此刻，漫画般的情境出现在我眼前。



「日野洋二！我们里日本料理会要求和你来场料理对决！」



具体来说，发展和大约二十年前的料理漫画差不多。剧画风格的那种……这样讲能让各位明白吗？就以各位能够明白为前提说下去吧。



一辆黑头车挡在店门口，碍事到了极点。



吧台席坐了两个男人。



一个是白发老爷爷，身穿做工精细的和服，将手杖放在旁边，显得泰然自若。看上去是一位兼具气度与威严的人物，走进店门之后还没说过一句话。



虽然我好像在哪里见过他，却怎么也想不起来。我也怀疑过，是不是单纯因为对男人没兴趣才想不起来，然而好像又不太一样。



这种暧昧不明的感觉让我不太舒服，但是想不起来也没办法。总之只能暂且当成回家作业了吧。



「日野洋二！你该不会想逃避吧！」



好啦，问题在于这个初次见面就一直连名带姓喊的烦人大叔。



年纪大概是四十多到五十出头吧。那套一眼就能看出是高级货的深褐色套装，让人觉得和他的身段不太相称。



「我有几个问题，方便请教吗？」



「哼，说来听听。」



我的下颔和嘴唇有这么沉重吗──我带着这种疲惫的心情开口说：



「你们啊，是不是跑错店啦？这里可是间很普通的洋食店喔。」



「哼哼，原来如此、原来如此。你也知道这种寒酸的店不配迎接贵客是吧？这点倒是值得嘉许。」



男子哼了两声，趾高气扬地回答。



什么叫「原来如此」啊？我是要蠢货滚蛋。看来这家伙的耳朵上了一层很厚的遮罩。



「但是我们可没有弄错。日野洋二，我们的确有事找你。」



「喔，这样啊……所以呢，假设要来场料理对决，万一我输了，你们想怎么样？」



「我们要拿走这家店的权状。这是料理对决的规矩！」



「哦，还真是严苛。」



「但我们也不至于完全不留情面。只要你投入里日本料理会旗下，要继续经营这家店也行──也就是要成为我们的手下。」



「所以说，要是我赢了呢？」



「我们就放过这家店。」



我默默从柜子里拿出塑胶托盘，往一脸得意的男子头顶狠狠砸下去。



「磅！」的一声，真是悦耳。



「你、你干什么啊！」



「还『干什么』哩，低能！所谓的赌博啊，要双方准备等价的东西，然后赢家全拿，这才叫基本原则吧！突然冒出来找碴，说什么『输了把店交出来，赢了就放过你』，白痴吗！你的脑袋是泡过味噌酱吗？敲下去会掉出小黄瓜吗？」



我再度举起托盘，男子立刻离开椅子，退得远远的。



「既然要拿店来赌，就该先给一千万说：『等到赢了之后会再给一亿圆。』──要到这种程度才算得上对等。」



「这是哪个世界的对等啊！」



男子抱怨着回到吧台席。不过离得比刚才远了点，也是理所当然吧。



「然后呢？如果我拒绝那个什么料理对决，你们打算怎么办？」



「哼哼，讲这种话好吗？以我们的力量，要毁掉区区一间洋食店，根本就算不上什么大事喔……」



在这家伙说完之前，我已经从吧台探出身子，再度把托盘砸在他已经烂掉的脑袋上。



「唔噫！」



与空荡荡脑袋相称的清脆声响之中，混了讨厌的怪声。看来托盘裂了。



这是阿香送餐到一般席时用的。要是告诉她我拿来砸客人脑袋砸坏了，不晓得会被她怎么样。晚点订个新的吧。



我对着半张着嘴以眼神责难我的男子说：



「要使出这种手段的话，对我来说倒是刚刚好，简单易懂哪。我会拿着钉棒去你们总部砸场。」



「既然是厨师，就用料理解决啊！」



「刚刚放话说什么要毁掉这家店的是谁啊？」



「所以我不是说给你机会了吗！只要得到我们的认可，就放你一马！」



我不禁冷笑一声。男子不悦地皱眉，应该很不爽吧；然而他大概是在提防我，没有多说什么，只是默默瞪着我。



「我一点也不想求你们给什么机会啦。我会自己保护这家店。要对你们说的，就是快滚、别跟我扯上关系，仅此而已。」



说到这里我喘了口气，然后环顾狭小的店内，这才注意到那个一直没发言的同行者。既然狗在鬼叫，饲主就该处理。



「喂，老爷子。你也讲几句话吧。你带来的笨蛋失控喽。」



可是和服老人什么也没说，只是微微一笑。相对地，他的中年同伴则激动地指着我说：



「你这家伙，居然称呼会长什么老爷子、老头子的，太没礼貌了吧！」



「就算你这么讲也没用啊，我又不是领你们的薪水。」



「你难道没有面对长者该具备的礼仪或敬意吗！」



「先让自己表现得能让人家尊敬怎么样？因为上了年纪就该无条件得到尊敬，这种想法离敬意可是最远喔。」



如果年龄、头衔与学历能够担保人性，那么永田町note.png就都是些圣人了。



注：日本政治中枢所在



好啦，那么所谓值得尊敬的长者会是什么样的人呢？一想到这里，我的脑中就浮现那位在雨天遇上的老绅士。



不用任何强迫，就让人肃然起敬、以礼相待，而且希望得到他的认同，就是这么一位了不起的绅士。



此时我突然发现，那位绅士和眼前的和服老人，散发的气息似乎有点像，似曾相识的感觉恐怕是来自这里。



那人是谁、这人又是谁，没有一个疑问得到解答，因此就算想起来也没办法释怀，真令人头痛。



可能是觉得我完全无法沟通吧，男子沮丧地垂下肩膀。那是怎样，我的错吗？好心帮他换个话题或许也行。



「找我当目标的理由是什么？里日本料理会什么的，我今天第一次听到，也不记得自己有过什么会牵扯进阴谋的硬派生活经历。」



一听我这么说，男子顿时振作起来，大喊着「关于这件事啊！」并探出身子。这家伙似乎很喜欢说明耶。



「那是因为，你是药师寺仁的弟子！」



「……嗯嗯？」



确实，有药师寺先生的指导才有如今的我。但是要说起我们的关系，顶多就是谈论料理事、向他学习些法国料理的技术，请他批评我做的饭等，没有缔结正式的师徒关系或经历什么严苛的修行。



所以，听到第三者郑重其事地说：「你是药师寺仁的弟子。」反倒让我疑惑。



举例来说，我们可能会称呼在学校特别照顾自己的老师为恩师，但是这算不上师徒关系吧？我和药师寺先生的距离感，就和这类似。



「重点是药师寺家下任首领药师寺仁。只要先把大弟子的店抢过来或者纳入麾下，他就不得不接受挑战了！」



……总算搞懂了。也就是说，大人物们在争夺面子、利益或选票，我则是被牵扯进他们的争端里。



结果听说是大弟子的店而找上门的地方，根本不是什么高级餐厅而是非常普通的洋食店，这代表他们只是白跑一趟吧。



「药师寺仁，以及药师寺家首领药师寺义政！我们要用料理对决澈底打垮他们，毁掉他们的权威！我们将会取代药师寺家，掌握日本的料理界！里日本料理会和药师寺家的全面战争，就由这一战揭开序幕！」



大叔状况绝佳，演说相当精采。问题在于他显然找错演说地点。



好啦，现在差不多该告诉他「其实我不是药师寺先生的弟子喔」了吧？我原本这么想，然而……



「对了，记得那家伙有个妹妹叫做丽吧？连她的店也拿下就更稳啦！」



药师寺丽。听到这个名字的时候，我体内的血液彷佛瞬间冷却。



厨艺学校时代的交往对象，我生涯中唯一一个打从心底爱过的女性。如今她应该已经和我不认识的男人结婚，依偎在我不认识的男人怀里，过着幸福的生活才对。



以前我曾经拐弯抹角地打听丽的情况。那时他露出笑容──



『怎么啦，想听到我说「他们夫妻感情很差，已经离婚了」是吗？』



──对我这么说。



虽然讲得很难听，但我没办法说自己毫无留恋，只能带着浅薄感情被看穿的尴尬──



『这个嘛，谁知道呢？』



──这样装傻。



然后他又这么说：



『她虽然是个傻妹妹，看男人的眼光却很精准。』



这句话既是对于丽夫婿的正面评价，也是在安慰我吧。



既然是丽挑选，并且得到药师寺先生认可的结婚对象，代表已经没有我出场的余地。我只希望，她能过得幸福。



此刻，眼前的混蛋想要顺便破坏她的生活，我绝对不能容许。



我非得保护她不可。我要为了已经是个陌生人的女性赌上性命。



「……知道了。这场料理对决，我就接下吧。」



「哦？总算有干劲啦？」



中年男子一副瞧不起人的口气，老人倒是不知为何露出意外的表情。



怎么，不是来找我一决胜负的吗？



唉，算了。我该做的事情只有一件。



「所以呢，谁要当我的对手？你吗？还是老爷子？」



「别自以为是，年轻人！会长哪可能亲自对付你这种货色！」



「那么，是你喽？」



「我只是经纪人，不会做菜。我方会选出适合的厨师，等到日后另外安排好再……」



「找碴的是你，不要浪费别人的时间！」



我头上响起清脆的弹指声。厚重的铁卷门先后放下遮住门窗，瞬间将这间店化为陆上的孤岛。



好久没用这玩意儿了。监禁客人的功能──监狱模式。



「好啦，一决胜负。你总不会说要逃吧？」



我露出十分邪恶的笑容回敬对方。



「什么，这是怎样？你到底想干什么！」



男子就像身处寒风中一样全身颤抖，战战兢兢地环顾周围并大吼。



……这个男人真的很吵。他不适合出现在认真对决的场面里，让他稍微睡一下吧。



「在一决胜负之前，你先接下瞧不起人的报应吧。」



「咦？」



也不知是感觉到杀气，还是发现我眼中的危险光芒，男子敏捷地往后跳，远离吧台席。



然而，以为这样能躲掉就太天真了。



我伸手一撑翻过吧台，然后第三次将托盘砸在这家伙头上。



「唔噫！」



黑色托盘当场碎裂。在碎片落地之前，我已经伸手扣住男子的脸，就这么将他的后脑勺砸在墙上。



一阵强烈的冲击与震动，沙子自天花板洒落。



吾师直传，对奥客用奥义──天国之墙。



男子连呻吟都做不到，当场滑落在地。这样就好，多嘴的男子只有在睡觉时才像善人。



「这么一来舞台就打点好了。话又说回来，你还真是气定神闲呢。」



视线前方的老人没有任何变化。明明突然遭到监禁，同行的男子还被人家揍倒在地，脸上却依然挂着安稳的笑容，甚至会让人以为他坐在走道上晒太阳。



吓到动弹不得了吗？──这个念头马上就被我否定。



尽管我不太愿意承认，但是这个男人的气息与眼神，和我所知的那些一流厨师具有同等的压迫感，甚至更强。瞧不起他若非逃避现实，就是自取灭亡。



看他处变不惊的模样，大概是相信自己面临这种状况也应付得来吧。



「在对决之前遭到监禁，这种事我常碰到。」



老人总算开口。



沙哑却吸引人的嗓音。



方才那个被我修理的男子，或许不是服从老人的头衔，而是拜倒在他身为一个人的魅力之下──我不禁这么想。



话又说回来，监禁是家常便饭吗？料理对决究竟是什么啊？看样子，我所不知道的世界还很广。



「那么，要怎么样分胜负呢？」



听到老人这么一问，我一时语塞。



糟糕，我什么都没想。



「我的专业是洋食……呃，从装扮看来，你应该是那个吧？」



「和食。」



「我想也是啊……」



味道的高下本来就很难判定。各做各的展现给对方看，感觉又偏离了料理对决的定义。



更何况，我不想让陌生人踏进厨房。



以前我去警察那边打扰时，药师寺先生来店里做饭，当时我什么都没说。



友人神宫要进这间店的厨房我同样没意见，我也用过他店里的厨房。



这些全都是出于对人家的信赖，否则我早就动手扁人了。



有一次阿香擅自跑进厨房翻冰箱找吃的，当时我赏了她一记眼镜蛇式缠身固定，让她全身骨头嘎吱作响。



「那么这样吧。我做饭，你吃了之后说好吃就是我赢，以后别对这家店出手。附带一提，药师寺丽的店也一样。和药师寺本家有什么争执和她无关吧？呃，真的只是附带的。」



「唔嗯，如果我说难吃呢？」



「我的饭不可能难吃，那代表你的舌头有问题，去医院。」



「……还真是个任性的男人呢。」



「我可不想听突然找上门挑战的家伙讲这种话啊。」



「这么说或许也没错。」



老人脸上没有不悦，反而笑得颇为开心。



「相对地，我就算赢了也不会要你们拿一亿出来。你则是吃到焚身厨房的特别菜单，可喜可贺。这样不就行了吗？」



「如果好吃的话。」



「哦，真亏你敢说呢。」