意义的否定话语的理由。……做蛇展览的时候，小町学姐是在确认小琥玲子人在不在对吧？是在监视吧？监视我和百华——或者说，就是在监视百华会不会在盛夏祭做奇怪的事情？”



盛夏祭中的视线。琥玲子当时不在的事情。体育馆中小町的态度。通过这些事零不禁想到了这种可能。琥玲子受到小町的指示监视着零和百华。昨天晚上，在最后一项篝火晚会结束之后送百华回家的途中，百华也说出了这个推测。



“呼”，小町微微露出笑意。



“没错。我并不知情这种话我是不会说的。”



“……为什么对零就能老实回答啊？”



完全无视了百华的不满，小町对零答道。



“因为已经结束了所以说了也没关系——如你所说。这次，是我拜托琥玲子同学这么做的。跟着零君和这只贫乳恶魔的事情。”



“明明在和和气气说话却要在胸这件事上找茬？”



“啊，失礼了。我拜托琥玲子同学呆在零君和那个叛逆少女的身边，就是这样……琥玲子同学，因为我的乱来请求让你吃了很多苦，难得的盛夏祭也没有好好玩。”



“不，没事的。琥玲子，那个，倒不如说是——……”



看了眼慌慌张张地摇着头垂下红透了的脸的琥玲子的样子后，零再次向小町发问。



“小琥玲子来帮忙企划也是这个原因？把我们的企划的举办地放在小琥玲子跟班的初二一班边上也是这样？”



“是的。是我这么指示的。为了在盛夏祭能留在你们俩身边，我认为和你们一起逛这个形式会比较理想，为此打算让琥玲子同学在盛夏祭当天之前和你们搞好关系……嘛，就算和那边那个叛逆少女搞不好关系，也要和零君搞好关系。就算这也不行，只要帮忙你们的企划，你们就很难拒绝了，我也有这样的想法。”



“选择小琥玲子，是因为她本来就是百华的粉丝吗？”



……或许这件事也是小町的计策之一，“诶”，百华嘟囔了一声。琥玲子的脸更红了，她抱紧舞蹈伞纹丝不动。小町像往常一样一本正经地肯定道。



“是的。虽然她并没有积极地表现出来，但是我注意到了琥玲子同学有这样的可能。在和她本人确认了之后我做出了决定。”



即使是学生自治会成员似乎也不知道这件事的样子，不破满脸震惊，妃奈则是一脸复杂。



“琥玲子同学对那个叛逆少女的种种很清楚的话要掺和进你们的企划帮忙也就简单了，就算这位是只攻击性很强的家里蹲，要置仰慕自己的人不理也很难吧。”



百华无法接受似地呻吟道。



“……攻击性很强的家里蹲……”



“还有……这也是为了琥玲子同学。在很大程度这也有我们的原因。我知道琥玲子同学想和这个叛逆少女说话但不敢说。如果能让这次的事情成为契机的话——这些都是大前提，另外还有三个我拜托琥玲子同学的理由。”



三个？



这点零也完全没想到。



“那个，首先是……小琥玲子在今年的盛夏祭中并没有以核心人物身份参加任何一个企划，我是这么想的。”



“是的。”



小町承认后，琥玲子有些畏畏缩缩地说道。



“那，那个，零哥哥，百华前辈，琥，琥玲子才不是没有朋友哦？为了方便留时间帮小町会长的忙，对邀请我都暂时保留了回答，等注意到的时候已经没什么时间了……不过结，结果好就好……”



霜川说着“大家都懂的哦”拍了拍琥玲子的肩膀。零也微笑了一下继续问小町。



“还有两个理由是什么？”



小町用严肃的声音说道。



“第二点，是希望向喜欢巨乳的零君展示一下巨乳的一鳞半爪。”



包含琥玲子本人在内，自治会室的气氛突然凝结了。



“——这种玩笑先放一边。”



百华的额头上青筋暴起。



“唔，乳魔你倒是认真点说话啊，我们又不是很闲吧……！？”



……嗯，嘛。连琥玲子都受到波及红着脸掩着自己的胸口在原地扭扭捏捏了起来了。零也掩着脸糊弄起自己的害羞。看了零这样的反应，不知为何小町轻快地笑了起来。



“嘛如果这招有用的话用这招也是没办法的。因为零君是连我的F杯都没能使你屈服的强者，如果是将来尚未可知还在发育过程中的琥玲子同学的话——”



“小，小町会长————……”



琥玲子要哭了似地说道，随后，“好，对不起。”，小町向她道歉。



“总之——新宫百华，你应该一开始就知道吧，而零君也在上个月和这个月的等级2中知道了才对。我拜托琥玲子同学的第二个理由，某种意义上非常单纯。因为琥玲子同学‘很强’。身为特待生的琥玲子同学被许可一直带着专用炼机器。”



没能完全理解的零和百华一起眨起了眼。



小町继续道。



“是我拜托琥玲子同学呆在你们两位的身边这点确实没错，但目的并不是监视。这是你们的误解。不管内容为何，已经通过的企划我们不会插手——”



“唔”，零侧边上的妃奈呻吟了一声。



“因为我认为就算是这个叛逆少女有零君在身边的话也不可能太乱来。我拜托琥玲子同学的事情，是护卫。”



“……护卫？”



“啥？”



零和百华惊讶了，自治会成员们也有些骚动起来。



霜川似乎想到了什么的样子，“……会长”，他低声说道。



“难道是……那件事？”



“没错。”



零冲做出肯定的小町皱起了眉。



“那个，小町学姐，这是什么意思……？”



“嗯。——我认为零君也能大致猜到吧。本来盛夏祭和其前后在现实中就有很多事情，这先放在一边不管……各处，虽然希望这是个别情况，但与这个‘学园’基本没什么来往的省厅相关以及炼机器相关的企业和研究所，国外机构等被发现有危险的动向。”



——特别是在今明两天这样的特殊日子里。



零想起了盛夏祭第一天文屋说的话。



“因为这是一年一次的……‘学园’以平时不可能发生的程度进行开放的日子吗？”



“如你所言。不仅限于非法手段，用合法手段也有机会窥探学园岛的情况。话虽如此，管理厅和‘学园’在应募参与者的阶段不只是抽签而是加以了审查，从本岛登船的时候也进行了严格的安全检查，所以至今为止都没有发生过严重的问题，但是……”



“呐，跟班。”



百华看向霜川。



“那件事，指什么？”



“在自治会中这也只向一部分人传达了。今年有非常危险的组织采取行动的样子，‘学园’的情报部门掌握了这个情报。”



回答的并非霜川而是小町。



“名字虽然没告诉我们，但围绕日本国内某一个高举‘蛇是来自神的警告’这一宗教性质的信仰的反‘孩子们’的团体有奇怪的资金动向。”



百华皱了皱眉。



“……当然，有这种蠢货集团在，他们很危险，这种事情你就算不举出美国的伊莲涅·皮尔斯（Irene Pierce）事件我也知道。可是，你又为什么派护卫到处跟着我和零呢？”



“问题是，那个团体打着这种思想的旗号充其量也只是为了募集资金，实际状态是不一样的…………也有说法称他们是不是和更危险的组织有所牵连，更重要的是……这个组织活跃到让‘学园’的情报部觉得奇怪，是从今年的春天开始的。”



“春天？”



零不自觉地回问。



对零的问题，进行回答的小町那一向严肃的声音听起来更加严肃了。



“正好，是在零君入学后，那个外部转入生和‘可怖之子’似乎有某种接点这个传言传出学园岛到各地的时期。”



百华的太阳穴微微一颤。



小町慢慢摇了摇头。



“……当然，这之间是否有联系我并不知道。我也并没有确认这是确定的情报。但是，小心驶得万年船。当然，新宫百华——你的话虽然不管遭遇多少麻烦都能用武力解决，这点我是知道的。但零君也在你的身边，而琥玲子同学并不会碍手碍脚。……你又在有些地方意外的会很大意。”



“……难道说，昨天完全接受了我的提议也有这方面的原因？如果有奇怪的家伙乔装普通客人混进来的话，他们或许会想看一看我和‘无畏礼服’。”



“你这么评价我实在让我荣幸，不过我并不是如此彻头彻尾的以合理为唯一基准思考并行动的人。为了包含我在内的享受着盛夏祭的学生们，你自己做出如此决断帮了我们大忙是事实，向你道谢也是衷心的。”



百华和小町暂时对视了一会儿，似乎在探查对方的内心——



终于，百华大大叹了口气。



“——嘛，结果是你胡思乱想真是太好了。”



小町微笑后，“……只不过”，她重新看向零。



“琥玲子同学之前用一副要哭的样子地跑来找我说‘怎么办啊’……零君居然会拒绝什么的我完全没想到。关于这方面，我还不成熟呢。”



“……唔，小町学姐……你要是有这方面的原因说出来——”



——……如果事先听说，那么百华或许会以“我不需要护卫”加以拒绝，闪过这个想法的零闭嘴了。零看向琥玲子，与此同时百华也向琥玲子投去视线。



“也就是说，你没有作为企划的工作人员帮忙，并不是因为被零拒绝而受了打击，而是因为如果我和零把企划的看店工作交给你离开去外面的话，你就没法进行护卫和监视的任务了？”



“唔，啊……是的。就是，这样……琥玲子，亲眼看到两位为了企划拼命准备，那个，尽管可能会被‘学园’和自治会的大家责怪，琥玲子也想尽可能的帮忙的，可是……”



百华对战战兢兢地回答的琥玲子一声叹息。



也包含一些安心在内。



“我大致明白了。突然用零哥哥这种莫名其妙的称呼方式叫零，也是为了接近零对吧……真是的。吓什么人啊。昨天被我们发现的时候你突然问出意义不明的事情，也是恰好想到了这个理由所以——”



“——啊……那个是，那，那个。”



琥玲子瞥了零一眼。



抱着舞蹈伞的她扭捏地互相蹭着大腿内侧。



“琥，琥玲子，认为零哥哥很温柔，是真的……琥玲子，从以前开始就想要个哥哥姐姐也是真的……和，和零哥哥在一起，非常的，非常非常开心……”



百华眨巴着眼睛。



“…………什么？”



“其，其实不是那个，为了，接近零，零哥哥才这么做的，只是自然而然的……就这样了……那个。好温柔啊，好棒的人啊，想到这些就不自觉地……这么叫了。”



“…………好棒的人？”



“当，当当当当，当然，琥玲子没有那个，从百华前辈身边抢走零哥哥这种大胆无耻会遭天谴的想法，的哦……！？只是，稍微，想了想，如，如，如果，那个，百，百华前辈，允，允许的话，琥玲子，那个，稍微一点点——”



“………………”



“但，但但但，但是，更重要的是！百华前辈这么棒的人和零哥哥这样的温柔的人很般配，真，真的很般配的……！所，所以，那个，零哥哥对我说了喜欢百华前辈，但不知道百华前辈是怎么想的……！”



……呀，在这种场合本人拼命告白这种事情我也很羞耻的啊，零想到。能感受到小町和霜川的视线。但现在有一件更放不下的事情。百华开始颤抖不止……啊，不妙啊，尽管零有这种感觉，但当事人的琥玲子完全没有注意到的样子继续腼腆扭捏地说道。



“琥，琥玲子，觉得百华前辈也喜欢零哥哥就好了，那样的话，作为零哥哥对象的百华前辈就会自然而然地成为百华姐姐了，那个，那个，琥玲子，其实……从以前，以前开始就是，百华前辈的粉丝——”



她尽情说出自己的想法的样子，让人联想起了向常年单恋的男生告白的女孩子。



琥玲子咽了口口水，抬起了一直低着的头，带着鼓起了人生中最大的勇气的表情说道。



“所，所以……那个！琥玲子，今后也会继续称呼零哥哥为零哥哥的，百华前辈……我可以叫你百华姐姐吗……”



零听见小町想起了什么似地“啊”了一声。



“选择琥玲子同学的最后一个理由，是因为感觉她的角色形象很有趣。”



“……怎么——”，百华顿了一下，脸颊微微变红。



“——怎么可能可以啊————————————！！”



百华用震动天地般的叫声叫了起来。



生气的百华迈着粗暴的步子离开自治会室后。



“嘛，那个，小琥玲子，那大概有一半是害羞啦……所以，今后也希望你不要讨厌百华啊……”



零对蜷缩在房间一角，在打开的舞蹈伞那头瑟瑟发抖的琥玲子说道。走到琥玲子身边摸着她的脑袋安抚她的小町看向了零。她似乎有什么犹豫，形状姣好的美貌一瞬间拧了一下。站正后，小町带着严肃的表情对零说道。



“那么，零哥哥。”



“小町学姐这么叫我感觉很瘆人啊。”



“失礼了……那么，零君。虽然琥玲子同学很可怜，不过那个叛逆少女先回去了或许算是好事……你能再留一下吗？我还有些话想对你一个人说。”



诶？零想着。



“啊啊……好的。当然可以。只对我说吗？”



“先说好。听了这些话之后，零君是不是要告诉那个叛逆少女完全无所谓……对我来说。”



小町这时又一次露出了犹豫的样子。



但，她甩开了这些继续道。



“我拜托琥玲子同学呆在你们两个身边，还有其他目的。刚才所说的护卫任务确实也很重要，但并不止如此。”



“诶？”



发出疑惑的声音的是琥玲子。



她从舞蹈伞那头探出了哭脸，一副呆然若失的样子。



“小町会长……？”



“这件事琥玲子同学还有其他人都不知道。是我个人的想法。……在看见零君提出的企划书上署了那个叛逆少女的名字这种不可能发生的现实之后，我忽然想到了。”



“……想到了什么？”



对于零的问题，小町用宛如说着奇迹一般的语气回答道。



“那个叛逆少女或许在改变——这件事。”



“诶，诶……？”，琥玲子依然一副不明所以的样子，但霜川他们却看起来大吃一惊。不管他们是否理解了小町的话，他们或许已经感受到了那份实感。



“对那个叛逆少女参加盛夏祭这件事感到惊讶……零君应该多少也能理解吧，不过并不是这回事。真的，真的不应该发生的啊，这种事。并不止我而已。关注那个叛逆少女的许许多多的人应该都震惊了。和零君在一起这件事竟然会造成那孩子发生如此急剧的转变。……所以，我想确认，事实是否果真如此，那个孩子是不是真的改变了，又或者只是错觉而已。”



“那……那个，小町会长。让琥玲子呆在零哥哥和百华前辈身边……和这，这件事有什么关系吗……？”



“我因为这种事利用了琥玲子同学，非常抱歉……本来，那孩子，应该不会同意琥玲子同学留在身边才对的。”



小町用完全断定的语气说道。



“就算你是个可爱的下级生。就算你并不讨厌自己。但琥玲子同学你是‘学园’的学生，同时还是自治会的成员。即使有你能帮忙准备企划这个理由，即使零君从中调和，也不可能。若是有那么一丁点不拒绝琥玲子同学的余地，仅仅如此就能证明她发生了明确的变化——然而。”



窗外吹进的风让小町的长发摇动起来。



“实际上，那孩子……不止没有拒绝，还为了准备企划欢迎琥玲子同学参与。虽然让我吃惊，我还是以为不管琥玲子同学多么努力，像理想中的那样能在盛夏祭当天都跟着是不可能的，那孩子会提早把琥玲子同学轰走的吧。然而，回过神来，琥玲子同学已经帮你们准备企划一直到了盛夏祭将要开幕之前……如那孩子之前所说的，不管内心如何，在零君提出之前，她都没有拒绝琥玲子同学，在盛夏祭的时候和零君开心的一起玩，甜蜜恩爱到足以让周围人怀疑‘那是谁啊’的程度，甚至……那孩子竟然亲自解决了等级2的袭击。”



零并不明白。



不，小町说的事情，零是明白的。但，特地把这些事传达给零背后到底有什么含义，零还看不出来。小町大概也理解了零的疑问，点了一下头之后，“那么”，她继续道。



“我接下来要说的……既不是对零君的威胁，也不是要你和那孩子分开。作为推测，作为公平的交换，我认为这件事应该告诉零君。虽然我是打算通过这种形式确认那个叛逆少女是否发生了改变……但或许，仅仅是或许。会有人，用更为粗暴的形式确认同样的事情，现在的人仍然没有放弃这个想法。关于这次的盛夏祭。”



“……诶？”，零表现出了疑惑。



“但是，会长。”，至今一直没有插嘴的不破发出了讶异的声音。



“这次的盛夏祭，除了炼蛇袭击之外什么都没发生——”



“是的。至少就‘学园’所掌握的情况看是什么都没发生……除了炼蛇袭击来的有些不自然之外。”



“……不自然。小町学姐，这是（什么意思）。”



“关于这件事……有一半以上单纯只是我的直觉。在第二天上午这个时间点。如果没有那孩子处理起来确实很棘手的种族。被确认时两只上级个体都已经完全羽化。虽然那两只上级个体确实如那孩子的想法被全部烧尽是非常有可能的，但没能确认到下级个体和茧的存在这件事确实超乎预料。”



小町的声音带着一层阴云，是因为小町自己所言的“单纯只是直觉”而没有什么自信呢，又或者，是因为在想着应该说出哪些部分呢。



“当然，单独来看这每件事都是有可能的，如果没有之前那个‘奇怪的动向’的事情的话我大概也不会在意吧……但是，在昨天晚上我整理归总盛夏祭有关的各种案例的时候，我突然注意到了。这简直就像是，确认了第一天里和零君一起开开心心地享受了盛夏祭的那孩子的样子之后，在试探若是这一切都会被摧毁，那么那孩子会如何行动一样。”



惊讶的不只有零。



更深的理解了小町说的是什么意思的琥玲子和霜川他们也开始骚动起来。



“在此基础上，我权衡再三后接受了那孩子的提议这件事究竟是不是正确的呢……不，或许，如果有人潜伏在盛夏祭里观察着零君和那孩子的情况的话，仅靠那些就足够了吧。炼蛇袭击可能只是最后的检验，所以这事儿本身就没办法。姑且，我有列出普通客人和各类相关人员中的一部分要求对他们进行跟踪调查，不过——”



“等，等一下小町学姐。”



闹大一团乱的零让小町暂且停一下。



“也就是说，小町学姐怀疑昨天的等级2是为了，那个，刺探百华的反应而人为引发的事件吗？这种事应该做（不到）——”



“……嘛，间接的话。”，不过这种事实在很难，霜川露出烦恼的样子插嘴道。



“也不是不可能。‘学园’考虑到上级个体的危险性要求必须将其击毙，但国外也有活捉的案例……或许单纯是，把活捉的蛇投放到近海的话，比起袭击当时在场的人类，它冲向学院岛的可能更大……”



琥玲子和妃奈她们也七嘴八舌地说着，“但，但但但，但是，那种事情……”“那样需要相应的设备吧，至少也要有能让炼气衰退的牢笼防止被感知到——”“话说，如，如果真是那样，那么有观测到类似的船只吗？”。小町听着她们的话的同时，眼睛没从零身上挪开一点。



“当然，或许只是因为我对那孩子发生的变化感到惊讶而对之前采集到的情报神经过敏了……这也是非常有可能的。关于这次的事件，或许我们并没有必要在意……只不过，零君。我想对你说的事情，和这次的事情是相关的……”



小町的眼神和声音看起来都十分真挚。



“零君或许也已经注意到了吧。……零君，通过这次的盛夏祭，你证明了全世界上的任何一人都认为是不可制止的怪物的那孩子或许并非如此，只要有零君在，那孩子或许会发生改变。不管是在好的方向上……还是不好的方向上——”



零到此才终于理解小町对零说的话，对零做出的忠告的意思。



“所以，或许今后……不管这次的事情是不是真的是那样，是不是真的是我神经过敏。也许会有想着类似的事情的人出现……会对零君出手，试探那孩子的反应。这种事或许会越来越多。甚至会想着如果得到零君或许连支配那孩子都能做得到——”



“……零哥哥”，琥玲子担心地呻吟了一声。



“实际会如何我并不知道。或许只是爱瞎操心的我想多了。此外，当然的，不管是谁，如果有人敢带着恶意对零君做类似的事情，我们会全力阻止他们。那孩子也是……那孩子就算赌上自己的一切也会守护零君的吧。零君没有必要害怕……只是，我希望让你明白这些事。相应的觉悟（零君你是否做好了）——”



“——小町学姐。”



被叫到名字的时候，小町忽然露出了惊讶地表情，这大概不只是因为零打断了她的话。恐怕还有，零露出的微笑的原因吧。



像是要吹散小町的不安似的。



“没关系的。谢谢你。”



对于小町的忧虑，零由衷地感激。



不过，这种事情……和这次的盛夏祭一点关系都没有。四月的时候，文屋对自己说了那番话，以此为起点，零决定要调教百华。从那个时候开始，零便已坚定了自己的意志。



为之努力。为之倾尽全力。如果大人们想要把自己拖入那种情势，就算只有些许的程度，自己也要挣扎抵抗。虽然自己当然不想遭遇危险，但如果真的发生……自己也不会后悔。



“……没关系的？什么没关系啊？”



对眨巴着眼睛的小町提出的问题，零早已决定了答案。



不管多少次自己都会说的……虽然百华性格恶劣，傲慢无礼，说话尖酸刻薄，眼神也很冲，胸部也不大，但很遗憾，我已经爱那样的百华爱到无可救药了。百华也跨越了许多苦痛来和我在一起。小町学姐虽然说自己接受百华的提案不一定是正确的，但是也因此自己和百华的盛夏祭才能继续，零对此非常高兴——



但，明明零想要传达自己这样的想法，却并不需要那么多的话语。有一句话能涵盖这一切。



所以零不带犹豫地，堂堂正正地，微笑着说出了仅仅这一句话。



“因为……我爱着百华啊————”



只要有这份恋心，不管什么样的事情自己都不会害怕。



毫无疑问是如此的，如燃烧的火焰一般的，仿佛生命和未来都闪耀着活力之光般的，无论今后发生什么只要有这份感情这本身就能不断化作自豪与力量的，强烈的恋爱——